Дверь в другой мир

После непродолжительного спора Аня уговорила Даста выйти к костру. Толпа зрителей выжидающе застыла, а после раздался единодушный восхищенный вздох, когда вампир вытащил из огня сразу три каштана. Правда, рукав он при этом подпалил.

— Больше ты меня ни на что не подговоришь! — пробурчал он.

— Да ладно тебе! Классно же! — с совершенно счастливой улыбкой отозвалась девушка. Она пыталась решить очень важный вопрос: действительно ли это у ее спутника глаза в темноте отсвечивают красным, или это просто отблеск костра. С одной стороны по канону вроде бы положено, а с другой — как же к жертве в темноте подкрадываться, если у тебя глаза как семафоры?

— Молодой человек! Подождите! — донеслось им вдогонку.

— Ась? — повернулась Аня к пухлому человеку с маргариткой за ухом.

— Вот, возьмите. Это призовой купон, — он протянул Альдастару что-то похожее на открытку.

— Спасибо, — Даст взял бумажку у него из рук и отдал Ане. Та сунула ее в сумочку с зельями, с которой не пожелала расстаться даже во время праздника.

Ровно в полночь люди на площади затихли и все как один повернулись в сторону огромных ворот. Пара мгновений, и над ними распустился огненный цветок, в котором Аня не без труда узнала фейерверк. Огни в небе загорались один за другим. Это было совсем не то, что в ее мире. Здесь и сейчас фейерверки были ярче, красочнее и ближе...

Люди, словно завороженные, стояли, не шевелясь, не смея оторвать взгляд от неба. Когда все закончилось, Аня ощутила необычное возбуждение, и вместе с тем стало немного грустно оттого, что все уже закончилось.

Когда все вернулись с небес на землю (образно говоря), то оказалось, что во время фейерверка кто-то ухитрился соорудить перед фонтаном небольшой помост. На него вышел все тот же пухлый человечек с маргариткой. В руках он держал длинный мелко исписанный свиток и большой ящик. Водрузив ящик на треножник, человечек кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Внимание! Начинается розыгрыш призовых купонов. Пожалуйста, достаньте свои купоны и напишите на них свои имена, чтобы принять участие.

Некоторые люди принялись растеряно оглядываться по сторонам, видимо в поисках письменных принадлежностей. Но большинство продолжили смотреть на человечка с маргариткой. Похоже подобные розыгрыши проводились здесь каждый год, и те кто бывал раньше на таком празднике уже подписали свои купоны заранее.

Не успели 'незнайки' окончательно растеряться, как стоящий на помосте человечек с улыбкой щелкнул пальцами, и перед каждым обладателем купона завис в воздухе карандаш. Один из них появился перед Аней и щелкнул ее по носу.

— Эй! Купон выиграла не я! — попыталась отмахнуться от него девушка, чем заработала еще один щелчок. — Ладно, ладно.

Она схватила карандаш и бросила взгляд на Альдастара. Тот кивнул, и Аня вписала свое имя в купон. По-видимому человечек с маргариткой каким-то образом узнал, когда все заполнили свои купоны, потому что подождав с минуту, резво продолжил.

— А теперь первый приз — летающий сервиз! И он достается... — он заглянул в свой пергамент. — Голафу Одноглазому! Попросим его выйти!

Под общие аплодисменты на помост проковылял огромный мужчина с повязкой на глазу и, чудовищно смущаясь, забрал свой приз у смазливой девушки в костюме бабочки.

— Прямо беспроигрышная лотерея, — шепнула Аня Дасту, встав на цыпочки и вытянув шею, чтобы получше рассмотреть происходящее на помосте. Для устойчивости она вцепилась вампиру в рукав.

— Следующий приз — недельный запас приворотного зелья! И он достается...

Один за другим люди выходили на помост и получали призы. Аня обзавелась роскошным веером, изменяющий температуру вокруг своего владельца соответственно его желанию.

— Хорошо, что я за ним не пошел. Меня бы засмеяли, — заметил Альдастар, глядя на то, как девушка распрямляет на веере кружева.

Список в руках человечка с маргариткой явно подходил к концу, большая его часть уже свесилась с помоста. И вот...

— А теперь наш главный приз! Десять тысяч золотых и великолепная керамическая статуэтка неизвестного мастера! И достается он... девушке по имени Ия!

Ребята очумело смотрели, как их подруга поднимается по помосту и принимает статуэтку и увесистый мешок лично из рук раскрасневшегося пухличка-ведущего.

— Десять тысяч! — огорошено прошептала Аня.

Едва Ия спустилась с постамента, как к ней подскочил Сет и взял у нее из рук тяжелый мешок. На секунду задумавшись, девушка быстро чмокнула его в щеку.

— В честь праздника, — объяснила она. Драгар расплылся в совершенно несвойственной ему улыбке.

Наблюдавшие за ними Аня и Даст переглянулись.

— А мне? — с любопытством спросил вампир. Девушка рассмеялась и повторила маневр Ии.

После разыгрывания купонов начались танцы. Причем совсем не такие, какие были на приеме-маскараде. Здесь каждый танцевал как хотел или как умел.

Возвращались домой под утро, уставшие, сонные и совершенно счастливые.

— Ия, а что ты будешь делать с выигрышем? — поинтересовалась Аня.

— Как что? — удивилась та. — Мы же вроде хотели купить кристалл. Теперь-то уж точно хватит...

Тут она споткнулась, и статуэтка, которую она всю дорогу прижимала к груди, выскользнула и разбилась. Она оказалась полой внутри и совершенно пустой.

— Ой как жал... — начала было Роана, но не успела закончить фразу, поскольку Ия тут же упала на мостовую рядом с осколками.

Глава 9.

К счастью до дома оставалось каких-то пара шагов. Люди уже разошлись по домам, и на улице было пусто. Ребята дотащили лишившуюся чувств Ию до крыльца, аккуратно пронесли через дверь, изо всех сил стараясь не ударить ее головой о стену, и уложили на диване в гостиной. Через несколько минут напряженного ожидания девушка пошевелилась и со стоном села. Ребята тут же кинулись к ней.

Ия потянулась, открыла глаза и с любопытством осмотрелась. Что-то в ее поведении казалось неправильным. Наконец она повернулась к друзьям и сказала:

— Ну наконец-то меня выпустили! Как же я устала сидеть внутри этой статуэтки...

— Ия? — на всякий случай поинтересовался Сет.

— Что? — рассеянно отозвалась девушка. — Мальчик, не отвлекай меня. Я так давно не была в мире смертных.

— Вы кто? — напряженно спросил Рассел.

— Аха, действительно, за тысячу лет заточения можно позабыть все правила приличия. Что ж, давайте познакомимся, юные маги. Я — Лоатения, бывшая Богиня Плодородия. Для моих спасителей можно просто Лотти.

В комнате воцарилось молчание. Ребята пытались осознать произошедшее, а богиня весело болтая ногами, разглядывала гостиную. Первой заговорила Аня.

— Оладушек? — спросила она.

— Ой, еда! — обрадовалась Лотти. — Я тысячу лет не ела! Если можно, еще чаю.

Аня ушла на кухню. Пока ее не было, остальные хранили напряженное молчание. Богиня закончила разглядывать помещение и принялась за тщательный осмотр сидевших перед ней подростков. Наконец Аня вернулась, таща на буксире огромный поднос с оладьями, оставшимися после вчерашнего ужина и шестью чашками чая. Ребята, со вчерашнего дня не евшие, проводили поднос голодными взглядами, но кидаться на угощение никто кроме Ани и Лотти не торопился.

Еще некоторое время спустя Альдастар наконец решился задать богине вопрос.

— Извините, но, может, вы все-таки расскажете, что произошло?

Богиня печально вздохнула.

— Конечно, людям бы такое знать не следует... Но вы-то маги, так что, думаю имеете право. К тому же я ни с кем не общалась целую тысячу лет! Так хочется кому-нибудь все рассказать...

Больше тысячи лет назад Лоатения была могущественной богиней, входившей в Первый Круг пантеона. Но удержаться на теплом местечке у нее не получилось. Боги так и норовили подсидеть ближнего своего и вечно не могли поделить между собой власть над миром (Власть сугубо метафорическую. Здесь речь идет скорее о силовых линиях, пересекающих конкретный мир, как канва).

Обычно Лоатения избегала участвовать в подобных интригах, но в тот раз у нее были личные причины, чтобы вмешаться.

И что в итоге? Ее лишили всякой власти и заточили в керамическую статуэтку, где она и проторчала без возможности выбраться целую тысячу лет. Причем устроено все было так, что человек, разбивший статуэтку получил бы всю божественную силу Лоатении. Так бы и произошло, если бы совершившая это деяние Ия не была сильным ментальным магом.

— Так с ней все в порядке? — нетерпеливо перебил богиню Сет.

— Молодой человек, вы удивительно нетерпеливы для демонолога. Не удивлюсь, если у вас возникнут с этим проблемы, — строго проговорила Лотти. Аня хихикнула, едва не подавившись оладушком.

Сет покраснел от злости, но промолчал. Богиня ухитрилась найти его самое слабое место.

— Не беспокойтесь о девочке, — как ни в чем не бывало, продолжила она. — Сейчас она что-то вроде моего воплощения. Если провести специальный обряд, то я снова смогу вернуть себе физическое тело, а ее душа опять вернется в это.

— И ты знаешь, как его можно повести? — поинтересовалась Аня.

— Увы, но нет. Я же богиня, а не магичка. Все ритуалы еще до сотворения мира позабыла... Если вы не против, я пройдусь. Тысячу лет не ходила, пора бы размяться, а?

Богиня отправилась осматривать дом. За ней тянулась стайка подростков, с любопытством и некоторой опаской наблюдающими за той, которая еще час назад была их подругой.

Лотти уверенно ориентировалась в переплетении коридоров, изредка останавливаясь и стуча кулачком по стенам. После этого она довольно хмыкала и шла дальше.

— Какой замечательный замок! Где вы его нашли?

— Спросите лучше, где он нас нашел, — буркнула Аня.

— Да, да, конечно... Потеряв прежних хозяев, он отправился искать себе новых... Что ж, тогда не удивительно, почему я встретила столько талантливых магов в одном месте.

— В каком смысле 'талантливых'? — подозрительно спросил Альдастар.

— В прямом. Сила так через край и бьет. Осталось только подшлифовать, направить в нужное русло и выйдут из вас отличные магистры.

— Кто? — почти хором спросили ребята.

— Ох, вы не знаете... Ну давайте я объясню. Существует общепризнанная магическая классификация: колдуны, маги, магистры и архимаги. Собственно, колдуном является любой, кто может совершить хоть какое-то магическое усилие. Даже неконтролируемое. Маги — это те, кто может использовать свои силы вполне осознанно и более менее грамотно. Степень магистра присуждается Советом или автоматически после обучения в Академии. Или любом другом достаточно компетентном учебном заведении. Архимаг — это высшая ступень магического ремесла. На то время как я попала в заточение, их было всего двое. Во ВСЕХ мирах. Конечно в целом система сложнее, но это самые основы. Вы на данный момент являетесь магами, но вполне можете пройти обучение на магистра. Многим этого, увы, не дано.

— Ну... Э... Спасибо? — не сразу нашелся Сет.

— Меня то за что благодарить? — удивилась богиня. — Я тут не причем. А еще у вас, кстати, большие проблемы.

— Какие? — подозрительно спросил Даст.

— Большие, — хмыкнула Лотти. — По крайней мере скоро будут. Я просто чувствую, как вокруг вас смыкаются чьи-то злые мысли.

— Может это связано с тем типом на маскараде? — предположила Аня.

— Не знаю, но связаны ваши проблемы будут с этим домом. Точнее с его прежними обитателями.

— А поподробнее нельзя?

— Нет. Больше ничего сказать не могу, — она на секунду замолчала, обведя взглядом потолок. — Ладно, хватит о грустном. Умеет кто-нибудь из вас играть в карты? Я тысячу лет не играла в карты...

Когда раздался стук в дверь, вся компания увлеченно играла в подкидного дурака. Игра была предложена Аней, поскольку никто больше карточных игр не знал. Альдастар и Сет сидели в сторонке и наблюдали. Обыграть всеведущую богиню было практически нереально, тем не менее все быстро научились прятать тузы в рукавах и незаметно подглядывать за картами противников. Тихоня Рассел выигрывал уже второй раз подряд, вследствие чего остальные принялись мстительно подкидывать ему лишние карты.

Услышав стук в дверь, все, включая богиню, мрачно переглянулись.

— А может кто проиграет, тот и открывает, — лениво зевнула Рона.

— Да мы же только начали! — Аня со вздохом бросила карты и поплелась к двери. Ребята проводили ее взглядами и заглянули в оставленные девушкой карты.

— А неплохой расклад...

Сет и Рассел бросились за Аней, посмотреть, кто пришел.

За дверью оказался высокий немолодой мужчина, за спиной которого маячила дюжина стражников. Несколько мгновений Аня щурясь разглядывала неожиданного посетителя, а потом тихонько охнула, узнав его. Это был тот самый тип, с которым она танцевала на маскараде!

Впрочем, он ее, похоже, не узнал. Что и не удивляло, сейчас во встрепанной девочке-подростке было практически невозможно разглядеть ту ослепительную красавицу, в которую она грозилась превратиться уже через пару лет.

— Вы кто? — осторожно спросила она.

— Я представитель закона, — весьма абстрактно выразился пришелец.

Аня усмехнулась про себя.

— А бумажка есть?

— Что? — удивленно переспросил он.

— Ну, документ, — пояснила девушка.

Мужчина смерил ее презрительным взглядом и протянул ей свиток с печатью. Аня подтянула свиток к себе и сделала вид, что внимательно читает. Очень долго и внимательно читает. Наконец она подняла глаза на посетителя.

— И что вам нужно?

— Я здесь по поводу пропавшей керамической статуэтки, — проявил чудеса терпения мужчина. — По нашем сведениям, она была разыграна в качестве приза на Празднике Урожая и попала в руки к владельцам этого дома.

— А, так вы по поводу той статуэтки!

В самой глубине глаз у 'представителя закона' загорелся алчный огонь.

— Да, да. Эта статуэтка была использована без ведома владельца, а значит ее передача вам незаконна. Поэтому вы должны немедленно передать сей предмет в наши руки, — и торопливо добавил: — В документе все прописано.

— А мы не мо-ожем, — с удовольствием растягивая слова, ответила Аня. — Она разбилась. Если хотите, могу черепки принести.

Мужчина нервно дернулся.

— Нет. Спасибо, не надо. Полагаю... полагаю нам придется уйти ни с чем, — это уже тише. Он спустился с крыльца и уже будучи на улице быстро обернулся и спросил:

— Могу я узнать, кто именно ее разбил?

На этот раз занервничала Аня.

— Не можете! — резко ответила она и захлопнула дверь.

Сет и Рассел, во время разговора Ани с незнакомцем стоявшие за ее спиной, переглянулись.

— Это же был тот тип, чей разговор мы подслушали на маскараде, — не слишком уверенно сказал Рас. Драгар кивнул в подтверждение его слов.

— Да что ж за день то сегодня такой! — закатила глаза Аня. — Ладно, пошли к остальным.

Парни снова переглянулись и пожали плечами. Ситуация была настолько странной, что пойти играть в карты с древней богиней, временно занимающей тело их подруги, казалось почти естественным.

Стоило только им заново раздать карты, как снова раздался стук в дверь. Аня раздраженно отбросила карты в сторону и пошла открывать дверь. На этот раз вместе с ней пошли все. Однако когда девушка открыла дверь, на пороге оказался совсем не тот, кто в прошлый раз.