Это был странный вечер. Поставив меня на кусок очень холодного стекла, Тимер объяснял, как правильно сосредотачиваться. Как запускать этот механизм. Я стояла с обычной веткой в руках и пыталась её уничтожить. Маг проявлял удивительное терпение и такт. Тысячу раз объяснял одно и тоже, подбирал новые слова и новые аргументы. Потом просто сидел и смеялся, одновременно жалуясь, что не представляет, как еще можно донести мне и без того очевидные вещи. Потом фыркал и ворчал, что опыты над моей силой с такими темпами придётся проводить лет пять, и что, похоже, раньше нам не справиться.
Я старалась, как могла. Я слушала его и одновременно вспоминала то, чему меня учил лорд директор. В теории всё казалось так просто и понятно, а на практике... Ощущение, что этих сил у меня просто нет. Ну, вот нет, и не откуда взять! И вот я стояла с этой веткой в руках и уже не знала, как быть. Сдаваться было стыдно, а стоять и чувствовать себя такой бесполезной тоже не особо приятно.
А потом и ветка и халат на мне превратились в пепел. Я удивлённо застыла, округлив глаза, и не понимала, как я это сделала.
— Молодец, пирожочек! Запомнила как? А теперь давай еще раз! — на этих словах маг накинул мне на плечи новый халат и протянул еще одну ветку.
Я аккуратно просунула руки в рукава. Подвязалась поясом. Взяла ветку и... снова застыла.
— Ну? — подбодрил Тимер.
— А как я это сделала?
Маг застонал и, устало протерев лицо ладонью, сел на край стола.
— Просто пытайся повторить, — попросил он.
Позориться снова, совсем не хотелось. 'Только ветку. Только ветку' — уговаривала я себя. С этой палкой я тоже простояла долго, но, всё же, поменьше, чем с предыдущей. В какой-то момент, ветка снова исчезла вместе с одеждой. После чего я, разозлившись, хотела прекратить это форменное издевательство над моими нервами.
Маг лишь посмеялся, и накинул на мои плечи свою рубашку.
— Ты продолжай, продолжай. Мне всё нравится, — сказал он, протягивая еще одну ветку.
— Это издевательство какое-то! Я не хочу больше.
— А ты думала это так просто? Тренируйся давай, или готовься щеголять нагишом в какой-нибудь аварийной ситуации.
Я нервно застегивала пуговицы, продолжая злиться. Закончив, взяла очередную палку.
— А халаты закончились? — в халате всё же теплее и комфортнее. Да, и халаты были до пола.
— Закончились, зато рубашек у меня много.
— Не нравится мне это всё, — проворчала я.
— Тогда учись направлять силу только туда, куда нужно, — посоветовал он, удобнее устраиваясь на столе и с улыбкой наблюдая за мной.
— У меня же не получается! — пожаловалась я. — Почему ты-то тогда такой довольный?
Маг тихо посмеялся, но на вопрос не ответил.
— Работай, Лирэш. Я, правда, надеялся, что с этим этапом мы справимся быстрее.
Тяжело вздохнула и в очередной раз сосредоточилась на палке.
— Лирэ, отвлекись, — отдёрнул он через мгновение. Маг уже стоял рядом со мной и смотрел куда-то в сторону. — Смотри. Опять.
Пузырь. Больше предыдущих. В нём был всё тот же карандаш и лист бумаги. Я присела на корточки, что бы рассмотреть надпись на листе. Тимер стоял рядом. В его ладони, горсть шариков уже превращалась в тонкий лист метала.
Поверхность пузыря переливалась рябью, и буквы разобрать удалось не сразу.
'Какой уровень'
— Тимер, какой это уровень?
— Третий, — тихо ответил он.
Я подскочила к столу и, взяв лист бумаги, вывела цифру '3'.
— Написала, что эта лужа может оторвать тебе голову? — поинтересовался он, отбирая лист и опуская его в воду.
— Лорд директор всё понял. Он пытается понять, как должен выглядеть десятый уровень, что бы меня забрать, — ответила я себе под нос.
Пузырь исчез, а мы с Тимером остались стоять и невесело смотреть друг на друга.
— Так. Хватит на сегодня, — сказал маг. — Ужинать и спать.
Я не стала спорить. По ощущениям уже наступила ночь, и я изрядно проголодалась.
Мы спустились в столовую и поели. Затем Тимер повёл меня в новую спальню. Сначала мы зашли в небольшую кладовую, видимо та самая, про которую говорил маг, и которая прилегала к нашей новой спальной комнате. Набрав с полок фруктов, маг толкнул неприметную дверь в углу, за стеллажом.
— Не королевские хоромы конечно, но тепло и сытно, — улыбнулся он, пропуская меня вперёд.
Помещение было маленьким, с крохотным круглым окном почти под потолком и широкой печкой вместо камина. Эту печь, занимавшую почти половину комнаты, покрывала груда одеял и подушек.
— Когда в крепости больше посетителей, здесь на ночь ставят подниматься тесто для хлеба.
— Здесь тепло, — кажется это единственное по-настоящему тёплое помещение в этом промозглом месте. — А где ванная комната?
— Пошли, покажу.
Отдельного санузла, как и ожидалось, здесь не было. Пользоваться пришлось тем, что использовали работники кухни. Не очень комфортно, но Тимер не жаловался, а я, жаловаться и вообще не имела права, после того, как лично разнесла нашу бывшую спальню.
— Что ты делаешь? — спросила я, вернувшись в спальню и заставши мага ползающего вокруг печи. В это время он разливал какую-то жидкость из кувшина.
— Прячу тебя от попыток переноса. Так что ночью нас не побеспокоят.
Такая формулировка меня смутила.
— Спать идёшь, пирожочек? — спросил Тимер, таинственно сощурившись.
— Не называй меня так, пожалуйста, — попросила я.
— А как? 'Горячая девочка' — больше нравится? — тихо засмеялся он, подходя ближе.
— Нет. Называй меня по имени, как и раньше, — возмутилась я.
— Нет, ну теперь, когда я так много про тебя знаю, только по имени мне не интересно. Нужно еще что-то, для уединённого общения... Пылкая прелестница?
— Мне что, тоже придумать тебе кличку? — говорить я пыталась грозно, но мага это явно не напугало.
— Знаешь, а я не против. У меня даже несколько идей есть, но смущать тебя не хочу. Так что, давай сама, — еще шире улыбнулся он и коснувшись моего плеча, медленно заскользил пальцами вниз по руке.
Его глаза горели. Это было мягкое едва уловимое свечение, но я чувствовала, как внутри мага вздымается пламя и если я не остановлю это сейчас... потом уже не смогу.
— Тимер, я... — вот как об этом говорить?
— Да? — шепнул он.
— То, что случилось тогда... я этого не хотела.
Улыбка с лица мага не исчезла, но стала какой-то невесёлой.
— Не хотела или не планировала? — уточнил он.
Я замялась, выбирая ответ.
— Не планировала. И скоро домой... и я не хочу планировать, — тихо сказала я.
— Ясно, — ответил он, без каких либо эмоций в голосе.
И вот после этого разговора залезть с ним в одну постель казалось нелепейшим из возможных продолжений! Просто нелепейшим!
— Может мне у Отры переночевать? — спросила я, расстроено.
— Я уже наложил защиту на это место. Смешивать новое зелье посреди ночи и разливать в комнате сестры я не буду, — тем же безэмоциональным тоном ответил он мне. — Не бойся. Я тебя не трону.
Сказав это, он отошел. Потом взобрался на печь и лёг спиной ко мне, демонстрируя, что спит и мной не интересуется.
Я постояла какое-то время на том же месте. Нелепый разговор вышел, и чувствовала я себя ужасно. Но как еще я могла всё это остановить? Ведь нужно же было это как то остановить, верно?
Постояла. Еще постояла. Поняла, что смысла стоять нет — ничего не изменится, и побрела к печи. Взобралась. Нырнула под одеяло и легла на спину, рассматривая потолок, по которому ползло фиолетовое мерцание света, пробивающееся сквозь окошко.
Жаль, что я никогда не говорила об этом с мамой. Может сейчас, мне было бы легче понять, поступаю я правильно или же нет? Ведь он всё понял. Дело не в том, что я не хочу, а в том, что я не хочу этого хотеть и... мне, всегда казалось, что первый, он будет рядом если не всю жизнь, то, по крайней мере, очень долго. Думала, что будет время разобраться и понять, что он именно тот. Как жаль, что у меня сейчас так мало времени.
Тимер лежал совсем близко, но я скучала. Поглядывала в его сторону и ужасно хотела лечь ближе. А потом, ругая себя за непоследовательность, всё же придвинулась и уткнулась лбом в широкую спину. Просто так спокойнее и приятнее.
Маг вздохнул, но не повернулся. Завёл за спину руку и, нащупав мою ладонь, положил её к себе на грудь. В такой позе мы и уснули.
Проснулись мы рано, но вставать не торопились. Смотрели в потолок и молчали.
— Ты говорил, что выяснить причину зова мы сможем только когда закончатся ваши тёмные дни, — я первой нарушила тишину.
— Так и есть.
— А что если лорд директор заберёт меня отсюда раньше? Меня будет снова к тебе переносить? — пыталась абстрагироваться от мысли, как мне тошно и тоскливо, но не получалось. Я же хочу домой? Нужно было думать только об этом. Там мама и она волнуется, все эти дни. Мне срочно нужно домой.
— Пока не разберёмся с зовом, всё будет повторяться, — ответил Тимер спокойно.
— Может я смогу остановить это из своего мира? Ты же видишь, лорд директор очень сильный маг. Он поможет...
— Дело не только в силе мага. Дело в специфике магии, с которой он должен работать. Зов это магия, вплетённая в твой и мой организм. Никто третий эту магию ни ощутить, ни изменить не сможет.
— Ты не верил, что меня найдут, а лорд директор уже переносы третьего уровня делает, — напомнила я.
— Что-то не так с твоим миром, — кивая каким-то собственным мыслям, ответил Тимер. — Похоже, там магия работает по другим законам. Три переноса за день, даже если все низшего уровня — невозможны в нашем мире. Слишком большая затрата физической энергии.
— Но ведь лорд директор переносил карандаш, а не человека, как ты... И умирающим, кстати, ты тогда не казался.
— Мы переносили тебя кругом из шестнадцати магов и использовали ритуал, к которому я долго готовился. И всё равно, что бы стоять на ногах, я два дня заливался стимуляторами.
— Может он тоже не сам над переносом работает.
— Возможно. И, если он сможет это сделать... Передай ему сразу, что я заберу тебя обратно.
— Что? — выдохнула я, поднимаясь на локте.
— Что? Что? — округлив глаза, он картинно изобразил удивление. — Пока с зовом не разберемся, останешься здесь. Я же не развлечения ради тебя сюда забрал. Если на нас возложили родовую клятву, то она прямо сейчас может выгрызать из нас здоровье и дни, потом месяцы и даже годы жизни, пока не исполним.
Я на мгновение застыла, пытаясь понять, чувствовала ли за своим организмом какие-то изменение. Но, если не учитывать, что десять дней я не ела, а теперь есть хочу всё время, и еще могу уничтожать всё, к чему прикоснусь — то в остальном, всё как обычно.
— Ничего такого не чувствую.
— И не почувствуешь.
— Я пытаюсь объяснить тебе, что, вполне возможно, мы с лордом директором решим эту проблему из моего мира. Лорд Вирэль он...
— Ничего он не сможет сделать. Ему с нашим зовом разбираться тоже, что тебя заставлять те ветки превращать в воду — бессмысленно.
— Ты его недооцениваешь! — возмутилась я. — Опять.
— В моём мире магию зова изучали столетиями и способа избавляться от клятвы с помощью другой магии не нашли. А поверь, желающих было много. Иногда предки такое завещают...
— Ты сам сказал, что в моём мире магия может работать иначе.
— 'Иначе' — еще не значит, что так, как будет удобнее тебе. Пока мы видим только то, что и в твоём мире зов работает, как ему и полагается.
— Ну если меня всё же заберут... Дай мне хоть время на попытку, — попросила я, а потом решила попробовать иначе. — Ты же говорил, что мой перенос едва не убил тебя. Так нужно ли так рисковать.
— Не убил, как видишь. А в следующий раз будет даже проще.
— Почему?
— Потому, что теперь ты знаешь меня, знаешь этот мир и это привязка, которая облегчит мне работу. Кстати, когда попадаешь в пузырь — сразу вдыхай. Перенос происходит только на вдохе.
Меня передёрнуло от мысли, что Тимер и лорд Вирэль могут начать перетягивать меня между мирами по очереди, подвергая вот такому ритуалу.
— Так ты дашь мне время? В моём мире? — с нажимом повторила я.
— Зависит от обстоятельств, — с сомнением в голосе, ответил он. — Если тебя действительно заберут и сделают это еще до того, как мы попадём в Зал Голосов Предков, то верну так быстро, как только смогу подготовить всё необходимое для ритуала.
— Этот Зал — то место? Где можно выяснить причину зова? Неужели это единственной способ?
— Этот — самый надёжный. Даже если бы ты знала или считала, что знаешь причину своего зова, мы бы проверили её там. И потому именно с этого стоит начать. Когда выясним, что происходит, будем решать, как вести себя дальше.
Я вздохнула и снова откинулась на спину, смотря в потолок.
— Но я не верю, что твой директор сможет тебя забрать. Ведь он не может работать с алтарем Жизненных Нитей. Значит, ищет способ с нуля. Это займёт много времени, — размышлял маг вслух, тоже рассматривая потолок.
— Вот тот зелёный булыжник и есть тот алтарь? — тихо спросила я.
— Нет. В империи таких алтарей нет.
— Значит, ты справился и без него? — это хорошо. Раз Тимер смог, то и лорд директор должен.
— Да. Я тоже искал обходной путь.
Мы снова замолчали. Каждый думал о своём. Я о том, почему он такой категоричный. Неужели в сложившейся ситуации есть только один правильный путь решения? Если да — то хорошо. Просто если нет — это значит, что он продолжает мне что-то недоговаривать. Не хотелось так думать. Вообще не хотелось думать про него плохо.
— Пошли завтракать? — спросил Тимер, подкатившись ко мне поближе, и улыбнулся. — У нас с тобой на сегодня еще много дел.
— Пошли, — согласилась я.
За завтраком мы обсуждали планы на день и я поймала себя на мысли, что, как ни странно, между нами ничего не изменилось. Тимер продолжал периодически брать меня за руку, улыбаться и казалось, что ночного разговора просто не было. Разве что целовать больше не пытался. Происходящее и радовало и тревожило. Если я достаточно четко дала понять, какую черту мы не переступим, то почему он ведёт себя так? Его не обидело, и не задело моё решение? Он вообще собирается с ним считаться, или ждёт, что я передумаю?
Еще обиднее было осознавать, что я действительно могу не сдержаться и передумать, особенно если лорд Вирэль не заберёт меня отсюда в ближайшие же дни.
— Лирэ, ты уже полчаса ковыряешь этот салат, — посмеиваясь, сказал Тимер. — Если наелась, то пошли в лабораторию.
— Да. Наелась. Кажется...
— Я прихвачу что-нибудь с собой, а ты доедай, — посоветовал он, поднимаясь.
В лабораторию мы шли со свёртком еды. Тимер всё время улыбался, а я шла рядом и пыталась понять: В чем подвох? Или это лучший из всех мужчин, заботливый и не держащий обид, или я чего-то не знаю.
— Ну что? Готова? Вот рубашка, — сказал маг. А потом, без моего напоминания, вышел в коридор.
Так и начался второй день изучения моей магии.
К моему восторгу — уничтожить ветку и при этом остаться одетой, удалось с первого раза.
