Заморье

Великана заботила лишь судьба любимой. Урсула томилась в плену доров изрядное количество времени, наступил день жертвоприношения, пощады вурдучке ждать не приходилось, она станет настоящим деликатесом на праздничном столе богов. А посему громила встрепенулся ото сна и уже настойчиво призывал друзей собираться. Путь до Мирлика — гнезда доров, не короток, не близок.

Вир и Сара предпочли больше не нервировать сотоварища. Дверь входная отворилась и перед толпой зевак и вурдуком предстал весьма довольный маг-королевич, из-за плеча выглядывала мирка.

— Я вам наваляю от души! Совсем потеряли голову из-за любви своей, а мою дивчину кто спасет? Мне без вас обоих идти?

— Не дождешься! Ты хотел лишить нас удовольствия расправиться с нечистью и почувствовать себя героями? Как бы не так! Мы договорились с Мартой, у нее целая ферма великолепных варнакских скакунов. Думали, что эта порода давно канула в лету, а нет, живехоньки, только здесь и сохранились. Так вот теперь нам не придется топать на своих двоих. Не вижу возгласов радости?! — бодрости Виру не занимать, казалось, что всем своим видом он показывает, что, видите ли, победа над каждым, кто встанет на пути отряда, гарантирована. Что ж Вир окончательно обжился в образе мага, и черт подери, ему это нравилось. — А теперь марш за лошадьми!!!

— А куда?! А где они? — наконец подключилась к разговору Сара.

— Сейчас будет шоу, никуда идти не надо. Шуткую я. Нам приведут их, как на блюдечке с голубой каемочкой, — наслаждение переполняло дурную голову мага, меры он явно не знал, а посему радовался, как дитя. — Сейчас, сейчас, с минуты на минуту. Марк пообещал точно в восемь примчаться.

— Ты ничего не перепутал?! Марк стар для такой езды, он же не в форме для такой нагрузки?! Или я ошибаюсь? — в иной ситуации подобное сомнение со стороны Сары Арсел воспринял бы с раздражением, а сейчас лишь ухмылялся.

— Я не буду ничего говорить, он меня уверил, что пригонит трех резвых коней, — Вир полагал, что уверил окружающих в своей правоте в достаточной мере.

— Ну-ну, прискачет, хм... на кобыле с парусом! — издевку Арсела оценили все. Даже Стив с Мартой поучаствовали в приступе смеха.

От шуточек не осталось и следа, когда на ухоженный газон близ дома, где организовалась шумиха с Арселом и его сотоварищей, ворвался с бешеной скоростью Марк. В седле старичок держался достойно и походил на вполне бодрого удальца. Даже язык не повернется назвать столь бойкого "кавалериста" пожилым джентельменом.

— И, ха! — да и возглас наездника, чья лошадка встала на дыбы, говорил о том, что силенок еще хватает на такие спурты, прилив бодрости охватил весь организм Марка.

— Интересно, сколько нам придется платить за все это добро, ну, я имею ввиду этих вот лошадочек? — вопрос Сары над ухом пронесся пулей, но Вир предпочел отмолчаться. Кажется, он знал ответ на этот вопрос... Уверенность мага успокоила девушку, но все же она упорствовала. — Мог бы и ответить!

— А зачем?! Вот и он, смотри! — улыбка не сходила с довольного лица Вира. Чародей пребывал в хорошем расположении духа и, кажется, не собирался расставаться с этим настроением. — А еще нам эти жеребцы совершенно бесплатно предоставлены.

— Да ну? Такого быть не может. С чего такая щедрость?!!! — почти в один голос завопили Сара и Арсел.

— А с того, что я рассказал им кто я, еще вчера, перед сном, — Виру не оставалось, как признаться в "грешках". — Я им пообещал, что по возвращению, озолочу их, вот и все, — Вир вновь расплылся в улыбке.

— Дипломат! Настоящий дипломат! — пустилась нахваливать Сара. — Хорош молодец, ничего не скажешь, теперь точно поспеем к дорам на пиршество.

— Главное, чтобы это пиршество не состоялось, иначе мне свет не мил! — Арсел вознамерился было уже пустится в панику, но последнее выступление Вира, как ни странно, успокоило его:

— Я еще на твоей свадьбе с Урсулой обещаю напиться, как бешенный бык, и все испортить, договорились?

— Аха, испорть. Только чтоб она рядом со мной была, — шутку мага вурдук не смог переварить мышлением громилы, но уверил себя в том, что Вир мыслит в верном направлении. Приступы тупости у Арсела случались, но отрицательных результатов это не приносило, а посему никто не обращал на глупости великана внимание.

Как искусный наездник, Марк подкатил на вороном жеребце к аудитории, желая получить хоть какие-то похвалы и аплодисменты, они и состоялись. Польщенный старичок еще погарцевал у собравшейся толпы, не позабыв отпустить вожжи от двух пегих лошадок, кои тут же принялись преспокойно портить газончик, пережевывая сочную травку. Никто не понукал животных, посему они стояли смирненько и не старались умчаться прочь.

— Мне, чур, вон ту, которая с веселыми добрыми глазками, — Мирка тут же принялась разбирать "товар". — И она сама ко мне вот подбирается.

— Тебе ничего не остается, как принять ее в свои объятия, — заключил Арсел. — Они одинаковые, что тут выбирать, я возьму тогда вторую, такую же, между прочим. Даже цвет идентичный.

Это был первый случай в жизни вурдука, когда ему выдался случай залезть на скакуна, что он и попытался продемонстрировать незамедлительно, сиганув в седло и позабыв про стремена. Лошадка вовремя отреагировала и отскочила в сторону, а Данк с разгону шваркнулся о землю.

— А что, искусством наездника ты обладаешь в совершенстве!!! — склонившись над горе-гимнастом, подколола Сара. Арсел лишь крякнул, приподняв голову и взирая очумело на мирку.

Скакун отпрянул на пару метров и вновь усмирил норов, принявшись жевать травку.

Вир спокойно взирал на Марка, тот еще раз направил жеребца на круг возле толпы и подогнал "транспорт" прямо к магу.

— Владей и не забывай его кормить основательно, тогда и толку от него не сосчитать, — напутствовал старик, "выпорхнув" легко из седла, как юнец, и представ прямо перед магом. — Не вздумай бросить его! Он не простой, погибель тебе будет, если предашь Антвара.

— А мою даму как зовут? — перебила Сара.

— Снежа.

— Юморно, но мне нравится, — подтвердила девушка. Снежа одобрительно кивнула, не то, отмахиваясь от надоедливых комаров, не то и вправду подтверждая высказывание мирки.

Воздыхатель Урсулы тем временем тоже нашел себе занятие и принялся объезжать доставшегося ему жеребца:

— Ах, остановите его!!! Охламона эдакого!!! — выкрикивал вурдук, пытаясь хотя бы схватиться за пушистый, как кисточка, хвост упрямого слегка игривого коня. В какой-то момент у него это даже получилось и на пару секунд Арсел удивительно преобразился, став похожим на спортсмена на водных лыжах. Правда под ногами была даже не речка или море, а травушка, кою Данк тут же вскопал, как картошку во время уборки урожая, прорыв настоящую траншею позади себя. Видимо, здешняя природа не привыкла к такому обращению и, немного встрепенувшись, остановила гостя. Толстяк врылся в землю и далее двигаться больше не смог, поцеловавшись с газоном. А пока громила проклинал всех и вся, отряхиваясь после чудесного "боя" и подхватывая вылетевший из-за пояса Аверх, Марк успокаивал испуганного коника, поглядывавшего безумным взглядом на возможного наездника весом с телегу овса, извергавшего ругательства налево и направо.

— Соах, он не такой дурень, как кажется, и не такой тяжелый, только привыкнуть надо, — успокаивающий тон старика подействовал, как бальзам на душу, конь разок фыркнул, как гигантский фен, и встал по стойке смирно.

Маги тихо похихикивали, изо всех сил стараясь скрыть собственную веселость. А вурдуку было не до компашки — игры совсем поднадоели, хотелось, наконец, сорваться с места и мчаться дальше. Чувствуя настрой товарища и посматривая на вновь осветившуюся Лунную Спять (враг не дремал!), Вир скомандовал:

— Пора!

Ретивый пегий рысак все же признал в лице Арсела нового хозяина. С Антваром тоже проблем не возникло, как и некоторые люди, он предпочитал особо не выражать эмоции и автоматически выполнял команды. Сара и Снежа в мгновение превратились в настоящих подружек. Кобыла радовалась, что сможет по-настоящему вырваться на просторы и показать на какую скорость она способна. Такое рьяное стремление было совсем к месту. Ибо уносить ноги стоило незамедлительно, Лунная Спять навязчиво сигнализировала о том, что лучше бы убраться из Брахтауна, чтобы увести от жителей города горе, которое может свалиться грузным мешком на голову каждого. Темными силами, хоть и немного, но можно управлять. Так полагал Вир. Он от всей души желал лишь блага, а повторения судьбы Угля не желал никому. Именно поэтому компания мчалась во весь опор подальше от Брахтауна. Было бы преступлением стать черной меткой для целого города. Только сейчас Вир стал сознавать: какое зло его отряд несет мирным жителям. Обходить поселения, города — вот лучшее решение, и если уж встретиться с врагом лицом к лицу, так пусть это будет безлюдное место. Внутреннее пожелание королевича оказалось пророческим... И в этом стоило убедиться совсем скоро.

А пока природа радовала своими красками. Лето выдалось чудеснейшим и портить настроение даже легким освежающим дождем не стремилось. Брахтауну суждено было остаться в первозданном виде (может быть, хотя кто знает, что будет впереди!), руины ему явно не святили. Чудо-город скрылся из виду совсем скоро. От леса не осталось и следа спустя пару часов, на смену равнине пришли совсем иные пейзажи. Здесь нашлось место и горным пикам, кои Вир лицезрел впервые в своей жизни, и петлявшим у подножия каменных великанов дорожкам с зелеными, как для гольфа, полянками. Края гордых ястребов, чьи размашистые крылья день за днем прорезают небо, как истребители в поисках испуганного сурка, забившегося меж камней или в норке близ зажаренного солнцем куста шиповника. Мир здешний существует по своим правилам, не приглашая никого извне. Внешняя безмятежность обманчива. Можно ненароком наступить и на гадюку, чье грозное шипение можно услышать уже после укуса. Благо скакунам во главе с Антваром сие местные страхи нипочем. И утомленные событиями компаньоны могли дать отдых своим измученным ногам.

Данк, в кои веки, сменил гнев на милость и, крепко держась за вожжи, выказывал благой настрой, выкрикивая на скорости самые незамысловатые лозунги типа: "Вот это да! Ихаааа! Ребятааа! Настоящий отпад!!! Давай быстрее"!!! Не все высказывания долетали до сотоварищей, таяли, словно дымка, а иные и не стоит упоминать, ибо относятся они к брани.

* * *

Как сейчас завидовал Вир другу-толстяку... Мозг мага вскипал от ворвавшихся в него треволнений. Дар ордена удулукцев на запястье работал, как кипятильник. Лунная Спять вновь проводила над начинающим волшебником эксперименты, проникая в сознание и сдавливая запястье, словно щипцами. Очередная порция наставлений от чертовой конструкции на руке проникла незамедлительно: Защищайся!... На чеку!... Быть на чеку!...

Рассудок короля помутился, зашатался, как дом на сваях при катастрофе, и готов был выбить седока из седла, ослабив его в конец. Зрение на время покинуло хозяина, даже основные окружающие ориентиры (горизонт, солнце, Сара) вылетели из реальности, не пообещав вернуться.

Для чего опять эти концерты? Для чего я опять тебе понадобился?! Ты вроде как сплошной сгусток нематериальной энергии, кто-то раз подмагичил и все. Ты — набор заклинаний. Не мучай меня, разве тебе не хочется жить со мной в гармонии? Верни меня в реальность, я совершенно ничего не вижу, не экспериментируй! Верни меня! Верни! Я же свалюсь с коня и расшибусь насмерть.

Голова — кладезь сущих премудростей, попробуй, разбери что, да как, а вот Вир вздумал покапашиться в собственной черепной коробке отчаянно и детально. Обращение к предмету, вопрошание, дали результаты. Дар убеждения "проклюнулся" вовремя. Через мгновение король вновь почувствовал в руках спасительные вожжи, а уже завалившееся ослабевшее тело Вира остановилось в падении, волшебник вернулся в необходимую для наездника позицию. Зрение же еще "выпендривалось" и постаралось поиграть в игру "Найди меня!". Контроль над поводьями сохранился, а вот в остальном происходила сущая сумятица. Полуслепой маг со звуковыми галлюцинациями. Может, потом он и сам над собой посмеется и расскажет кому-нибудь в виде шутки, но не сейчас... сущая катастрофа!

Ты все время спрашиваешь, вечно жалуешься, что тебе плохо, а ты не пробовал со мной бороться? Былые мои хозяева благодаря тренировке со мной становились могущественными колдунами. От тебя я пока не требую сверх необычного. Просто привыкни ко мне. И никогда не бойся меня. То, что по твоему умозрению мука, в реальности перемещение на более высокий уровень развития. Может и громкие слова, но это правда.

В кои веки Лунная Спять сжалилась над очередным учеником и попыталась наставить на путь истинный. Голос звучал ровно и четко, чего раньше не наблюдалось. Внешний антураж пора было снимать, тем более что Вир уже окреп и стал привыкать к причудам магии.

А ничего, что такое перемещение в развитии чревато?! Я свалюсь, ты понимаешь?

Уверить в безопасности процесса общения с отключением от реальности магическому браслету, хоть и с долей нежелания и даже лени, но все же пришлось:

Не обижайся! Ты — самый тупой экземпляр в моей истории. Не свалишься ты, не свалишься. У меня все под контролем. Уж моей магии хватит, чтобы такого легкого, как ты, удерживать в седле. Твои спутники сейчас немного удивляются. Вокруг тебя сформировался огненный обруч, как хула-хуп, а ты сидишь, как будто тебе в одно место кол вставили.

Шутка Спяти очевидно привела в несколько бодрое состояние Вира, заставила его немного расслабиться. Боязнь к браслету улетучивалась. А разговор от греха подальше стоило поддерживать:

Сейчас, конечно, немного иначе, но ты меня мучила, выворачивала наизнанку, и как понимать твою изначальную враждебность?

Оправдание последовало без раздумий и пауз:

Понимаешь, чтобы вклиниться в сознание, усилий требуется непомерное количество, а человеческая сущность вечно трепыхается, как рыба на льду, борется с магией, как с вирусом. Ох, и натерпелась я с тобой! Дальше ты будешь менять свое отношение ко мне, еще и благодарить будешь.

Видимо что-то стоило добавить в изречении, но ради удовольствия невидимая фея немного потянула время, чтобы дождаться должной реакции последовавшей со стороны королевича:

Благодарить?! Ни-ко-гда. Слышишь?! Ни-ко-гда. Жаль, что тебя не видно, а то бы не посмотрел, что ты женского пола, выпорол бы, как шелудивого пса!

Благодарность в виде смеха разнеслась в голове и ударила в перепонки. Вир не унимался. Настало время проявить хоть небольшую долю наглости и попросить настоящей помощи: