Поспешно поддерживаю, чтобы не упал, расшибется еще и поднять, если что, вряд ли смогу. Он, конечно, по-эльфийски изящный, но весит все равно малость побольше моего. Так что никаких падений, а то и на помощь позвать не получится.

-На ногах удержишься? — уточняю, на всякий случай, подставляя плечо в качестве опоры.

-Не волнуйся, не упаду, — хмыкнул Таналь чуть более бодро. — Сейчас, пару минут отдышусь и открою портал во дворец.

-Ну, раз у нас есть эта пара минут, может, объяснишь, зачем учудил все это?

-Я же тебе обещал отсутствие сплетен и возможность помириться с мужем без лишней ревности? Первое в полной мере, к сожалению, обеспечить не могу, — он криво ухмыльнулся. — Но... посмотри на свою руку.

Только сейчас сообразила, что порезанное запястье больше не кровоточит. Да и не болит. Таналь, наконец, расцепил свою железную хватку, наверняка синяков наставил, и сам повернул мое запястье, так что сразу стало видно, там не то, что раны, даже самого маленького шрама не осталось. Не то чтобы я сильно удивилась, начиню видимо привыкать к здешним магическим чудесам. Зато внимание привлек некий рисунок, как раз на месте несостоявшегося шрама. Этакое родимое пятно в виде вписанной в круг замысловатой закорючки.

-Что это?

-Печать, оставшаяся после ритуала, как и у меня. То, что способно самим своим существованием пресечь любые слухи о нас с тобой. Ну, еще несколько довольно полезных бонусов.

-А подробней?

-Потом, — отмахнулся Таналь. — В любом случае, покажешь печать мужу, и у него не будет повода подозревать тебя в чем-то недостойном. Ну и думаю, тебя теперь будут в любой момент без всяких проблем отпускать ко мне в гости.

Ну вот, опять этот эльф чего— то намудрил, логика подсказывает, что вряд ли простое братание могло бы дать такой эффект. Но дергать Таналя с вопросами прямо сейчас я не стала, все-таки выглядит здорово замученным. Хорошо хоть хватило сил открыть портал во дворец, после чего мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.

Но прежде чем лечь спать я вынула из специальной экранирующей шкатулки переговорный амулет и всерьез задумалась, не поговорить ли с мужем? Но потом решила, что делать это среди ночи не самая лучшая идея, спрятала амулет обратно и все-таки легла спать. Непростой сегодня вышел день, но очень интересный.

А проснувшись утром, долго не могла сообразить, откуда в моей постели взялся любимый муж, стиснувший меня всеми конечностями и, кажется, даже обившийся косой. Чтобы снова не убежала, наверное.

При попытке пошевелиться, тут же была крепко стиснута.

-Раздавишь, — бормочу сонно. — Ты откуда здесь?

-Эльф твой привел, — ворчливо прогудел Раш над головой.

Что-то в груди привычно дрогнуло в ответ на этот низкий рокочущий голос. Довольно улыбаюсь, как же я соскучилась!

-Когда он успел? — спрашиваю лениво.

-Ночью, — Раш перевернулся на спину, затаскивая меня к себе на грудь, какой он все-таки большой, как диван. — Мы с ним поговорили...

-Надеюсь, без травм обошлось? — представляю, как эти двое могли поговорить. Особенно злой и ревнующий Раш.

-Ну, почти, — отозвался он слегка недовольно. — Толку-то на мага с кулаками.

Я честно пыталась не рассмеяться, меньше всего хотелось задеть и без того слегка потрепанное моим новообретенным братцем самолюбие мужа. Но удержаться было выше моих сил.

-Только не говори, что ты пытался набить Таналю физиономию.

-Ну, дал бы ему в зубы разок, что бы ему сделалось?

-С твоими-то кулаками? Без зубов остался бы. Вряд ли Таналь согласен с таким подходом, — не удержалась от нового смешка. — Ну раз ты здесь, вы видимо между собой все выяснили?

-Поговорили, — привычно немногословно ответил Раш. — Он показал мне Печать.

Про печать хотелось расспросить подробней, но решила отложить, потому что еще больше мне хотелось как следует поприветствовать мужа, по которому жутко соскучилась. К тому же он, похоже, в хорошем настроении и тоже соскучился, нужно закрепить успех.

Потом я все-таки расспросила довольного и разомлевшего Раша. О чем они с Таналем говорили, он сообщать категорически отказался, но разговор этот на него подействовал на удивление благотворно, мне стало ужасно любопытно, какие же волшебные слова нашел Таналь, что муж перестал злиться на него и, еще важней, на меня? Или же они все-таки всерьез подрались, а только потом договорились? И ведь не расскажут же оба, хотя братца можно будет и порасспросить, судя по всему, в драке победил он, потому не будет так запираться.

Зато про печать и проведенный Таналем обряд Раш рассказал охотно. В незапамятные времена, когда очередная Война стихий (ну куда ж без нее в этом мире, да?) спровоцировала век религиозных войн, обряд духовного родства был изобретен для паладинов и боевых жриц, дабы избежать нежелательных связей. Плоть слаба, а те, кто служит богам, обязаны соблюдать свои обеты и клятвы. Не обязательно обет безбрачия, кстати, местные боги в этом смысле очень нетребовательны, но они в принципе не любят нарушения каких-либо клятв и обетов.

Боевые отряды, в которых часто была одна женщина на несколько мужчин, если желали, проводили такой обряд.

Потом религиозные войны закончились, паладинов и боевых жриц почти не осталась, в них отпала необходимость. А обряд духовного братства стал доступен не только служителем богов. Какое-то время он был крайне популярен у аристократии многих государств. Он позволял заключать союзы между семьями не только посредствам брака. Или приставить к наследнице товарища мужского пола в качестве компаньона и телохранителя и быть уверенным, что между ними не случится ничего неподобающего. Потому что даже для проведения обряда рекомендуется не испытывать к партнеру никаких сексуальных желаний, хотя бы в течении суток-двух до, иначе можно его и не пережить.

Я невольно восхитилась Таналем, рисковый он все-таки. Не знаю интересовала я его как женщина в принципе, просто предпочитала об этом не задумываться, а то наша дружба легко бы могла превратится в настоящую проблему. Но после того как он собственноручно снимал с меня платье, а потом и упаковывал обратно, отправиться проводить такой обряд зная чем такое может обернуться, это на грани. Пусть все это было исключительно по делу, и мы оба это понимали, но здоровый полный сил мужчина... в общем, не зря его так корежило. Мне вон одну мимолетную и несерьезную мысль напомнили, хотя я об этом давно и думать забыла.

Ну и зачем ему это? Так радикально и так рискованно всего лишь ради опровержения слухов? Вот не верю!

Тем более о неких дополнительных возможностях упомянутых Таналем Раш ничего не знал. Этот обряд на самом деле уже достаточно давно не пользуется популярностью, а у орков и вовсе есть свои обряды братания, куда менее заморочные.

Вопросы к Таналю все множатся и чувствую, если этот хитрый эльф не начнет, перестанет увиливать от ответов, я начну его пытать.

Но сейчас меня по-прежнему гораздо больше интересовал муж, который (я об этом слегка подзабыла за всеми праздниками, стыдно) вообще-то на войну ездил.

Вообще мне действительно было очень совестно, любимый муж там жизнью рисковал, а я мало того что развлекалась, так еще и переговорный амулет спрятала и на звонки не отвечала. Единственное что меня оправдывает, устроив ему своевременную подмогу от некромантов, я тут же почувствовала, что нечего смертельного Рашу больше не грозит. В последнее время все больше и больше привыкаю верить предчувствиям. А предчувствия утверждали, что с мужем все в порядке и вернется он целый и невредимый.

Я ведь если честно и в авантюру Таналь ввязалась, не задумываясь все из-за тех же предчувствий, точнее из-за отсутствия чего-либо тревожного. В тот момент об этом как-то даже и не задумалась, а теперь понимаю. Я, конечно, тоже та еще безрассудная авантюристка, но, тем не менее, прекрасно понимаю что участвовать в таких приключениях в моем-то положении не очень-то разумно. Вот только интуиция была на редкость безмятежна, не выдавая никаких тревожных предупреждений. А собственное ворчание, это ничто иное, как предсмертные судороги здравого смысла. Поддалась соблазну, не удержалась.

Одно меня беспокоит. Хорошая штука эта интуиция, полезная без сомнения, удобная и пока что ни разу не ошибалась в своих прогнозах. Но что я буду делать после того как дети родятся? Это ведь не мои способности, однако, я уже сейчас привыкла пользоваться ими едва ли не инстинктивно. Так ведь и влипнуть можно, понадеявшись на то чего уже нет.

Видимо после родов придется какое-то время сидеть тихо и взвешивать каждый свой поступок с точки зрения здравого смысла. Правда, со здравым смыслом у меня порой большие проблемы.

Ушедшие в сторону мысли вновь вернулись к мужу. Я встала перед серьезным выбором: выбраться из постели и расспросить Раша и Таналя (тот наверняка тоже в курсе) о том, что меня интересует за завтраком. Или же остаться на месте? Ведь в таком случае к любимому мужу можно будет применить особые средства убеждения. Если вздумает запираться.

Впрочем, принять решение я не успела. Пришла горничная и деликатно, из-за двери сообщила, что его высочество ожидает нас на поздний завтрак. Вот ведь вредный эльф, можно подумать он не понимает, как я соскучилась по Рашу!

Но ничего не поделаешь, пришлось вставать и приводить себя в порядок.

Завтрак уже привычно накрыли на террасе, все эти дни, когда не ходили в разнообразные кафе в городе, мы вдвоем если здесь. Мне признаться понравилась эта привычка эльфов принимать пищу под открытым небом. Что-то в этом есть. Впрочем, при их мягком теплом климате можно себе это позволить. Уже началась осень, а в эльфийском городе этого еще совсем незаметно.

Таналь нас уже ждал, комфортно устроившись в плетеном кресле и читая какие-то документы. Очень привычная картина, он всегда утром пользуется возможностью поработать, я всегда старалась, не беспокоит его в такие моменты. Тем не менее, встал при моем приближении и вполне дружелюбно кивнул Рашу.

-Доброе утро, — здороваюсь бодро.

-Уже полдень, — усмешкой сообщил Таналь.

-Да не важно, — отмахнулась я беспечно, — главное не вечер и мы только проснулись, значит, утро.

Эльф на это только слегка улыбнулся.

-Ну, рассказывайте! — потребовала я, как только слуги удалились и мы остались втроем.

Таналь привычно сделал короткий жест, рукой устанавливая защиту от прослушивания. Я за эти дни успела выучить самые часто используемые жесты и каким заклинаниям они соответствуют.

-И что ты хочешь услышать?

-Все разумеется. И с подробностями. Но ты можешь выдохнуть дорогой братец, тебя я пытать буду позже, сейчас меня больше интересует Раш. Так что там война?

-Закончилась, — по обыкновению лаконично ответил муж.

Я прямо умилилась такому постоянству привычек, но сам ответ меня категорически не устраивал.

-Понятно, что закончилась, раз ты здесь. А подробности?

Раш вздохнул, но начал рассказывать. Понял, что я не отстану.

А подробности оказались такие... интересные.

То, что у красных откуда-то взялся неслабый некромант, стало понятно еще, когда на отряд Раша напала стая нежити, созданная из населяющего степь зверья, а оно и в живом виде не подарок. Если бы не люди Дерека, неизвестно чем бы все это закончилось.

Но и после этого нападения максимум, о чем все подумали, у красных появился талантливый самоучка. Я еще предполагала что они могли нанять какого-нибудь беглеца или преступника из некромантов, но делиться своими мыслями ни с кем не стала, та же ситуация что с подмогой для Раша. Никто бы не поверил. Потому что с орками никто не хочет иметь дело, они соответственно тоже не любят чужаков. И если зеленые свои привычки в общении с другими расам стремительно меняют, то красные те еще консерваторы.

Но даже я не додумалась до того как все обстоит на самом деле. А ведь можно было бы догадаться, потому что как минимум одного беглого некроманта-преступника я знаю лично.

Именно. Дэниел.

Не знаю уж, как он договорился с Ашамель. Видимо сходство характеров позволило найти им общий язык.

Дэниел спрятался у красных, никому даже в голову не пришло искать его там, да кто бы вообще стал искать аристократа среди кочевья орков? А тот не просто договорился с Ашамель, но и пообещал ей жениться. Мало того наплел что рано или поздно станет королем, а она королевой, но для этого им нужны ресурсы. И умелые воины.

Собственно умелых воинов вокруг было достаточно, орки. Но на пути великих планов стоял князь, который по настоянию дочери человеческого мага не прогнал, но вот знал ли о их отношениях, теперь уже неизвестно.

Наверное, эти двое заговорщиков рано или поздно попытались бы устранить князя, но их проблему это никак не решало. Ашамель не могла взять власть в свои руки, как женщина, а Дэниел, даже если бы женился на ней, был чужаком, красные его едва терпели, но уж точно не признали новым князем. Впрочем, Ашамель отца все-таки любила и неизвестно решилась бы на убийство.

Но тут им внезапно повезло. Князь заболел. Да, его одолела та самая загадочная болезнь, как ее лечить до сих пор так никто и не придумал, князь в скорости гарантировано умер бы, и заговорщики решились на авантюру. Князь болел, болел, а потом вдруг выздоровел. И начал отдавать странные приказы, объявил войну соседям.

Неладное заподозрил только верховный шаман, он был так же стар как князь, дружил с ним едва ли не с пеленок. И помогал во время болезни, пытаясь хоть как-то помочь, потому прекрасно знал, что она смертельна и лекарства нет. Однако князь пригласил старого друга в свой шатер поговорить по душам, и тот в процессе неожиданно умер. Возраст, что тут поделаешь.

Одного заговорщики не рассчитали, большинство красных вовсе не горели желанием воевать с соседями всерьез. Большинство кочевий затерялись в степи и просто сделали вид, что ничего не знали о странных инициативах князя. Но заговорщики не унывали, для начала в войне можно было бы использовать и нежить.

А потом Раш поехал вызывать князя на поединок, отказаться от него было нельзя, тогда бы князь, а вместе с ним и заговорщики мигом потеряли бы всю власть. Нельзя было послать орков его остановить, никто бы просто не стал выполнять этот приказ, плюс тот же результат что и в первом случае. Зато можно было подстроить нападение зверья, обычное дело в степи, а то, что зверье уже мертвое... ну а кто бы об этом узнал, если бы отряд Раша перебили?

Поединок все-таки состоялся, видимо Ашамель и Дэниел надеялись, что Раш проиграет. Потому что некромант постарался, создал не просто зомби, а весьма качественную нежить.

-Но ты же победил? — прервала я рассказ.

-Победил, — подтвердил Раш. — Повезло. Пока был живой, князю мешал возраст, замедленная реакция, быстрая усталость. Мертвым это не мешает, он мог победить.

-Так как же ты выиграл?