Записки некроманта

— А вы посол из Приграничья? — неожиданно спросила меня девушка.

— Он самый. — не стал отпираться я.

— Я так и думала. Только вы какой-то немного странный что ли? — принцесса мягко улыбнулась. — Просто послы других стран... Ведут себя по-другому.

Я с притворным сожалением вздохнул и ответил:

— Ну, мы, жители Приграничья, всегда отличались от остальных.

Шелларин, оценив тонкий юмор, весело рассмеялась.

— Ясно. А вы в людях хорошо разбираетесь?

— Пока не ошибался.

— М-м-м... А что вы скажете о моём брате? — принцесса с интересом посмотрела на меня.

— Что могу сказать... — я оглянулся на скучающего принца. — Честно?

— Да.

— Мерзкий тип. Мне он не нравится.

— Мне тоже в последнее время. Он стал таким замкнутым. А, да... очень часто вижу его с советником. Ой...

Танец так же неожиданно кончился как и начался. Я поклонился принцессе, та же сделала ответный реверанс. Раздались аплодисменты. Оказывается, что все танцующие разошлись по сторонам, чтобы не мешать мне и принцессе танцевать. Мило.

Шелларин, окончательно засмущалась и ушла в сторону своего трона.

Я поискал взглядом Охотника. Нашел. Быстрым шагом добрался до него. Люди расступались, давая мне дорогу.

— Валкон, рот закрой. — я отобрал у человека посох. — Ну? Так и будешь столбом стоять?

Охотник встряхнул головой и пошел к балюстраде. К бывшему там в одиночестве королю.

Он стоял у перил с таким хитрым выражением лица, что я не выдержал.

— Значит, Грегор Третий? — грозно зарычала моя персона, надвигаясь на правителя Найетты. — Значит, "почти с самого рождения"?!?

Тот лишь рассмеялся.

— Ну, мне было интересно, что из себя представляет приехавший некромант. — развел руками человек. — Мы, короли, такой непредсказуемый народ...

— Грегор... Я тебя задушу! Меня уже давно таким идиотом не выставляли!

— А что, были прецеденты? — оживился Валкон.

Я вместо ответа окинул Охотника уничтожающим взглядом и, если бы он мог испепелять, то от человека остались бы одни обгоревшие сапоги.

— Да будет тебе, Виргиний! — махнул рукой король. — Можно подумать, что ты бы удержался от соблазна.

— Знаешь что, Грегор... Не удержался бы. Что с крысом сталось? — я подошел к перилам, облокотился на них и посмотрел вниз, в сад. Мдээ... Высоко будет падать, однако...

— Дочери отдал. — вздохнул человек.

— Как назвала? — продолжал докапываться до истины я, изучая ночной сад. Что-то меня волновало. Какое-то смутное чувство беспокойства.

Тут король поморщился и нехотя признался:

— Пусик.

Я так и рухнул от дикого хохота, рвущегося наружу.

— Согласен, согласен... Дурацкая кличка.

— Е-его... Ха-ха... Ой, не могу... Его Проглотом зовут... — едва выдавил я, отталкивая от себя взволнованного Охотника. Тот видно подумал, что мне плохо, и кинулся меня подхватывать.

— Валкон! Со мной всё в порядке. — успокоил я его и, кашлянув, встал твёрдо на ноги и перебросил посох в левую руку.

Грегор, узнав настоящее имя крысы, тоже немного посмеялся, но вдруг резко сменил Интонацию.

— Я передам Шелле. А теперь поговорим...

Но нас перебили дикие крики, доносящиеся из зала. Не сговариваясь, мы все втроем бросились обратно.

* * *

Возмутителем порядка оказался... Голем! И не просто глиняный, а каменный, как бы странно это не звучало. Эх, Филла бы сюда!.. Я с этими ребятками не в очень хороших отношениях... В общем, пока никто не пострадал, но я не испытывал особых радужных надежд на этот счёт. Голем гаркнул что-то непонятное, и пошел в сторону сбившихся в угол и визжащих дамочек. Эх, тяжела ты, жизнь некроманта...

Тяжелый дубовый стол, заставленный снедью и дорогой посудой, подброшенный магией в воздух, кувыркаясь, полетел в спину голема. Тот захлебнулся очередным ревом, тупо потоптался на обломках стола, повернулся, и правильно определил хулигана, то есть, меня.

Как я уже говорил немного раньше, каждый некромант делал свой нож сам. Это долгая кропотливая работа. Нож после неё становится продолжением своего хозяина. Он, с самого начала своего существования, испробовав крови своего владельца, становился его частью.

Я достал нож и оглядел цель. Аура мне этого зверька не нравилась. Она была демонической. Это что, какой-то умник запихнул в тело голема демона?!? На такое способен либо маг... Либо... Шаман? Но откуда здесь ему взяться?

Голем опять повернулся в сторону голосистых дам, открывая мне спину, чем я и воспользовался, метнув нож.

Лезвие, улучшенное магией, даже не скрипнув, вошло между лопаток голема. Демон в каменном теле даже не обратил на него внимания, а попер прямо на дамочек. Я сжал правую руку в кулак и стал тянуть из голема его жизненную силу.

Демон не сразу понял что произошло, а когда сообразил, то было слишком поздно. Нож был брошен с таким расчетом, что самостоятельно его было невозможно вытащить. Голем был обречен. Я разжал кулак и перекинул посох из левой руки в правую.

— Скажи "Прощай", дорогуша. — взмах был резким.

Силой посоха и своей собственной, я выбил из тела голема демона, отправив его туда, откуда он пришел: на пол упал только безжизненный камень. А сзади раздался крик, переходящий в хрип. Я резко повернулся.

Первое, что я увидел, был Валкон, вытирающий нож об одежду мёртвого человека, лежащего в луже собственной крови. Вторым был сбитый с толку Грегор, сидящий на полу и смотрящий на труп.

— Покушение на короля! — закричал кто-то из зала.

Чертыхаясь, я подошел к тому, что осталось от голема и немного помучавшись, вытащил из него свой нож. Эти булыжники пусть сами отсюда вытаскивают.

Мой чуткий слух привлекла тихая перебранка между... Принцем и непонятно откуда взявшимся советником! Всё услышанное мной повергло меня в лёгкий шок.

— Чтоб он сдох! — рычал советник, спрятавшись за спинку трона принца.

— Некромант или Охотник? — спокойно спросил Глоссар, наблюдая, как стража убирает труп неудачливого убийцы.

— Оба! Всё было так хорошо спланировано! Некроманта должен был зарезать тот остолоп! Приграничье пошло бы войной на Найетту, а короля бы свергнули! Так нет, этот Виргиний, сожри его красный дракон, выжил, дополз до столицы, и спутал нам все карты! Как теперь убрать короля с дороги? Даже голем не помог! Этот некромант ещё и с ними умеет справляться!

— Успокойся. Мы найдём выход из этой ситуации. — холодным голосом ответил на все гневные выкрики советника Глоссар. — И, кстати говоря, не нравится мне как этот Виргиний на нас смотрит...

Я только сейчас сообразил, что мой ошарашенный вид эта парочка всё же заметила. Ну, да. Такое зрелище и не заметить: стоящий столбом некромант, ошалело смотрящий на говорящую парочку. Всё встало на свои места, но меня раскрыли. Вот гадство! Я едва успел отпрыгнуть, как резкий порыв ветра сбил с ног не меня, а ворвавшуюся в тот момент в зал стражу. Шаманом оказался... Советник! Побери его Пламя!

Но самый большой минус шаманства — большое количество времени, нужное для проведения обряда. Я рванул с места, пытаясь добежать до советника, в тщетной попытке его остановить. Одна ошибка, всего одно лишнее действие — и шаман погибает сам, вместе со своим заклинанием. Что и произошло: я пытался помешать советнику начать обряд, но он попытался в спешном порядке его совершить, и, естественно, ошибся в последовательности действий. Эта ошибка стала роковой. Человек рухнул как подкошенный прямо у ног принца. Я, до этого момента бежавший к трону, неожиданно поскользнулся на скользкой плите, упал на спину, проехал вперед, сбил с ног пытающегося мне помочь Валкона, который и рухнул на возвышение, перепугав принца. Глоссар, взвизгнув от неожиданности, не хуже монашки, которая в своей келье обнаружила на постели ожидающего её демона-развратника, с ногами забрался на свой трон. Ещё шуму и ругани добавило подоспевшее подкрепление стражи.

— Виргиний! Что произошло?!? — рявкнул мне в лицо Грегор, попутно энергично встряхивая меня за плечи.

— Авронс, я не виноват, что это заклинание так рвануло! — не в тему возмутился я, не понимая где нахожусь. — И вообще, никто не просил тебя читать ту книгу вслух!

— Ты сошел с ума?! — король отвесил мне пощечину, от которой в голове немного прояснилось.

— Ой... Я не... Не надо меня больше бить!!! Просто некромант встретился с шаманом в тесном зале королевского дворца. Вот и результат.

Грегор сплюнул на пол. Похоже, что праздник накрылся с головой деревянной шайкой, и на призывное размахивание морковкой перед недоверчивым носом реагировать не желал. Гости жались по углам и тихо скулили. Валкон сунулся было меня, вяло копошащегося на полу, поднимать, но его самого схватил за шиворот подошедший стражник. Мою персону тоже не слишком вежливо вздёрнули на ноги с пола.

Потом опять было блуждание по коридорам дворца, и наконец, мы, а именно: я, Валкон, Грегор, Глоссар и двое стражников; вошли в какую-то комнату, с пятью красными креслами.

Дверь захлопнулась, одетые в доспехи люди тут же встали по её бокам. Король сел в крайнее кресло и хмуро оглядел всех нас, числом в двое человек и одного некроманта. Молчание затягивалось.

Я, устав стоять на вытяжку, рухнул в объятия красного кресла, подвернувшегося под ноги, игнорируя строгий взгляд Охотника. Видно, эта моя выходка и послужила началом для разговора.

— Итак, кто мне объяснит что произошло? — обманчиво спокойным тоном осведомился правитель Найетты.

— Ну, я могу лишь предположить... — начал отвечать я, но меня перебил рык Грегора.

— Меня чуть не убили! Если бы не Беллатор...

— ...что послужило изначальным толчком ко всему произошедшему. Это Власть.

— В смысле? — не понял Валкон.

— Власть. — повторил я, закидывая ногу на ногу, и устраиваясь поудобнее в глубоком кресле. — Я вам сейчас расскажу одну весьма занимательную сказку...

Принц пренебрежительно хмыкнул, оглядывая потолок.

— Жило-было одно королевство. Хорошо жило. Воевало редко. И был там один правитель, который соображал получше своих предшественников. Он решил заключить мирный договор с другими землями, негласно принадлежащими нежити. Это был мудрый ход, но кое-кому он не понравился. И решил этот "кое-кому", будем называть его "игроком", сделать по-своему. Он начинает хитрую игру: подговаривает принца на взятие власти в свои руки, а поехавшим за послом Охотникам "советует" привезти в столицу некроманта, что те и делают. Но игроку это невыгодно. Он это предугадал и нанял убийцу, который должен был убить посла. Посол, не будь дураком, выжил, спутав все карты игроку. И тогда тот, кто всё это задумал, предпринял ещё одно средство: древнюю магию. Шаманство. Но и тут его ожидала неудача — зомби не справился со своей задачей. И тогда...

— Отец, ты веришь во весь этот бред? — надменно спросил Глоссар.

— "Бред"?! — взвился Валкон. — Да я своими глазами видел, как этот ходячий мертвец гонял Виргиния по всей поляне!

Принц побледнел, но помолчал. Понял видно, что ему никуда не деться от правосудия в моём лице.

— Дальше — интереснее. Когда посол прибыл в столицу, было принято решение его похитить, а потом по частям высылать в Приграничье. Ведь узнав о смерти своего соратника, Приграничные земли, не задумываясь, пошли бы войной на Найетту. А там, глядишь, грядёт и свержение короля... Но и тут игрока ожидала неудача: некроманта спасли. И тогда игрок решился на рискованный шаг — убийство короля. И какого же было его удивление и ярость, когда этот идеальный план опять с треском провалился: даже улучшенный демоном голем не помог.

— Советник. — хмуро констатировал факт Грегор. — Мда... Никогда бы не подумал. Что посоветуешь?

— Ну, принца бы на перевоспитание. — недобро улыбаясь, предположил я.

— Куда?

— Хм... Я слышал, что у вас, Ваше Величество, есть дальняя родственница — тётушка на юге... Так вот, думаю, что годик-другой в её обществе вашему сыну не повредит.

Глоссар при этих моих словах побледнел и осел на пол, будучи в глубоком обмороке. А надо сказать, что "тётушка" была со сварливым характером. Судя по слухам, её даже сама госпожа Смерть боялась, ибо жила женщина уже сто девять лет на этой земле...

— А не слишком ли жестоко? — кряхтя, спросил Охотник, вместе со стражниками поднимая принца с пола и укладывая в кресло.

— Для него — в самый раз. Научится кротости и смирению, будет потом тебе, Грегор, тапки в зубах таскать... — я мечтательно закатил глаза.

В целом, прием мы совместными усилиями возродили. Больше всех пришлось горбатиться, кстати говоря, именно мне. Воодушевленный народ не только с радостными воплями расхватал голема на сувениры, но и принял недавнее происшествие за тщательно спланированное представление. Никто не стал их переубеждать. Разошлись все гости только к полуночи. Грегор широким жестом предложил нам карету, но я отказался, решив пройтись по пустым ночным улицам Найетты. Воров или ещё кого похуже, я встретить не боялся: какой дурак полезет к некроманту, я не говорю об Охотнике, да ещё и ночью?!? Идиотов, как показала практика, не было.

Уже возле дверей в "Сбитую подкову" Валкон, до этого момента молчавший всю дорогу, окликнул меня.

— Вир.

— Ммм? — откликнулся я, прислушиваясь: спят ребята или нет. Никто не спал. Гам внутри стоял!.. Судя по всему, ждали нас.

— Я тут говорил с Нире... — замялся человек.

— И?

— Я предложил ей стать моей женой.

— А она?! — я резко развернулся к нему.

— Она согласилась.

— Поздравляю. На свадьбу позовешь?

— Ещё бы! — просиял Валкон. — Крёстным будешь.

— О, да! Самым бесшабашным. — засмеялся я и вошел в дом, вызвав ликующие крики всех находящихся там людей.

* * *

... Мне предложили роль подружки невесты.

— Виргиний, — радостно щебетала Нире. — Душка, я думаю, что ты справишься!

— М-м-м... А можно вопрос? — вкрадчиво спросил я ведьму.

— Конечно можно! — всплеснула руками невеста.

— А платье мне какое одевать? Синее или розовое?!? — взорвался я. — Нире! Ты головой подумай! Я. Не. Могу. Быть. Подружкой. Невесты. Ищи другую жертву!

— Где я её найду? — грустно спросила ведьма, сев на стул, и уставилась взглядом в пол.

Я задумался. Ненадолго. Решение пришло почти сразу.

— Кажется, я знаю, кто может нам помочь.

В итоге, за Шелларин мне пришлось ползать на коленях по всему дворцу, упрашивая принять должность подружки невесты. Грегор ухахатывался во всю всё это время. Шелла просто была вынуждена согласиться. Тем более что её отец не возражал. Одной проблемой меньше.

С того памятного королевского приёма уже прошла неделя. Я вполне освоился в городе, утихомирил оживленный Филлом стул (теперь он стал покладистой местной достопримечательностью), наконец-то по-нормальному познакомился с ведуньей, которую, однажды, спас от удара плетью, и обсудил с Грегором договор между землями Приграничья и Аллоры, столицей которой и был город под названием Найетта. Свадьба Валкона и Нире была назначена на следующие выходные, из-за чего все и бегали как ошпаренные, тщетно пытаясь увильнуть от организации похорон... Ой, прошу прощения, бракосочетания.