Закуси горе луковицей

И надеждой неясной, тщетной,

отчего-то душа томится.

Мне оно не даёт покоя —

в чём секрет его притяженья?

Уж хочу не любви — свободы

в своих помыслах и поступках.

Я, пожалуй, отправлюсь к морю,

чтоб избавиться от сомнений,

Поискать в нём свою монетку

и вернуть ему горсть ракушек.

Всё утеряно безвозвратно.

Но я всё же зачем-то еду.

Вот уже забелел посёлок,

утопая в садах зелёных.

Не войдя даже в дом родимый,

я ступаю на милый берег.

Что-то сильная нынче дымка...

— Здравствуй, море! Зачем ты звало?

Паруса, словно крылья чаек,

как и раньше, вдали мелькают;

На песок наползают волны,

в белый пояс сбивая пену.

Ничего здесь не изменилось.

Так же море спокойно дышит

И беспечно порой смеётся...

Не узнать мне его ответа.

— Грустная история, — сказала Зоя. — Но мне понравилась. Спасибо.

— Пожалуйста.

Некрасов включил диктофон на полную громкость, и они дослушали запись шума волн до конца.

— Море каким-то странным образом влияет на мою психику, — сказал Володя. Я становлюсь недопустимо сентиментальным для мужчины.

— Ничего. Это характер не портит.

Глава 13. ВЕРОЧКА

Владимир поднялся ещё до восхода и засобирался на рыбалку. Зоя, разбуженная его вознёй, вышла вслед за ним во двор. Было зябко. На востоке пламенела заря. Девушка не удержалась от восклицания:

— Боже мой! Какую же красоту мы каждый день просыпаем!

Они вышли на берег. Володя занял своё привычное место, настроил удочку и забросил леску в воду. Поплавок едва виден. Заря завораживала. Какой-то невидимый гениальный художник во всю ширь горизонта рисовал волшебную картину. На сумеречном холсте мазок за мазком появлялись самые неожиданные и нежнейшие краски: светло-зелёная, лимонная, малиновая, светло-оранжевая.

И тут начался клёв. Рыбаки тотчас забыли об этой чудной заре. И к семи утра рыбы на уху уже наловили. Всё портили окунята: хватали наживку, как ошалевшие, а сами-то со спичечный коробок, одним словом, вредители.

Зоя немного озябла и, оставив Володю, пошла на кухню начистить картошки для ухи. Вспомнила о вчерашнем впечатлении от прочтения им, как он выразился, поэмки. Захотелось ещё раз послушать живой шум Чёрного моря, крики чаек. Зоя сходила за диктофоном. Нажала на кнопку 'Плэй' и спохватилась. 'Ах да, плёнка же закончилась'. Вынула кассету и поставила её другой стороной. И снова включила диктофон.

Медленная и величественная мелодия заполнила тесное пространство кухоньки. Зоя мгновенно вспомнила её. Эта музыка звучала в машине родителей той девочки. Мелодия просто божественная. Она так взволновала Зою, что та слушала её, забывая дышать. Мелодия представлялась ей большой гордой птицей, кружащей среди гор в предгрозовой сини. Но вот птица устала и села на одну из вершин.

'Дядя Володя, — неожиданно раздался голос девочки, — это моя любимая мелодия: 'Адажио' Альбинони. Я дарю её тебе. Помни обо мне'. Раздался звук щелчка. Затем послышался шорох торопливых шагов; и снова голос девочки:

— Здравствуйте, дядя Володя.

— Здравствуй, Верочка, — ответил голос Владимира.

— А я пришла прощаться.

— Грустное известие.

— Уезжаем прямо сейчас. Еле уговорила маму. Сказала, если сейчас не остановитесь, сбегу в дороге.

Володя рассмеялся.

— Ты не уговорила их, а шантажом вынудила сделать это. Нельзя так, Верочка.

— Я знаю. Но уехать, не увидевшись с тобой, я не могла. Дядя Володя, я дарю тебе этот диктофон с записью одной мелодии, и не вздумай отказываться. Кладу тебе в карман, позже послушаешь.

— А я и не собираюсь отказываться — давно о нём мечтал. Кстати, и у меня для тебя есть подарок. Держи.

— Вот это да! — радостно воскликнула девочка. — Профессиональный?

— Говорят, что да. У него в комплекте есть выносной микрофон.

Послышались несколько кнопочных щелчков и звук поцелуя.

— Делаю первую запись. Спасибо, дядя Вова.

— И тебе, Веруня, спасибо.

И опять звук поцелуя.

— Как я понял, ты всё конфликтуешь с мамой?

— Да. Она постоянно унижает меня своими придирками. И вообще, она жестокая.

— Верочка, хочешь знать, что я об этом думаю?

— Да.

— Ты мне поверишь, что я честен с тобой?

— Я тебе верю больше, чем кому-либо на свете.

— Ну, так слушай, девочка. У плохих и жестоких матерей очень, очень и очень редко вырастают добрые, способные к любви и состраданию дети. Сейчас она ведёт себя, как любая растерявшаяся мать: ревнует тебя ко всем, и больше всего на свете боится потерять тебя.

— А чего ей бояться? Я уже большая.

— Верочка, о том, что ты выросла, знаешь пока только ты. А мама нервничает оттого, что не поймёт, что же вдруг изменилось? Ведь ты, если вдуматься, снова сползаешь в детство: ведёшь себя как строптивый ребёнок. Не правда ли?

— Не знаю.

— Ну, хорошо. Я вот что тебе посоветую: ты сделай так, чтобы твоя мама заметила, что ты повзрослела, и вскоре увидишь — ваше непонимание исчезнет.

— Дядя Володя, но она и слушать меня не хочет. Всё психует и психует.

— Вера, а ты поставь себя на её место. Ведь то, что она сейчас видит, не понравилось бы ни одной матери: её родная кровинка целых две недели подряд не отходит от безногого, в два раза старше её дядьки. Кого это не встревожило бы? Разве что плохую мать. Так что ты уж не обижайся на неё.

Девочка глубоко вздохнула.

— Я помирюсь.

— Вот и молодчина. Это уже взрослый поступок.

— Дядя Володя, я никогда не забуду, что ты сделал для меня.

— Верочка, ты сделала для меня не меньше. Ко мне вернулась уверенность, что я живу не напрасно, понимаешь?

— Нет. Это всё равно меньше, чем жизнь.

— Чтобы ты не чувствовала себя уж слишком обязанной мне, я кое в чём признаюсь тебе. Но ты услышишь об этом, и сразу забудешь. Договорились?

— Ладно.

— В тот день, когда меня потянуло выйти в море, я подумал — это зов смерти. И на всякий случай у своего товарища оставил для одного человека письмо. А моря я не боялся — тогда я уже всё знал о нём. И потому грёб и грёб, пока не начал терять берег. Я не был уверен, что мне хочется вернуться. Понимаешь? И в тот момент, когда наши с тобой жизни висели на волоске, мы встретились. Кто к кому был послан? Я не знаю.

— А я знаю: ты — ко мне. Это я звала, я умоляла кого-нибудь прийти ко мне на помощь! И ты один услышал меня. Понимаешь, один! И нашёл меня и спас.

— Однако же трудно тебя в чём-то убедить. Ну да ладно.

— Дядя Володя, ты думай, что хочешь, но я уже давно всё решила: когда мне исполнится восемнадцать, я найду тебя и заберу к себе.

— Ничего себе новости! — воскликнул Володя. — Это ж надо придумать такое. Веруня, милый ты мой человечек, теперь уж послушай меня. Если когда-нибудь по какой-то минутной слабости я приму от тебя такую жертву, то, как только опомнюсь, тотчас покончу с собой. Обещаю.

— Ты что?! — с болью в голосе воскликнула девочка. — Так нечестно.

— Верочка, а ты и думать об этом не смей. Выброси все эти глупости из головы раз и навсегда. Смело влюбляйся в сверстника, выходи за него замуж и живи на радость себе и своим близким. И я за тебя порадуюсь.

— Дядя Володя, но я не смогу быть счастливой, зная, как тебе плохо одному.

— Верочка, ты меня прости, но трудности, пожалуй, самое последнее, что может огорчить меня в жизни. А моё счастье?.. Ты меня не спрашивала, но я уже влюблён в одну девушку. Кстати, тогда именно для неё на берегу я и оставил своё письмо.

— А что она? Только, пожалуйста, не ври.

— Она?.. Ну, если честно, она без ума от одного ловеласа, буквально ослеплена им. И поэтому она больше никого и ничего не замечает вокруг.

— Как же это? — с отчаянием в голосе спросила девочка.

— Видишь ли, такое случается: сердцу ведь не прикажешь.

— Дядя Володя, а кто эта девушка?

— Она моя знакомая. Её здесь нет. Уехала.

— Навсегда?

— Да. Навсегда.

— Она красивая?

— Очень. Но, главное, душа у неё чистая, что родник: сколько ни пей — жажды не утолишь.

— Ты тоже очень хороший. Как она не почувствовала, что ты её любишь?

— Всё дело в привычке, Верочка. Эта девушка всегда смотрела на меня глазами медсестры. И кого она, по-твоему, могла увидеть во мне? Только больного, и это естественно. Даже я и сам стал ощущать себя чем-то вроде вещи, за которой нужно присматривать.

— Зачем ты так, дядя Вова?

— Затем, чтобы не привыкать к этому жалкому состоянию. Я должен вернуть себе статус уважающего себя человека.

— Ты вернёшь его, я знаю. Конечно, вернёшь. Ты такой сильный, находчивый. Я помню, как ты меня спасал.

— Да, обязательно верну. Я настырный.

— Мне пора, дядя Вова. А можно, я всё своим расскажу? Мне не нравится, что они плохо думают о тебе.

— Конечно, можно. Это же не тайна. И помни: не я тебе жизнь подарил, а твоя мама.

— А ты?

— Ну, а я лишь помог тебе её сохранить. Будь счастлива, моя дорогая.

— И ты... Я так хочу, чтобы она вернулась и всё-всё поняла о тебе.

— А что? Вот возьмёт да и вернётся. Ладно, милая, до свиданья.

Приблизилось чьё-то горячее дыхание.

— До свиданья, — всхлипнула девочка.

— Береги себя, Веруня.

— И ты — себя.

Послышался удаляющийся шорох шагов. А дальше — шелестовое дыхание рощи, жужжание пчёл, птичий щебет. Приближающийся стук каблучков... и уже её, Зоин, голос: 'Извините...'

'Боже мой, — прошептала Зоя. — Что же мне со всем этим делать?'

Подготовив всё необходимое для ухи, Зоя снова вышла к Владимиру. Они порыбачили ещё немного. А когда клёв прекратился, Володя смотал снасть, сложил удочку и выбрался на дорогу. И тут прямо перед ними останавливается проезжающий мимо 'Москвич'. Из него вылезает священник, невысокий, бородатый, в тёмной приталенной рясе, и широкими шагами топает прямо к ним. Подходит и, улыбаясь откуда-то знакомой улыбкой, протягивает к Зое свои руки, берет её скулы в тёплые ладони...

— Ну, здравствуй, лягушонок.

И чмокает её в лоб. Рот у Владимира по-детски приоткрылся.

— Батюшка?.. — едва справляясь с изумленьем, Зоя вглядывается в лицо своего школьного друга.

Геляев улыбается ещё шире.

И она, как привычный отзыв на пароль, нерешительно шепчет ему:

— Привет... мандаринчик, — и целует его в щёку.

— Здравствуйте, сын мой, — священник подаёт руку Некрасову.

— Здравствуйте, батюшка, — в некотором замешательстве отвечает тот.

— Будем знакомы: Анатолий — друг детства этой очаровательной дамы. Все школьные годы мы опекали друг друга, как брат и сестра.

— Владимир, — коротко представился Некрасов.

— Вы не удивляйтесь нашему столь экзотичному приветствию. Как-то лет двадцать тому назад наша молоденькая учительница, Любовь Николаевна, спросила нас: какими сказочными героями нам хотелось бы побыть в течение одного дня. Мы с Зоей без особых претензий заявили, что она хотела бы побыть лягушкой-путешественницей, чтоб увидеть хоть что-нибудь новенькое, а я — китайским мандарином, мудрым и молчаливым.

— Какими же мы тогда были наивными, простодушными, — вспомнила Зоя.

— Да-да, — улыбнулся Геляев. — И всё же в какой-то степени мы осуществили свои намерения. К слову сказать, большая часть ребячьих кличек появилась у нас именно после того урока. Не так ли, Зоя?

— Да, Толя, всё так и было. Если бы ты знал, как я рада тебя видеть!

— Не сомневайся, знаю. Ведь я рад не меньше тебя. Как-никак с выпускного вечера не виделись. Мы с тобой так хорошо дружили, что даже странно, почему не наладили хоть какую-то переписку? Чем это объяснить?

— Я думаю, мы с самого раннего детства привыкли смотреть друг на друга глазами близких людей, почти родственников. И наше общение, взаимопомощь были настолько естественными, что мы не отдавали себе отчёта, насколько дороги друг другу.

— Пожалуй, — согласился батюшка. — Но и ещё моя ранняя женитьба сыграла свою роль. Она решительно пресекла все наши возможные отношения.

— Да. Так оно и есть, — заключила Зоя. — Но это всё в прошлом. А что будет завтра — всё в наших руках.

— В руках Господа, — уточнил Анатолий.

— Толя, ты зайдёшь к нам? Мне бы очень хотелось поговорить с тобой.

— Зоечка, сейчас никак не могу, меня ждут на складе. Нужно кое-какие материалы получить для ремонта церкви. А вот через часик заеду. Обязательно.

— Ну, хорошо, ждём, — обрадовалась Зоя.

— Не прощаюсь, — махнул рукой Анатолий, прыгнул в автомобиль и уехал.

— Любопытный характер, — задумчиво произнёс Владимир. — Ещё, по сути, ни о чём не говорили, а уже располагает к общению.

— Он с детства такой, — заметила Зоя. — С ним всегда и всем хотелось дружить.

Бабушка, узнав об ожидаемом госте, разволновалась. 'Отец Анатолий приедет ко мне чай пить, а у меня и вареньица-то нет. Вот незадача'. Её было просто не узнать: она словно внезапно помолодела. И пока не приехал Анатолий, всё суетилась: что-то вытирала, поправляла и перекладывала с места на место.

Батюшку встретили во дворе.

— Всё, располагайте мной. Да, забыл спросить: вы надолго приехали?

— Мы проездом, — виновато сказала Зоя. — Я созвонилась с Дашей, а она сказала, что бабушка морит себя голодом, вот по пути мы и заехали проведать её. Не завтра, так послезавтра уезжать надо. Только она так плоха, не знаю, что и делать.

— Печально всё это, — погрустнел батюшка. — А я, признаться, надеялся насладиться общением с вами. Ах, как бы мы славно задружили! Ан не судьба.

— Толя, и мне жаль, честное слово. Но хватит о грустном. Расскажи лучше, как ты стал священником? Увидела тебя — глазам не поверила. Ведь ты был, как я слышала, преуспевающим журналистом. И вдруг... Что тебя подвигло на это?

Отец Анатолий, приподнимая пальцами свои длинные темно-русые пряди, задумчиво сгрёб их на затылке. Медленно возвращая руку назад, он смешивал их с волосами своей густой округлой бороды.

— Все та же жажда постижения сути бытия. Видишь ли, журналистика — азартная сфера деятельности. Тебе до всего и до всех есть дело, ты стремишься влезть в личину то одного, то другого. Что он, кто, откуда у него всё? Вначале мне казалось: окунаясь в самую гущу событий, я полнее познаю мир. Но однажды это ощущение исчезло. И чем глубже я проникал в психологию общества, особенно политической элиты, тем большее разочарование постигало меня.

Лицемерие, алчность политиков, сатанинский энтузиазм, с которым они глумились над всем, что ещё недавно было свято для страны, опошление всего без разбора обескураживали. Они все, каждый на свой лад, стали переписывать историю России, лишая её заслуженной славы. Помню, ещё подумал: сколько же иуд в моём несчастном Отечестве!

Вот тогда-то меня и потянуло в христианство. Библию заново не переписывают и не выбрасывают из неё имён. Всё остаётся, как было.

— И вы довольны своим выбором? — спросил Володя.

— Да, сын мой. Вместе с верой в Бога ко мне вернулась и вера в людей. Я понял: избегать надо не их самих, но пороков, ими творимых. Господь согрел моё сердце теплом благодати своей, и в служении ему, в отличие от журналистской практики, мне ни разу не пришлось сожалеть о чём-то сделанном или сказанном мною.