Ванька послушно повернул. Улицы в Набережных Челнах действительно удивляли шириной и простором, а жилые дома отстояли от дороги на приличном расстоянии, так что зомби не смогут подобраться к нам незамеченными. Как-никак, город один из самых молодых в стране, строили его с учетом будущей автомобилизации населения, с размахом.
В подтверждение моих слов от стены одной из пятиэтажек отделились три фигуры и решительно пошли в сторону нашей четверки, постепенно переходя на бег. Мы заметили их издалека, сюрприза не получилось.
Но, как назло, сразу за поворотом нас вновь поджидал затор — городской автобус развернуло поперек дороги, да так, что придется выскакивать на 'встречку' через разделительный газон, по своей полосе никак протиснуться не удастся.
— Да твою же мать! — в отчаянии Ванька крепко хлопнул ладонью по приборной панели. — Приплыли, блин.
— Давай по разделительной, смелее, — поторопил я водителя. — Парни, вооружаемся на всякий, кто знает...
У Ваньки в машине была бита — куда же без нее — а также баллонный ключ. Их тут же разобрали Леха с Семеном, и мне пришлось бродить по деревне в поисках какой-нибудь хорошей палки — запасной топор Тарас Тимофеич отдавать наотрез отказался, да я не был уверен, что смогу кого-то ударить таким оружием. По крайней мере, не сейчас. В итоге я обнаружил черенок от лопаты, который и взял с собой, стараясь не обращать внимания на сальные шуточки друзей.
Зараженные — три парня лет двадцати, крепких и спортивных — быстро приближались рваными неровными шагами, Ванька же аккуратно заезжал на бордюр разделительного газона, оказавшийся слишком высоким, и не слишком спешил.
— Мля, Ванек, или гони, или стой, и мы выходим драться, — проревел Леха, который уже был готов к бою. В подтверждение своих слов он с щелчком разблокировал дверь и подался вперед, как будто всерьез собирался выходить.
— А, хрен с вами, — выпалил Ванька, надавил на педаль газа, и машина перескочила разделительную полосу и оказалась на 'встречке'.
Снизу что-то гулко грохотнуло по днищу, но автомобиль продолжал ехать. Зомби снова остались с носом, с бессильной свирепостью скрипя зубами, а мы второй раз легко отделались. Я все это время пребывал в каком-то оцепенении, в беспамятстве, какое бывает в драке — эмоции наглухо выключаются, мысли тоже, ты бьешь, тебя бьют, и ничего больше, никаких переживаний.
— Если без подвески останемся, лучше будет?! — нервно вопросил Ванька. — Сейчас машина как развалится, тогда вообще труба. Она и так у меня на ладан дышит, старушка.
— Ничего с твоей старушкой не случилось, хоть ты всю жизнь над ней изгаляешься, как хочешь! — возмутился Семен. — Тем более, они почти догнали нас.
— Да, по возможности надо избегать их, бьем только при крайней необходимости. Видали, какие шустрые? Пока ты с одним возишься, еще несколько подскочит, — назидательно вещал Леха. — И тогда — привет.
— Кстати, вы помните, там, в деревне, час назад, та старушенция в нас плюнула? — спросил я.
— Она явно в тебя целила, Димыч, — серьезно кивнул Леха. — Да, я же рассказывал, там в Сети что-то об этом писали, что некоторые плюются. У них в слюне что-то едкое, стремятся бить по глазам, от чего те зудят, болят, и ты становишься беспомощным. А еще, если плевок попадет на открытую рану — пиши завещание, только быстро.
— А они все так умеют?
— Похоже, что все, — кисло подтвердил Семен, напряженно вглядываясь в свое окно — вид зачумленных здорово его напугал. — Они и против своих это используют. Все больше говорили о том, что они кусают и бьют, но обычно не до смерти, а пока человек не отключится. Хотя это часто тоже приводит к смерти, вон, гляньте, лежат в кустах.
И правда, из только-только оперившейся троутартной растительности торчали две пары ног в кроссовках. Никогда не видел мертвецов вот так, на улице, и сейчас, на счастье, кроме неподвижных конечностей ничего не заметил. Разве что обилие мошек, чье жужжание прорывалось даже сквозь закрытые окна. Друзья тоже старательно отводили взгляд от покойников, пристально высматривая зомби — кто их знает, откуда теперь выпрыгнут.
— Может, они как тираннозавры из Парка Юрского Периода? — я невольно улыбнулся. — Видят только движущиеся объекты. Так что нам надо просто застыть, и дело в шляпе.
Семен пожал плечами — он плохо понимал юмор, и я бы не удивился, прими он мое предположение за чистую монету.
— Ванек, по кругу влево и там уже до упора прямо, — Леха хорошо вошел в роль штурмана. — Кстати, эти уроды, помнится, меж собой тоже не слишком дружными были. В каждом втором видео в Сети они не шибко разбирались между своими собратьями и здоровыми людьми, прыгали на всех и всех же били и рвали. А вот сейчас, пожалуйста, эта троица слаженно бежала за нами. И когда мы оторвались, они остались на месте и провожали нас печальными взглядами, никто не спешил выяснять друг с другом отношения. А я-то ждал зрелища...
— Мы ж сразу уехали, может, потом и сцепились... — возразил я. — Возможно, здешние просто раньше заразились? Они ведь технически живые, вполне могут и умнеть, и соображать, и развиваться. А если это вообще временное помешательство и скоро люди начнут приходить в себя?
— Ладно, не будем пока ломать голову, все одно вот так на-гора никакого дельного объяснения не придумать, — махнул рукой Леха, и тут же торжественно объявил. — А вот и магазин 'Охота', справа. Время не тянем, не сачкуем, работать надо по-быстрому. Место, кстати, популярное, сюда могут и другие заглянуть, если еще не заглянули, так что надо быть начеку.
Магазин представлял собой небольшое квадратное панельное здание, возведенное по скоростной и дешевой технологии — таких сейчас полным полно. При взгляде на него казалось, что стоит крепко подуть, как делал волк в сказке о трех поросятах, и он тотчас сложится. Хижине Наф-Нафа он в прочности проиграет стопроцентно.
Никто не сомневался, что огнестрельным оружием нам навряд ли удастся разжиться — его не так просто раздобыть в провинциальном магазине, в основном такое делается по знакомству, да и местные наверняка уже разобрали все, что смогли унести. Так что мы были бы рады даже простому оружию самообороны, от пистолета с резиновыми пулями до перцового баллончика, зараженные наверняка реагируют на газ точно так же, как и здоровые люди. В Интернете все постоянно об этом упоминают — мол, да живые они, живые, просто ненормальные.
Прибыв на место, мы с разочарованием убедились, что в магазине уже успели побывать — двери распахнуты настежь, одно из окон зачем-то выбито. Уходя, мародеры решили не обременять себя лишними заботами — похватали все, до чего дотянулись, с пинка открыли дверь и были таковы.
Надежда все равно тлела в наших мрачных думах. Ванька аккуратно подъехал к самому крыльцу задом, и мы вышли на улицу.
— Елы, да тут как на ладони, надо по-шустрому тариться и давать лося отседова, — Леха озадаченно провел широченной пятерней по волосам. — Мы с Семеном идем внутрь и выносим то, что нам надо, а вы на стреме. Идет?
— Идет. Будем караулить здесь.
Леха с Семеном аккуратно прикрыли двери машины, чтобы не наделать шума, и, пригибаясь, молнией скрылись в магазине. Мы же с Ванькой остались снаружи на стреме. Я сразу же предложил ему не маячить вот так вот, у всех на виду, а укрыться за машиной, откуда вполне можно просматривать окрестности. Друг не стал упрямиться. Можно было и внутри остаться, но тогда обзор и слышимость в любом случае пострадают, да еще и пальнуть могут, издалека, метко, проделав в наших буйных юных головах аккуратные дырки.
— Тишина тут какая, — прошептал Ванька. — Слушай, как-то похоже на общий глюк, ага? Я слышал, такое бывает у людей...
— Ну да, после принятия соответствующих веществ, в список которых ни водка, ни марихуана не попадают. То есть ни от того, ни от другого так долго не 'кроет'.
— И все-таки дивно как-то... Ой, Димыч, гляди, там у подъезда еще один жмур, с головой пробитой... Твою в качель, и еще два, на газоне...
Я не ответил и занялся тем, чем должен был — наблюдением. Не хватало еще бередить свою чувствительную натуру созерцанием трупов. Жаль людей, конечно, но после пары дней на теплом солнышке, я думаю, выглядят они (точнее, их останки) совсем неважно. Волевым усилием я сосредоточился на том, что имело для нас хоть какую-то практическую ценность.
Магазин окружали типовые серые пятиэтажки с аккуратными газончиками, зелень которых хоть как-то оживляла унылый постсоветский пейзаж. Одни окна были наглухо зашторены, другие дышали прозрачной пустотой, но у меня не было ни малейших сомнений, уцелевших хватает. Наверняка они тихо сидят в своих квартирах, думая, что же делать дальше и пока не решаясь высунуть зомби. Самое страшное, кажись, впереди — если зомби не перемрут или не образумятся, многие окажутся заблокированными в своих четырех стенах, возникнет проблема голода...
Убедившись, что зомби поблизости нет, я бесцельно заскользил взором по отражению облаков на оконных стеклах, как вдруг от неожиданности пронзительно кольнуло глубоко в груди — мои глаза встретились с взглядом какого-то мальчишки на третьем этаже. Он понял, что я его заметил, и несмело помахал мне рукой. Я ответил ему тем же. Мальчику на вид было лет восемь — худенький, большеглазый, с взъерошенными волосами он чем-то походил на одного из героев Ералаша. Взрослых рядом с ним видно не было. Может, он сидел один дома, когда в город пришла беда? Ждал родителей с работы, да не дождался? Тогда надо отбить паренька у тварей и забрать с собой, вот только страшно, если честно, как бы нас вместе с ним не утащили — кто знает, сколько зомби прячутся в подъезде? А мы ведь далеко не спецназ.
— Ванька, гляди, пацан вон, — я ткнул в бок рыжего, с раскрытым ртом и застывшими глазами разглядывавшего мертвых — их оказалось не меньше дюжины, трупы были рассыпаны по всей округе.
Ванек повернул голову, заметил ребенка, и с дебильной ухмылкой, изображая доброго дядю, помахал ему сразу двумя руками. Мальчуган рассмеялся, но внезапно на смену улыбке пришла тревога. Я вопросительно поднял брови, и мальчик вытянул правую руку с оттопыренным указательным пальцем. Он на что-то показывал!
Я привстал так, чтобы моя голова лишь немного показалась над окружавшими вход в магазин кустами и капотом четверки. Угроза, о которой нам любезно сообщил ребенок, находилась на небольшой парковке, примыкающей к оружейному магазину. Там, среди нескольких оставленным хозяевами автомобилей, медленно плелся зомби — рослый кавказец в кожаной куртке и вельветовых брюках. В его руке был нож, лезвие которого уже успело хлебнуть крови. Причем недавно, она еще не успела побуреть. Выходит, зараженные могут пользоваться оружием! Еще одно неприятное открытие. Может, он ножом еще в нормальном состоянии махал, этот горячий парень? Хоть бы так...
При виде опасности Ванька нервно сглотнул и затравленно посмотрел на меня, а я и сам весь растерялся, как будто в землю врос. Зомби же вдруг замер, поднял лицо к небу и странно повел носом, словно принюхиваясь. В этот момент из магазина показался ни о чем не подозревающий Леха.
Дальнейшее прекрасно смотрелось бы как сцена крутого боевика, показанная в новомодной замедленной манере — указательный палец моей правой руки медленно поднимался к губам, чтобы предупредить о том, что шуметь нельзя ни в коем случае. Леха же, мельком глянув на нас с Ванькой, уставился на зомби — с крыльца ему было хорошо видно зараженного, а зараженному было прекрасно видно Леху. Затем Леха, пользуясь тем, что зомби смотрит в другую сторону, осторожно начал спускаться. У него бы получилось, все было бы хорошо, но...
По закону подлости и фильмов ужасов нога его прошла мимо ступеньки и скользнула ниже. Леха кулем шлепнулся на асфальт, пробороздив пятой точкой все крыльцо, а его ноша, которую я даже не успел рассмотреть, с бряканьем раскатилась по сторонам.
Зомби настороженно дернулся. Я еле успел пригнуться ниже, чтобы ненароком не попасться ему на глаза, и тут вслед за Лехой, которого теперь как и нас скрывала машина, на крыльцо выпал Семен. В одной его руке был пистолет, в другой — магазин. Вот идиот, почему не зарядить оружие загодя? Теперь он один маячит на виду, пока мы трое прячемся за белой мечтой советского огородника.
Разумеется, зомби не оставалось ничего другого, кроме как сломя голову броситься навстречу жертве. Насмерть перепуганный Семен не со сдавленным воплем юркнул обратно в помещение.
— Не давайте ему плеваться! — заорал Леха, наплевав на остатки маскировки — надо прикрывать товарища.
Он вскочил на ноги, выхватил у меня бейсбольную биту, которую доверил нам стеречь на время своего отсутствия, и приготовился встречать чокнутого. Тот, как и следовало ожидать, не стал делать крюк по асфальтовой дорожке — он несся на нас прямо через газон, на кусты, на машину, за которой сидели мы. Он несся, как таран, мощно и бесстрашно. Ему, кажись, и в голову не приходило, что кто-то в этом мире может оказать сопротивление. Такой яростный напор зомби ввел меня в легкий ступор.
Ситуацию спас Ванька, нежданно воспрянувший духом. Он поднял с земли здоровенный камень и выпрямился в полный рост, целясь и размашисто отводя назад руку. Зомби, до сей поры не заметивший храбрящегося с битой Леху, продолжал изо всех сил бежать за исчезнувшим Семеном, издавая странные звуки — то ли чавканье, то ли утробное булькание. Высунув нос над машиной, я видел, что до зараженного осталось не больше семи-восьми метров, он не может быть настолько тупым, и точно — зомби заметил-таки Ваньку и Леху и немного подкорректировал траекторию. Леха сделал шаг навстречу, а Ванька швырнул свое оружие, точно ядро, тяжело и надрывно, изо всех своих немногих сил.
Булыжник, описав красивую дугу, со смачным треском врезался в скулу зомби. Того крепко качнуло, и он, пробежав по инерции пару шагов, потерял равновесие и упал на траву, в паре метров от машины.
— Давай, гаси его!
Леха с битой наперевес подскочил к зомби и со всего маху шарахнул его по спине. Снова хрустнуло, теперь глуше и тяжелее. Зараженный сдавленно хрюкнул, но его упрямству можно было лишь позавидовать. Монстр начал подниматься, игнорируя фонтанирующее кровью рассечение под глазом от Ванькиного камня, и Леха хлестким уверенным движением нанес удар снизу вверх по поврежденному лицу противника. Я ожидал, что челюсть бедолаги разлетится на кровавые осколки, но вместо этого треснуло дерево, а бита развалилась на две неравные части, оставив в руках ошеломленного Лехи лишь рукоять.
А зомби уже стоял на ногах и заносил руку с ножом для своей атаки. Он-то свое оружие не выпустил. Я заметался, не зная, как помочь. Готов уже был просто броситься на чертового зомби голыми руками, но тут над головой захлопали выстрелы. Семен!
Зомби резко дернулся — пуля врезалась ему в спину. Семен выстрелил еще три раза, и последняя пуля нашла затылок зараженного. Тот-таки упал мордой в траву, потеряв сознание, а Леха поднял брошенный Иваном камень и, спешно давя внутреннее сопротивление, обрушил его на затылок поверженной твари. Череп громко треснул, и мужчина затих. Я же, увидев хлещущую из головы кровь, немедленно отвел глаза.
