Прояви командиры миноносцев чуть меньше готовности умереть и чуть больше терпения-и "Варяг", вполне мог бы от Чемульпо и не уйти. Им нужно было отойти к "Тихайе" и атаковать совместно с ней правый борт крейсера, артиллерия которого больше пострадала от обстрела японских крейсеров. Тогда шансы на торпедирование "Варяга" становились близкими к 100%. Сейчас же, после безрезультатной торпедной атаки и расхождения с "Варягом" на контркурсах всего на шести кабельтовых, выпустив свои мины и в ответ получившая пять шестидюймовых снарядов только в корпус, японский крейсерок превратился в дымящуюся, окутанную паром развалину.
Когда-то красивый и стремительный, он из последних сил отползал на восьми узлах с заметным креном на левый борт. Комендоры продолжали лихорадочно обстреливать врага из уцелевшего кормового 120-мм орудия и пары бортовых трехдюймовок, но всем и на "Тихайе", и на "Варяге" было ясно, что это агония. У изувеченного кораблика не было ни скорости, чтобы уйти, ни артиллерии, чтобы отбиться, ни сколько-нибудь значимой брони, чтобы терпеть обстрел-словом, не было никаких шансов, и тем страннее выглядел приказ Руднева, в очередной раз вызвавший на мостике жаркие споры, более подобающие Одесскому привозу, а не кораблю в бою.
-На руле, держи правее-курс на транспорты! Ход до самого полного. Сигнальные, отсемафорьте на "Тихайю" на английском, авось поймут:"Восхищен вашим мужеством, вы до конца исполнили свой долг, идите чинитесь, добивать не буду". Как у нас с перезарядкой минных аппаратов дела обстоят?
-Но почему?! Поворот вправо, снизить скорость на пятнадцать минут, и они на дне! Что за толстовство такое, Всеволод Федорович?
Зарубаев даже не кричал, звук, вырвавшийся из его горла, был чем-то средним между ревом и воем. И, черт побери, его можно было понять! За последние пару часов ему не давали добить уже третий корабль противника. Сначала "Чиода", потом "Нанива", а теперь еще и "Тихайя"! Ну, сколько же можно издеваться? Его молчаливо поддерживали, буравя командира хмурыми взглядами, оба штурмана, Беренс и Бирилев, лекарь Храбростин и даже рулевые, что уж ни в какие ворота не лезло, поминутно отрывали глаза от штурвала и зыркали на командира. Офицеры и матросы "Варяга", поверив в свои силы, жаждали победы! Не по очкам, как прорыв мимо четырех крейсеров противника, а полной. Заканчивающейся пузырями, поднимающимися из глубины над могилой вражеского корабля.
-Во-первых, не поворот, а разворот. Правым бортом его не добить, там у нас почти все зубы повыбиты, а торпеды тратить слишком расточительно сейчас, когда есть более важные цели. Во-вторых, не пятнадцать минут, а полчаса минимум. Это Вам не миноносец. Для утопления надо будет наделать много шестидюймовых дырок японцу ниже ватерлинии. За это время нас догонят "Нийтака" и "Акаси". Драться с ними, рискуя потерять ход чтоб дождаться остальных? Хорошо быть добрым, господин лейтенант, когда это тебе ничего не стоит. А уж когда у тебя вообще нет другого выхода, то и подавно. Что еще не понятно?
-Есть, господин капитан первого ранга. По кому тогда стрелять прикажете?-процедил сквозь зубы Зарубаев. Да, наверное, командир опять прав, но как же обидно!
-Если с "Тихайи" не прекратят огонь, а они не прекратят, не тот народ японцы, то продолжайте по ним из всего, что достает. Утопить вряд ли успеете, но чем дольше будут ремонтироваться, тем лучше. А потом по транспортам, они где-то там, в темной части горизонта. Разбегаются, как тараканы. Вот с ними и насладитесь утоплением больших пароходов... Что у нас с перезарядкой минных аппаратов, скажет мне кто-нибудь или нет? Минами трампы все же сподручнее топить, чем нашими сверхбронебойными снарядами.
* * *
Через пару минут на мостик влетел запыхавшийся и закопченный старший офицер.
-Докладываю, Всеволод Федорович! С левого борта оба аппарата готовы к стрельбе. С правого... Там аппаратов больше нет. Вернее, тот, что в кают-компании, еще можно починить, ему только осколками досталось. Были бы запчасти и время. А тот, что в церкви стоял, разнесло прямым попаданием вместе с расчетом. Влепили в момент расхождения с "Такачихо", на минуту бы раньше, пока мина была в аппарате, и правого борта у нас бы не было. Счастье, что успели выпустить. Носовой должны перезарядить через полчаса, а кормовой... Это просто балласт получается.
-Спасибо, Вениамин Васильевич, рад, что Вы живы и вроде даже здоровы. В отличие от меня, болезного. Можете кратенько рассказать, что у нас вообще с повреждениями, пока есть свободная минутка?
-За минутку, боюсь, не уложиться. Итак, потери в людях. Мичман Шиллинг. Убит наш Александр. Прямо у орудия. Младший механик Сергей Зорин — тоже убит. Не повезло, находился у двери той самой угольной ямы, где снаряд взорвался. Даже непонятно, чем его-то ли железом, то ли куском угля... Лейтенант Климов с "Севастополя" во время тушения пожара на юте изранен осколками в спину и в голову, у меня на глазах. И пяти минут не прожил после... Лекарь Меркушев с "Корейца" убит. Бедняга буквально на секунду из лазарета высунулся, санитарам помочь-тут его и достало. Нижних чинов погибло не менее сорока человек.
Ранены Вы, мичман Лобода основательно, мичман Эйлер легко, слава Богу, в сорочке родился — осколок отрикошетил от нательного креста! Кому расскажи-не поверят, вот уж божий любимчик... Трюмный механик Солдатов что-то на ходу пытался чинить, его немного приложило о раскаленный котел, когда от взрыва на корме крейсер рыскнул, но с поста он уходить отказался, значит, легко. Еще один артиллерист, они-то все это время на верхней палубе, граф Нирод — тоже несильно, в руку навылет. Когда в трубу нам попали, осколок поймал. Мелкий, слава богу, и кость не задета.
Ему, правда, еще лицо песком из мешков баррикады нашей, что вокруг дальномерных постов сложили, отполировало. Но все одно-счастливчик. От тех мешков одни лохмотья остались. Не будь их и прочей Вашей блиндировочной импровизации, от дальномерщиков и расчетов орудий никто бы в строю не остался. Из нижних чинов в лазарете раненых под полтинник, в строю как бы не в полтора раза больше. Кто из них из нашей команды, кто с "Корейца", "Севастополя" или с "Сунгари" — разберемся завтра.
Артиллерия:не подлежат ремонту три шестидюймовки, пять трехдюймовок, 47-мм на грота-марсе и одна из пушек Барановского. Есть шанс отремонтировать две шестидюймовки и одну трехдюймовку, но это не сегодня и даже не завтра, надо пару дней. Расход снарядов:больше половины шестидюймовых и с треть трехдюймовых. Минные аппараты по правом борту-один вдребезги, второй можно попытаться восстановить, но тут так на так. Носовой вроде должен сработать, хотя и задело его осколками. Выстрелим-узнаем. Мин выпустили пять штук.
-А если он все же неисправен, то выстрелим и потонем. Вы оптимист, батенька, как я погляжу! Что еще нам супостат угробил?
-Кто-нибудь, дайте воды для начала, в горле пересохло... Спасибо.
Носовая труба-вообще не понимаю, почему еще держится. По всем законам физики должна быть за бортом, и еще полмостика снести попутно. Но стоит, зараза такая упорная. Завтра ее или чинить, или валить надо-малейшей качки ей не вынести. Да, соответственно, тяга в носовой кочегарке практически нулевая. Остальные трубы в осколочных дырках, но это поутру быстренько жестью залатаем. То же с вентиляторами-решето...
Ход пока держим двадцать один узел, еще пару часов Лейков обещал продержаться. Потом придется снизить до восемнадцати-девятнадцати. Затоплены три угольные ямы. Пожары потушили все, но кают-компании и Вашего салона больше нет. Одни головешки. То же самое можно сказать про кладовую провизии. Прямое попадание с последующим пожаром. Не знаю, что баталеры нам на завтрак наскребут, но если после еды на зубах будет скрипеть сажа, а то и осколки, не удивляйтесь. В общем, до Артура дотянем, а там на ремонт как минимум на месяц. Причем, желательно, в доке... Все же в корпусе дырок нам понаделали.
-А теперь плохие новости, господа, в Артур...
-Есть!
Донесшийся с левого крыла мостика азартный возглас Зарубаева перебил ответ Руднева.
-Что "есть", Сергей Валериянович?
-Простите великодушно, что перебил. Просто, так как с "Тихайи" огня не прекратили, я, как Вы и приказали, им под хвост еще пару снарядиков вкатил.
-Все бы Вам, Сергей Валерианович, маленьких обижать. Армейские вот лежачих и сидячих раненых не бьют. Ну, не смотрите на меня так. Шучу, шучу.
Итак, господа, в Артур мы не идем, между нами и крепостью весь японский флот. Во Владивосток пройти можно, но он сейчас еще замерз. Будем там болтаться, ожидаючи пока "Надежный" канал пробьет, могут и подловить. Можно, конечно, забежать в Шанхай или к немцам в Циндао, подлататься слегка, отбункероваться, снестись через них с командованием и дальше, что прикажут, но... Теперь самое интересное.
Сейчас в Японию из Италии перегоняют два новейших броненосных крейсера типа "Гарибальди". Ну, я думаю, вы в курсе. Причем экипажей на них сотни три на двоих, и японцы только в машинной команде. Остальное-итальянцы с английскими офицерами. Не надо у меня спрашивать, откуда я это знаю, Вениамин Васильевич, не надо. Как говаривал мой батюшка:"Не задавай мне, сынку, неудобных вопросов, не получишь уклончивых ответов".
-Ну не надо, так не надо. После затеи с койками поверю на слово. Может, Вы и график их движения знаете, Всеволод Федорович? После истории с японскими взрывателями не удивлюсь.
-Нет, я не всесведущ, к сожалению. Но вот то, что прибытие в Йокосуку запланировано на четырнадцатое февраля, а намедни они прошли Малаккским проливом, мне птичка донесла. А сейчас задача-минимум-утопить того неудачника, что от нас пытается оторваться чуть мористее. Обойдите его справа в паре кабельтовых и всадите обе торпеды, а то одной может не хватить. Он, зараза, здоровый, похоже, тонн этак тысяч на пять потянет. А потом в открытое море. Там идем в обход Японии и ждем гарибальдийцев.
-А уголь? А ремонт? А как топить два броненосных крейсера по восемь тысяч тонн? А есть что будем целый месяц? А раненых куда девать?
Град вопросов посыпался со всех сторон, штурмана, старший офицер, старарт и даже лекарь хором пытались перекричать друг друга. Но, в отличие от предыдущего совещания в кают-компании, теперь в вопросы задавались не с интонацией "простите, но это невозможно", а скорее "и каким же образом мы это сделаем?". Теперь за Рудневым команда и, главное, офицеры готовы были идти хоть в преддверие ада.
-Господа, вы знаете, как можно съесть слона?
-Простите, но при чем здесь это, Всеволод Федорович?
-Да так, африканская поговорка. Слона можно съесть только кусочек за кусочком. И неприятности мы тоже будем переживать по мере их возникновения. Вот, к примеру, уголь. Пока у нас своего достаточно, полные ямы были. А как кончится-да мало ли в море угольщиков? Вот тот, что будет побыстроходнее, и конфискуем, а если он еще и в Японию будет идти, то казне и платить не придется. Контрабанда-с, господа, причем военная! То же с едой. Забираем по законам военного времени. Ремонт-тут простите, придется мудрить в море. Максимум безлюдная бухта, но никакой порт нам в ближайший месяц не светит. Раненые... Придется где-то разжиться катером или наш залатать, и на нем их отправить в Шанхай, или какой там нейтральный порт под боком окажется. По дороге, кстати, будем досматривать транспорта на предмет военной контрабанды. Теперь про "топить крейсера"...
Сергей Валерианович, во-первых, потрудитесь отдать приказ опять пробанить орудия, во-вторых, объясните-ка собравшимся, почему Вы планируете нанести российской казне ущерб в несколько десятков миллионов рублей золотом?
-Кто, я?! Никогда! И в мыслях не было... С чего Вы...
-А зачем тогда топить то, что можно захватить? Подумайте над этим вопросом, господа. И еще, если после пожара в кают-компании уцелели книги о каперах, пиратах и пиратстве, настоятельно рекомендую почитать. Как художественные, так и документальные. Для придания мыслям нужного направления, так сказать. Ну, сколько там еще до этого транспортника осталось? Интересно, что же он везет? А то ведь утопим и не узнаем...
* * *
Транспорт "Сикоку-Мару" перевозил грузы второй очереди. Никто из экипажа "Варяга" никогда не узнал, что именно пустили на дно торпеды, выпущенные в упор из аппаратов левого борта. Если верить российским источникам, то ко дну пошли артиллерийские парки первой японской армии. Если верить японским, то генеральным грузом было продовольствие и обувь. На самом деле, после двух взрывов и получасовой агонии с безуспешной попыткой дотянуть до берега, утонуло все инженерно-саперное обеспечение первой волны высадки. С одной стороны, жить без палаток и котелков в Корее зимой хоть сложно, но можно. С другой, копать траншеи, строить и ремонтировать дороги, позиции для орудий, землянки и прочую инфраструктуру войны без лопат и заступов... Тоже можно. Но не так быстро, как хотелось бы.
Насколько задержали развертывание войск и начало наступления минный залп "Варяга", три корабельных трупа и десяток мин поперек фарватера-сказать невозможно. Окажись на месте японцев хуже организованный и менее целеустремленный противник, темп высадки и продвижения на север 1-й армии был бы решительно сорван. И отставание от первоначальных планов могло бы составить недели три, а, возможно, и больше. Но японцы себе такой "роскоши" не позволили. Энергия и находчивость, с которыми они преодолевали неожиданно возникавшие трудности, могли бы сразу заставить русское высшее военное руководство задуматься о характере и особенностях противника в этой войне. Увы, осознание серьезности угрозы сменило шапкозакидательские настроения у петербургских стратегов несколько позже. "Сухопутным" итогом сотворенной Петровичем неудачи японцев в первом морском бою у Чемульпо стало то, что начать попытки перейти реку Ялу генерал Куроки смог на десять дней позже, чем в оставленной Карпышевым реальности.
Впрочем, таких подробностей по армейским боевым действиям в его голове не сохранилось. Товарищ был мореманом. Война на суше всегда была для него лишь неприятным грязным фоном в красивом военно-морском противостоянии. Увы, всего через несколько минут Петровичу, как, впрочем, и всем, стоявшим на мостике "Варяга", пришлось глубоко прочувствовать, что и морская война несет в себе достаточно ужаса и страданий.
Еще одним неудачником, оказавшимся на пути "Варяга", оказался "Миоко-Мару". Транспорт был большим, однотрубным и редкостно неуклюжим. Получив торпеду из носового аппарата почти по миделю, он поначалу даже не накренился, продолжая неторопливо ползти в сторону берега. После попадания прошло уже секунд пять, и Руднев открыл было рот, чтобы приказать Зарубаеву попытаться добить доходягу снарядами. Но в тот же миг над подранком вспучилась растущая во все стороны шапка черного дыма, сопровождаемая тугим, протяжным гулом, похожим на выдох исполинского живого существа. Что это было? Взрыв угольной пыли в бункерах, котла или взрывчатки в трюме?.. Можно только гадать. Но вот то, что произошло после, очевидцы катастрофы запомнили надолго.
