Вампир

— Разреши пригласить тебя на танец, Дождь, — Ведущий протянул руку. Хранительница приняла ее, и вот, они кружатся в танце.

— Нет, — сказал Облако тихо, но твердо.

— Да. Ты мне должен. Это раз. И потом, на, держи, — и протянула ему коробочку. Как раз для защиты разума, как внутри, так и снаружи.

— Будешь до конца времен мне напоминать? — сухо спросил Облако, чуть нахмурившись.

— Пригласишь на танец, забуду до следующего раза, — я хмыкнула. То, что следующий раз будет, не подлежало сомнению.

— И вообще, я подобные подарки всем подарила. Без задней мысли.

Облако немного помолчал, раздумывая над предложением. После недолгих колебаний, подал мне руку.

— Разрешите пригласить вас на танец, — ухмылка расползлась на лице.

— Разрешаю, — реверанс, и моя ладошка в его руке.

'Сейчас будет весело'.

Облако ненавидел балы и хихиканье глупых девиц, но это не значит, что он не умеет танцевать.

— Ты хорошо танцуешь, Гроза?

Танец Хранителей довольно обычное явление... если Хранители не снимают щиты. Или их часть.

— Проверим? — глаза потемнели. Улыбка, ухмылка оскал. Неважно.

Ты слышишь музыку? Почувствуй ее, отдайся ей, ощути ее на вкус и запах! И отпусти себя... Ты лишь частица, брошенная в океан музыки. Плач скрипки, шепот арфы, смех флейты, раскатистый хохот барабанов. И как иголкой сшит этот гвалт в единое полотно, сверкающая нить фортепиано.

А ты... Ты танцуешь, забыв о движениях, об окружающих. Видя, слыша лишь музыку оркестра и Силы. Твоей, его и музыки.

Руки на талии не мешают, не ощущаются как чужеродное, сейчас эти руки помогают плести узор вашего танца... Слышишь? Это Сила поет вместе с музыкой. Как красиво, как печально, что это закончится так... Сила, достигнув пика, успокаивается и уходит вслед за музыкой. Появляются голоса, зал, спешно поднимаются щиты, укутывая нас в Силу.

— Благодарю за танец, Брат.

Замечаю в волосах лепестки черной розы. Со вздохом выбираю их оттуда. Облако молчит, позволяя мне закончить свое занятие.

— Надеюсь, тебе понравилось, Сестра, — сказал Хранитель. — А гости и вовсе пришли в восторг.

— А по-моему, они в шоке, от того, что ты танцуешь. А сам танец привел их в ступор. Ты отлично танцуешь, Брат.

— То же самое я могу сказать и о тебе, Сестра. Смотри, кажется, это твои друзья идут сюда?

— Вижу. Кстати, я видела Туман. Он прошел в сад через северные двери.

Облако кивнул, и только в глазах вспыхнуло желание 'размяться'.

— Удачи.

Хранитель уже уходил через двери. М-да. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не порезалось.

* * *

Луна почувствовал необычный всплеск Силы, еще до того, как понял в чем дело. Все вампиры, находившиеся в зале, почувствовали его. Желая разобраться, в чем дело, Луна внимательно огляделся вокруг, и заметил что внимание большинства гостей обращено на центр зала. Те, кто еще не разобрались, тоже начинали оборачиваться туда. Луна, ведя за собой Иру, без труда протолкался через толпу, уже начиная догадываться, в чем дело.

Танец Хранителей. Но вот только кто из них решил сегодня порадовать гостей? Небо танцевал с Дождем, а Гроза с ... Облаком. Луна застыл, удивленный и недоумевающий. Хранитель Облака не любил балы и никогда — по крайней мере, пока Луна был Хранителем — не танцевал. Увидеть его танцующим было так же странно, как увидеть солнце посреди ночи. А сейчас он танцевал, раскрыв щиты, полностью отдаваясь музыке.

'Странные наступили времена' — подумал Луна, погруженный в свои мысли так глубоко, что практически не видел сам танец и ощущал только причудливые завихрения Силы. Круг Неба долгое время преследовали неудачи. После гибели предыдущего Хранителя Грозы, Ведущему никак не удавалось замкнуть Круг. Время шло, а новый Хранитель так и не появлялся.

Кроме того Круг Неба был необычен еще и своим составом. Хотя все члены Кругов считались братьями и сестрами, кровные родственники становились Хранителями крайне редко. Поэтому когда два родных брата, Луна и Ураган, стали Хранителями Круга Неба от любопытных не было отбоя.

Именно тогда Луна впервые испытал на себе все 'прелести' внимания толпы. Это было тяжелое время. Характер Урагана сильно поменялся под действием его стихии, на Луну это подействовало гораздо меньше. Иногда Луне казалось, что его брат превратился в другого, незнакомого вампира. Отношения между ними стали ухудшаться, и, в конце концов, Луна вдруг осознал, что у них никогда уже не будет все как прежде.

Теперь, новым Хранителем Грозы стала Злата, неизвестно откуда взявшаяся вампирша, да еще, как узнал Луна, птенец. Повышенное внимание глав Семей их Кругу надолго обеспечено. Хранитель Луны продолжал смотреть на великолепный танец, заметив, что с потолка на танцующих посыпались лепестки черной розы. Было красиво. Ощутив мимолетное разочарование, когда танец закончился, вампир потряс головой, прогоняя наваждение. Примолкшие гости тоже пришли в себя, и теперь делились впечатлениями друг с другом.

— Идем, — сказал Луна Ире, которая, похоже, все еще находилась под очарованием танца. — Надо поговорить с Грозой

* * *

Облако скрылся из виду раньше, чем Луна с Ирой подошли ко мне.

— Как ты умудрилась заставить Облако танцевать? — поинтересовался вампир, едва оказавшись возле меня.

— Секрет, — лукаво улыбнулась я, и спросила у Иры:

— Как погуляли?

— Ничего так, поболтали с забавным дядечкой, — ответила Ира. Луна разочарованно вздохнул, поняв, что ничего не узнает от меня. Любопытство его буквально висело в воздухе. Еще бы, я по здешним меркам совершила подвиг. Вытащила Облако танцевать... Однако настаивать на ответе он не стал. К нам подошли Стас и восторженная Лира.

— Что-то я уже устала, — заметила Ира. — Долго еще это все будет длиться?

— Всю ночь. Днем отдых. И так еще два дня,— криво улыбнувшись, принялась обмахиваться веером.

— Всю ночь? — ужаснулась Ира.

— Мы же вампиры. Хотя, как я слышала у людей и не так развлекаются... — от взглядов, буквально раздевающих, захотелось кого-нибудь убить... И чего спрашивается, вылупились?

— Э-э-э, Луна не подскажешь, почему на нас все так смотрят? Как будто я им всем чего должна?! — напрягают же.

— Привыкай к повышенному вниманию, Гроза. Им просто любопытно, — пожал плечами Луна. — Я думаю, мы с твоими друзьями можем уйти с бала. Для первого дня и впрямь достаточно, они все же не вампиры. Я побуду с ними, чтобы ничего не случилось.

— Сбегаешь? — от Хранителя так и несло желанием смыться куда-нибудь.

— Ну да, и предлог нашел подходящий, — ответил вампир просто.

— Луна, пожалуйста, побудь в комнатах моих друзей пока я не приду хорошо? — в глазах блеснула искорка.

— Хорошо, я присмотрю за ними.

Стас после этих его слов закатил глаза, но ничего не сказал. И даже Ира не стала возражать, хотя и беспокоилась за меня. Друзья ушли, а я начала оглядывать зал. Вон Дождь стоит, весело переговариваясь с кем-то, там Высший хмурится — видно разговор неприятный... Со стороны парка слышится ритмичный звон мечей, явно Туман и Облако наверстывают упущенное... Мило. Скучно. Душно... А я уйти не могу до тех пор, пока последний гость не покинет дом. Вот непруха.

* * *

Шум из зала хотя и слышался, но, все же, звучал приглушенно. Это не могло не радовать. Балкончик выходил на западную часть сада, и можно было разглядеть Главные Врата для гостей. Мне с трудом удалось отделаться от некоторых назойливых личностей, преследовавших меня на балу. Мешали сосредоточиться.

Хранитель Грозы вызывал у меня легкий интерес. Нужно обдумать, как использовать появление в Круге Неба нового Хранителя. Возможно, Гроза станет моим союзником?

До сих пор Круг Неба был крепким орешком, и за все это время мне так и не удалось найти в нем хоть какую-нибудь слабость. А ведь он не был даже замкнут. Сейчас же он должен стать еще сильнее. И никто из их Круга не поддерживал моих взглядов.

Мысли вернулись к балу. В первый момент, увидев входящих в зал гостей, я чуть поморщился — жалкое мясо, которое рождается в грязи и там же ползает. А вот Хранитель... Уже умеет носить Маски, да и Силу держит крепко. Это интересно.

А Небо, как всегда, не мог не похвастать. Уверен, он специально устроил этот их танец. Выглядело впечатляюще. Позеры.

А она улыбается, хихикает — интересное существо. Заставляет видеть то, что хотят видеть. Одни видят глупую куклу, другие — противника...

Я заинтересовался еще больше...

Пожалуй, самое время что-то предпринять. Не люблю откладывать важные дела в долгий ящик. Как ни жаль расставаться с тихим пристанищем, но в зал вернуться придется в любом случае.

Краем глаза заметил, как Хранитель Луны уводит в одну из боковых дверей человечью прислугу Грозы — еще одно доказательство экстравагантности нового Хранителя. Попробуй, разберись, зачем она их сюда притащила. Интересно, она заметила, как некоторых личностей перекосило, когда эти люди шли в составе ее свиты?

Хранитель Луны еще и под руку с человечьей девчонкой шел — несомненно, с подачи Неба. Симпатия к людям. Ну-ну.

А Луна раздражает, просто осиновая заноза под ногтем. Притворяется наивным слабаком, а на самом-то деле...

И избавиться от него не удается. Везучий, как бог Удачи. Сколько раз его в угол загоняли, все равно выкручивался.

А Гроза, похоже, заскучала. Отлично. Кажется, Небо оставил свою подопечную без присмотра. Тем лучше для меня. Я направился к ней, предусмотрительно обходя стороной желающих пообщаться со мной остолопов.

6 глава

* * *

Какая скука. Наверное, я странная девушка, которая терпеть не может балы и пустоголовое хихиканье. Но, к сожалению, без посещения этих "культурных мероприятий" практически невозможно узнавать новую информацию и обзаводиться новыми связями.

— Доброй ночи, — послышался приятный голос.

Появившийся откуда-то из толпы вампир обладал не яркой, но примечательной внешностью. Он был довольно высок, темные каштановые волосы, отливающие красным оттенком, обрамляли его утонченное лицо. В темно-синих глазах можно было прочитать насмешку. Он вежливо кивнул в знак приветствия. Кольцо и обруч с рубинами указывали на его статус. Глава Огненных.

— Доброй ночи, — легкий реверанс.

— Лорд Интарен Лин Шор, глава рода Вальторано, — представился вампир, внимательно разглядывая меня. — Кажется, вы скучаете. Вам не нравится бал в вашу честь?

— Разве может нравиться нормальному существу проводить так бездарно время?

Знакомство состоялось, меня увидели, теперь приходится изображать манекен на ножках.

— Ну, если посмотреть вокруг, так большинство считающих себя нормальными очень довольны, — ухмыльнулся Интарен, однако на его лице читалось легкое презрение.

Скользнув взглядом и усмехнувшись, ответила:

— Видимо, вам так же наскучило это мероприятие... — веер прикрыл улыбку.

— Невыносимо скучно и меня, как и всегда впрочем, осаждают всякие настырные личности, не обремененные умом, — лорд чуть пожал плечами. — И все это бессмысленно. Я мог найти более полезное занятие.

— Должна с вами согласиться. Пустая трата времени.

Огненный с интересом взглянул на меня.

— Думаю, Кругу Неба невероятно повезло с новым Хранителем, — хмыкнул он.

— Благодарю, — вежливая улыбка. Брр...

У меня от него мороз по коже, но красивый же, гад, красивый!

Лорд Огненных тем временем склонил голову, прислушиваясь к чему-то. Потом обратился ко мне:

— Сейчас начнется еще один танец. Не согласитесь ли вы разделить его со мной?

— Можно попробовать.

Этот танец будет сильно отличаться от первого. Хождение по канату никогда не было моим любимым развлечением. Но отказаться — значит оскорбить недоверием. Политика... блин.

Интарен повел меня на середину зала. Хотя танцующих было много, на нас все как-то поглядывали. На лорда пару раз смотрели с откровенной неприязнью.

— Вы пользуетесь странной популярностью.

Пара вампиров отпрыгнула с нашего пути.

— Вероятно, я вполне заслужил, — хмыкнул лорд.

Я приподняла бровь. Сейчас нужно сосредоточиться на танце. 'Сайрали' танцуется для удовлетворения своих инстинктов. Здесь невозможно соврать или недоговорить. Тело честно.

Стоявший вместе с братом и отцом Небо, чуть сощурившись, глядел на нас через зал. Его брат ухмылялся с довольным видом, словно сейчас должно было случиться что-то занятное.

'Гроза, что ты делаешь?' — раздался голос Неба, напряженный как сжатая пружина, готовая распрямиться в любой момент.

'Танцую, Высший. Лишь танцую'

Пары готовы, и скоро раздадутся первые аккорды.

'Надеюсь, ты знаешь, что делаешь' — голос Ведущего походил на тихий шелест листьев.

Грянула музыка. Первые шаги похожи на крылья бабочки, такие же хрупкие, неуверенные.

'Вы так боитесь меня?' — пламя пытается поглотить, сжечь, уничтожить...

'Как можно не бояться огня?'

Руки тянуться навстречу и огонь, как живой, обвивает меня, согревая.

'Кажешься такой слабой... И такой сильной...'

Молнии и огонь сходились, расходились, взрывая и охраняя. Музыка вела вперед, сливаясь с нами и уходя в сторону.

'Как хорошо'

'Да'

Музыка закончилась. Огненный лорд стоял передо мной на коленях, держа в руках мои ладони. Мы оба тяжело дышали.

— Какой же прекрасной Леди Огня вы были бы, — жаркий шепот опалил ладони.

— Благодарю вас за танец, — я так устала.

— Не стоит. Надеюсь, нам удастся как-нибудь вновь это повторить, — мягко сказал Интарен, поднимаясь с колен.

Гости потихоньку потянулись к выходу из зала, вполголоса переговариваясь на ходу.

— Пожалуй, и мне пора откланяться, — заметил лорд, глянув на уходящих вампиров. — Приятно было познакомиться с вами, Гроза.

Огненный поцеловал мне руку.

— Как и мне, лорд, — мягкая улыбка и легкий реверанс.

* * *

Небо почувствовал неладное, как только увидел лорда Огненных... рядом с Грозой. Огненный в свое время доставил немало проблем, да и сейчас, хотя лорд присмирел, неприятностей от него хватало. Этот вампир всегда искал какое-нибудь слабое место в Круге Неба. Он даже пытался устранить Луну. И все же ему удавалось выйти сухим из воды, не заработав ни себе, ни своему Роду наказания.

Главу Огненных многие поддерживали — в том числе и некоторые Хранители из Кругов Земли и Хаоса. Многие вампиры воспринимали людей как слабых и бесполезных созданий, куда больше пригодных в качестве пищи, чем в качестве партнеров.

Небо мысленно обратился к Грозе, но она была абсолютно спокойна. Ведь она ничего не знала об Интарене Лин Шоре. Ведущий увидел в толпе взволнованную Дождь, в беспокойстве поглядывающую то на Огненного с Грозой, то в сторону Высших.

'Успокойся, сестра' — попросил ее Небо.

Затем его внимание снова обратилось к собственному птенцу. 'Сайрали' — красивый, чувственный танец. Но Небо предпочел, чтобы сегодня его не произошло. Может, другие этого не замечали, но Гроза казалась такой уязвимой в этот момент. Сильной, но уязвимой. Глядя, как огонь обвивает Грозу, Небо почувствовал как у него защемило в груди. Даже несмотря на память предыдущих Хранителей, его птенец многого не знала. Какой бы уверенной в своих действиях Гроза сейчас не казалась, она была еще не совсем готова к жизни Хранителя.