-ТЫ НАЧИНАЕШЬ МЕНЯ УТОМЛЯТЬ, СЕЛЬ. РЕШАЙ БЫСТРЕЙ, — ЗВУЧИТ ЕГО РЕШИТЕЛЬНЫЙ ГОЛОС, ЗАСТАВЛЯЯ ДЕВУШКУ ОТЧАЯННО ЗАЖМУРИВШИСЬ ПОДНЯТЬ ГОЛОВУ.
Что внушает ей такой страх? Взгляд серебристых глаз, способных пробудить любовь? Или... что-то ещё?
Торопливо сорванный со стены амулет взрывается вспышкой, и на груди целителя разливается кровавое пятно.
-Не-ет! — отчаянно кричит золотоволосая, пытаясь сорвать с запястий цепочку, но амулет не поддается. А Сель, точно повинуясь чужой воле, открывает глаза. И на миг застывает, встретив взгляд целителя. Спокойный. Холодный. Оценивающий. Завораживающий. Заставляющий забыть обо всем на свете.
Он великолепен! Совершенен! Он — воплощение гармонии! То единственное в мире, ради кого — для кого! — следует жить.
Но в следующий миг глаза девушки опускаются на кровавое пятно. Рана не опасна для целителя, но.... Как она посмела ранить это совершенство?! Причинить боль Ему?! Как это возможно?! Разве может существовать чудовище, способное ранить Его? Но ведь это она....
Тонкая рука легким взмахом срывает со стены стилет, напитанный отравляющей магией. Медленной, по капле выпивающей жизнь. Конечно, это бесконечно малое наказание за её преступление, но....
Однако уже начавшийся удар останавливает тихий шепот дракона:
-Не стоит.
Сель вздрагивает, роняя кинжал.
-Лер Ккаренхе-кон Силье? — звучит дрожащий и беспомощный голос.
-Как ни странно, это действительно я, — дракон тихо фыркает, задумчиво осматривая драконессу. На удивление собственническим взглядом. Как на только что купленного раба. Или... всего лишь на новую игрушку?
-Можешь идти, — коротко кивает целитель золотоволосой, и та торопливо выскальзывает из комнат, робко склонив голову. А дракон задумчиво проводит пальцами по щеке Сель. Девушка вскидывает руку, словно пытаясь поймать его ладонь, но замирает, не смея прикоснуться.
-Но наедине можешь звать меня просто хозяин, — насмешливо произносит дракон, садясь на стул. Драконесса застывает перед ним, безвольно опустив голову. Ладони скрытые длинными рукавами нервно скользят по шелку юбки.
-Может быть, хочешь что-нибудь сказать? — Ккаренхе задумчиво улыбается.
-Простите меня, — еле слышно выдыхает девушка. Отчаянно. Безнадежно. Не смея даже мечтать о прощении. Но ведь она может быть полезна ему? Быть может, он согласиться, хотя бы терпеть её?
-Прощаю, — неожиданно легко соглашается дракон, и девушка вскидывает голову, неверяще глядя на него.
-Правда? — хрипло спрашивает она.
-Правда, — спокойно кивает Ккаренхе и чуть насмешливо улыбается, — Ведь тебе гораздо больнее, чем мне. Иначе у тебя под рукой не оказалось бы оружия. А ты упрямая. Это тоже можно использовать. Рассказывай.
-Что? — тихо и неуверенно спрашивает она, опускаясь на пол у его ног.
-Все, — дракон вновь усмехается, — Для начала расскажи, что творится у вас. Какие планы у Элиренов? Эта охота — их часть или твоя инициатива?
-Планы? Отец решил опередить Эритенов и женить на графине Тэйрина. Экоринда это не устроило — он пытается опередить брата. А я... пока она жива, у меня нет никаких шансов. До меня вообще никому нет дела! С тех пор как погибла Карэлейн, мне даже не с кем поговорить.... А потом пропал и Тони..., — голос драконессы печально затих.
— Карэлейн — бывшая начальница твоей охраны, так? Что с ней случилось? Она пропала? — целитель задумчиво скользнул кончиками пальцев по столу.
-Она погибла, — грустно отзывается девушка, — Её очень взволновало то нападение зельхи. Она много рассказывала мне о войне.... Это был настоящий кошмар. Лей очень боялась его возвращения.... Хотя все говорят, что она просто влетела в облако и не заметила скалу..., — по лицу драконессы скользнула соленая капля, — пробила крыло и не смогла.... Что она просто... разбилась, — девушка уже беззвучно плакала, — Я уверенна — она наткнулась на Змея. И — проиграла!
-Успокойся, — холодно приказывает Ккаренхе, и девушка мгновенно застывает, — Кто такой Тони?
— Тарторн. Академик. Ещё учиться. Мы познакомились чуть меньше века назад. На балу, — Сель говорила тихо и чуть напряженно, — Он оказался довольно милым. И только начинал учиться. Мне показалось, что это неплохая возможность узнать побольше об Ашайн и их планах. Он даже сумел стать учеником тор-Ашайна. А потом, когда там появилась наследница....
-Ты натравила мальчишку на неё, — холодно закончил дракон, и девушка устало склонила голову, — В целом же, ты ничего не знаешь и действуешь исключительно самостоятельно. Где ты умудрилась найти кумо?
-Случайно.... Заглянула в Элгрен-тари поужинать и увидела, как с ним расплачивался прежний наниматель. Конечно, пришлось немного к нему присмотреться....
-Наниматель, значит? Не знаешь, кто это был? — целитель задумчиво прикрыл глаза.
-Нет. Он скрывал лицо, аура и вовсе была каким-то туманным комком. Только глаза немного светились — странного цвета, медовые, — драконесса виновато склонила голову.
-Медовые, значит? Не желтые, не золотые, не янтарные, а именно медовые? — дракон чуть прищурился.
-Да..., хозяин, — все же это слов Сель произнесла с трудом, давя вдруг вспыхнувшую грусть о потерянной свободе. Но разве счастье не дороже? — Я точно запомнила — слишком необычный цвет. У драконов почти не бывает таких.
Дракон хмуро кивает, скоре своим мыслям, чем, соглашаясь с девушкой.
-Значит, ты просто удачливая одиночка? Не слишком-то ценная добыча, — наконец усмехнулся он, рассматривая сидящую у его ног драконессу. Та робко опускает взгляд и, тихо вздохнув, произносит:
-Князь уже давно не занимается делами. И если сейчас, когда братья пропадают в Велире, что-нибудь случиться с отцом..., — Сель, недоговорив, склонила голову, и обхватила руками колени.
-А без столь... крайних мер? Тебя готов кто-нибудь поддержать? — дракон задумчиво прищурился.
-Я... не знаю, ... хозяин, — вновь с трудом выдохает она, — Возможно, в дальних гарнизонах. Здесь мои слова наверняка отправятся проверять к отцу. Хотя можно заинтересовать кое-кого из молодых. Да и среди отошедших от дел ветеранов....
-Оголять границы, когда над империей расцветает полуночная лилия — самоубийство. Похоже, твоему отцу придется немного поболеть. Чуть позже. А пока.... Адрен! — словно только этого и дожидался, в комнату входит затянутый в белый доспех воин.
-Лер Ккаренхе-кон? — чуть настороженно спрашивает он.
— Проверь, что умеет эта девочка. Должны же её были чему-нибудь научить? Только не слишком усердствуй: я конечно целитель, но не некромант.
Глава 1. Отношение драконов-ветеранов к зельхи.
Адрен небрежно подхватывает леди под руку и втаскивает из комнаты. Что же это было? Ещё одна сцена или... правда? Задумчиво провожу пальцами по трещине на зачарованном алмазе: когда Ккаренхе выстрелил, я почти разбила его. Пожалуй, ещё один такой удар, и от зеркала осталась бы лишь пыль. А ведь защита тут не слабее, чем в моих покоях. Наверное, если всерьез постараться — то и их пробить не составит труда. Вот только в ещё нескольких днях блужданий по замку особого смысла нет.
И все же, чему и насколько можно здесь верить? Кажется, виной всех моих проблем пытаются выставить эту девчонку.... Зачем? В любом случае к главной проблеме это отношения не имеет. Но что будут делать Змеи, если их главная марионетка заболеет? Насколько велик шанс хоть на немного ослабить их власть? Станут ли вмешиваться или их вполне устроит гражданская война? Кажется, шансы все же есть. Если только это не очередная игра. Но, когда появится Асиль, нужно будет и это "обсудить" с Эрносом.
-Графиня? — тихий голос прерывает раздумья. Перевожу взгляд на дверь: Ккаренхе уже здесь. Серебристые блики разбегаются по балахону целителя, на котором уже нет ни следа крови. Лишь растрепанные волосы позволяют заподозрить, что с этим драконом что-то случилось. Молча смотрю в серые глаза, ожидая продолжения.
-Вы... сердитесь на меня? — грустно шепчет целитель.
-Да, — спокойно пожимаю плечами, — У меня достаточно и других дел, кроме как "гостить" у Вас. Но, кажется, это Вас совершено не тревожит. Хотя, интересно было бы услышать, какую Вы теперь придумаете "необходимость". Убийца пойман, заказчица тоже здесь....
-А тот дракон...? — Ккаренхе неуверенно заглядывает мне в глаза.
-Мертв, — зло передергиваю плечами и отворачиваюсь, — Что может заставить дракона пытаться убить ребенка, кроме любви? Кажется, у Вас появился новый "материал" для "идеальной красавицы"?
-Вы желаете..., чтоб я продолжил иссле..., — отражение дракона удивленно вскидывает брови. Сердито мотаю головой:
-Это Вы желаете.
-А чего желаете Вы? — робко спрашивает целитель.
-Полуночная лилия, — привычные слова легко срываются с языка, заставляя Ккаренхе сердито сжать кулаки.
-В таком случае, я посмею настаивать, чтоб Вы ещё немного здесь задержались, — жестко произносит дракон.
-Мне следует вернуться в свою камеру? — вновь поворачиваюсь к целителю.
-Вам не нравятся эти покои? — в голосе дракона слышится вина.
-Мне не нравится то, что я не могу покинуть их, когда мне этого хочется, — сердито хмурюсь, складывая на груди руки.
-О, графиня. Разумеется, подобная осторожность больше не требуется. Весь Клархе-тар в Вашем распоряжении, — целитель виновато склоняет голову.
-Как это любезно с Вашей стороны, — сердито фыркаю и выскальзываю прочь из комнаты, хлопая дверью. И почти мгновенно рядом появляются Эрнс и Ригр.
Тихо вздохнув, иду вперед. Куда? Кажется, в этом замке вообще отсутствует планировка. Впрочем, если он тоже живой — ещё одно творение Ккаренхе — то это не удивительно. Или просто сам целитель использует что-то из магии пространства? Если он связался с горгонами, то вполне мог и у грифонов чему-нибудь учиться....
-Ян... ты хочешь найти какое-нибудь конкретное место? — тихо спрашивает эльф. Хм, хороший вопрос. Вообще хотела просто немного научиться здесь ориентироваться, но....
-Можешь показать, где его лаборатория? — резко разворачиваюсь к эльфу. Эрнст испуганно отшатывается, так что серебристые волосы падают на лицо, скрывая глаза необычного бледно-сиреневого цвета.
-Это опасно, котенок, — неожиданно-серьезно замечает Ригр, проводя когтями по покрывающему пол мху.
-Это интересно, — небрежно пожимаю плечами. Едва ли удастся найти что-нибудь важное, но... почему бы не попробовать? Эрнс обреченно кивает, и проходит вперед — показывать дорогу. Около хои... пару минут — теперь можно уже так не следить за правильными единицами измерения — идем молча, но, наконец, эльф спрашивает:
-Ты хочешь найти что-то конкретное?
Грустно усмехаюсь в ответ:
-Вряд ли у него, как в старой сказке, где-нибудь припрятан амулет с его смертью. Просто хочу немного лучше понять его, — а, вернее, его цели.
-Это здесь, — испуганно произносит эльф, останавливаясь перед дверью свитой из живых стеблей. И едва ли они горят желанием меня сюда пропустить. Но ведь входить можно не только через дверь.... Швыряю в стену полюбившуюся мне "отмычку" с тройным зарядом, и получаю вполне просторную дыру. Интересно, сколько у меня времени прежде, чем кто-нибудь появится? Стоит поторопиться.
Легко ныряю в новую "дверку" и оказываюсь в удивительно светлой комнате с бесчисленными кристаллами визуализации плетений. От крохотных — размером с горошину, до огромных — вдвое выше меня. Одни устроились на полках вдоль стен, другие просто стоят на полу. В дальнем угле — рабочий стол, усыпанный инструментом. Не сдержавшись, швыряю ещё одну "отмычку" в окно, но то даже не вздрагивает. Как и следовало ожидать: внешняя защита на порядок прочнее внутренней.
Тихий хруст заставляет обернуться. Не вся стена просто расплавилась и теперь каменная крошка ломается под ногами эльфа. Очень испуганного эльфа, с ужасом смотрящего на рабочий стол. Так это здесь Ккаренхе....
-Да, — едва слышно шепчет Эрнс и, взмахнув головой, вдруг беспечно улыбается, — Но, надеюсь, лер не станет меня "усовершенствовать".
Торопливо киваю и подхожу к полкам. Не могут же здесь быть только реализованные идеи и планы! Лаборатория для такого творца — это очень личное место.... Растерянно просматриваю кристаллы.... Как ни странно, довольно часто получается разобрать какое существо они изображают: визуализация довольно похожа на линии крови.... Или, вернее, это линии крови являются частью визуализации? Та-ак, а это что такое?
Под переплетением разноцветных силовых нитей сияет узор моей крови. Хотя... следовало ожидать. Он просто не может не думать о вариантах изменения. Только интересно как это может сочетаться с утверждением о моем совершенстве? В любом случае, полезно будет поизучать этот кристалл на досуге.... Осторожно подхватываю не слишком крупный — в пару моих кулаков — камень. Конечно, это не черновик даже — так, небрежный набросок, но все равно интересно. И, может быть, полезно. Жаль, обычных инфокристаллов здесь нет.... Хотя, не удивлюсь, если у Ккаренхе и их роль исполняют живые существа.
Все, пожалуй, можно уходить. Напоследок кидаю взгляд на ближайший гигантский кристалл, пытаясь разобрать хоть что-нибудь. Линии крови абсолютно драконьи: похоже, Силье и Исинда....
Осторожно выскальзываю в коридор. Хм, кажется, когда я пробила стену в своей комнате, реакция была гораздо быстрее. Что ж, ему же хуже.
-А библиотека здесь есть? — спрашиваю у бледного как вампир эльфа. Эрнс коротко кивает и торопливо сворачивает направо.
* * *
Темнота наполняет пещеру, скрывая гостей и словно глуша шаги. По этим норам, слишком узким для истинного облика, скользят трое драконов. Безмолвные тени в грязно-серых доспехах: сейчас не парад, чтоб блистать цветами рода, привлекая ненужное внимание. Хотя здесь нет посторонних. И застывший в едва заметном расширении эльф оказался здесь не случайно. Хотя и для кого-то неожиданно.
-Тайрист?! — изумленный вскрик срывается с губ одного из драконов. Или, скорее, одной — судя по чистому звонкому голосу.
Эльф неуверенно щурится, но затем лишь пожимает плечами: разобрать кого скрывают доспехи невозможно.
-Достойные воины, — он едва заметно склоняет голову, приветствуя пришедших.
-Кэп, но он..., — девушка словно не замечает слов эльфа. А тот торопливо перебивает её:
-Мне удалось освободиться.
-Он чист, — насмешливо сообщает другой дракон, протягивая горсть тусклых самоцветов, и воительница неохотно кивает.
-Ты в чем-то сомневаешься, Птаха? — хмуро уточняет третий дракон.
-Нет, кэп.... Не знаю.... Я понимаю, что мне и нельзя ничего узнавать — мало ли, — девушка потерянно склоняет голову и едва слышно шепчет: — Я не верю ему.
-Тариэн.... Я ведь прав, это Вы? — мягко уточняет эльф и, дождавшись кивка, продолжает, — У Вас нет с собой ат-талиин?
Творящий пожимает плечами и протягивает эльфу небольшую прозрачную пластинку кристалла, определяющего кого любит прикасающийся к ней дракон. Пусть и очень приблизительно.... И, под ладонью Тая амулет вспыхивает красным, разбрасывая пугающие блики по пещере — знак, что его сердце не свободно. А следом в камне проявляется грязно-зеленый узор, заставляя драконов испуганно вскинуться: ведь этот цвет означает зельхи. Но почти сразу кристалл чернеет, словно выгорает изнутри: тот, кого пытался найти амулет, уже мертв. Или, по крайней мере, в этом уверен тот, кто держит в руках черную пластинку с изумрудно-алой каемкой.
