Как стать драконом

— И ты смирился?

— Знаешь, я не могу объяснить все — я не знаю, кто виноват в том, что случилось — я, мама, ребенок, у которого оказался слишком хороший инстинкт самосохранения или что-то высшее, которому подчиняются и драконы... Изменить прошлое я не могу, но ненавидеть настоящее — зачем?

— Но Дар не любит тебя.

— Несмотря на возраст, он остался тем мальчиком, который готов был вылезти из кожи, чтобы отец обратил на него внимание. Он просто ревнует. Ревнует к отцу, к тому, что у меня была мама, он не меня не любит, а себя винит.

— Ты знаешь, кто он?

— Знаю...

— И...

— Я добровольно отдал все, жалеть поздно, а у демонов тоже есть крылья. Я вернул себе магию и стал намного сильнее, чем тогда, поэтому миры, тропа, магический ветер — для меня. О чем жалею — я не смогу узнать, что такое Пустота и не создам свой мир. Но и не все драконы бывают в пустоте, как и не каждый готов создать свой мир. Да, еще мне жаль, что мой дар Жизни стал даром Смерти.

Я молчала, потому как я — знала... Прошлой ночью Дракон брал меня с собой в Пустоту. Теперь я знаю, как это называется. За этот разговор я устала, как не уставала на самой жестокой тренировке. Подогрела магией вино в бокале, отпила, стараясь успокоиться.

— Кар, скажи, кто-то пытался снять петлю или разорвать нить?

— Да. Я, папа, лорд Даниэль. Ничего не происходило, она только затянулась туже. Поэтому попытки прекратили. Не знаю, на что мы надеялись, но дракон не может умереть просто так.

— А Кольдарион? Он видит нить, он участвовал в попытках снять петлю?

— Не знаю. Мы не спрашивали, а он не говорил нам об этом. Но к маме он заходит не реже меня. Как-то сложилось, что с ним на эти темы мы не разговариваем — нам слишком больно, а ему... Мне кажется, что он все же чувствует свою вину.

Все просто и так сложно. Я видела следствия, но не знала причину. То, что это и будет моим Испытанием, я уже догадалась, как и понимала, что пройти его будет почти невозможно. Но ведь стать драконом тоже невозможно...

Говорить не хотелось, на нежности не тянуло... Все так спутано, так странно и страшно... Ну почему я должна это разгребать? Почему? То, что я могу помочь, я ЗНАЛА. И это знание было со мной. Но вот как — это уже другое. Это я должна решить сама.

Караниэль сидел на ковре возле моего кресла и смотрел в огонь. Моя рука в его руке, он тихо перебирал и иногда целовал мои пальцы. Все просто, мирно и... почти нереально.

Когда в гостиной появился Кольдарион, плюхнулся у моих ног, откинув голову мне на колени, и завладел второй рукой, я хотела его сначала стукнуть, но, учитывая мой раздрай в чувствах и мыслях, передумала. Вместо этого отобрала руку и растрепала волосы.

— Принц Дар, вы ведете себя совершенно неприлично!

— Марина, не рычи. Дай посидеть рядом хоть чуть, пока не нужно изображать придворный этикет. Я уже устал от этого официоза. Ты же разрешишь другу немного побыть с тобой?

— Другу — да. Ты мой друг?

— А ты передумала?

— Дар, перестань. Посиди тихонько, хорошо, только уберись с моих коленей.

— Вредина! Но у меня возникают сомнения в целительском искусстве братца — ты выглядишь бледнее, чем час назад.

— Я в полном порядке, бывало и хуже, знаешь.

— Не знаю. По-моему, хуже с тобой бывало уже после того, как ты сбежала от меня.

— Я не сбежала, ты меня бросил, но я не в обиде. Дар, а где Даниэль?

— Хм... Вообще-то меня послали сюда проверить — как ты себя чувствуешь и позвать в столовую. Думаю, от обеда вы не откажетесь.

— А ты вместо этого...

— А я что? Ничего! Заметь, я даже не приставал к тебе!

— Приставал, получил бы в лоб! И это если бы повезло.

Интересно, это очередная игра младшего принца или Дар действительно стал чуть другим? Нет этой жесткости, напористости. В данный момент он был похож не на тигра, а на кота, который трется о ноги. Большого, наглого и все же очень опасного кота.

Кар на наши пикировки не реагировал, руку не отпустил, мне казалось, что он ушел в прошлое, а это плохо, очень плохо.

— Мальчики, так где там столовая? Принц Караниэль, вы не откажетесь быть моим провожатым?

Кар тряхнул головой, встал, помог мне подняться с кресла, предложив руку, улыбнулся, целуя мою.

— Эй, я тоже хочу нежностей и тоже хочу быть твоим провожатым. Можно?

Демоны, я не уверена, что сейчас готова к флирту и играм — слишком много инфы, слишком много боли... Но при этом у меня пропало желание поставить Дара на место, напомнив о том, что здесь на "ты" мы не переходили.

— Принц Дар, мне кажется, что тащить мою тушку за обе руки — это как-то... чревато. Разными неожиданностями. Но я вас не прогоняю.

— Ладно... Это означает "проваливай".

— Это означает "мне сейчас не до игр", хорошо?

Дар резко стал серьезным, черты лица снова стали хищными, я почувствовала его ревнивый интерес к себе.

— Прости. Я забыл, что не так давно ты была в глубоком обмороке. Жаль, что я не умею так хорошо, как Кар приводить в чувства хрупких девиц.

Он сейчас анализировал, просчитывал, догадываясь, что я не просто так сидела с Каром, что обморок — тоже неспроста, но ничего доказать не мог. А так... Пусть будет обморок, лучше казаться слабой, чем делиться информацией, которую и сама не обдумала. Я почему-то была четко уверена, что Дар в курсе и цепи, и удавки на шее у матери, но почему он ничего не сделал, чтобы это изменить — не знала. Похоже и этого разговора не избежать, видит Изначальный, как я не хочу его... Но оставить все как есть — выше моих сил. Драконы ценят свободу больше всего в жизни, поэтому драконица на цепи — это очень, очень больно... И поэтому я ничего не скажу Караниэлю и Айсилиону. Отцу — да, он может подсказать, но для этой запутавшейся в собственных отношениях семьи знание было лишним.

Обед прошел в "теплой и дружественной обстановке". Все было чинно, мирно, вкусно и спокойно. Присутствие Даниэля и императора держало парней в узде, поэтому игры "кто нальет даме вина" (читай, кто обольет даму вином) меня миновали. Разговор тоже был нейтральным, интересным, но таким, что следить за каждым словом было не нужно. Я напряженно обдумывала все, что узнала и понимала — что-то упустила. Взгляд упал на руку, на которой утром еще красовалась свежая царапина и до меня дошло — моя кровь! Вот то, что не дало затянуться трещине! Значит, мне придется вернуться в ту пещеру, пока не закрылось прорубленное мною окно, не пропали все сделанные изменения.

"Папа, мне нужно будет снова вернуться к леди Эридинаэль". "Зачем?" "Поговорить и... Я напортачила, вернее, не догадалась". "До завтра терпит?" "Нет, это срочно, иначе, боюсь, будет хуже — что-то типа ваших попыток снять петлю". "Что ты натворила? Если все так может закончится — дело дрянь. Я не хотел оставаться здесь на ночь, но иначе не смогу тебя провести туда". "Портал можно?" "Нет. Все покои членов семьи защищены от несанкционированных порталов". "Не поверю, что ты не можешь попасть куда хочешь". "Понимаешь, я не нарушаю собственные законы. А портал... Хм... Должен быть у Лиэнель". "Лиэнель... Лена... У мамы?" "Мама дружила с Эридинаэль очень долго, еще с... Ладно, это неважно". "Отследить можно?" "Нет. Он связывает не столько место, сколько существ". "Тогда тебе придется побывать дома". "Это не сложно, если Лиэнель согласится помочь".

Я успокоилась, поняв, что все это время боялась вдохнуть — после рассказа Караниэля я боялась натворить еще хуже, чем было. Да и помнила по прошлым урокам — легче сразу исправить, чем потом переделывать. Вдохнула, расслабилась и... встретилась с настороженным взглядом черных глаз. Демон! Ну где он такой умный на мою голову взялся? Придется не только мимику контролировать. Нет, ну как я могла забыться и не контролировать дыхание?

— Леди Марина, что-то случилось или вы еще не оправились от обморока?

Вот нарвалась! "Марусь, не рычи, у тебя, даже несмотря на маскировку, аура скоро заполыхает. И он, скорее всего, о многом догадался, парень хороший аналитик". А то я сама не поняла, что меня сейчас просчитывают, учитывая каждую деталь. Интересно, почему он такой умный на меня не влиял, пока я ауры не видела, да и вообще — почти человеком была? "У тебя хорошая интуиция, ты не велась на его провокации". "Папа, у меня такое подозрение, что в моих мыслях проходной двор". "Тс... не возмущайся". А я что — я ничего...

Ой, да я же не ответила милому черноглазому принцу.

— Принц Кольдарион, я устала повторять, что со мной все в порядке. Даже нежные леди не страдают от последствий обморока так долго, а я никогда не была нежной леди, вы же помните.

— Помню... Я все время забываю, что вы уже немного не та милая и непосредственная девочка, которую я давно знаю. Хотя — да, вы всегда были сильной.

— Спасибо, принц.

Интересно, ему достаточно пинков или папочка добавит?

— Принц Дар, не думаю, что напоминать моей дочери лишний раз о том, что она всего лишь женщина, здраво. Насколько я помню, ее и раньше это задевало, а сейчас она вполне может попытаться доказать обратное. По-моему, подобные доказательства не слишком согласуются с кодексом гостеприимства.

"Спасибо, папочка, ну ты и..." "Кто?" "Сам догадайся. Но ты его хорошо поддел". "Ты тоже. Теперь ему захочется узнать — насколько же ты сейчас хороша". "Мне это не нравится, тратить время на драку с одним озабоченным демоном-недодраконом не хочется. Папа, останови это сумасшествие сейчас, думаю, чуть позже, хорошего спарринга, как минимум, избежать не удастся, все к этому и идет, но не сию минуту — у меня другие планы на вечер".

— Лорд Даниэль, я не сомневался, что леди Марина сильная и соответствует высокому статусу вашей дочери. Просто меня беспокоит ее физическое состояние.

— Ее состояние — ее личное дело, еще одно слово в эту сторону и я начну думать о том, что наследный принц слишком невыдержан для того, чтобы быть им.

— Простите, лорд, леди... Я немного увлекся.

Величественно кивнула головой, глянула на папу — тот повторил мой жест. "Парень чуть не пошел ва-банк. Интересно, что его за хвост укусило? То, что нарывается на драку — это понятно, вот только зачем? Даже если проиграешь — ничего страшного". "Не знаю... Папа, ты сам знаешь, какое было у меня обучение — всего по чуть-чуть. Так что обычаи демонов ты знаешь лучше". "Тебя не обманывали — у демонов женщины не подчиняются по праву силы, их не завоевывают. Но есть другой обычай — если женщина из другого мира и одна, за нее могут устроить драку. Но между собой, пытаясь доказать свое право на нее. Да, иномирянки здесь не свободны в полном смысле слова — им нужен покровитель. Вот за роль этого покровителя можно побороться". "Просто супер, начинать себя чувствовать себя переходящим призом?" "Нет, у тебя особый статус, ты сама по себе и покровитель тебе не нужен — на тебя не действуют законы сильнейшего — ты над ними". "Спасибо и на этом. Надеюсь, за мной не будут бегать озабоченные юнцы, чтобы что-то доказать. Вернее, надеюсь, что демоны все же законопослушны".

Папа промолчал, а я задумалась. Это что же, если продолжать скрывать ауру и свои возможности, но при этом вести себя свободно, можно нарваться на выяснение отношений? Просто замечательно. Мне нравится, что мой статус меня защищает, но на лбу не повесишь — я дракон, дочь Создателя, да и зачем? Каждый раз терпеть расшаркивания и подобострастное отношение — не самое лучшее, что можно ждать от жизни на Демониале. Теперь я понимаю почему столько времени тратили на мою физическую подготовку, судя по всему умение драться мне пригодится.

"Не только потому — от состояния физического тела зависят магические возможности, хотя возможность хорошо махать колюще-режущим оружием здесь необходима". "С этим понятно... Хотя... Папа, ты сегодня утром оценивал мою ауру, да и вообще — мое состояние?" "Нет, хотя заметил необычное возмущение в эмофоне". "Эмофон ни при чем, ладно, проверим вечером". "У тебя появились идеи?" "У меня появились интересные мысли. Разговор с Караниэлем был плодотворным". "Ты готова к общению с императором?" "Думаю, да. Я знаю, какие вопросы мне нужно ему задать". "После обеда мы полетим кататься на риленах — вы с императором отстанете". "Арнил здесь?" "Позови ее по связи, если хочешь лететь с ней". "Хочу, хотя я предпочла бы свои крылья". "Нет. И ты прекрасно понимаешь — почему".

Я промолчала, зачем комментировать очевидное?

* * *

До конца обеда все было мирно и вполне спокойно — без особо провоцирующих действий Кольдариона. Не без неудобных вопросов, просто не было провокаций и болезненных уколов, а так расслабиться мне, конечно же, не позволили. После перебрались в знакомую мне гостиную, расположились в креслах и, попивая кто кофе, а кто и что покрепче, продолжили занимательную беседу. Мне уже она поперек горла стояла, как и кофе в подобной компании (местная альтернатива бренди досталась мужчинам) — все же младший принц продолжал действовать на нервы, но сбежать не могла, блюла этикет — не хотелось подвести папу.

Через часик беседа заглохла, и каждый застыл в кресле, думая о своем. На удивление меня оставили в покое, дав посидеть в тишине и подумать. Я попыталась впустить в себя огонь и у меня получилось, хотя и поймала после неодобрительный взгляд папы. Пусть сердится — я ничего запретного не сделала, как и не демонстрировала свою драконью сущность и чувства. К тому же огненная магия в полной мере доступна только нам с ним, остальным — постольку поскольку, а мне лишняя энергия, да и спокойствие не помешают.

Тишину нарушил император, предложив осмотреть замок снаружи, облетев окрестности на риленах. Все были "за", так что предстояла приятная прогулка. Вот только как Айсилион собирается поговорить — не знаю. Я была рада увидеть Арнил, моя крылатая подруга всегда могла поднять мне настроение, да и общаться с ней мысленно можно было свободно — у риленов своя магия и наши с ней разговоры были безопасны.

Полет мне поднял настроение, а окружающие красоты порадовали глаз. Мне все же было интересно, как император сумеет остаться со мной вдвоем, чтобы поговорить, но я недооценила папу — он с принцами устроил соревнования, доказывая, что старшее поколение вполне может утереть нос младшему. Рилены улеглись на скале, Айсилион, не участвующий в этом безобразии и я, в качестве главного приза, немного поодаль. Получилось, как в лучшие времена, приз — поцелуй прекрасной дамы, правда, я сразу оговорила — в щечку. Никто не отказался, а папа только поддевал не в меру уверенных в себе парней. Летели на собственных крыльях, и я впервые увидела папу в обличье огненного демона. Ну что сказать — красиво. Крылья у него не туманно-черные, как у принцев, а туманно-красные, клубились багровым, рожки и хвост его не портили, смотрели как-то гармонично, что ли. Условия соревнования простые: крылья — собственные, лететь без помощи магии, на своих почти двоих до главной башни дворца, коснуться шпиля и вернуться. Чтобы не было ошибок, при касании выбрасывался рой искр. Схитрить вряд ли получилось бы — там особый тип защитной магии, которая срабатывает именно на касание. Настраивал император, так что с этим все в порядке.