Антилия. Охота за неприятностями

Еле подавила желание огреть его дубиной и затащить внутрь, аккуратно прикрыв дверь. Черт! Далисия плохо на меня влияет. Нужно попытаться попасть в академию по-хорошему. Соблазнительница из меня нулевая. Значит, будем давить на жалость.

— Я вечером уезжаю, — обреченно протянула я, изображая фирменный взгляд кота из "Шрека". — А мне очень хотелось получить приз и посмотреть башню. Маги такие... классные. Всю жизнь мечтала об экскурсии! Последние деньги на поездку потратила. Ну пожалуйста, пожалуйста.

— Да без проблем, — пожал он плечами. — Давай я отдам, просто торжественной части не будет.

Тьфу. Сразу сказать не мог? Так бы и стукнула!

Парень пропустил меня вперед. Я переступила через порог, дверь захлопнулась. Наконец-то! Теперь дело за малым — проникнуть в подвал. Я прошла в увешанный картинами холл, повернулась к парню. И замерла в ступоре. Перед глазами поплыло, челюсть отвисла. Что-что-что?!..

— Кто это? — спросила я, тыча пальцем в портрет за его спиной.

Изображенный на портрете мужчина казался классическим гиком: круглые очки, длинная лохматая борода, вязаный жилет поверх магического балахона. На голове — мятая панама, в прищуренных глазах — огонек одержимости.

— Сеймар, бывший архимаг, — скучающе ответил парень. — Известный специалист по перемещениям. Портал в озере — его творение. С тех пор, как он пропал без вести, никто подобного повторить не смог.

Я бестолково кивнула и внимательнее присмотрелась к картине. Конечно, на портрете он выглядел совсем не так, но я бы в любом наряде его узнала. Его сложно было не узнать. Уж слишком часто видела.

Что ж... Здравствуйте, уважаемый Алексей Мартынов, владелец и главный разработчик популярной компьютерной онлайн-игры "Антилия". А вы очень изменились!

Глава 4

Когда дар речи вернулся, я вцепилась в мага мертвой хваткой — прямо в рукав халата, и взмолилась, чтобы рассказал мне побольше. Это он — мой шанс понять, как я здесь очутилась. Через пять минут парень сдался. То ли впечатлился моей одержимостью, то ли попросту побоялся за халат.

В юности Сеймара в академии недолюбливали. Считали помешанным на порталах чудиком, рассеянным и нелюдимым. Страсть к перемещениям была так сильна, что он часами сидел в библиотеке, изучал пространственные заклинания и исследовал магические свойства материи. Его прочно зациклило на том, что воздушные сгустки энергии, из которых плетутся порталы, слишком ограничивают магов. После серии экспериментов Сеймар признал идеальным проводником воду и решил создать с ее помощью портал. Сокурсники обзывали его чокнутым и регулярно поднимали на смех. В итоге довели. Как-то на танцах во дворце он хлебнул лишнего, подрался с лучшим учеником курса и полез в озеро. Все подумали, что топиться, и даже мешать не стали. Еще бы! Попробуй сведи счеты с жизнью в этой мелкой луже — зрелище должно быть забавное. Однако Сеймар всем показал эпик вин и устроил полнейшее фаталити. Тот день запомнил каждый житель Греслена. Затопило пару районов, а пену потом неделю выгребали из всех углов города. Знакомые спецэффекты! Ну хоть какая-то радость — старикан из магазинчика фэн-шуя явно попал на генеральную уборку.

Маги были в шоке. В чудике признали гения, а в центре Греслена появился портал в океан. Заряженный энергией камень, на котором обычно квакали лягушки, превращал лужу в волшебную бездну. Смеяться над Сеймаром перестали, но революцию открытие не устроило. Его водяные порталы могли перемещать в места, в которых маг никогда не был, и удобно активировались наполненным энергией камнем. Вот только какой псих в них полезет? Не утонешь, так нахлебаешься.

Тяга Сеймара к исследованиям не утихла, он усовершенствовал многие заклинания и стал самым молодым архимагом в истории. В академии его уважали и одновременно побаивались. Фанаты своего дела многим внушают ужас... А четыре года назад он пропал. Совсем. Бесследно. Ходили слухи, что Сеймар в собственном портале утонул или его там акулы сожрали.

Сожрали, как же. Я-то знаю — он живее всех живых... Значит, создатель игры — архимаг из Антилии. Что за бред?! Я читала биографию Мартынова, в ней ничего необычного не было. Все как у людей: университет, стажировка, постепенный подъем по карьерной лестнице. Он не мог взяться из ниоткуда. Да и как бы тип из дремучего средневековья освоил программирование? Может, это его брат-близнец? Игровой персонаж? Ведь мы с Лэйси связаны и чем-то похожи. Что ни говори, а факт остается фактом — портал Сеймара в озере работает так же, как портал из магазинчика. Таких совпадений не бывает. Видимо, я свой портал тоже камнем активировала. Или что это диск подозрительный был? Жаль, он по дороге между мирами потерялся.

Голова пошла кругом, от рассуждений закипели мозги. Симпатичный маг больше ничего интересного о порталах не рассказывал, а время поджимало. Наверняка Орли уже забралась в лифт и дико расстроилась, обнаружив в ящике совершенно непушистого Тайруса.

Я попросила мага принести рыболовный приз и приклеилась к портрету Сеймара с самым восторженным видом. Как только парень миновал широкую арку и исчез за углом, я рванула к лестнице. Перелезла через перила и очутилась в темном закутке. Дверца в полу была пыльной и тугой, еле открыла. Спускалась я в кромешной тьме, нащупывая ногой ступени. Чудом преодолела полосу препятствий и толкнула дубиной подвальную дверь. Та жалобно заскрипела и отворилась.

Тесная каморка заросла паутиной, на потолке неуверенным светом мерцала люстра. Всюду громоздился хлам и кучи тряпья, припорошенные слоем пыли. Давненько никто в подвал не наведывался! Ржавая решетка, закрывающая секретный проход, встретила меня внушительным навесным замком. Судя по сияющему в скважине огоньку — непростым. Кто-то предусмотрительно намагичил...

Я потянула руку к замку. Может, долбанет его моим антимагическим иммунитетом, да сам откроется? Проверить не успела. Сзади раздалось шуршание, по стене метнулась тень. Мне на плечо приземлился пушистый комок, в кожу привычно впились когти. Ура! Он действительно меня здесь ждал! А почему зайцелопом? Допревращался на танцах, наверное. Теперь в рогатой ипостаси неизвестно сколько пробудет. Надеюсь, это не помешает ему отпереть решетку.

Бодачка словно прочел мои мысли. Воинственно фыркнул в сантиметре от моей щеки, пощекотав ее усами, и прыгнул на замок. Повис на нем, вцепившись всеми четырьмя лапами. При этом так зашипел, что я отдернула руку. Во дает! Я бы на месте замка очень испугалась. Щелк. Массивная железка открылась и соскользнула, зайцелоп мягко спрыгнул рядом. Решетка с лязгом отъехала в сторону. Победа! Точнее, первый шаг к ней...

Я обняла дубину и шагнула в темноту. Вскоре глаза к ней привыкли, но идти стало лишь страшнее. Одно дело бродить по подземелью, имея возможность в любой момент нажать на спасительную кнопочку "выход", а другое — лезть в него на самом деле. Кругом плесень, стены холодные, и воняет сыростью. Под ногами что-то хрустит, лютый сквозняк пробирает до костей, за шиворот песок сыплется. С компьютерными спецэффектами не сравнить.

Секретный ход оказался действительно секретным. Судя по зарослям клейкой паутины — здесь сто лет никто не ходил. Спасибо Орли за дубину, иначе не знаю, как бы я через всю эту липкость продиралась. Бодачка следовал за мной, да так бесшумно, что приходилось оборачиваться и проверять — не потерялся ли. Выглядел зайцелоп забавно: почерневшая шерсть, навостренные пыльные уши, застрявшая между рогами паутина. Я хихикнула и чихнула. Нда, и зачем я от торта отмывалась? Все равно под слоем грязи его не было бы видно.

Память меня не подвела — три поворота налево, один направо. Все как в игре, только тоннели длиннее и извилистее. Дорога заняла не привычных десять минут, а около часа. После пятой развилки мы вышли в коридор. Низкий потолок, грязные каменные стены, гигантские коконы с пауками. В слабом мечущемся свете факелов казалось, что они шевелятся. Мамочка... Я приросла к полу, четко слыша биение собственного сердца. Тук-тук-тук. Спокойно! Главное — не тревожить коконы, и никакие пауки не вылезут.

В полной тишине стал слышен странный шум. Будто где-то работал отбойный молоток, свистели пули и взлетал реактивный самолет. Причем все одновременно. Что это? Бодачка нетерпеливо пихнул меня рогами и поскакал вперед. Я нерешительно двинулась следом. С каждым шагом шум приближался, переходя в грохот. Такого в игре точно не было. Хотя слышалось в нем уже что-то знакомое. Зайцелоп на полном скаку свернул за угол, прямо туда, откуда неслись эти жуткие звуки. Я осторожно выглянула. Ой... На старом соломенном матрасе в полосочку храпел тщедушный стражник. Рядом стояла табуретка с остатками ужина и ковшиком какого-то подозрительного пойла. Я храбро потопала мимо, не сводя глаз с физиономии стражника, наткнулась на чертову табуретку и уронила ковшик. Звону было! Храп внезапно стих. Совсем. В оглушающей тишине стало слышно, как потрескивают горящие факелы. Мама... Стражник почмокал губами, перевернулся на другой бок и вновь заливисто захрапел. Уф-ф-ф. Оставшиеся до главной лестницы метры Бодачка скручивал уши трубочкой, оттопыривая их на манер ручки от ковшика, и корчил мне издевательские морды. Паршивец, я же не нарочно!

Лестница вниз была крутой и скользкой, на последних ступенях вразвалочку сидел паук. Длинные скрюченные лапы, налитые чернотой глаза, челюсти с острыми коготками. Бр-р-р... Чего ему в коконе не спится? Бодачка невозмутимо юркнул вперед, я прижалась к ледяной стене, задержала дыхание и маленькими шажками двинулась за ним, стараясь не задеть мохнатое страшилище...

Благополучно миновав паука, я перепрыгнула через ступеньку и очутилась в просторном холле с пятью железными дверьми. И двумя стражниками самого свирепого вида. Ой... Я попятилась, вцепившись в дубину. Стражники не обратили на меня внимания — смотрели куда-то вглубь лестницы и лениво переговаривались. Не поняла!

Я опустила взгляд. О мои ноги терся чрезвычайно гордый Бодачка. Сверкал глазами-бусинками и сосредоточенно шевелил усами. Невидимыми нас сделал? Класс! Зайцелоп встал на задние лапы, передней тронул мое колено. Я взяла его на руки. Все двери в холле были заперты. За каждой — своя часть подземелья. Где держат равийских шпионов, которые караулили суперважного курьера? Уж точно не за первой дверью для мелких правонарушителей. Думаю, мне нужна самая охраняемая — пятая.

Я обошла стражников, прижимая к себе зайцелопа-невидимку, и остановилась перед массивной дверью, напоминающей сейф из фильмов про ограбления банков. Разве что кодового замка не хватало. Вместо него был другой — навесной и дико изогнутый, будто его завязали узлом. Бодачка посмотрел на него со странной тоской и осторожно коснулся лапой. Замок зашипел и налился красным. О-о-у... Что бы это значило? Зайцелоп подался вперед, я послушно наклонилась, оперевшись о дверь. Та дрогнула. Опора исчезла, и я почувствовала, как проваливаюсь куда-то. В панике схватилась за стену, но Бодачка повис на руке. А-а-а! Приглушенное бульканье, круги на металле. Словно на воде... В дверь мы попросту занырнули, вывалившись с обратной стороны. Обалдеть, фокусы! Я шлепнулась на шершавый пол, выронила дубину. Бодачка мягко приземлился рядом, оставив на каменной плитке отчетливый кровавый отпечаток передней лапы. О замок поранился? Вот же... Что сейчас произошло? Сквозь стены разбойники просачиваться не умеют. В игре не умели! Слишком круто, никакого баланса. Значит, дело в двери. У нее продвинутая магическая защита? Как мы сумели ее обойти, да еще так быстро?

Бодачка поморщился, облизал раненую лапу. Неожиданно оскалился и перепрыгнул через меня. Раздалось шипение, позади кто-то рухнул — с пронзительным визгом. Я обернулась. По полу катался суровый стражник в кожаных шортах, тщетно пытаясь отодрать от своей густой бороды клацающего зубами зайцелопа. Черт!

Я вскочила, подняла дубину. Бабах! Стражник с глупой улыбкой остался отдыхать на полу. А мне начинает нравиться. И руку я набила, кажется.

Бодачка одобрительно кивнул и принюхался. Видимо, врагов не почуял. Успокоился и побежал вглубь подземелья. Я направилась следом. Если не считать поверженного стражника, вычищенный до блеска коридор был пуст. По обеим сторонам отливали серебром двери камер, тоже пустых. Негусто здесь с заключенными. Наверное, равийские шпионы не каждый день попадаются. Бодачка довел меня до крайней двери и сел возле нее с подозрительно хитрым видом.

Я распахнула дверь. Внутри, на столе, в большом прозрачном ящике, сидели кролики. Девять разноцветных пушистых кроликов. Одни скреблись, другие обреченно тыкались носом в стенки, двое — рыжий и розовый — сообща пытались сделать подкоп. До сих пор не расколдовались? Странно! В игре заклинание всего несколько секунд действовало.

Бодачка посмотрел на ящик с непередаваемой иронией, кролики засуетились и зашевелили ушами. Узнали нас? По идее в этой форме они должны быть чуток бессмысленные. Бедняжки, с утра окрольчатенные сидят. Я вытряхнула пушистиков из ящика на стол. Они заверещали, принялись нарезать круги по столу. И как расколдовывать эту кролиную команду? Идеи ни одной. Нужно сажать их обратно в ящик, забирать его и делать ноги. Потом разберусь.

Кажется, раньше их было больше. Пересчитала — восемь штук. Недостача! Куда делся девятый? Я осмотрелась. Шкафы, тумбочки, антресоли. Не похоже на камеру. Скорее на комнату дежурного стражника. В углу была неприметная дверца, за которой обнаружилась еще одна комната — поменьше и гораздо уютнее. С диваном. Я встала на четвереньки и заглянула под него. В дальнем углу сидел белый кролик. Сложенные на груди передние лапы, прикрытые глаза, медиативно-равнодушное выражение морды. Даже сомнения не возникло кто это.

— Вылезай, — я поманила его к себе и торжественно объявила: — Я вас спасать пришла.

Он округлил глаза и забился поглубже. Вот вредный!

— Аларик, ну хватит, — возмутилась я и позвала: — Кис-кис-кис.

Ой, не то... Что за напасть?! Лезть за ним страшно — покусает еще. Дубиной потыкать? Не достану. Жаль, в подземельях швабры не держат, очень бы пригодилась. Мамин кот из-под дивана вылетал на раз! Как выкурить оттуда Аларика? О! У меня же кое-что есть.

Я вытащила из кармана пакетик с тертой морковкой, раскрыла его. Кролик заинтересованно повел носом.

— Хочешь? — Я высыпала на ладонь горстку морковки. Пушистый Аларик облизнулся и вытянул шею. — Иди сюда.

Он оттопырил уши, пополз навстречу — с голодным блеском в глазах. Хороший мальчик! Да... Ближе, ближе... Как только кролик выполз на середину, я хапнула его за шкирку и вытащила на свет. Попался! Теперь запихать всех обратно в ящик и сматываться.

Кролик дернулся и обиженно запыхтел, потянувшись к морковке. Да ладно, жалко мне, что ли? Я устроилась на полу, усадив Аларика на диван перед собой. Он ткнулся мордочкой в мою ладонь и увлеченно захрумкал морковкой. Хвост белоснежным помпоном, бархатистый влажный нос, щекотные усы, пуховая шерстка. Такая мягкая на ощупь. А лапки! Мохнатые, с розовыми подушечками. Я не удержалась и погладила его по спинке, он засопел. Почесала за ушком — лизнул мне пальцы и проглотил оставшуюся морковку. Мигом насыпала из пакетика еще. Надо же, каким Аларик может быть славным. Магия — великая вещь! Вторую горстку кролик смел за считанные секунды и ласково потерся щекой о мою руку. Лапусечка! Я зажмурилась и чмокнула его в розовый носик. Диван заскрипел. Что-то громко хлопнуло, будто воздушный шарик прокололи иголкой. Открыв глаза, я встретилась взглядом с Алариком. На кролика он был похож разве что цветом — бледнота блондинистая. Лежал плашмя на диване и растерянно моргал. О-о-у... От неожиданности я так и замерла в сантиметре от его носа со сложенными в трубочку губами.