Нежданные гости (Землеописание 15)

Элдерэль чуть морщиться в ответ на мою речь. Почему?

-Не волнуйтесь, графиня. Эрнс и так предан Вам. Совсем не обязательно пытаться привязать его ещё сильнее столь явной лестью.

-Лестью? — растерянно вскидываю брови. — Право же, я лишь сказала то, что думаю, князь. И то, что чувствую. Пожалуй, при подготовки программы по этикету нужно будет отметить и эту ситуацию: почему то, что для дракона является констатацией, эльфом может восприниматься как лесть. Так пригласить сюда Лойдэра? Или же... Вас не устраивает этот вариант?

-Думаю, это не столь принципиально..., — князь задумчиво вскидывает ладонь к голове, едва касаясь пальцами виска, — Знаете, графиня, если... если энергия не представляет для Вас какой-либо сложности, можно вспомнить способ, использовавшийся среди наших стражей.

-Как считаете нужным, князь, — растерянно пожимаю плечами, а эльф начинает тихонько петь. Заклинание? Скорее всего. Но... совершенно не похоже на Лиарнскую школу. Впрочем, у основных рас и должны быть иные ключи, чем у младших. Кроме, разве что, юань-ти: между змеелюдами людскими магами есть много общего.

В узкое окно-бойницу влетает птица, ярко-зеленая, с желтоватым брюшком. Не больше моего кулака. Откуда она здесь? Неужели Хиишинер позаботился и населить долину? Впрочем, вполне логично. Раз уж он попытался изобразить здесь кусочек Велира, то и тамошнюю фауну стоило завести.

К песни эльфа присоединяются трели птицы. Сама певунья садится на подставленную ладонь. Странная звонкая мелодия кружит по комнате. И, вдруг птица срывается с его руки и вылетает в окно.

-Никогда такого не видела, — растерянно замечаю, глядя на эльфа, — И как она передаст Вашу весть?

-Достаточно просто, графиня, — князь довольно улыбается. Кажется, это была не самая простая задача, и он сумел с ней справиться. Должно быть, последние двести лет он редко мог позволить себе тратить столько энергии. Хотя, не скажу, чтоб на мой взгляд это был бы хоть сколь-нибудь заметный объем, — Можно заставить птицу говорить и эльфийским языком, но это требует слишком много времени и сил. Хотя почти все князи держат при себе таких вестников. Но, часто возникает нужда передать весть, когда рядом есть лишь обычные птицы, и нет времени для долгой работы. Для этих случаев и придумали птичий язык. Его знают все эльфийские стражи. Зачарованная птица то поет свою песню, то замолкает. А длины трелей и тишины складываются в слова. Сложнее направить такую вестницу к адресату, — задумчиво отзывается эльф, проводя кончиками пальцев по браслету. — Я хотел бы оглядеть ту часть, замка, что Вы выделяете для Академии, графиня.

Разумное решение. Тар? Где у нас есть подходящие комнаты? Лучше с видом на долину и, соответственно, свободным выходом. Есть такие?

-"Наиболее подходящие помещения — северные скалы над долиной. Раньше там был зимний сад, но его поддержание требовало массы усилий".

-"Хорошо, Тар. Переместишь нас туда?"

-Что ж пойдемте, князь. Посмотрим, где можно будет расположиться.

В глазах эльфа мелькает тень несогласия, но — и только. А интерьер вокруг сменяется. Огромная зала усыпана засохшими стволами. Едва стоит повернуться, истлевшее дерево вокруг меня рассыпается в прах. У ног небольшой бассейн с черной гнилой водой, огражденный булыжниками, размером с лошадиную голову. Пола нет — просто земля с какими-то блеклыми травами. И такое поле тянется на десятки метров, до самых стен. Или, скорее — столбов, соединенных остроконечными арками. Под десятью из них вглубь горы разбегаются коридоры. Пять других окружают окна, смотрящие на долину. И ещё за одной ведущей на улицу аркой виднеется толи балкон, толи лестница в долину. Что ж, для парадного зала не плохо. Да и для тренировочного — тоже. Но пока главный вопрос — куда их селить. Стоит проверить коридоры. Вот только не хочется идти сквозь этот бурелом.

В ответ на мысли, Тар переносит нас к одной из арок. Крайней правой, кстати. Ну что ж, сюда — так сюда.

Под ногами оказывается зеленый мох. В отличие от растений в зале, он выжил даже в заброшенном замке. На стенах железная сетка, по которой должен виться плющ, скрывая холодный серый камень стен. Через несколько шагов справа появляется арка. Такая же стреловидная, как и при входе в этот коридор, только раза в два поменьше. И выложенна по краю толи имитацией, то ли настоящими булыжниками. Прохожу и оказываюсь в простой каменой комнате. Напротив ещё одна арка — с окном. Стены между ними идут полукругом. Где-то на уровне колен из них выглядывает каменная плита — на подобии низкой лавки. А в центре этой комнаты круглая кадка с землей, метра два в диаметре.

-Как думаете, князь, такое подойдет? — задумчиво спрашиваю, оглядывая откровенно убогую обстановку. Слишком долго замок пустовал.

Эльф медленно подходит к окну, взмахивает рукой и, явно, натыкается на магическую защиту.

-Думаю, вполне уместно, — наконец произносит князь, — Хотя было бы неплохо сделать нормальные окна и двери. Все же здесь слишком холодный климат.

Ну, щиты холод тоже не пропускают. Явно дело в чем-то другом. Но, думаю, придать щитам визуальную компоненту тоже не сложно. Сделаешь, Тар? Свет в комнате становиться чуть тусклее, а оконный проем заполняется решеткой с хрустальными на вид вставками. Оборачиваюсь. Дверь теперь выглядит черной плитой. Шагаю чуть ближе. Хм, и даже "засов" появился. Впрочем, мне тоже как-то приходила мысль, что запор в этом замке может быть совсем не лишним. Касаюсь ладонью пластины, пытаясь толкнуть, но та от прикосновения "отъезжает в сторону", а, на самом деле просто постепенно исчезает, начиная с одного края.

-И сколько таких комнат? — уточняет князь.

-Около тысячи, — повторяю ответ Тара, — И ещё тысяч пять относительно похожих. Но в них, чаще всего, нет окон.

-И Вы готовы выделить это под Академию? — как-то напряженно уточняет эльф.

-Вполне, князь. Думаю, это будет достаточно удобно, — наконец оборачиваюсь к эльфу. В фиалковых глазах какой-то вопрос и решительность.

-Мне бы хотелось сразу знать, кон, какую часть Вы здесь выделяете для нас. Я беру на себя ответственность за Академию и хотел бы знать её границы.

Что ж, вполне справедливое желание. Вот только не слишком ли он торопиться.

-Предлагаю сделать так, князь. Вы пока походите здесь, осмотритесь. Прикинете, что и сколько может понадобиться Академии. Составите примерный план. Затем мы его обсудим и выберем окончательные границы Эльфийской Академии.

Глава 12. Немного о теории Вселенных и о тактике воздушных боев.

Оставив князя бродить по заброшенной части замка возвращаюсь в ключевую комнату. Кстати Эрнст тоже с ним остался. Тихие коридоры замка медленно меняются. Земляной пол и покрытые железной сеткой стены старого зимнего сада переходят в обычные каменные тоннели. Под ногами плюхают лужи, а на потолке блестят крохотные капельки молодых сталактитов. Но ещё несколько шагов и вокруг привычные стены из темно-вишневого агата, успешно притворяющегося деревянным досками. А под ногами "домотканый половик". Интересно, так, по ступеням проще меня перемещать? Или Тар просто решил показать, какой он разный? Против обыкновения замок и не думает отвечать на этот вопрос. А передо мной вновь возникает ключевая комната. И две работающих фигуры вокруг центрального кристалла. Настолько увлечены, что даже ничего вокруг не замечают. Хотя... может это не так и плохо.

Сажусь на прежнее место, и вокруг рассыпается рой золотых искр. Рен кидает на меня насмешливый взгляд — черные глаза наполнены нежностью. Невольно улыбаюсь в ответ и отвожу взгляд. Все он замечает. У груди золотые нити сплетаются в причудливую розу и на колени мне падает тонкий топазовый браслет. Красивый. И, наверняка, полезный. Только мне не разобраться, что в нем скрыто. Осторожно касаюсь пальцами гладкой поверхности. Нужно больше времени тратить на обучение и меньше влезать в сомнительные авантюры. Хотя, они тоже оказались полезны. А Арен, как получил информацию о зельхи, из комнаты не выходит. Даже обычное для влюбленных желание быть рядом позабыл изображать. Должно быть, в этих Змеях и впрямь есть что-то уникальное. Не зря же над ними целая лаборатория драконов трудилась. Мне и представить такое странно. Драконы ведь всегда поодиночке колдуют, редко — вдвоем, втроем. А здесь — десятки, сотни драконов, разрабатывавших одно плетение. Но, все же, стоит его навестить — может быть, он узнал что-либо важное? А, если и нет, все равно пора возобновить тренировки.

На глаза падает тень. Поднимаю взгляд. Напротив стоит Рен. Под глазами — темные тени, скулы заострились, дыхание чуть дрожит. Нужно ли так себя выматывать? Словно замок без их помощи вот-вот рухнет!

-Пойдем? — тихо предлагает он. Легко поднимаюсь и беру его за руку. Предложить не мучить себя так? Но... это ведь действительно важная работа!

-Пойдем, — киваю в ответ. — Устал?

-Немного, — супруг легко пожимает плечами, и в темных глазах мелькает задорная искорка, — Будь плетения здесь попроще — мог бы и всю ночь его подправлять, а так — слишком опасно ошибиться. Не стоит рисковать впустую.

-Да, конечно, — растерянно киваю в ответ.

-Не согласна? — как-то робко уточняет Рен.

-Просто не понимаю, зачем себя так мучить. Замок, вроде, пока на куски не рассыпается, — натянуто улыбаюсь.

-Как сказать, — Рен тихо вздыхает.

-Какие-то проблемы? — настороженно смотрю на супруга. Конечно, Тар — старый замок, но, вроде бы, пока все нормально работало....

-Ничего особенного. Просто нужно все отладить, — успокаивающе произносит Рен, но одновременно с ним звучит голос Эсэйнэми:

-Именно — рассыпается. И именно — на куски. Те, из которых был собран.

-Лер Эсмар? — удивленно оглядываюсь на дракона. Собранный, спокойный. Серебристые волосы как и прежде стянуты в мелкие косички и увязаны в хвост. Только темные круги вокруг светло-синих глаз выдают усталость, ничуть не меньшую, чем у Рена.

-Мгновенное перемещение в замках — очень удобная вещь, не так ли? — чуть хрипло произносит дракон.

-Да, но... при чем здесь это? — удивленно приподнимаю брови.

-Это — одна из типичных задач Архитекторов (Одно из направлений специализации Творящих), не имеющих хорошего решения, — тихо поясняет Рен.

-Но? — настороженно переспрашиваю. Ведь в Таре-то эта проблема решена? Или нет? Не зря же Рен сказал "хорошего решения".

-То, что использовано здесь — приемлемо лишь при совпадении ряда условий, — задумчиво произносит лер Эсмар. И, чуть морщась, продолжает: — Но даже это не гарантирует правильной работы смещений. Скорее — просто позволяет без труда жить в "развалившимся на куски" замке. Как ни странно — это действительно наиболее точное определение. В каком-то смысле действительно замком является лишь эта комната, ну и еще несколько подобных. Как амулет, разворачивающий плетения в костюм вокруг хозяина, эти комнаты разворачивают плетения, пронизывающие все окрестные скалы. Не будь здесь гор и подходящей системы пещер, с которой плетения согласуются, то, при нарушении контроля или нехватке энергии все и всё находящееся в замке оказалось бы либо в пустоте, либо срослось бы с природным камнем гор. Именно подобные случаи и вынудили отказаться от дальнейшей разработки этой идеи. Как оказалось — зря: при должной обработке и подготовке, как можно видеть, эта идея прекрасно работает. Более того — позволяет разворачивать замок на площадь, ограничивающуюся лишь запасами энергии. Тар сам способен оценить окружающие его пещеры и продублировать в них подходящие плетения.

Весьма любопытно, но... причем здесь перемещения, с которых и начался разговор? Разве что....

-То есть... здесь, в Таре перемещаются не обитатели, а комнаты?

-Не совсем так: перемещаются и обитатели, и комнаты. Но для этого пустот в горах должны быть существенно больше комнат, и, при этом — не настолько, чтоб при нехватке энергии и падении что-то пострадало.

Но, если так... то что же тогда части замка, находящиеся в других местах? Да и утверждение, что я всегда в замке? При таком описании, кажется будто я стала частью сложного амулета. Бред.

-А другие ключевые комнаты? Где они?

Лер Эсмар потеряно пожимает плечами, и отвечать начинает Рен:

-В "удаленных модулях". Сейчас сложно разобрать, что под этим подразумевается.

Сложно? Что в этом сложного? Готова спорить, что речь о тех пещерах в Велире, землях старейшин и на прародине драконов. Вот только в Велирской пещере Рист собирался устроить свою базу. И... не уверена, что говорила об этом Рену. Решила, что ему и так должны были все сообщить — не зря же он сразу же занялся восстановлением замка. Хотя — лучше все же уточнить. Правда, здесь Эсэйнэми. И — не стоит забывать о легенде, сколь бы сомнительной она ни была.

-Наверное, прежде всего нужно позаботиться о защитных плетениях и Велирском модуле, да?

Рен чуть удивленно приподнимает брови и неохотно кивает.

-Щиты и впрямь необходимы. Хотя... мы начали с восстановления основной жилой части.... Но, пожалуй, стоит сменить приоритеты. А Велир... зачем? — Рен растерянно взмахивает головой и чуть морщиться. Лэ! Наверное, хватит разговаривать — ему пора отдохнуть. Но лер Эсмар продолжает обсуждение:

-Велир — для нормальной телепоратции. Нынешняя схема использует для этого слишком удаленную опорную точку. И, если одна из ключевых комнат расположена в Велире — следует как можно быстрее её восстановить. Это позволит в десятки раз снизить затраты на телепортацию.

-Велир? — удивленно переспрашивает Рен. Хм, хорошо, не я одна этого не понимаю.

-Разумеется, — спокойно кивает лер Эсмар и задумчиво щуриться. — Разумеется, — тихо повторяет и со смешком продолжает: — Значит они ещё не устали от своей игры, да? Телепортация — вполне конкретный термин и относиться он только к соединению двух точек разных миров — никак иначе. Другие телепортации не возможны. А энергетически наименее затратна телепортация в смежные миры.

-Но..., — растерянно гляжу на лорда Эсмара. У Велира два смежных мира — верхний и нижний. С ними и работают маги-Вызывающие. Или....

-Какой самый простой способ различить отдельные миры?

-Небо, — неожиданно звучит голос Рена. Да. Но небо у нас с Велиром одинаковое. Ну, разве что — кроме луны.... Кроме?

-В Велире есть луна, — растерянно произношу. Значит — земли младших — отдельный мир?

-Да. И Велир — самая удобная опорная точка при телепортации. Наши земли связаны с ним стационарным порталом. Уникальным порталом, занимающим несколько сотен километров в небе над океаном Надежды. И даже чуть-чуть больше. Невозможно попасть в Велир, если вылететь из Империи на юг или на север. Невозможно и людям на корабле приплыть к нам.

Растерянно смотрю на дракона. Велир — отдельный мир? Почему? И... почему это скрывается? Неужели — для усложнения телепортации? Глупости! Те, кому это действительно важно — могут и сами разобраться.

-Но зачем нужно это скрывать? — удивленно поднимаю брови. Какая в принципе-то разница? Другой мир или нет? Хотя интересно, что тогда на месте Велира в нашем мире? Да и другие старшие расы? Они тоже живут в отдельных мирах?