Большая Игра (Главный приз)

— Без понятия. Мы увидели, что от эльфов дым валит и Кирто пошёл на разведку. А мы уже потом подтянулись. И сразу нарвались на этих, — ещё один презрительный кивок в сторону почти исчезнувших мёртвых волков. — Тут ты появился. Удача, сегодня на нашей стороне.

— Надеюсь, так будет и дальше, — искреннее поддержал я. Что-то не хотелось мне встречаться с оборотнями или дроу, когда у них оружие сумевшее испепелить... Сколько у нас было эльфов? Семнадцать? А кучек пепла было чуть больше двадцати. Значит светлые ушастики всё-таки запинали кого-то из блохастых? Кстати, насчёт дроу. Тёмные обычно ходят парами. Одного я убил. Где второй? Остался лежать пеплом в разрушенном эльфийском поселении? Или где-то тут?

Мысленно связался с Нэй, и попросил быть осторожнее. Кроме четырёх орков и своего птенца в округе, крови я больше не чувствовал, но это не значит, что здесь больше никого нет. Тёмные виртуозы маскировки. Кто знает, какие они получили задания, и какими были призы за их выполнение.

Я с подозрением осмотрел поляну: трупы уже исчезли, не оставив после себя даже следов крови. Только взбаламученный снег, свидетельствовал о недавно случившейся драке.

Особенно внимательно я потоптался в том месте, где лежал труп дроу до того как исчезнуть. Вдруг найдётся что-то интересное? Тем более я никак не мог выкинуть из головы дроу по имени Хэнк, который что-то купил/обменял/получил в дар у двергов. Вдруг это и был тот самый огненный артефакт?

Могли ли оборотни и тёмные эльфы сговориться и вскладчину напасть на светлых эльфов?

Судя по всему, могли. И напали.

— Магнус, — обратился я к уже успевшему встать на ноги орку. — А ты эльфов не видел? Иру, например?

Все знали, какие у нас с Иркой были отношения до и после начала Игры. Некоторые даже сочувствовали мне. Глупцы! Да я должен благодарить Божество за то, что избавило меня от тягостных будней семейно жизни!

Магнус, так же знающий о нас с эльфийкой, посмотрел на меня с искренним сожалением.

— Прости, никого не видел. Боюсь, их всех перебили.

— Жаль, — вздохнул я, засовывая руки в карманы штанов. Запрокинул голову, смотря на небо, и сунул в рот очередную отвратительную на вкус сигарету. Надо заканчивать с этой привычкой. — Жаль, что не подождали меня. С удовольствием вырвал бы стерве сердце.

Нэя в голове одобрительно зашумела, орк удостоил меня ещё одним сочувствующим взглядом.

Впрочем, Магнуса понять можно. У него в той жизни осталась молодая беременная жена. Такая же студентка, как и он сам. Помню, как мы гуляли у них на свадьбе...

"Стоп!" — сказал я себе — "Не стоит вспоминать. Быть вампиром не так уж и плохо".

— Ладно, — сказал я, сплюнув пожеванную сигарету на снег. — Пойду... ещё побегаю. Вдруг найдётся что-нибудь не менее интересное?

— Удачи, — махнул рукой орк, и вновь поморщился, заслужив недовольный взгляд орчанки. — И, спасибо за помощь.

— Сочтёмся! — на ходу крикнул я, трусцой убегая в лес.

— И что мы теперь будем делать? — поинтересовалась девушка, стоило мне добраться до пенька, на котором она восседала в позе обиженной невинности.

— Ждать возрождения эльфов, — широко оскалился я, и вкратце обрисовал птенцу, как мы будем добывать эльфийское сердце.

Попутно позвал Маю, и уточнил: сердце убитого мною дроу подходит для закрытия первого задания из списка от щедрот Божества?

Оказалось, нет, не подходит. В задании же, — важным тоном вещала пикси — чёрным по белому написано, что нужно сердце эльфа! А это дроу! Ты что разницы не видишь?

Я обиделся. От пикси после этого осталось лишь маленькое пятнышко на дереве, словно жука размазало по лобовому стеклу едущего на скорости автомобиля. Я так давно мечтал это сделать...

Однако Нэя меня опередила. Не дала мелкой пропищать и третьего слова, как "Хлоп!". Моему птенцу очень не понравилось, что обижают её Создателя.

Жаль было терять такого... замечательного помощника, но... авось, оживет. А мы пойдём за сердцем светлого эльфа, раз они с дроу так сильно различаются.

Откуда у меня сердце тёмного? Так он же удачно попался на пути. Руки сообразили быстрее головы, зато потом и до мозга дошла любимая сердцу халява. Вот и прихватил с собой трофей. Хорошо хоть не раздавил, пока дрался с одним из оборотней.

Ну, ничего, возможно сердце тёмного сгодится для Кровавого Божества?

Неспешным шагом, держась за руки, словно дети (Нэя почему-то закапризничала и отказалась меня отпускать), мы вернулись в разрушенное поселение эльфов. Устроились в относительно целом дупле, и принялись ждать.

Ожидание нам скрашивали карты, непонятно откуда оказавшиеся у Нэи.

Сутки тянулись неимоверно долго. Карты надоели быстро, особенно, когда ты выигрываешь десять партий из десяти. Шулер из Нэй никакой. Я спокойно читал её мимику даже без пресловутых "уз крови". Девушка дулась, но упорно и безрезультатно пыталась меня обыграть.

Потом я достал мобильный и занялся переговорами со своим юристом. Мой новый дом был практически оформлен, не хватало только пары моих подписей. А ещё, к моему большому удивлению, мои фирмы так и остались моими. Денег хватало даже без их продажи. Сам не понял, когда так разбогател. Пожалуй, надо снова включать орков в оборот. И плевать на Игру!

Покупатели, предложившие достойную цену за мои детища тоже были. По словам Фёдора: "люди надёжные, на бабки не кинут".

Я подумал-подумал, и решил, что не стану ничего продавать. Назначу лучше пару толковых управляющих, не буду жадничать на их зарплатах, и буду делать редкие набеги с проверками. Быть вампиром одно, а быть обеспеченным вампиром другое и куда приятное. Мне ещё Нэю выпускать в большой мир. А женщине в наше время денег нужно немерено.

Пока я вел беседы с юристом, Нэя отправилась на охоту в ближайший посёлок городского типа. Потом была моя очередь на короткую прогулку "до забегаловки". Заодно заскочил к оркам, и навёл мосты на новое деловое партнёрство.

Первый эльф вернулся с перерождения через двадцать минут после моего возвращения от Магнуса. Ожил, огляделся, опечалился, разглядев погорелые остатки поселения, и... умер.

Смертельный удар нанесла Нэя, перехитрив меня и первой добравшись до унылого ушастика.

После этого мы поспешили убраться подальше. Не хотелось умирать с двумя сердцами эльфов на руках. А то ищи их потом заново. И пусть с сердцем Ирки обломалось — я как-нибудь это переживу.

Вернулись ко мне на квартиру, красиво разложили (Нэя постаралась) сердца на пластиковых одноразовых тарелочках на обеденном столе, и я позвал Маю.

Как и думал, пикси была живее всех живых, но в отвратительнейшем настроении.

Мелкая на нас сильно обиделась, но выбора, как известно, у неё не было: обязана мне помогать! Сама об этом кричала.

Пикси долго и придирчиво изучала сердце несчастливого эльфа: кривилась, вздыхала, но придраться не рискнула. Видимо, её смущала Нэя, внимательно следящая за действиями "приёмной комиссии". Будь я один, уверен — мне бы высказали своё "фи". Нет, Мая засчитала бы мне задание, но нервы потрепала бы качественно. Добрый я слишком, и все этим безбожно пользуются!

Наконец, был вынесен вердикт: годится! Что было подтверждено божественной благодатью, по традиции, свалившейся мне прямо на голову.

И если невесомый свиток — это не страшно, то словить макушкой толстый (с полтора кирпича), обитый железом фолиант, было весьма неприятно.

Нэя меня нежно пожалела: чмокнула в щеку, и осторожно погладила по волосам. Писки злорадно посмеялась, и быстренько испарилась, испугавшись гнева вампирши.

А я, не обращая на них внимания, сел прямо на пол и уткнулся в книгу.

Читал я в прошлой жизни несколько книг о вампирах и соответственно, об их магии крови. У авторов данных произведений было своеобразное воображение в отношении кровавых ритуалов.

Введение же "учебника" по вампирской магии утверждало, что всё куда проще. Ну, по крайней мере, я это понял именно так.

На всякий случай прочитал введение пять раз. И только потом перешел к первой главе.

Не скажу, что имеющиеся там заклинания меня порадовали, но и от них, в определенных ситуациях могла бы быть польза. В любом случае, сначала в них надо разобраться и выучить. Потренироваться, закрепить до уровня инстинктов...

В общем, магией крови на данном этапе я был разочарован.

Отложил книгу, вернувшись в реальность, и сразу же наткнулся на обиженный взгляд подопечной. Вампирша сидела на полу в метре напротив меня и злилась.

— Прости.

— Прощу, если отпустишь меня сегодня к маме.

— Нэй, мы, кажется, уже обсудили этот вопрос...

— Ну, пожалуйста, Влад! — заканючила девушка, молниеносно придвинувшись ко мне, и камнем повисла на шее. — Пожалуйста...

Оборона продержалась недолго. Разве я мог ей в чём-то отказать? Мой птенец достоин только самого лучшего.

— Хорошо, Нэй. Только с условием: я иду с тобой. А по пути мы собираем ингредиенты для призыва Кровавого Бога.

— Ура! — вскрикнула юная вампирша, едва не сделав меня глухим на левое ухо.

Книгу я "надёжно спрятал" сунув под кровать. Украдкой жалея, что польстился на такую магию. Как представлю, что таскаюсь с этой кучей бумаги и металла, сразу пропадает всё желание учиться. Зато, если всё выучу — ничего таскать не придётся. Буду вампиром-оптимистом.

Так как на дворе стояла ночь, навещать "маму" мы пошли тайком.

Лучше б не ходили. Исхудавшая, увядшая женщина, с мёртвыми глазами — вот как теперь выглядела ранее жизнерадостная и активная мама Даши. "Смерть" дочери она переживала очень тяжело.

Думал, Нэй не вытерпит и побежит успокаивать мать, но девушка проявила чудеса выдержки. Лишь сильнее сжала мою руку, поцарапав до крови острыми вампирскими когтями.

А потом мы гуляли по крышам до самого рассвета. Зашли в какую-то раннюю кафешку, выпили кофе, съели по порции мороженного, и наметили план действий на ближайшие дни.

Перво-наперво нужно было накупить ингредиентов и достать жертв для ритуала вызова Кровавого Бога. Совершать обряд на квартире не хотелось по ряду банально-бытовых причин. Зато у меня почти что в собственности был отличный дом с очень высоким забором. Там и проведем.

Моего бесценного юриста я разбудил звонком в полседьмого утра, и всё завертелось.

К обеду мы с Нэй уже обживали новые владения, перепрятывали книгу в прочный скрытый в стене сейф, и разбирали купленные ингредиенты. В основном это были свечи, каменный уголь, несколько специфических травок, мешок соли, десять бутылок красного вина, мангал и три ведёрка шашлыка.

Последним мы решили отпраздновать вызов Бога и возможное окончание для меня Игры.

Жертв, после долгих споров решили искать в городе. Можно было, конечно, обойтись и какой-нибудь живностью типа кошек или кроликов, но вдруг Божество обидится?

Поэтому люди, только люди и никого кроме людей.

Нужно было всего-то пять человек. На последнем луче гексаграммы по инструкции должен стоять вызывающий и стабилизировать собой всю шаткую конструкцию. То есть, если я что-то сделаю не правильно, первым и получу по лбу.

А чтобы этого не произошло — о счастье! — годилось одно из заклинаний первой главы "Магии крови". Вот она пресловутая серия заданий.

А я-то в самом начале разбежался вызывать Кровавое Божество. Мол, проще всего! Инструкции надо лучше читать! Шибануло бы по мне — сразу отправился бы на перерождение.

Вызывать Бога решили в подвале дома, в пока ещё пустом бассейне. Места там хватало. Да и кровь смывать будет проще.

Хотел сначала оставить Нэю заниматься гексаграммой, а сам собрался за жертвами, но девушка меня уговорила, уболтала и сама отправилась на охоту. Мол, её гипноз куда эффективнее моих силовых методов.

В общем-то, она права. Рано или поздно ей всё равно надо будет становиться самостоятельной. Вот, пусть начинает уже сейчас.

Я запасся терпением, свечами, солью, каменным углём, взвалил всё на себя, и спустился в подвал.

Шестиконечную звезду надо было "рисовать", или правильнее будет сказать — высыпать двумя составляющими: внутренний периметр из соли, сами лучи из перемолотого в пыль каменного угля. А свечи чисто для антуража. Ну, и для освещения. Хотя лично мне и в темноте видно неплохо.

Инструкции я решил соблюдать неукоснительно. Пусть лучше пару минут буду чувствовать себя клоуном, развлекающим скучающее Божество, чем отдыхать в его Аду, дожидаясь воскрешения.

А ведь кто-то в это время может убить Нэю.

Разозлился. Рука дёрнулась, и соль просыпалась неровно. Разозлив меня ещё сильнее!

Третий раз перерисовываю эту часть линии!

Нервы. Которые надо лечить. Где мои сигареты?!

Вылез из подвала, устроился на перилах балкона второго этажа, и принялся грызть фильтр сигареты. За минуту сгрыз три. Когда потянул в рот четвертую сигарету, понял что что-то не так. Меня обычно если и корёжит, то не так сильно, как сейчас. В чём причина?

— Нэя! — одновременно вслух (осенило блин!) и мысленно позвал я.

Вампирша откликнулась не сразу, чем заставила меня сильно понервничать. А, когда, наконец, отозвалось — сердито проворчала, что я её отвлекаю. Никакого почтения к создателю!

В ответ я прочитал короткую лекцию, и приказал немедленно возвращаться. Слишком я нервный какой-то, не к добру это.

Нэя воспротивилась, заявив, что уже почти набрала кворум жертв (отчего-то ей не поверил), но я приказал. И у неё не осталось выбора. Сам же побежал ей навстречу.

Интуиция меня не обманула. В отличие от Нэи.

Девушка, вместо того чтобы собирать для меня людей, направилась к своему дому, к матери. Мой приказ "возвращаться" прозвучал для вампирши, когда она была уже в шаге от родного подъезда. Девушка сама покаялась, как только увидела мою перекошенную гневом физиономию.

Не понимаю, почему я не смог почувствовать её настоящих намерений! Между нами ведь почти нет границ. Если только...

Если только, Нэя или я полностью не закрываемся друг от друга. Мы пару раз проделывали такой фокус. Но связь Птенец-Создатель пока ещё слишком сильна. Очень трудно находиться в таком вакууме от подопечной. Как и ей от меня.

И всё-таки она попыталась!

Теперь-то понятна моя нервозность. Я просто перестал ощущать своего птенца, и инстинкты взвыли.

Впервые в жизни мне захотелось ударить женщину. Неужто так сложно слушать то, что я говорю? Дура!

— Прости, — виновато прошептала Нэя, упав после моего удара в снег и прикрывая ладонью покрасневшую от пощёчины щеку. — Я только хотела стереть её воспоминания обо мне. Не хочу, чтобы она страдала. Ты ведь знаешь, Я МОГУ! — последнее было сказано уверенно, с вызовом в голосе.

— Я знаю, что ты можешь, Нэй, — присев на корточки перед девушкой, я аккуратно отвёл её руку от щеки, и осторожно погладил покрасневшую кожу на скуле. Нэя не противилась, наоборот, подставилась под ласку. Только глаза выдавали гнев, бушующий в юной вампирше.

— Но ты всё равно злишься, — слабо пискнула она.

— Да, я злюсь. Однако злюсь не из-за того, что ты собиралась сделать. Я злюсь на твою ложь. Ты могла рассказать, что задумала. Я бы поддержал и даже сходил с тобой. Но ты мне соврала.