Ощущение у меня, как у той самой белки: суеты больше чем надо — а время уходит, как вода между пальцев. — Медленно, но неотвратимо — оставляя все меньше и меньше пространства для маневра. Зима близко... тьфу, то есть скоро война — а мы не готовы! — И в однобортом сейчас тоже никто воевать не будет. Нет, ну что за хрень то в голову лезет, а?! — точно, перетрудился. Да, а все же приходится крутиться как белке в колесе: туда слетать, с теми договориться, то-то проконтролировать... иначе никак — стоит только пустить дело на самотек, как получается такая фигня, что руки опускаются. А ведь прохождение стажировки в эскадре капитана Тота никто мне не отменял: приходится разрываться на несколько частей — или выкраивать необходимое время за счет отдыха и развлечений. Но, все сам, все сам. Как там говорил литературный персонаж: насчет того, что не стоит действовать через третьих лиц? — да, временами, и вправду, из-за случайно подвернувшихся "исполнителей" самых тщательно выверенных планов такое выходит — хоть святых выноси. С другой стороны, в одиночку я точно ничего не успею сделать: напряжение витает в воздухе — кажется, что поднеси спичку, и произойдет взрыв. — Война начнется сама по себе, безо всякого Джеонозиса — так оно все запутано. Мои немногочисленные партнеры, на кого я могу положиться, пытаются что-то сделать, из того, что я наметил — получается... по-разному. И ведь не заорешь, не погонишь всех вперед палкой — приговаривая, что война ждать не будет, и что даже деньги решают отнюдь не все.

Дядя что-то мутит в Тионе: дед тоже ходит с каким-то отрешенно-хитрым выражением лица — явно замешан в этом деле. Во время моего последнего появления, у них в гостях, на Десевро, делал странные намеки... я, честно говоря, не понял — да и не особо хотел понять: голова тогда была совершенно другим забита.

Еще раз, взвесив все за и против, пришел к неутешительному для себя выводу: "соскочить" никак не получится — деваться с подводной лодки мне некуда! Ну, а раз придется играть теми картами, что сдала мне судьба, то неплохо было бы прикинуть все возможные расклады. — Шансы на победу есть всегда: особенно, если удастся припрятать у себя в рукавах побольше крапленых карт. Сидиус только один из игроков в этой партии: победу в сабакк может принести любой расклад — главное, чтобы нужный расклад был у тебя, а не у противника. Даже, если придется поработать для победы у карточного стола чем-то тяжелым, вроде канделябра. А для этого нужны связи, деньги, надежные партнеры и соратники — и немного удачи. Все это я вполне могу получить, особенно — располагая таким "административным ресурсом", как Их Сиятельство. В победу КНС в том виде, в котором ее планируют сделать ситхи, я совершенно не верю: даже без учета истинных планов самого Дарта Сидиуса — тупо несопоставимы ресурсы Конфедерации и ресурсы Республики. КНС в принципе может победить только в одном случае: если перетрусивший Сенат Республики решит сдаться — и джедаи, вместе с правительствами Центральных Миров, ему это позволят. С другой стороны, настоящая мясорубка не нужна никому — даже Дарту Сидиусу: для него это потери у его будущей Империи, в конце концов. Но и никакого "промежуточного" мира Сидиус никому заключить не даст: ему нужна чистая победа — только в этом случае его будущая власть может получить надежный фундамент. Значит что? — пытаемся отделить Дарта Тираннуса от Дарта Сидиуса. — И при этом, всемерно оберегая дядю от гибели: надо быть честным — без него я, пока что, для бонз КНС никто, и зовут меня никак. Идем дальше: за широкой дядиной спиной получить контроль над достойным куском ресурсов Конфедерации — людских, промышленных, военных — взять все это под свое личное руководство. Можно ли это будет организовать? — да вполне себе можно: думаю, попроси я у дяди армию или флот под свое начало, в будущей войне, он бы мне это легко устроил — даже без вопросов. Только вот, тут вопрос совсем в ином: долго ли проживет любая армия без крепкого тыла, в будущей мясорубке? — и нужен ли мне именно такой, "одноразовый" ресурс? — Ответ: да не особо — такое, как легко пришло, так легко и уйдет. Бытие определяем сознание, как известно — начинать нужно со своей собственной материальной базы. — Уже на основе созданной базы и строить свою армию, с нуля, пусть даже неизбежно придется это делать под штандартами КНС, раз поиграть в нейтралитет мне никто не даст. Память вроде бы подсказывает: было несколько моментов, когда джедаи Сидиуса чуть не "спалили" — а если как то удастся помочь им в этом? Итак, шансы есть — главное, чтобы этими шансами воспользоваться, нужно иметь за собой — в этот момент — реальную силу. Чтобы дядя уцелел, чтобы надежная армия под рукой была — ну, не желаю я зависеть от милости неймодианцев или, там, муунов! — И тогда можно будет договориться с Республикой... если нужно — то даже с позиции силы. Что ж, будем над этим работать...

Первые шаги в этом направлении я уже сделал — когда договорился с Пурпурным о вассальных отношениях с р"гат"а"кай"и. Да, понятно, что там не один он рулит, на Гатариэкке, но его мнение наверняка было решающим: я помогаю им избавиться от очередного неизбежного коллапса их цивилизации — у них там уже сейчас с наличными ресурсами и "лебенсраумом" не все в порядке — а они предоставляют в мое распоряжение своих людей. Люди — прежде всего. — Никакие дроиды их никогда не заменят! А с помощью р"гат"а"кай"и я могу взять под контроль то, что уже начали делать — по моему же предложению — на средства КНС: производственные комплексы на Кар Шиане, Раксусе Прайм и Клариве. Да, в последний момент с Малевайном мне все пришлось переиграть: и хатты, и кси чар хотели получить там больше контроля. — Поскольку финансирование на себя взяли тоже они, я особо не сопротивлялся, перенаправив усилия на еще одну удобно расположенную тионскую звездную систему — Кларив. И еще, все строительство на Гатариэкке я, пока, веду исключительно на добытые самим, или выделенные дядей средства: пусть тамошние объекты будут считаться моим вкладом в Конфедерацию — это добавит мне веса на Совете Сепаратистов. Так же, как и почин, запущенный мной через деда на Десевро: сформировать в помощь КНС армию из тионских добровольцев — пока это чистый пиар-ход, но все может сильно измениться в будущем. — В любом случае, деньги в фонды этой Добровольческой Тионской Армии, так я назвал свое детище, уже потекли — и спонсоров оказалось даже больше, чем я рассчитывал! Кстати, количество тионских бизнесменов, тоже пожелавших сложить свои средства в затеянное по моей инициативе строительство на Раксусе и Клариве, меня несколько даже удивило: все же великотионский национализм и идеи КНС это несколько разные вещи. — Или, дело просто в желании заработать еще немного денег? В любом случае, получить эти "лишние" средства в моих собственных интересах. Неплохо было бы иметь возможность, в будущем, опереться еще и на население Тионского кластера — если мне это, конечно, позволят!

Вообще говоря, с деньгами у нас напряженка: когда делаешь большое дело, то они имеют свойство прямо-таки утекать рекой. Следовательно, необходимо искать источники постоянного финансирования: на сборе пожертвований, подачках от дяди, и на дотациях Совета Сепаратистов далеко не уедешь! Выпросил у графа команду Лода Геннина — тех самых, что до этого работали вместе со мной на Гатариэкке. Дико хочу найти Эльдорадо: адское местечко под названием Дронгар. Как ни странно, на это меня натолкнули две вещи — полученная, с помощью лже-голокрона, инсайдерская информация, и воспоминание Пурпурного про одну планету, которую он посещал еще в незапамятные времена, когда служил Неистовым — как они называл раката. С одной стороны, как могло в условиях того ада что-то вообще уцелеть через тридцать тысяч лет? — А, с другой стороны: память мне подсказывала, что эту самую "боту" там все же добывали, причем именно во время будущей войны! Что ж, будем работать, как говориться — если дело выгорит, то в моих руках окажется такой источник финансирования, что половину Внешнего Кольца будет можно скупить на корню. Можно было бы купить сразу и вторую половину, но, чувствую — лучше будет поделиться найденным самому, чем ждать, когда об этом "попросят" дядя или Дарт Сидиус.

Да, вот тогда-то и можно будет построить себе флот, и создать армию — свою, а не заемную! — Хотя бы, те же строящиеся объекты на Кар Шиане, Раксусе и Клариве полностью у руководства КНС выкупить — или, как минимум, получить в их доле "контрольный пакет", а не просто иметь права наемного администратора. Вопрос только, успею ли? — ну, а куда мне деваться. А там... — С собственными военными силами, которые могу контролировать лично я, а не Дарт Сидиус, дядя или Совет Сепаратистов, можно будет уже пытаться вести какую-то свою политику. Иметь возможность ставить свои условия, зная, что их примут во внимание... именно этого мне и нужно. Главное, избежать того варианта развития событий, который произошел в воспоминаниях, полученных мной от моего "гостя". С реальной возможностью повлиять на события, имея под своим контролем достаточную силу, это вполне можно устроить. Тем более, что другого выхода у меня просто нет!

* * *

Вот за что я уважаю Уота Тамбора, так это за обязательность — мужик сказал, мужик сделал! При моем очередном визите на Кар Шиан были видны уже не только результаты монтажно-строительных работ. Мне с гордостью продемонстрировали первую готовую продукцию верфей. А все благодаря въедливому и пробивному скакоанину — ну, пусть даже и имеющему в этом деле свой личный интерес. Одному бы мне ни за что не удалось убедить будущую верхушку Конфедерации строить именно там, и именно то, что было нужно. Даже с помощью графа: как я уже успел убедиться, эти господа за лишний кредит, плывущий мимо их карманов, готовы были удавиться — а уж убить за него кого-то другого, это им было, как два пальца обоссать. Тамбор же подействовал на них как бревно тарана — бац, и дырка в стене крепости готова! — Мне до таких высот ведения бизнеса, наверное, не дорасти никогда в жизни.

Кар Шиан встретила меня холодом, мелькнувшим за транспаристилом иллюминатора яхты силуэтом руин древней цитадели Наги Садоу — и огромными полями раскинувшихся ангаров, цехов, складских и жилых зон. Новый, еще не достроенный до конца, наземный индустриальный комплекс открывался сверху во всей своей красе. В посадочном терминале космопорта я сразу окунулся в деловую атмосферу гигантского муравейника. Ам"акэ и дроиды двигались по каким-то своим, абсолютно важным делам, совершенно не отвлекаясь на мое присутствие. На чужаков внимания совершенно не обращали: раз посторонний не под конвоем, и сам знает, куда идти — то так оно и положено. Впрочем, учитывая аж три запроса кодов, при посадке, ничего удивительного. Каждый тут занимается своим делом — охрана охраняет, а работяги работают! — Впрочем, нет, один ам"акэ спешит мне навстречу — Пурпурный лично явился в терминал, не утерпел.

Увы, как тут же выяснилось, Пурпаурный был еще занят — как мне поведал его ам"акэ — и освободится он еще не скоро. — Поэтому свой первый визит, сразу по прилету, я нанес другому находящемуся тут же разумному — которого мог, без большой натяжки, назвать одним из немногих своих настоящих друзей. Фальин Дьер был битом — знающему человеку это скажет все, и одновременно не скажет ничего. Фальин стал моим другом еще со времен недолгой работы на старика Санте — он был начальником бюро, в которое меня устроили, когда я еще даже не получил диплом инженера. Кстати, моего отца он тоже прекрасно знавал, по работе, и был высокого о нем мнения. — Поэтому и меня, сопливого пацана, принял спокойно: доверял мнению Кристофа Дуку. За какой то год чисто рабочие отношения у нас переросли в дружеские. Вообще, если в приятелях на Лианне у меня была масса самого разного народа, то вот друзей там, я мог пересчитать по пальцам одной руки. — Сказалось все же раннее сиротство и нелюдимая жизнь под вечной охраной. — И Дьер стал мне одним из таких друзей. Старшим другом — к моменту моего прихода в "Технологии Сиенара/Санте" Фальин уже успел сделать хорошую карьеру в компании — и когда отец погиб, вопроса о том, кто займет его место, даже не стояло. Как ни странно, первоначально мы сблизились в основном из-за нашего общего интереса к музыке — просто, если у меня это было всего лишь отрыжкой аристократического воспитания, то у бита это было одним их двух любимых хобби. В значительной степени благодаря другу-биту, я не перестал интересоваться музыкой и в дальнейшем. Его другим хобби, более связанным с работой, было проектировать большие военные корабли. Пусть наши коллеги посмеивались над невинным бзиком прекрасного инженера, пусть этим его проектам никогда не суждено было претвориться в металл, как мы все тогда верили, — он все равно думал, считал и чертил на электронном планшете свои проекты. Просто так, в "стол", чисто для удовольствия. И вот теперь, сторговавшись с семьей Санте по поводу строительства лицензионных кораблей и истребителей, я добился у леди Вальес того, что она отпустил моего друга ко мне — якобы на Раксус Прайм, для налаживания там производства истребителей типа "Кинжал" по лицензии. Ну и в качестве технического директора тамошней новой верфи, в которой "Технологии Сиенара/Санте" теперь тоже имели свою долю. Кроме того, специалисты с Лианны отправились и на Кларив тоже: оказывать помощь в модернизации тамошних верфей и заводов — тоже выкупленных мной на кредиты КНС. Про Кар Шиан даже в руководстве уже оформившейся КНС знал только весьма ограниченный круг лиц. Так же, как и про Гатариэкк — про него, кроме дяди и Дарта Сидиуса, был в курсе только Уот Тамбор: без технической поддержки его специалистов все равно оказалось невозможно обойтись.

Теперь Фальин, вместе с р"гат"а Каменным Молотом, обеспечивал технадзор за строительством верфей Кар Шиана. А совместно с Молчаливым Философом — курировал опытно-конструкторские работы по флотским тематикам. И имел, наконец-то, возможность превратить свое второе любимое хобби в основную работу. Если со сборкой первых "Мародеров", в основном пока из уже готовых деталей и целых секций с Лианны, никаких проблем не возникло, то с кораблями других типов они нарастали от проекта к проекту. Не все было гладко и с организацией производства тяжелого корабельного вооружения — а вот наладить производство легкого и стрелкового оружия местному отделению "Бактоида" сразу удалось прекрасно. Как, несколько позже, удачно наладили уже и производство тяжелой наземной боевой техники — на очереди было более сложное производство как боевых, так и обслуживающих, технических дроидов. Впрочем, р"гат"а"кай"и, при поддержке привозных дроидов и произведенных на месте спецмашин, и без того пока обходились неплохо. Да, при строительстве комплекса, мы начали с организации добычи и переработки местного сырья, затем взялись за металлургию и химию — а потом добавили к этому уже производство нужных машин и механизмов — здесь, на месте. Теперь тот вплотную взялись за хайтек. Примерно то же самое происходило и на самом Гатариэкке.

Как сообщил прямо с порога Фальин — имелись уже и некоторые успехи! И первый прорыв произошел с модификацией "Бунтаря" по моим прикидкам. Все же Дьер гений: из составленного в общих словах техзадания, моих благих пожеланий и криво начерченной примерной схемы артогня главного калибра у него получилось нечто вполне приличное. — Мне тогда осталось лишь проверить и подогнать компоновочные решения, как обычно — и вот теперь, спустя несколько месяцев, "объект" собран в железе. Демонстрация этого самого дестроера в работающем виде и была мне сразу же обещана, по готовности объекта к выходу на полигон. Увы, с лицензией на "Дредноут" я пролетел! — и даже два раза. Да, у Тамбора не вышло: не потому, что уперлись ли парни с Рендилли — за ними, как раз, не заржавело. Только в первый раз лицензию они продали неймодианцам: те передали документацию на доработку куарренским специалистам, но когда будет результат этой переработки — фиг знает! — Что-то у меня в голове вертелось, про эту историю, но вот что? Ладно, вспомню еще... там же, было про что-то важное. Ну а второй "пролет" выглядел вообще анекдотично, хотя мне хотелось из-за этого матюкаться на всех знакомых языках: Уот Тамбор таки поставил вопрос на Совете Сепаратистов — мол, не стоит складывать все яйца в одну корзину, и так далее. Денег ему выделили — немного, и посоветовали искать спонсоров и подставных лиц в самом Техно Союзе: продавать лицензии на боевую технику членам КНС республиканские власти стали уже мешать. Спонсоры и подставные лица нашлись, на Утапау — купили лицензию на свое имя. Идиотизм начался позже: передавать лицензию мне, как субподрядчику, там наотрез отказались: типа, у нас и свои верфи есть — построим, сколько нужно, все! Формально, ребята вроде как даже были в своем праве — но, мне-то от этого не легче: изящно кинули, самое обидное, что в третий раз денег на покупку лицензии мне никто не даст. — А своих лишних у меня нет, хотя рендиллийцы "еще раз продать того же слона", совсем не против, как я выяснил.