Кольцо Кощея

Одна из ведьм, молоденькая девушка лет восемнадцати-двадцати, прямо на глазах у зрителей растолкла в ступке ингредиенты из нескольких мешочков, что висели на поясе. Процесс изготовления сопровождался еле слышным бормотанием, видимо, накладывались чары. После того как молодая ведьма признала смесь годной к употреблению, она продемонстрировала всем желающим горсть светящегося серо-белого порошка. Правда, при показе не до всех дошло, что получение порошка еще не весь процесс демонстрации. Некоторые бабульки и дедульки из числа колдовской братии недовольно проворчали, что 'и сами можем намешать всякой пыли, которая светится будет хоть при дневном свете'.

Демонстративно не обращая внимания на эти брюзжащие замечания, ведьмочка подняла кулачек с зажатым в ней порошком над головою и высыпала его на себя. Результат превзошел все мои предположения: вместо девушки над землей стали роиться крупные ночные мотыльки, грубо копирующие человеческую фигуру. Потрепыхавшись на месте несколько секунд, мотыльки разлетелись по всему холму, облетев каждого присутствующего. Парочка подлетела и ко мне, зависнув сантиметрах в десяти перед лицом. Не знаю, что меня дернуло, но я быстро взмахнул рукою в стальной перчатке, пытаясь поймать одного из них. И потерпел неудачу — от прикосновения моей ладони к волшебному созданию то рассыпалось в пыль, точнее, в тот самый порошок, что сотворила девушка. Правда, уже через миг из него вновь соткался мотылек, но ко мне больше не приближался. Покружившись с минуту, мотыльки собрались в прежний рой и...переход от кружащихся на одном месте насекомых в молодую ведьму прошел быстро и незаметно. Возможно, кто-то из присутствующих что и заметил, но не я.

К слову сказать, продемонстрированное только что заклятие вызвало у половины собравшихся на Лысой Горе бурную реакцию восхищения. Впрочем, другая половина, все те же брюзгливые старухи и деды, скептически поджимали губы и трясли подбородками, обвиняя в неуместном позерстве и ненужности подобного заклинания для нечисти.

Вот только слова последних были проигнорированы ведьмой, которая щедро дарила улыбки тем, кто поддержал ее. Хоть и хотелось мне также выкрикнуть 'браво' и 'отлично', но сдержался. Во-первых, мне не хотелось привлекать чрезмерное внимание к своей персоне, о которой сейчас несколько подзабыли. Во-вторых, я успел заметить, как девушка мимоходом потерла свой...свою... в общем, спину, только самое ее основание, при этом бросив быстрый взгляд в мою сторону, который был полон чего угодно, но не любви и признательности.

Елки-палки, это что, шлепнув по мотыльку, я приложился по самой девчонке, да еще по той части, к которой они трепетно относятся? М-да, везет же мне с импульсивными желаниями, которые оборачиваются для окружающих неприятностями, хоть и мелкими...порою.

Вот поэтому, чувствуя в себе ощущение вины и желание познакомиться с одной из самых ярких и симпатичных представительниц местной тусовки (ну, не со старухами же заводить разговоры, на которых несмываемыми чернилами написано, что свой первый век они разменяли еще при царе Горохе), я и направился к ведьмочке. Она, как только отошла в сторону, а внимание толпы сосредоточилось на очередной претендентке на местный Оскар или что там дают за победу на Шабаше. Тоже, кстати, очень ничего себе по внешним данным.

— Девушка, извините, — быстрым шагом догнал объект своего внимания, — позвольте на пару слов.

— Кощей? — несколько наигранно удивилась она, словно не заметила моего приближения, что было весьма непросто — дурацкий меч шлепал по доспеху, словно голодные дети в столовой, требующие заменить манную кашу конфетами и вареньем.

— Угу, — буркнул я, — он самый. Могу я узнать имя ведьмы, что оказалась самой блистающей на сегодняшнюю ночь.

— Марьюшка, — стрельнула глазками в мою сторону, девушка. — А почему, Кощей, ты ко мне так странно обращаешься?

— Как, — не понял я, — странно?

— Во множественном числе, — хихикнула собеседница, — вот как. Или еще видишь стаю мотыльков?

— Э-э, — смешался я, — просто так вышло...так обращаются с людям там, откуда я пришел.

Подловила она меня. Ведь помнил, что тут все на 'ты' к друг другу обращаются. Но стоило начать попытки ухаживания, и все, все местные реалии вылетели в голове. Да и знакомство пошло не очень — разучился знакомиться за это время, что ли?

— А это где? — с любопытством посмотрела на меня ведьмочка.

— Далеко отсюда, очень, — решил отделаться размытыми объяснениями. — Кстати, а ты откуда сама где живешь?

— Далеко отсюда, очень, — усмехнулась девушка. — Кощей, а ты хочешь меня навестить?

— А что? — подбоченился я. — Может, и хочу, и навещу, если скажешь .

— А разве царевны и княжны закончились, что решил переключить внимание на простых ведьм? — наивно захлопала глазками девушка.

— Да не нужны они мне, — махнул я рукой, отметая все претензии насчет принцесс, — только морока одна.

— Уже успел похитить и получить выкуп?

— Нет, — помотал я головою, — но могу себе представить, как с ними будет тяжело, с этими избалованными созданиями, которые привыкли спать на перинах и каждое утро с няньками одеваться.

— Значит, — задумчиво протянула девушка, — никого нет у тебя в замке?

— Нету, — развел я руками, — совсем никого. И если ты не хочешь пригласить меня в гости, то я зову навестить мой замок. Где находится, думаю, знаешь?

— Кто же из нечистой силы не знает, где расположен замок Кощея! — ответила собеседница. — Что же, раз приглашаешь, тогда я приду в гости. Только смотри, не заведи к тому времени царевну...знаю я вас, мужчин, когда от скуки начинаете маяться, то за любой юбкой, оказавшейся поблизости, бегаете высунув язык.

— Марьюшка, — возмутился я, — я совсем не такой. Ты, главное, не задерживайся, приходи ко мне.

— Договорились, — улыбнулась мне девушка и, встряхнув копной черных длинных волос, ухватила меня за руку. — Кощей, а покажи что-нибудь из своих чар, а?

— Не стоит, — решил я отказаться от сомнительной чести что-то показывать. Тем более что сам толком не разбирался в полученных магических знаниях.

В этот самый момент по всей Лысой Горе прокатился восторженный, на грани истерии, громкий ор:

— Черный Козел! Великий Черный Козел!

На несколько секунд мы с молодой ведьмой замолчали, наблюдая картину, что открылась перед нами. Прямо по центру холма, в нескольких метрах от площадки, на которой собравшиеся демонстрировали свои таланты, из земли показалась черная голова козла. Огромная голова, там только каждый рог был в пару метров длиною и сантиметров двадцать пять толщиною у основания. Быстро, но очень плавно, вслед за головою вылезло и тело. В первую минуту я решил, что данный посетитель — живой. Но потом осознал свою ошибку, заметив, как по козлу бегают блики от костров. Каменная статуя, очень искусно выполненная, но представляющая всего лишь обычный черный...мрамор, наверное. Метров восьми в высоту, не считая рогов, статуя изображала черного козла, гневно (или с долей превосходства) вскинувшего голову и поднявшего левое копыто, словно в ожидании того несчастного, кто решит дерзить козлу. Вот тогда конечность и приложится по нахалу.

— Пошли, Кощей, — ухватила меня девушка за локоть, — как рая и покажешь свои умения перед собравшимися.

— Думаю, — попытался возразить настойчивой знакомой я, — не стоит. Я же не претендую на звание лучшего колдуна на этом Шабаше.

— Наоборот, — не обратила на мои слова девушка, с целеустремленностью и непрошибаемостью танка раздвигающая толпу, — надо показать всем этим выскочкам, кто тут самый главный.

Окружающая нечисть торопливо уступала нам дорогу, с некоторым недоумением смотря на нас с Марьюшкой. Но заметив, что мы направляемся к демонстрационной площадке, стали собираться в плотную толпу вокруг нее.

Когда меня ведьмочка вывела на площадку, сама оставшись в первом ряду зрителей, в голове было пусто. Ну, совсем ни одной идеи, как мне и что продемонстрировать своим номинальным подчиненным. Пару минут усиленно скрипел извилинами, пытаясь отыскать решение. Мимоходом пожалел, что нет такого волшебного порошка, с помощью которого Марьюшка превращалась в бабочек...или есть? Я торопливо зашарил в кармане плаще, отыскивая там мешочек с остатками пороха.

Народ заинтересованно загомонил в полголоса, сообщая о своих предположениях друг другу при виде смеси в моих руках. Я старался не обращать на них внимания. Быстро высыпал на землю порох, потом создал небольшой смерч, в который всосался взрывчатый порошок. А потом этот смерч, точнее, мини-торнадо высотою в пару метров и диаметром в половину, я направил в ближайший костер. Полыхнуло очень эффектно — столб пламени рванулся в высоту, закручивая языки пламени почти на уровне рогов Козла. В глазах статуи мелькнули заинтересованные огоньки, но мне это могло и показаться из-за бликов.

Получилось красиво, но понравилось не всем. Напрямую сказать мне никто не осмелился, но лица некоторых скривила презрительная усмешка. Отыскав в толпе лицо свой знакомой, я увидел ободряющую улыбку и просьбу в глазах показать еще что-то эдакое. И тут меня понесло. В общем, желая покрасоваться (не перед толпою, нет — чихал я на их мнение, меня больше волновали огоньки интереса и восхищения в самых прекрасных глазах из всех виденных мною), я распушил павлиньи перья.

— Это только малая демонстрация моего нового...моих новых смертоносных чар! — с пафосом, которого хватило бы на десяток великих ораторов моего мира. — Основное ждет впереди. Так, ты и ты — быстро срубили и принесли мне вот такое бревно.

Я ткнул пальцем в пару бесов, затесавшихся в толпу, и указал им примерные габариты требуемого предмета — два метра в высоту и чуть больше полуметра толщиной. Через несколько минут требуемое было предоставлено, и началось творение. Действуя мечом как самым лучшим инструментом для обработки древесины и добавляя немного чар, я придал деревянной колоде грубоватый вид ракеты с оперением для стабилизации полета. Внутри было вырезано отверстие для закладки заряда. После этого занялся самим порохом, что прямо тут же, на глазах у всех смешал из намагиченых компонентов. Остатки селитры с серой и порохом я развеял ветром, чтобы не искушать народ мыслями о повторении эксперимента.

Закладка заряда прошла быстро — магией все вложил и утрамбовал, ей же и удержал порох от высыпания. Уместилось на пару больших ведер, если не больше.

— Звезда Смерти! — громко озвучил название только что созданного оружия из другого мира. Низкоточного оружия, если брать ту же терминологию, так как на высокоточное оно не тянуло. Не реши использовать я магию при ее управлении, то полет данного предмета, точнее, его траекторию, не предугадает и лучший оракул или предсказатель.

— Это ты не про те огненные шары, что падают с неба ночью? — осторожно заметил нецензурщик, который успел избавиться от пятачка и заячьих ушей.

— Про них, — кивнул я головою. — Вот только свою я могу запустить с земли и направить ее в любое место.

На этих словах я поджег порох в снаряде. Грохнуло так, что я порадовался своему решению укрепить дерево чарами, иначе ракету разорвало бы в мелкие щепки. Сейчас же, оставляя за собою многометровый шлейф огня, первый реактивный аппарат этого мира устремился ввысь, отлично видимый на фоне ночного неба. Все задрали головы, рассматривая необычное зрелище, а я решил подкорректировать полет для большего впечатления. Когда ракета резко зависла небе и потом клюнула носом, став возвращаться по недавней траектории, в толпе едва не началась паника. Пришлось опять изменять движение ракеты, вот только на этот раз заставил ее промчаться метрах в десяти над толпою по горизонтальной плоскости. Жар от пламени, что вырывалось из сопла, заставил всех без исключения присесть на землю, спасая прически от неприятностей.

А ведь отличная вещь получается. Если изготовить с помощью магии нечто вроде реактивного движка, потом поставить все это на...да хотя бы обычную телегу, то выйдет средство для передвижения. Не придется больше прыгать со своей недоделанной левитацией. Погрузившись в свои мысли, я машинально развернул ракету обратно, отстранившись в своих думах от окружающей действительности.

Взрыв и разлетевшиеся осколки камня и обугленные щепки вывели меня из ступора. Зато вогнали окружающих в него. Черный Козел сейчас сидел на пятой точке, подняв передние копыта перед собою, словно загораживаясь от неведомой неприятности. Борода была почти полностью снесена, так, малые кусочки от прежнего величия. Левый рог был снесен под корень, только неровный слом напоминал о его недавнем присутствии. Да и вообще, вся левая сторона морды была перекошена, словно после хорошего удара правой.

Это был фурор! Большего, чтобы заставить себя запомнить и присудить первое место со всеми сопутствующими званиями и призами за примененное заклинание, я сделать не мог. Косясь то на меня, то на статую Козла, которая еле-еле, почти незаметно глазу, стала погружаться в землю, представители нечистой (некоторые, на которых сверху насыпало мусора после взрыва, были нечистыми в прямом смысле) силы принялись разбегаться. Часть из них стартовала прямо на четвереньках, не собираясь терять время на подъем и разгибание туловища. Через пару минут на Лысой Горе никого не было. Только один я и покалеченная голова Козла, исчезающая в земле. Выражение на его морде до сих пор было ошашарешенно-удивленным, с ноткой обиды: как, мол, так, за что?

Глава 11

— Эх, Кощей, — покачала головою Баба-Яга, когда вытянула из меня все подробности случившегося на Лысой Горе, — все-то тебе покоя нет. Ведь просила же, чтобы вел потише. Просила?

— Угу, — промычал я, не имея возможности нормально ответить, так рот был занять завтраком.

— Вот тебе, — продолжила Яга, — и угу. Считай, со всеми важными лицами в нечистом мире рассорился.

— Бабуля, — прожевав голубец, поинтересовался я у собеседницы, — да что такого неприятного случилось? Ну, подумаешь, разрушил статую. Да я ее сам отремонтирую, если понадобиться. Да и не разрушил я ее — так, поколол немного. Там всех проблем новый рог нарастить и бороду приделать.

— Кощей, — сердито посмотрела на меня бабка, — ты хоть понимаешь, что сделал? Это не просто статуя. Черный Козел — символ власти и поклонения для любого из ведьм и колдунов. Мало того, что ты не дал им показать себя и получить награду от Люцифера, так еще и нарушил устоявшийся порядок на Шабаше. Вся нечистая сила теперь подумает, что ты решил забрать в свои руки власть над всем нечистым миром. Ведь сначала с Водяным рассорился, потом с Лешим, причем над обоими одержал победу, так сказать. Показал этим двум патриархам, что в любой момент можешь им вставить фитиля, как ты иногда любишь говорить.

— Бабушка, — выпучил я глаза, — да какая власть, какой фитиль? С этими двумя дедами случайно получилось. Кстати, а причем тут Люцифер и что за награда? Если так подумать, то я ее и выиграл. Если не вернут мне мой приз, то буду обжаловать в суде такое неправильное решение.