Жрица. Право выбора

— Всё, что тебе нужно знать — быть начеку и не использовать магию. Выполнишь эти два правила, получишь шанс выжить.

На этой оптимистичной ноте он отвернулся и занялся складыванием карты, давая понять, что разговор окончен...

Валериан

О тех, которые следят в ночи за случайными путниками и дожидаются неосведомлённого, посмелевшего использовать в их присутствии тёмную силу, Валериан один раз слышал в детстве. Его дед один раз воочию их видел.

Он с товарищем пересекал земли, облюбованные тенями, как их назвала Дарсэт. В ту ночь была очередь его родственника ставить щит, но до этого они пересеклись с недружелюбно настроенными хищниками. Резерв деда не сильно пострадал, он использовал лишь несколько очень сильных заклинаний, но так как товарищ никак не участвовал в схватке, то, что было вполне честно, ему и досталась установка щита. Он справился с этим до ночи, но теней это не остановило. Они безошибочно определили, кому принадлежал щит. Несчастный даже не успел издать ни единого звука, так быстро его похитили. С наступлением утра родственник князя обнаружил, что он остался в одиночестве. Сколько он не звал, сколько не искал, но найти товарища так и не удалось. Со временем он узнал, на чьей территории им не посчастливилось остановиться на ночлег. Говорят, после этого он замкнулся в себе. Но на карте для будущих поколений отметил это проклятое место.

Так что когда князь увидел неразборчивую запись, оставленную будто впопыхах, он насторожился. В голове сразу же всплыла эта история, и всё, особенно после расшифровки четверостишья, явно указывало на его правоту.

Но, как он и сказал Дарсэт, не сами тени его беспокоили. Земли, которые им, следовало преодолеть, так как не было обходного пути, населяли различного рода хищники. Встречались экземпляры, наделённые невероятной силой или же различного рода способностями, которыми не обладали обыкновенные творения природы.

И, как бы Валериан сам не отказывался в это верить, этой ночью ему следовало поверить в умения юной жрицы. Пусть и в небольшие, но позволяющие хоть недолго не беспокоиться о Дарсэт. Бой без магии был для него чем-то новым и открывающим сопернику преимущества, о которых он до этого только подозревал ...

Дарсэт

Честно говоря, страшилка, рассказанная картой Валериана и дополненная им самим, меня впечатлила. Даже слишком. Да и отсутствие охранного круга не помогала настроиться на оптимистические мысли. Потому я вскакивала, чуть ли, не от малейшего шороха и озиралась по сторонам.

Сначала князь на это насмешливо хмыкал, потом сочувствующе улыбался. Но когда я, напуганная очередной ночной птичкой, чуть не пролила на него чай, наорал на меня и пригрозил безжалостно применить браслеты.

— А то я что-то забыл о них, — уже более спокойно и равнодушно добавил он.

По закону подлости, когда я успокоилась и, чуть ли, не дремала, началось веселье...

Валериан привлёк моё внимание лёгким тычком. Дурой я не была, потому, не издав ни звука, вопросительно на него посмотрела.

Приложив палец к своим губам, князь кивнул в сторону кустов, на которые не падал свет от костра. За тонкими голыми веточками горела пара злых жёлтых глаз. От существа явно разило магией.

"Разведчик," — промелькнуло у меня в голове.

У многих хищников, над которыми поработала Сила, были так называемые разведчики. Они определяли, кто вероятнее всего из битвы выйдет добычей. Если перевес был не на стороне стаи, то она отступала. Обладающие зачатками разума просто так шкуру портить не любили.

Но хищник не спешил уходить, и это означало только одно — быть бою.

Князь, что не удивительно, это тоже понял, потому тихо прошептал мне на ухо:

— Положи ладони на рукояти и будь готова в любой момент оголить оружие.

Я это знала и без него, но некогда было огрызаться. Потому сделала вид, что выполнила его приказ, а не действовала самостоятельно.

Нападение пришлось на наши спины, но Валериан, будто у него были глаза на затылке, оттолкнул меня в сторону и принял хищника на оголённые лезвия мечей. Сбросив с них уже мёртвое нечто, напоминающее огромную кошку, принялся за следующего хищника.

Я же, быстро сориентировавшись и вскочив на ноги, отбила нападение кошки, которая целилась в спину князя.

Далеко от Валериана я не отходила, так как стая насчитывала десятки хвостатых, и самой мне было бы сложно отбиться, если бы меня одну заключили в круг.

Князь орудовал мечами профессионально, но и ему, хоть он старался этого не показывать, каждая атака давалась тяжелее предыдущей. Силы понемногу покидали его.

От меня же, хоть и был толк, но небольшой. Я могла лишь прикрывать Валериана...

Когда осталось несколько хищников, я хотела вздохнуть с облегчением, но чуть не подавилась на середине. Подошла вторая часть стаи, не уступающая в численности первой. Она замерла напротив нас, готовясь к атаке.

— Валериан, — обречённо позвала я князя, но он только зло сощурился и неожиданно оттолкнул меня от себя.

— Беги. И ни в коем случаи не используй магию.

— А ты?

Но он больше не спорил со мной, а применил браслеты.

Тело пронзила знакомая боль, и ноги сами понесли меня прочь. Прочь от хищников, от смерти, но и от того, с кем я готова была разделить не только постель.

Когда между нами образовалось расстояние, насчитывающее полсотни шагов, не меньше, мне удалось остановиться. Развернувшись, я обречённо посмотрела на одинокую фигуру, которую окружило несколько десятков опасных хищников.

Они не повторили ошибку своих предшественников и напали все вместе.

Я хотела отвернуться, но не смогла. Сама этого не желая, наблюдала за боем, исход которой был предрешён.

Неожиданно в середине появился синий свет, который разметал почти всех напавших. Князь, отступив от собственных слов, применил магию.

Меня он заметил почти сразу, и, несмотря на разделявшее нас расстояние, я почувствовала его недовольный взгляд.

Но он отвлёкся на что-то. Я сначала не поняла, что произошло, но, присмотревшись, увидела тени, направляющиеся прямо к Валериану.

Хищники, которым удалось подняться, поспешили убраться прочь. Те, что не смогли встать на лапы, отчаянно рычали.

Мне передался их страх. Но боялась я за князя, который пытался отбиться от теней. Магия не приносила им никакого вреда, а оружие проходило сквозь них.

В голове всплыли строчки:

С восходом солнца дань возьмётся,

И ты ушедших не ищи...

А также пришло понимание, что единственное оружие против них — солнце.

Я с отчаянием посмотрела на небо, которое лишь слегка разбавили солнечные лучи.

"Если я ничего не придумаю, они заберут его до восхода," — пронеслась в голове простая, но наводящая ужас мысль...

Освобождая Силу, я надеялась лишь на то, что жрица Тёмного Хранителя — более лакомый кусочек. О том, что меня ждала после отчаянного поступка, я не думала, так как другие проблемы ушли на второй план.

"Всё же я тебя не обманывала," — с грустью подумала я, смотря на одинокую фигуру.

Сила небольшими зелёными кольцами крутилась вокруг меня, заманчиво приглашая теней. Они немного колебались, но когда кольца увеличились, они двинулись в мою сторону. Но не все.

Отчаянье снова переполнило меня. Но вместе с ним пришли и воспоминания: моя мечта стать наёмницей, мои промахи, проявления слабости и, вместе со всем этим, поцелуи Валериана. Властные, жёсткие, но в тоже время, пробуждающее давно заснувшие во мне чувства.

"Хоть раз сделаю всё так, как надо".

Сжав кулаки, я со злостью и превосходством посмотрела на теней.

— Посмотрите, сколько тёмной Силы.

Круги вокруг меня стали чёткими и в обхвате — десять я. Князь что-то кричал мне, но я только подарила ему тёплый взгляд и прошептала:

— Теперь всё будет хорошо...

"Теперь на самом деле всё будет хорошо. Они все отвлеклись на меня, а на небе скоро появится солнце"...

ГЛАВА 6

Валериан

Князь хоть и был зол на то, что Дарсэт ослушалась его приказа, но он не смог сдержать восторженного вздоха, вызванного открывшимся перед ним зрелищем.

Девушка была прекрасна, как никогда. Окружённая кольцами первородной Силы, с развивающимися волосами и глазами, в которых горела решительность, она походила на Богиню войны.

Когда ему казалось, что Дарсэт вот-вот рухнет от истощения, она находила в себе новые Силы и жадно черпала их.

И тогда Валериан понял, что юная жрица была готова идти до конца. И не только до победного...

Дарсэт

Мне снился очередной сон, похожий на реальность, но немного изменённую. Я была непохожа на саму себя, так как в жизни, хоть и храбрилась, но настолько огромной и твёрдой решительностью не обладала. Также не было у меня столько Сил. Максимум, на что хватило бы настоящую меня, — отвлечь на полминуты, не больше.

А ещё мне снились странные создания, похожие на тени. Отвлёкшись от князя, они направлялись ко мне. Когда между мной и ними осталось несколько шагов, внезапно пространство вокруг меня озарили солнечные лучи. Тени отшатнулись и немного отступили.

Но хорошо присмотревшись, я увидела следы знакомой магии. Посмотрев на князя, я увидела, как в его тёмных глазах затухал золотой огонь.

Заклинание ненадолго отвлекло неизвестных, но и этого времени хватило. Когда они снова начали своё наступление, землю озарили настоящие солнечные лучи. И тогда тени, что-то недовольно шипя, растворились, чтобы вечером вновь материализоваться и продолжить свою охоту, но уже на других неудачливых путников.

Но когда я открыла глаза и увидела над собой солнце, то поняла, что это был не сон, похожий на реальность, а реальность, похожая на кошмар...

Полностью в себя я пришла уже днём. Точнее, в меня насильно влили какой-то отвар и, приподняв за шкирку, как котёнка, заставили встать на ноги. Когда с десятой попытки мне удалось удержаться на них, то радостно сообщили, что я готова идти дальше. Возражения и пожелания оставить меня там, где нашёл, не принимались.

Но перед продолжением нелёгкого пути у нас состоялся небольшой разговор...

— Вот скажи, на какой ляд я тебя спасла? — устало спросила я, не надеясь на ответ, но меня удостоили предположением:

— Может, потому, что трясёшься за свою жизнь?

— Если бы я так за неё тряслась, как ты говоришь, то не рисковала бы. А оставила бы теням на забаву, — не согласилась я с ним.

— Далеко не ушла бы, — насмешливо фыркнул князь, — если бы они утащили меня за собой.

— А при чём здесь ты? — искренне удивилась я, не находя логики между нашими словами.

— А при то, что браслеты создают связь между жизнями хозяина и раба. Если меня кто-то убьёт, то и ты не на много меня переживёшь. Ну а с твоей смертью мне придет короткий импульс, что собачки больше нет в живых. Или ещё скажи, что ты этого не знала?

— Правда? — пропустив вопрос, впечатлилась я открывшейся информацией. — Сказал бы раньше, чтобы я пылинки с тебя сдувала.

— Ты это и так должна делать... Подожди. То есть, ты спасла меня вовсе не из-за того, что я мог потянуть тебя за собой? — недоверчиво переспросил князь, когда до него наконец-то дошёл казус сложившейся ситуации.

Довольно таки больно схватив за плечи, он испытующе посмотрел на меня, будто видя впервые.

— Дарсэт, это правда? — повторил князь свой вопрос, не дождавшись ответа. Но я не собиралась ему его давать.

— Ты идиот, — устало сказала я и, сбросив с плеч его ладони, направилась к своим вещам, которые следовало собрать...

Кукрыниксы — Черная невеста

Anggun и Макс Лоренс — Ни песни больше о Нас с Тобою