— Как вы уже знаете, у меня не достаточно возможностей, чтобы использовать магию с помощью концентратора. Я решил потренироваться становиться для окружающих нечаров незаметным. Простой отвод глаз, не требующий особой магии. Я выбрал район поопаснее и отправился добиваться своей цели.

Маг Сагакс поморщился. Моран его понимал, ведь не очень-то приятно сходу выслушивать ложь. Точнее ложь, густо замешанную на правде. Подросткам, конечно, свойственно фантазировать, но не врать же по столь важному поводу, навлекая на себя подозрения. Не может быть, чтобы Леша не понимал последствий. Или он не знает, что дознаватели обладают способностью чувствовать, когда люди говорят неправду? Маг внутренне похолодел. Между тем, мальчик продолжал рассказывать.

— Возле того дома я увидел человека в нечарской одежде, который развешивал Черные Цветы по всему периметру здания.

При этих словах Анна нахмурилась, Акаруи широко распахнула глаза в немом удивлении, а маг Мерзнев расплылся в широкой улыбке, которую тут же стер с лица как ненужную улику. Казалось, ещё чуть-чуть и он лопнет от удовольствия. Его взгляды Моран предпочитал не замечать. Сагакс же продолжал изображать на лице бесстрастное внимание.

— Я не знал, что в доме живут маги и не сообразил вызвать маглицию. Просто подумал, что людей надо эвакуировать. Звонок с сообщением о заложенной бомбе был не такой уж плохой идеей.

— Жалость к людям, да? — вдруг спросил дознаватель.

— Можно и так сказать, — Лешка невольно покраснел, словно его уличили в чем-то неприличном.

— Ты сам заметил некроманта?

— Да, — не колеблясь, ответил Лешка.

— А дальше?

— Я посмотрел на эвакуацию и ушел.

— Очень хорошо.

— Кстати, как ты был одет?

— Темные штаны и синяя футболка, — сын явно не уловил в вопросе следователя никакого подвоха.

— А некромант?

— Как-то очень обычно, вроде бы спортивные штаны и грязная такая майка... Я не обратил внимания.

Сагакс молчал весьма доброжелательно для человека, услышавшего изрядную долю лжи в словах свидетеля. Маг Моран напрягся, ожидая провокационного вопроса, а неопытный Леша наоборот расслабился, убедившись, что версия прошла.

— Твой друг так хорош в Темной магии? — вдруг спросил Дознаватель.

— Мой друг? — переспросил мальчик, судорожно продумывая мотивации Сагакса. Умственные усилия воспитанника еле заметно читались на его лице. Мор так давно знал этого паршивца, что не хуже дознавателя мог чувствовать, когда тот врет или ищет выход.

— Отвечай.

— Какой из друзей вас интересует? — спокойно спросил Леша.

— Тот, который был с тобой возле дома, когда неизвестный темный маг совершал теракт посредством заклинания Черных Цветов, — Сагакс словно встал на его пути, заслонив проход своим далеко не тщедушным телом.

— С чего вы решили, что я там был не один? — не сдавался мальчик.

— Из показаний свидетеля нам стало известно, что было двое подростков, наблюдающих за эвакуацией, — Дознаватель сделал значительную паузу, словно предлагал покаяться пока не поздно. Между тем, Анне передали какие-то документы, видимо подтверждающие его слова. Законом запрещено сообщать допрашиваемому ложные сведения.

— Мало ли кто сбежался посмотреть на такое захватывающее зрелище, — пытался отбиться Лешка.

— А подростки находились возле дома ещё до начала всей суматохи.

— Шли по своим делам и решили передохнуть, наверное.

— В таком опасном районе? Ты же именно так сказал о месте, где собрался проводить тренировки.

— Я не знаю, что там могли делать эти люди, — отрезал мальчик.

— Одетые в темную одежду с оттенками синего один, и в яркое — другой? — улыбка Сагакса стала откровенно хищной. — Может быть, кто-то из твоих друзей или знакомых имеет привычку носить ядовито-зеленые шорты в сочетании с желтой футболкой, например?

Лешка отвел глаза, а Моран понял, почему его глупый сын решил так откровенно лгать. Зато Мерзнев светился от счастья, и не надо было смотреть на него, чтобы понять это. Пауза затянулась. Свидетель не спешил отвечать, а дознаватель задавать новые вопросы.

— Возможно, — наконец, ответил мальчик.

— Рано или поздно мы его отыщем, — задумчиво произнес Сагакс-вал, глядя мимо свидетеля, — Начнем с твоего круга общения. Но ты, Алексей, будешь отвечать за лжесвидетельство. А может и маг Моран, как твой отец, не сумевший тебя правильно воспитать.

"Это он верно добавил, теперь мальчишке не останется ничего другого как сдать Рафаэля", — подумал Мор, чувствуя как в нем поднимается непреодолимая злость на Лешку. Чувствовалось, что этот балбес очень многое скрыл от него.

После недолгой внутренней борьбы свидетель сознался.

— Со мной был Рафаэль Санти, — глухо сказал Леша, глядя на поверхность стола.

— Очень хорошо, что ты сделал правильные выводы, но очень плохо, что не сознался с самого начала. А не он ли заметил некроманта и заклинание?

— Некроманта первым заметил он. А Черные Цветы я.

Сагакс жестом остановил, открывшего было рот, Мерзнева.

— Ты только-только сошел с кривой дорожки лжесвидетельства и снова начинаешь?

— Это правда. Сначала их заметил я, а потом он. Раф долго приглядывался, пока не понял о чем я ему говорю.

Дознаватель задумался. Свидетель сказал правду.

— А как ты определил заклинание?

— Я читал о нем. Статья была очень интересная и подробная, поэтому с первых секунд мне стало понятно что это такое.

— Зачем ты читал о чарах высшего уровня темной магии?

— Мне безразличен профиль магии, так как я не могу использовать никакую, — с вызовом ответил Лешка.

— Есть ещё дополнения по поводу происшедшего?

— Нет.

— Уверен?

— Да.

— Маг Мерзнев, прошу Вас.

Темный маг оживился и, нарочно растягивая слова, со скрытым удовольствием зачитал выдержку из результата экспертизы:

— "Следы присутствия Алексея Моранова также были обнаружены в подвале вышеозначенного дома вместе со следами неизвестного лица. Вероятность того, что это лицо является:

* некромантом, составляет 60%.

* темным магом — 99%

*создателем Черных Цветов на обозначенной территории — 99,9%"

К этому моменту Моран был готов удушить Лешку голыми руками, но приходилось, как ни в чем не бывало, сидеть с самым равнодушным выражением лица. Виновник его состояния сидел с убитым видом. Хоть вешай табличку "Помощник некроманта" и отправляй к "тормозам" даже без судебного заседания. "Тормозами" в народе называли ведомство, созданное, чтобы ни один осужденный не остался без наказания. Прозвище они получили не за медленную работу, как можно было подумать, а за суть своей деятельности: торможение магов. Заключали ли они преступника в тюрьму или ограничивали магию, или вовсе лишали ее, но все это и многое другое можно было назвать именно так.

— А чего не слышно мага Морана? — ехидно спросил Мерзнев, нарушая вязкую тишину.

— Чего вы хотите от меня услышать? — наконец, подал голос Моран. Темный маг с удовольствием уловил в нем раздраженные нотки.

— Ну, действительно, что тут можно сказать, когда воспитанник связался с некромантами.

— Вы хотите выдвинуть официальные обвинения, маг Мерзнев? — яда Морана хватило бы среднего размера тайпану, — И даже сможете доказать виновность Алексея?

— Попрошу тишины, господа, — Сагакс вложил в интонации необходимую порцию металла. Задавать вопросы он по-прежнему не спешил.

— Я спустился в подвал, сам не знаю для чего. Наверное, из любопытства, — вдруг заговорил Леша, — А Рафик отправился на чердак. Я едва успел спуститься, когда услышал шаги и понял, кто идет на выход. Оставалось только стоять и делать вид, что меня тут нет. Не знаю, почему он прошел мимо, но я уверен ему ничего не стоило смести меня с пути. Потом он поднялся на крышу и больше мы его не видели. Рафаэля, который видимо притормозил и успел его застать выходящим из подъезда, он тоже не тронул.

Наверное, все присутствующие ощутили волну страха, исходящую от свидетеля, потому что Анна решительно сказала:

— Вам не кажется, что допрос затянулся?

— Ещё один вопрос, Анна-тан.

— Хорошо, Сагакс-вал.

— Постарайся вспомнить, как выглядел тот некромант. Я вижу, тебе хочется, чтобы его поймали и наказали. Поэтому помоги следствию, и мы простим твое лжесвидетельство.

Лешка задумался, видимо припоминая подробности встречи. Присутствующие терпеливо ждали. Внешность, конечно, можно изменить, но ведь хоть какая-то зацепка.

— Довольно молодой парень, высокий, плотного телосложения. Лицо я видел мельком, мне не хотелось встречаться с ним взглядом. Я мечтал, чтобы он просто прошел мимо. Но руки... Сейчас... Кольцо! На нем было массивное кольцо-печатка. Рисунок... Не помню. Вроде какой-то зверек.

— А вот это плохо. Незапоминающаяся внешность, одежда — типичный житель рабочих окраин. Жаль ты не запомнил кольцо. Это, скорее всего концентратор. Его не так-то просто поменять взрослому магу. Ладно, думаю на сегодня достаточно. Всего доброго маг Моран, Алексей.

Моран кивнул, поднялся и вышел вслед за Лешкой, планируя разговор, когда они дойдут до дома. Внимание его привлек ошарашенный взгляд сына на старуху, прижимавшую к себе самовар. Магичка недобро усмехнулась и прошла в комнату для допроса.

— Моран-тан, приехали. Конечная станция.

Маг очнулся от воспоминаний. Надо было ловить ОМТ. Облегченный магический транспорт. Особняк Белозерских располагался вне людских поселений, довольно далеко от города. Моран просчитывал, сколько времени уйдет на то, чтобы довезти Лешку до дома и доехать с Даней к Министерству. К несказанному удивлению отца, его дети нетерпеливо переминались с ноги на ногу возле самого входа. Маг Белозерский же стоял в стороне с обреченно-нейтральным видом.

— Прошу прощения за задержку. Доброе утро.

— Доброе утро, Моран, — кивнул хозяин дома с видимым облегчением, — Твои дети поднялись ни свет ни заря и решили ждать тебя здесь.

"Вот засранцы нетерпеливые", — вздохнул про себя маг, а вслух произнес:

— Спасибо, что выручил.

— Па-ап, ну чего ты так долго, — протянул Данька, забираясь в такси.

Лешка еле слышно поздоровался, стараясь казаться как можно более незаметным. Поговорить после того допроса они так и не смогли. Почти сразу Морана и его жену вызвали по работе. Дело оказалось гораздо сложнее и запутаннее, чем он думал вначале. Ещё раз поблагодарив Белозерского, семейство отбыло домой.

— И только выйди из квартиры, — напоследок пригрозил Моран Лешке, выйдя из ОМТ.

— Да понял я, — отозвался тот.

Маг дождался, пока за старшим закроется дверь и вернулся к такси в надежде не опоздать к экзамену. В пути было время отдать Даниле его пропуск и коротко проинструктировать.

— Веди себя вежливо. Никаких твоих любимых выходок и конфликтов. Сосредоточься на вопросах и заданиях. Никуда не суйся без разрешения.

Даня изображал невинность и послушно кивал. Морана это совсем не успокоило.

— Данила, ты не мог хотя бы к экзамену переодеться поприличнее?

— А чего такое? Я всегда так хожу, — удивленно возразил он.

— В этом-то и проблема.

— Ой, их так шокирует моя красная ветровка? Или может штаны испачкались?— Данька попытался извернуться, чтобы посмотреть на себя сзади.

Бесполезно ему чего-либо объяснять, да и поздно уже. Здание Министерства прямо перед носом.

— Мне кажется или в прошлый раз мы заходили с другого входа? — заинтересовался младшенький. Вокруг раскинулся знаменитый парк.

— Да.

— Вау, смотри! Что это за растение?!

— Даня, тебя больше должно интересовать тестирование.

— Хорошо-о, — обреченно вздохнул он, шагнув внутрь.

— Доброе утро, Моран-тан, — поприветствовал его охранник, проверяя их документы.

— Доброе утро, — в который раз поздоровался маг.

На разговоры у него не было времени. Дежурный син даже не появился, а незаметно проследил за ними. Моран чувствовал его взгляд до тех пор, пока не скрылся за углом.

Невзрачная с виду дверь вела в просторный холл, где расположились абитуриенты и их законные представители. Вход в экзаменационную залу сторожила дама по прозвищу Цербер. Ее цепкий и суровый взгляд, который она бросала из-под совиных очков, то и дело останавливался на ком-нибудь из присутствующих. Поздороваться с Мором она и не подумала. "Не очень-то и хотелось", — мысленно пожал плечами тот.

— Доброе утро, — холодно произнес он.

— Если бы, — отозвалась дама, — как бы то ни было, приветствую и прошу не мешать исполнять мои непосредственные обязанности.

"Можно подумать я ей когда-нибудь мешал", — фыркнул про себя Моран и, найдя взглядом свободный диванчик, направился к нему. Даня сел рядом и с интересом начал разглядывать присутствующих. Мага же заинтересовал странно одетый паренек, удобно расположившийся неподалеку от Цербера. Одет он был, мягко говоря, необычно. На фоне абитуриентов в темных мантиях и классических костюмах, зимняя спортивная курка, свободные шорты и кроссовки на босу ногу смотрелись весьма чуждо. Облик мальчишки довершали темные непроницаемые очки и уверенная, наглая даже ухмылка. "Этому-то что здесь надо?" — мельком подумал Моран и тут же забыл о нем. Данька очень явно волновался. Это могло привести к самому плачевному результату.

Глава 10

Данька никак не мог свыкнуться с мыслью, что прямо сейчас ему придется сдавать экзамен. Первый экзамен в его жизни. И от него так много зависит. Сказки, что существует некая волшебная вещь, которая сразу скажет на что ты способен, пусть рассказывают детям. Они это любят.

Перед входом в аудиторию троица договорилась сесть рядом друг с другом на первом ряду. Данька решил, что если придется списывать, то на первый ряд обратят меньше внимания. Теперь мальчик сидел как на иголках, и только ободряющий взгляд Снежаны слева от него поднимал настроение. Олег же смотрел куда-то за спину Дани, сжав губы. В глазах его застыли вызов и решительность. Данька тут же оглянулся, забыв о том, что находится на экзамене. Ничего особенного он не заметил. Мальчишка возраста Олега небрежно отбросил упавшую на глаза челку и презрительно посмотрел в ответ. "Чего с ними такое?" — удивился Даня.

— Моранов, посидите спокойно, пожалуйста, — попросил его маг из комиссии.

Пришлось извиниться и не поднимать взгляд от парты. Ему казалось, что вся аудитория только на него и смотрит.

— Данилов, вас это тоже касается, — добавила строгая дама, сидевшая во главе стола. Она почему-то сразу не понравилась Даньке. Вся такая суровая и прилизанная, словно не человек, а робот.

— Меня зовут Астра Селена. Я директор "Звездопада", — представилась эта дама. — От лица приемной комиссии приветствую вас на вступительном испытании. Перед тем как начнете выполнять задания группы "А", я попрошу сдать все амулеты, талисманы, артефакты. После экзамена мы вернем вещи. Не советую жульничать. Испытание скорее показывает ваш уровень развития, направленность силы и ее мощь. Вы в любом случае будете учиться в "Звездопаде" раз получили письма из Министерства и ректората, так что не имеет смысла искажать информацию о ваших способностях. А вот нарушившие правила могут быть отстранены на год от обучения в нашей престижной школе.