Шепот моря

Каналы лабиринта пролетели играючи. В Преддверной пещере перескочили через узкую полосу перешейка, разделяющую воды храма и моря. Плюхнулись в холодную, едкую, дурно-пахнущую воду по другую сторону. Новая кожа порадовала Алексея — адаптация заняла пару мгновений. Волна дрожи пробежала по телу с головы до пят. Кожа сильнее уплотнилась, превращаясь в твердую, едва поддающуюся нажиму оболочку. Холод и жжение перестали беспокоить. Не останавливаясь, они уже плыли к мембране прохода — это псевдо-живое образование тоже удивляло Алексея. Они по очереди протиснулись сквозь нее наружу и вопросы исчезли, забылись до лучших времен. Кругом была тьма.

"Неужели Архонд ошибся? И мы попали в гущу ядовитых вод?" — на миг сильно оба взволновались. Но с облегчением разглядели, что тьма не такая полная как показалось. Ожили инстинкты и новые чувства. Они осознали, что могут дышать — кожа справлялась хоть и с трудом — в голове слегка мутилось. Алексей догадался, что здесь, близко к серной пленке в воде слишком мало кислорода.

И все же вокруг было Море, их море! Беспокойство сменилось покоем и умиротворением. И причина темноты тоже оказалась простой — идет ночь! Алексей поднял голову вверх — внутри словно компас сработал, новыми глазами он распознал разницу. Светло-серая мгла вверху отличалась от мертво-черной зыби почти под ногами. Граница колебалась всего в нескольких метрах. Раздумывать больше не хотелось, да и нельзя тут так долго находиться, опасно. Он схватил Марию за руку и они быстро устремились на поверхность!

Когда вынырнули, даже рты распахнули, пораженные увиденным — темный бархат неба сверкал и переливался крупными яркими жемчужинами близких звезд. Молочно-белая полоса Млечного пути протянулась через небосвод. Знакомые созвездия сияли так ясно, что у Алексея рябило в глазах. Они залюбовались открывшейся картиной ночного неба, невольно прижимаясь друг к другу.

Через несколько минут из-за редких облачков выглянула яркая луна, и произошло самое неожиданное — все море, вся его поверхность засияла собственным светом! Алексей присмотрелся внимательнее, созерцая мириады светящихся точек в воде вокруг, похожие на крохотных светлячков, они сияли зеленоватыми яркими искорками.

— Какая красота! — вырвалось у Маши. — Смотри Леша, как сказочно светится море!

Да, он видел. И смотрел неотрывно. Пока Луна опять не скрылась за другим пухленьким облачком, но море не потухло, продолжая люминесцировать. "Да вот же он, источник света! Если как-то суметь..." — пронзила Алексея нежданная идея.

— Маша, я понял, что нам нужно! — воскликнул он громко.

— Что, Леш? Пора искать рыбу? — Мария легко почувствовала смену его состояния.

— Э-э... — он опять завис, вспомнив зачем они тут вообще, хохотнул, настроение поднялось выше некуда. — Да! Давай сначала охотится. Только я не умею. Да и ночью...

Но, как тут же выяснилось, темнота совсем не помеха для Марии. Ей вполне хватало света звезд и изредка появляющейся Луны. Пока Алексей примерялся, выискивая серые силуэты рыб, она быстро нашла маленькую стайку и оглушила их своими искорками из пальцев. Да, Алексей пока так не умел. Точнее, как-то разок у него вышло, но и здесь ему тоже предстоит учиться. Но в тот момент он переживал, как будет есть сырую рыбу. И зря. Инстинкты помогли — как только Мария вручила ему пару крупных рыбешек, каждая с ладонь размером, несмотря на их неподвижный вид, он сжевал их так быстро, что только головы и хвосты отскочили. Новые острые зубы в два ряда, успешно справились, как и со следующей парой рыб.

Насытившись, они еще немного поплавали среди тихого ночного моря, и Алексей поделился своей идеей. Хотя чем больше он объяснял, тем больше сомневался в ее исполнении. Слишком мало он знает о жизни в море, его обитателях и мертвых глубинах внизу. Мария увидела, что он снова ушел в себя, привычно чуть подождала и спросила:

— Так что же тебя беспокоит?

— Понимаешь... — Алексей огляделся вокруг, зачерпнул ладонями воду, посмотрел на кружащие там, сверкающие точки. — Я не знаю, как заставить их светить там, в глубине. Здесь много воздуха, тут тепло, а там холод... Как эти микроскопические организмы там смогут существовать? Кажется, я опять ошибся...

— У нас есть способ это сделать! — неожиданно заявила Мария. — Ты еще мало знаешь, как хранитель. Наша Колыбель — это особая связь с Морем, с каждым его обитателем. И эту связь можно усилить. Тогда мы можем тонко влиять на этот организм, и даже изменить его. Но эта связь двухсторонняя, она тоже будет влиять на нас, хоть и в меньшей степени. Такова цена вмешательства в чужую жизнь. Но ты не сможешь. Ты не готов. Только я могу контролировать живую форму без вреда для себя. Все. Пора. Нам нужно будет поспешить.

И пока Алексей переваривал смысл ее слов, Мария наклонилась к его рукам, все еще сложенным лодочкой и... втянула в рот воду, которую он набрал! Ее щеки слегка надулись, но она удержала воду во рту. Алексей снова взял ее за руку — в морских глубинах Мария пока ориентировалась гораздо лучше его. И они нырнули, быстро погружаясь. Алексей мысленно пообещал себе, что обязательно научиться общению с храмом, сделает все, чтобы понимать и различать знаки Моря. К счастью, у него хорошая наставница.

Путь назад преодолели без остановок. Задержавшись возле их Колыбели Мария коснулась ладонью створки, открывая раковину. Взглянула на Алексея, который уже давно ощущал ее волнение и напряжение. Но решимость не оставила Марию и... она проглотила то, что держала во рту! Быстро развернулась к Колыбели и запустила обе руки в белую бахрому нитей Алексей вздрогнул — непривычно было видеть извне, как она застывает, замедляются движения. Он было дернулся к ней, но что-то подсказало — "не мешай, не беспокойся, все нормально". В нерешительности Алексей повис рядом, глядя как укутывают ее тело белые нити и затягивают внутрь. Створки закрылись. Он остался один, снаружи. Сердце рвалось, стучало с перебоями. Но волна спокойствия текла от Колыбели. Ему мерещился, слышался неясный шепот, что-то об отдыхе. Глаза действительно отяжелели. Алексей еще немного поплавал рядом в нерешительности, а затем поднялся, выбрался из озера и устало поплелся на возвышение, к бассейну источника. Тяжело плюхнулся в теплую воду и сразу забылся тревожным сном.

Разбудила его Мария! Она выглядела отдохнувшей и свежей. И вроде, как обычно. Она улыбнулась и поманила его вниз в озеро. Алексей наверное смешно выглядел сонно моргая глазами, с ошалевшим лицом, и она просто засмеялась своим чудесным переливчатым смехом. "Наверно ничего не вышло. Ну и ладно, еще что-нибудь придумаем. Главное, что все в норме, раз Маша так смеется!" — и он успокоился окончательно.

Они спустились к озеру и там Мария сразу шокировала его. Едва она погрузилась в воду, как все ее тело медленно засветилось и через несколько секунд сияло ярким, мягким зеленым светом! Алексей стоял у кромки воды, совершенно обалдевший. Это было... сказочно, волшебно, фантастически красиво! Теперь он знал — сказки о феях неверны. Настоящие феи живут в море и выглядят именно так. Он восторженно смотрел как сияет ее кожа, и не находил слов. "Она справилась! Она смогла!" — подумал он с восторгом.

Но вот свечение стало меньше, совсем бледным, и погасло полностью. Судя, по веселому выражению на лице, Мария добилась нужного эффекта — Алексей был сражен на повал. Наконец он шелохнулся и сел, опустив ноги в воду. Она подплыла, положила свои локти ему на колени, подняла голову, заглядывая в глаза беззаботно и предано. Он с любовью смотрел на нее и неожиданно понял, что его смущает — ее волосы изменились! Вместо золотистого окраса они стали светло-зелеными, как в историях о русалках. И ему стало грустно и неловко — отважная девушка пожертвовала своими заново обретенными волосами ради этой попытки обуздать светоносные бактерии моря.

— Все получилось, Леша! — с успокаивающей улыбкой, произнесла она.

— Да! Уж... — только и сказал он, собираясь мыслями, — но как? И почему ты светишься?

— Ты же сам рассказывал про этих...бах...бак...бактерий! — она опять улыбнулась и погладила кожу на своей руке. — В наших телах живет их несчитанное число, а теперь, и эти тоже часть моего организма. Они живут в порах кожи — я даю им защиту и кис...кси...ну то, чем дышать.

— Кислород. Я понял, Маша. Поразительно. Это называется симбиоз. Как ты их воспринимаешь? — любопытство взыграло в нем, отодвигая тревоги.

— Я чувствую их как часть себя, как еще одну руку или ногу, но самостоятельную часть, — ее пальцы мягко засветились, и она провела Алексею по стопе, погруженной в воду.

В месте прикосновения осталась яркая зеленая полоса. Вопросы повисли на языке, он запнулся, созерцая медленно исчезающий светящийся след. А Мария продолжила:

— Я могу их отпустить. Понемногу. Но они не будут долго светится отдельно, сам видишь... — она ненадолго задумалась, прислушиваясь к себе, — да, и еще! Я могу услышать таких же существ в море! И думаю, они подчиняться мне, если я их попрошу.

— Невероятно! Да это же... Это ведь то, что нужно! — у него дух захватило от близости решения проблемы и глобальности. — Поплыли назад, попробуем. Если мы заставим морские бактерии светится....ух... даже представить трудно...

По просьбе Алексея весь путь из храма она светилась — обоим хотелось узнать больше. Алексей уже точно знал, что кожа Марии светится только в воде, на воздухе свечение быстро исчезает — бактерии прячутся в поры, где им комфортно. Девушка говорила, что чувствует, как ее светящиеся био-симбиоты реагируют на окружающую среду.

И вот они снова в Предверной пещере. Но там их постигла очередная неудача. Все было нормально, пока девушка не опустились в морскую воду, по другую сторону перешейка. Мария громко взвизгнула как от резкой боли и выскочила обратно. Алексей метнулся к ней. Выяснить причину удалось, когда дрожащая девушка успокоилась. Оказалось, что светящиеся бактерии очень хрупкие существа и весьма чувствительные к окружающей среде. Морская вода, сильносоленая в глубине, даже с небольшим содержанием сероводорода оказалась слишком кислотной, о чем они и сообщили своей хозяйке в довольно болезненной форме. Мария ощутила гибель некоторых.

После долгих уговоров Мария полностью погасила свечение влажной кожи, микро-симбиоты втянулись глубоко в поры кожи, и только потом, она опять медленно спустилась в едкую воду. Такая защита помогла, она плавала с напряженным лицом, но не выскакивала назад. А он сделал пару важных выводов. Во-первых, Мария сможет светиться только в более насыщенном кислородом слое моря, ближе к поверхности, там вода значительно чище. И во-вторых, пока он не найдет как защитить светящиеся бактерии, создать им подходящие условия, ничего не выйдет. Он снова там, откуда начал.

Алексей опустился и сел на каменный пол. Мария заметила его состояние, вылезла из воды и опустилась рядом. Положила голову ему на плечо. Алексей обнял ее за талию, ощущая сильное стройное тело через тунику из крупных волокон. В голове вертелись мысли и образы. "Свет...лампы...фонари..." — размышлял он, медленно поглаживая ее по спине, — "...вот, если бы как-то упрятать эти бактерии в некую прозрачную оболочку, пропускающую свет, защищающую их, снабжающую всем необходимым....эх... что же делать?"

Пальцы поглаживающие тунику замерли — подсказка ведь была прямо на виду, а он так долго думал! Он покрутил мысли еще, все больше проникаясь и спросил Марию :

— Маша, помнишь, ты обещала научить меня, и я смогу сам себе шорты соорудить, как ты свою тунику?

— Да, но только это очень не просто. Это ведь живое существо и...

— Подожди-подожди, Машенька! — прервал он ее, не в силах уже сдерживать свою мысль. — Речь о другом! Вот ты взяла светящиеся бактерии и изменила их. А можно ли взять какое-либо отдельное растение, водоросль и изменить ее как нам нужно? А?

— А...ну...да! — она начала понимать куда он клонит.

— Отлично! Жди меня, я скоро!

И ничего не говоря больше Алексей нырнул в воду. Через несколько минут он уже был снаружи, и плыл вверх вдоль крутого склона огромной подводной скалы. В этот раз в море было гораздо светлее — наверху шел день. Наконец пологий подъем перешел в песчаное плато. Еще через несколько минут он нашел то, что искал. Эти буровато-зеленые столбики привлекли его внимание среди других редких зеленоватых водорослей. Он протянул руку глубоко вонзая руки в грунт, но потом понял, что ему не нужен весь куст и совал один стебель, устремился обратно.

Может сказалось его полная сосредоточенность или отличная зрительная память, а может наплывы странной уверенности, когда он поворачивал в нужном направлении, но вход в храм он нашел достаточно быстро. Уже продавив мембрану до него дошло, что он впервые посещал море сам, без Марии.

Сжимая водоросль, он вынырнул в темной маленькой пещере у вскочившей на всплеск воды девушки. И снова они устремились назад в храм. Туда, к Колыбели.

— Извини Маш, но теперь моя очередь! — сказал он, когда они остановились на поверхности озера над Колыбелью. — Надеюсь у меня не вырастут такие же листочки как у этой водоросли.

— Конечно нет... — начала было Мария поняла, но внезапно ее лицо изменилось, в глазах протаяла бесконечная глубина и мудрость, вызывая у Алексея оторопь, — выслушай меня внимательно. Ты собираешься менять жизненную форму этого растения. Это легче, чем живого существа. Растения и животные существуют на разных планах бытия, поэтому тебе никакие изменения не коснуться физиологически. Но ты получишь полный контроль над всем родом растения, которое создашь. Помни! Это большая ответственность. Да помогут тебе великие знания Архонда!

Ее взгляд затуманился и стал прежним — мягким и нежным. Она моргнула и вопросительно взглянула на юношу. Он лишь поцеловал ее, шепнув "спасибо" и нырнул. Теперь Колыбель вобрала его внутрь, укутывая белыми нитями.

Он все еще сжимал буровато-зеленый стебелек в руке. Глаза закрылись. Время замедлилось, почти остановилось. Перед мысленным взором, в объеме начали меняться образы, варианты будущего растения, то каким оно будет выглядеть. Алексей побоялся что-то глобально менять, не понимая до конца как это повлияет и на что. Почему-то вспомнились фонарные столбы на улицах города, где он жил. И вот уже вдоль стеблей его нового растения, появились прозрачные, каплевидные наросты. Там внутри, как в стеклянных кожухах будут жить светящиеся бактерии. Симбиоз. Растение будет защищать их от чересчур едкой воды, снабжать кислородом. А бактерии в свою очередь давать свет растению. Алексей словно подключился к невероятному био-компьютеру, пролистывал разные вариации и виды растения. Пока мысленно не утвердил сделанное. И тут секунду пришла боль. Словно по-маленькой капле у него забирали жизнь. "Так вот что говорила Мария о расплате, цене изменений!" — мелькнула мысль понимания. Но, скоро боль утихла — он погрузился в сон.