Принесёт ли корона счастье?

— Позже. Нам пора, — отрезал Дри и поджал губы.

Больше никто не рискнул задать ни одного вопроса, а провинившийся дроу был отправлен в конец колонны. Я, крутясь во все стороны, все-таки высмотрела его. Может это и по-детски,но я показала язык, все-таки мне обидно, что людей принимают за пыль на дороге. Дракон, скорее дракоша, маленький, размером с сокола, сделав почетный круг над примолкшим отрядом, сел на мою руку и вдруг растянулся в рисунок на моей коже.

Одни загадки, и ответы на них мне никто не собирался давать. Повернув голову, наткнулась на строгий взгляд Дри — серьезное лицо, плотно сжатые губы. Вдохнула, и вернулась к рассмотрению своего дракоши. Красивый. Черный в разноцветную крапинку. Рисунок искрился и сверкал на солнце.

Хм... похоже, на нем цвета моих стихий. Да, а разноцветный луч, отходящий от черного дракона на спине эльфа в пещере имеет ко мне какое-то отношение? Опять бесконечные вопросы без ответов, ну их! Тут ситуация поинтересней — я еду на кмодраме. Когда еще представится такая возможность? Поерзав, поняла, что на нем удобнее, чем на лошади. Ход намного мягче, нет резких движений, ощущение такое, будто плывешь. И главное — запах не чувствуется. На ощупь пластины, покрывающие ящера, плотные, но мягкие, хотя их и не просто пробить.

Решив получать удовольствие от вынужденного путешествия, я стала рассматривать окружающую природу. Лес сменился каменистыми участками, которые постепенно переросли в горные отроги.

К одному из них мы и приблизились. Дри велел мне держаться крепче. Пока я сообразила, что к чему, ящер приподнялся и уперся передними лапами в стену. Только не вверх! Кто бы меня послушал! Мы медленно ползли по уступам, и я со всей силы вжалась в грудь Дри, вцепилась в чешую и зажмурилась. Страшно, особенно, когда от тебя ничего не зависит. Я услышала тихий смех Дроу, который предложил мне открыть глаза и посмотреть на небо. Я решила его послушаться, и не пожалела об этом. Над нами раскинулись несколько радуг, чудесным образом переплетаясь и создавая необыкновенный узор. Такое я видела впервые в жизни, и хотела запомнить надолго.

Пока я любовалась лазурной красотой, мы взбирались по крутой извилистой дороге вверх. Нас шатало из стороны в сторону, из-под лап громадного ящера срывались камни, с резким грохотом улетая вниз и сея панику в моем сердце. Поначалу я намертво вцепилась в прочную чешую животного, но эльф мягко отцепил мои онемевшие пальцы и крепко прижал меня к себе.

Неожиданно изгибистый подъем закончился, небесный купол качнулось, и мы уже на ровной поверхности. Я выдохнула скопившийся в легких воздух: 'Наконец-то!'.

В окружении горных хребтов и отвесных скал перед нами раскинулась живописная долина. Вдалеке среди зелени прятались несколько домов. Небольшие каменные строения жались к темным скалам, как будто искали у них надежной защиты. Высокие деревья окружали их, словно укрывая и ограждая в этом суровом и мрачном месте.

Пока мы до них добирались, нас накрыл густой туман. Только что светило яркое солнце и необыкновенные радуги плели свой затейливый узор, и вот уже все погрузилось в белую мглу. Я не представляла как можно ориентироваться в этом непроглядном мареве, ведь тут даже не видно своей руки в плотной пелене, но воины шли уверенно, словно видели четко, хотя, может так и оно и было.

Серый туман клубился, накрыв долину пологом тайны и поглотив все звуки. Воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь шорохом мелких камней под лапами животных. Мое собственное дыхание казалось мне оглушающе громким в наступившем безмолвии. Раньше я не обращала внимание, что мужчины между собой не разговаривают, но сейчас была бы рада услышать хоть чей-то голос.

— Дри, — тихо позвала эльфа.

— Скоро будем на месте, имей терпение, — произнес тот неожиданно строго. Его тон показался мне холодным.

Не знаю, чего я ожидала, но не отчужденности точно. Через несколько минут сон неожиданно сковал мои ресницы, и последней мыслью, прежде чем провалиться в черноту, было: 'Почему он не оставил меня в лесу?'

... Я вошла в какую-то пещеру, на полу которой играли две девочки. Немного понаблюдав, я подошла к ним. Одна из них посмотрела на меня, но вместо пары глаз на меня взглянуло четыре. Мгновение, и передо мной уже огромный паук. Опять! Я оцепенела от ужаса и даже понимание, что это всего лишь сон, не помогало преодолеть дикий страх. Я пыталась отвести испуганный взгляд от ожившего кошмара, но мне что-то мешало.

Моргнула, и вот на полу передо мной лежит ребенок, маленькая девочка. В белокурых локонах вспыхивают алые искры, а рядом с неподвижным тельцем шипит черный дракон, чем-то напоминающий моего.

Красные глаза ребенка были широко распахнуты и обреченно смотрели на кровожадное чудовище, будто девочка смирилась со своей участью,безропотно ожидая близкой смерти.

Горькие слезы стекали по моим щекам. Я не в силах была ей помочь, все мои отчаянные попытки сделать хоть шаг ни к чему не привели, меня словно заковали в лед. Холодно.

Гнусная тварь завернула тело малышки в липкую паутину, спрятав его в плотный кокон, после чего укусила ее и замерла в ожидании. Безмолвный крик сорвался с моих губ. Я увидела, как жуткий монстр не спеша приблизился к жертве и принялся высасывать ее. Не в силах вынести это омерзительное зрелище, я закрыла глаза дрожащими руками. Скорее бы это все закончилось. Неожиданно послышался тихий шелест и, открыв глаза, взглянула сквозь пальцы на кокон. В нем никого не было, на полу лежали пустые нити паутины.

Безжалостное чудовище исчезло. Какой-то шорох заставил меня поднять голову. Я увидела, что за мной наблюдали четыре пары глаз, меня охватила откровенная паника. За спиной посыпались камни, я резко обернулась, и в это время паук прыгнул прямо на меня. Секунда, и накрыла темнота. Очнулась от собственного крика в холодном поту и обнаружила себя закутанной в теплое покрывало. Надо мной склонился Дри.

— Что-то плохое приснилось? — спросил он обеспокоенно.

-Да... нет... не знаю... Но этот сон предостережение, я чувствую это. Знать бы где это место... А где это мы? — я только сейчас обратила внимание, что лежу на жесткой кровати. Эльф помог мне сесть, и я осмотрелась. Большая комната. Низкий потолок, серые стены и пол сделаны из грубого камня. Недалеко от меня была еще одна кровать, на заправленном покрывале разложены черные клинки. В камине трещали дрова, небольшое окно пропускало тусклый свет. Мрачно и полутемно. Но в воздухе летал такой аромат жареного мяса, что рот тут же наполнился слюной. Последний раз я ела утром. Дроу что-то еще говорил, но мое внимание было сосредоточенно на маленьком столе и закрытой тарелке, от которого шел такой дивный запах.

— Мы пока расстанемся, — эти слова заставили меня очнуться.

— Что, прости? — я стала вылезать из уютного одеяла, которое мешало мне добраться до заветной тарелки и заполучить эту добычу. Наверное, что-то прочитав по моему лицу, Дри произнес:

— С тобой сейчас бесполезно разговаривать. Сиди.

Он сам подал мне поднос с тарелкой и мокрое полотенце.

— Как же вкусно, — я съела только несколько кусочков, как этот противный эльф забрал поднос.

— Хватит!

Я успела схватить кончик подноса и потянула его на себя со словами 'Не дам. Я только успела заморить червяка'.

Но силы были неравны. Моему возмущению не было предела. Я давно не ела такой вкусной еды, с приправами и с солью. Как-то я не рассчитала запасы соли и в последнюю неделю пришлось все есть без нее.

— Через дин еще поешь, сейчас много пищи для тебя вредно.

С одной стороны моя целительная сила была согласна с ним, но с другой стороны голодный желудок бунтовал, издавая громкие звуки. Встала с кровати и направилась к кувшину с водой, демонстративно протопав по каменному полу босыми ногами так громко, насколько возможно было это сделать, протестуя против жестких мер по воздержанию. Утолив жажду, я юркнула как можно быстрее под теплое ватуло. Раз поесть не удалось, значит надо подумать о другом. Сначала сделать кое-какие дела, потом умыться и переодеться в чистую рубашку и штаны. Спросив, где можно все это сделать, надела сапоги и ушла совершать утренние, но судя по заходу солнца, уже вечерние процедуры. Когда я вернулась и принялась копошиться в своей сумке, Дри попросил меня сесть на кровать и внимательно его выслушать.

— Теперь поговорим, — судя по серьезному лицу, разговор будет не из простых. — Сколько тебе осталось до конца месяца?

Так значит, эльф был в курсе пророчества и его условий? Надо будет по расспрашивать его о подробностях,ну, хотя бы попытаться это сделать.

— Не знаю. Какое сегодня число? — я удивилась, что совершенно забыла про время, пока путешествовала с дроу.

— Восьмой день от Аширы*.

— Еще неделя осталась, — как же быстро дни пролетели, немного грустно от этого. Только сейчас поняла, что действительно могла вернуться в Замок в тот момент, когда мне грозила реальная смерть. Чего же боялась? Все мы сильны задним умом. Наверное, я не верила до конца, что Замок мог спасти. А тогда умирать не хотелось, пусть даже и попала бы к целителям. А может и не попала бы. Проверять на себе было рискованно. Интересно, девочек разбудили или они до сих пор спят? Соскучилась я по ним. Эх, братишка, путешествие, как оказалось, не такая уж увеселительная прогулка. Мысли перескакивали с одного на другое.

— Фиола?

— А? — я удивленно посмотрела на мужчину, — Ты что-то спросил?

— Ты где вечно летаешь? Впрочем, можешь не отвечать, — он махнул рукой, я пожала плечами. — Ты можешь прожить неделю здесь, я заплатил за этот дом и пищу. Есть ты можешь в общем доме либо тебе будут приносить сюда, смотри сама. Сегодня я ухожу, но вскоре с тобой встретимся. Мне нужно показать тебя клану. —

— А зачем?

— Помолчи, — тут же пресек мои попытки заговорить Дри. — Там разберемся с книгами. И лучше их не доставай, а то опять случайно куда-нибудь попадешь, и сможешь ли ты выжить, мне не известно. На замок в твоем случае бы я не рассчитывал.

У меня куча вопросов, но только я хотела открыть рот, как взгляд эльфа пригвоздил меня к месту.

-Ты поняла? — я и дракон дружно кивнули. -Думаю, на этом все. Постарайся никуда не вляпаться. Теперь ты, — он перевел строгий взгляд на дракона. — Ты несешь за нее ответственность. В случае чего, шкуру с тебя сниму.

А что, он действительно будет снимать его с моей кожи? На всякий случай я отодвинулась подальше от эльфа. Дри в это время, прищурив глаза, осмотрел комнату и, забрав клинки, вышел. Черт, я опять не спросила про дракона.

— Дри подожди, а дракон? — я с криком выбежала из дома вслед за ним. Дракон, размахивая крылышками, летел за мной. Я резко притормозила, когда суровые воины, сопровождавшие нас в пути, развернулись и посмотрели на меня.

Под их внимательными взглядами я растерялась, и спросила совсем тихо 'А дракон?'. Дракоша, не ожидавший моей резкой остановки, врезался в мою спину. Больно. Я попыталась растереть ушибленное место, потянувшись туда рукой, а дракон обнаглев уселся прямо на нее. Бросив бесполезные попытки согнать это чудо, я решила осмотреться, выискивая моего спутника.

Мое внимание привлекло движение справа. Дри как раз вышел из большого каменного строения вместе с дроу крупного телосложения, на плечи которого был накинут синий плащ, и ветер нещадно его трепал.На нем была кожаная жилетка, под которой простая белая рубашка. Серые штаны были заправлены в черные сапоги. Но взгляд приковывали льдисто-голубые волосы незнакомца, заплетенные в косу. Переведя взор на моего эльфа, я только обратила внимание, что он тоже переоделся, только отличался черным плащом, зацепленный красным камнем.

Мужчины прижали руки к сердцу, и незнакомец, развернувшись, спокойно посмотрел на меня выцветшими глазами. Я с удивлением рассматривала черную татуировку змеи на левой щеке его сурового лица.

Неожиданно дракон сорвался с моей руки и помчался к Дри. Я хотела рвануть за ним, но потом остановила себя. Как я попрошу дракона вернуться в тело, и послушает ли он меня? Что-то мне не хочется показаться глупой перед этой толпой. Сделаем вид, что так и должно быть. Наверное.

Мое же бессовестное чудо уже кружило над дроу. Не успела я моргнуть, как рядом с ним возник еще один дракон, большой, черный. Такой величественный и красивый. Откуда он здесь взялся? Затаив дыхание, я рассматривала его.

А он... то так повернется, то этак, демонстрируя себя со всех сторон. Угольно-черные чешуйки блестели на солнце. Каков! Один его взгляд в сторону моего малыша и тот уже перед его носом сидел на земле. Некоторое время они пристально смотрели друг другу в глаза, не отрываясь, казалось,что они прекрасно общались между собой без слов.

Дракоша важно чему-то кивнул и, повернувшись, степенно направился ко мне. Но надолго его не хватило. Не выдержал. Метнулся вверх и, подлетев , сел на мое плечо. Как же тебя назвать? Кошей? Точно! Будешь у меня Кошей! Хотела еще раз взглянуть на черного дракона, а его уже и след простыл.

Дри посмотрел на меня, приложив руку к сердцу, я повторила за ним движение руки. Что за жест такой? Может они так прощаются? Потом надо будет обязательно узнать, что он означает.

Развернувшись, знакомые воины уехали. Мой эльф оглянулся через плечо и улыбнулся краешком губ, махнув мне на прощание рукой. Я долго смотрела вслед уходящему отряду. Не люблю прощаться. С трудом удалось сдержать слезы, стиснув зубы и крепко сжав в кулаке рубашку. Было чувство, что нельзя показать свою слабость перед остальными дроу, которые вышли из окружающих домов, потому что в дальнейшем они могут использовать это против меня.

Постепенно отряд исчез за горизонтом, я же вернулась в свое пристанище. Сколько я мечтала во время путешествия о нормальном отдыхе, сне, покое — словами не передать. Вот оно! Ешь, спи, отдыхай... но как же скучно, тоскливо и одиноко. За три недели я привыкла к темному настолько, что мне теперь его не хватало. Жизнь так непредсказуема... Если бы мне недели три назад сказали, что я буду скучать по эльфу, я бы покрутила пальцем у виска и никогда больше этому человеку не поверила. А оно вон как повернулось. Сейчас не с кем даже поговорить. Коша же сразу, как я вошла в дом, растворился на коже рисунком.

Один день выдержала в одиночестве, второй, а на третий я готова была взвыть. Все! Больше не могу находиться в четырех стенах. Я сейчас в таком состоянии, что мне не страшны даже дроу со своими высокомерными взглядами. Покопавшись в сумке, я не нашла ни одной другой рубашки, кроме белого, черного и фиолетового цвета. От последнего мне уже тошно, значит, оденем белую. Опять темно-серые штаны. Ну и пусть! Где-то было маленькое зеркальце. Ага, вот оно. Мда... не красавица. Хуже только мертвецы. Бледная, темные круги под глазами, впалые щеки, я молчу уже о выпирающих ключицах и худых ногах. Ничего, скоро вернем мой родной жирок. Время лучший лекарь, а если с травами и снадобьями, так вообще будет красота... Черт, я не узнала можно ли использовать магию. Да что же такое! Хорошо, что осталось всего четыре дня, по крайней мере, я на это надеюсь. Причесалась, заплелась. Я готова к выходу в свет!