Инженер с Земли - часть первая

— Значит, есть возможность отбиться? — обрадовался Алекс.

— Нет; вскрыть нашу жестянку — как прихлопнуть харша, — ухмыльнулся Слай.

— Почему? У нас же роботы, я еще видел пушки в коридорах...

— У них дроиды тоже могут быть. Ну и разное тяжелое оружие, спецоборудование типа переносных генераторов щитов, не говоря уже о численном перевесе в несколько раз.

— Да уж... — огорченно протянул Алекс.

— Мы можем выставить только два десятка бойцов, остальные гражданские смогут только визжать, когда их будут резать, — пояснил Гуни.

— Чтобы не мучиться, лучше сразу застрелись из своей трещотки! — заржал Слай.

Алекс проснулся от негромкого воя сирены. Горящая иконка сообщения общей рассылки оповещала о скором выходе из прыжка. Как он помнил по изученным документам, напряженность поля пузыря постепенно падала, и этот параметр постоянно отслеживался искином. Пороговое значение показывало, что корабль скоро окажется в обычном пространстве.

Посмотрев на время, он отметил, что проспал всего два часа. После вчерашних попыток разобраться в устройстве противокорабельной торпеды "Колотушка" и перелопачивания кучи документов еще немного гудела голова, и инженера снова потянуло поспать. "Если что-нибудь потребуется, вы знаете, где меня найти!" — подумал Алекс и провалился в сон.

Хорошо поспать опять не удалось — знакомое головокружение означало, что "Дагор" совершил прыжок и землянин пропустил все самое интересное. Появившись в рубке, он обнаружил там только Линару, которая похотливо ему улыбалась.

— Как у нас дела? — подмигнул он.

— Разогнались и прыгнули в АР-8.55. Все прошло нормально, эта система оказалась пустой.

— Это радует!

— Мы все еще в буферной зоне, но уходим из зоны интересов арварцев. Дальше им делать нечего.

— И куда направляемся?

— Барза. Это один из центральных миров Нивэй. Лимас решил восстанавливать корабль там.

— Он говорил про четыре месяца пути — это так далеко?

— Это если бы мы не успели пройти в червоточину. Теперь все намного проще. Еще четыре прыжка до фронтира. Потом — больше десяти по обитаемым системам, это безопасно.

Все восемь дней, которые занял прыжок, он провел на пустой третьей грузовой палубе. Сейчас там громоздились несколько раскрытых больших контейнеров, валялись обрезки балок, ящички модулей и запутанные обрезки гибких светящихся проводов.

Алекс убедил большого босса в обоснованности своих требований, и тот дал добро на возню с разнообразными устройствами. По уже опробованной системе он подсунул в длинный список нужных материалов три больших контейнера. К сожалению, только в одном из них нашлись остатки каких-то управляющих модулей и мотки инопланетных силовых кабелей, остальные два были пусты.

Легкий шантаж принес свои плоды: руководство дало разрешение на любые меры, позволяющие увеличить шансы на прорыв, а инженер получил доступ ко всему оружию, находящемуся в резерве.

Вой сирены оповестил о скором возвращении в обычное пространство, а рассылка сообщений уведомляла о выходе из прыжка в ближайшие два часа. Алекс почти закончил приготовления и сейчас добавлял последние штрихи в свои изделия.

Когда Каслия зашла проведать землянина на рабочем месте, ее лицо побледнело.

— Ты же обещал, что больше не будешь поклоняться солнцу!

— Каслия, благодаря тебе я понял, что мое предназначение лежит несколько в другой области! — вдохновенно начал Алекс.

— О, это так романтично! — зарумянилась девушка. — Я сегодня же покрашу волосы в цвет светила!

— Теперь я собираюсь направить свои таланты на созидание! — улыбнулся Алекс, отдавая приказ ремонтным дроидам приварить на заднюю часть законченной громоздкой конструкции две последние плиты трехслойной брони.

— А это тогда что такое? — Каслия показала на стоящих у переборки двух больших роботов-крабов, которые за последние два дня превратились в ходячие танки.

Сейчас передние части конструкционных модулей "Парн-СВ" были густо облеплены обрезками броневых листов, а из верхней части торчали стволы пушек "СВ-8". Криво сваренные короба на спине были набиты боекомплектом к орудиям.

Хуже всего было то, что искин отказывался подключать контуры вооружения к своему интерфейсу, ссылаясь на какие-то ограничения, и Алекс теперь мог командовать роботами только в режиме прямого управления.

Скорострельность установленного оружия потрясала. За несколько секунд агрегат съедал половину патронного короба, поэтому Алекс настроил управляющий модуль на стрельбу очередями по девять выстрелов. К сожалению, больше ничего он сделать не смог — умные системы захвата и сопровождения цели не работали.

— "Котяня" и "Вомбат". — Алекс показал пальцем надписи на панцирях этих нелепых уродцев.

— Что это значит?

— "Вомбат, Котяня! Котяня, Вомбат! Ты шкуру не прятал за спины котят!" — продекламировал Алекс и грустно пояснил, что так звали домашних питомцев его друга, который остался на родной планете.

Рейдер "Рорг", тяжелый крейсер четвертого поколения хакданской постройки, прятался в поясе астероидов. Его окружали камни с высоким содержанием металлических руд, и соблюдавший режим максимальной незаметности корабль ничем не отличался от тысяч огромных продолговатых булыжников. Сенсоры были переведены в пассивный режим, всю информацию охотник получал от разбросанных по системе автоматических разведывательных станций.

Клиновидный корабль просыпался, навесные крепления расцеплялись, и от рейдера отходили два загонщика — корветы типа "Арсил". Три заглушенных реактора "Рорга" начали процедуру разогрева. Генераторы накачки орудий засвистели, выходя на рабочий режим.

Конструкторы республики Хакдан проектировали рейдер для действий на отдаленных коммуникациях. Вооружение состояло из двух больших курсовых плазменных пушек и батарей скорострельных пульсаров. Компактно расположенные шесть реакторов питали чрезвычайно энергоемкие оружейные системы и мощный силовой щит, являющийся основной защитой легкобронированного рейдера. Модернизированный гипердвигатель и дополнительные топливные баки позволяли совершать длительные переходы, а системы жизнеобеспечения были рассчитаны на снабжение двухсот членов экипажа на протяжении года.

— Контакт... Координаты... Приближается одиночный объект! — Специалист поста связи включил сигнал боевой тревоги.

— Что там у нас? — Капитан Форш, позевывая и почесывая туго обтянутое комбинезоном брюхо, занял свое место.

— Похоже на транспорт! — радостно заявил связист. — Судя по их траектории, пройдут около газового гиганта.

— Скар-Ва, твоим — готовность! — объявил по громкой связи капитан.

— Форш, активируй терминал и посмотри на этот подарочек! — нетерпеливо проговорил пилот. Он наблюдал, как подсвеченный сразу тремя станциями обнаружения средний транспорт типа "Талус" набирал скорость. Два крошечных корабля отделились и шустро направились к астероидным поясам.

— Не верю: никакого сопровождения! И еще шахтеров сбросили — во время разгона собираются камни проверить. Они, видимо, совсем идиоты! — отметил капитан и улыбнулся.

— А ему похоже, уже досталось! Вижу большую дыру в корпусе. Еще потеряли один двигатель из четырех, — засмеялся пилот. — Ого, да они таскают на себе внутрисистемник с орудийной башней! Не опасен, сильно поврежден. Дыры в обшивке и оплавленные пушки.

— Очень хорошо. Пока курс — на седьмую планету, — скомандовал Форш. — Пройдем мимо газового гиганта с противоположной стороны, а малые корабли выманят его на нас. За землеройками потом вышлем четыре наших истребителя. Им будет некуда спрятаться. Загонщикам — следующие позиции...

— Входящий канал от грузовика!

— Открывай, посмотрим на этих идиотов! — Форш ухмыльнулся.

Панель показала худенькую рыжую девушку в черном мундире с какими-то пестрыми значками и нелепыми шнурками.

— Это гражданский корабль, что вы себе позволяете? — возмущенно заверещала та.

— С тобой потом будет отдельный разговор, тебе понравится! — Форш подмигнул капитану транспорта и закрыл канал.

— Кажется, я где-то уже видел этот мундир... — протянул пилот. — А, вспомнил — это же из последнего каталога секс-игрушек Деличи. Там целый наборчик был — наряд адмирала, повязка на глаз и еще такой пушистый хвостатый зверек.

— Ты совсем идиот! — жизнерадостно заржал Форш.

— Странно, они меняют курс. Собираются в астероидный пояс.

— Мы перехватим их раньше, уйти не получится. Даже не хочу выбивать им маршевые двигатели — постараемся захватить корабль неповрежденным. Загонщикам — пусть жгут с дальней дистанции их турели.

— Так, первый докладывает, что зачистил свою сторону. Второй, отставить! Твоя позиция — рядом с нами. Другой борт — это наша работа!

— У них уже парит корпус, вы аккуратней там! Капитан, вот здесь на обшивке — контейнеры. Похоже, настолько забит трюм, что все не влезло, — заметил пилот.

— Вижу. Мы пройдемся пульсарами. Сначала башни, затем маневровые блоки.

"Рорг" неуклюже разворачивался для стрельбы лазерами. На каждом борту стояли по шесть батарей средних пульсаров. Сейчас ползущий корабль представлял собой слишком удобную цель, и рейдер подошел почти вплотную к огрызающемуся из легких орудий транспорту. Трассы скорострелок ближней обороны бессильно упирались в мерцающий силовой щит тяжелого крейсера.

Борт транспорта расцвел фейерверком вспышек, и за две минуты непрерывного огня лазерные батареи выжгли все шесть башен. Пять минут накачки воющими генераторами — и следующий залп поразил четыре блока маневровых сопел.

— Начинаем сближение! Десанту — готовность двадцать минут!

Семьдесят два человека в легких десантных скафах построились в коридоре возле шлюза. Командир группы Скар-Ва, двухметровый прямоходящий ящер, облаченный в тяжелый штурмовой скаф, шипящим голосом раздавал последние указания:

— Вам повезло, "мясо"! Средний транспорт "Талус". Пойдут все. Роботов не берем, им там тесновато будет. Кораблик гражданский и ценный. Наверняка набит полезным барахлом. Постарайтесь не сломать там ничего!

Чтобы не перегораживать коридор громоздким матовым доспехом, Скар-Ва отодвинулся в сторону и, посмотрев на своих бойцов, довольно раскрыл пасть с двумя рядами мелких кривоватых зубов. Лица десантников сияли. Некоторые бойцы немного пошатывались. "Уже успели нюхнуть своей дряни!" — проворчал про себя командир группы.

Двадцать шесть штурмовиков уже разместились в переходном шлюзе, а остальные наемники сели прямо на полу в коридоре, проверяя оружие. Они готовились присоединиться к своим товарищам из первой волны десанта.

— Кунай! Ты за старшего в первой группе!

— Слушаюсь! — отозвался тот, защелкивая на груди дополнительные пластины брони.

— Я возглавлю вторую волну, — прошипел ящер.

Скар-Ва старался всегда участвовать в высадке, хотя был уверен, что "мясо" справится и без него. У десятников хватало опыта, а крови на руках остальных было уже немало, и они не должны дрогнуть в нужный момент. Командир группы тихо ненавидел бледных мягкокожих созданий, которые заполонили весь сектор, и никогда не упускал возможности лично разорвать парочку этих нелепых существ.

Когда Скар-Ва заглянул в шлюз, его штурмовики уже пристраивали на спины небольшие ранцы с простенькими двигателями на газовой смеси. Ящер похлопал по плечу бойца, который заправлял сегментную ленту в приемное гнездо своего штурмового пулемета "РХ-180".

— Всем внимание! — после щелчка громкий голос Форша разнесся по кораблю. — Подходим к цели. Готовность — пять минут.

Кунай еще раз проверил иглострел и прижал к себе маленькие контейнеры с пластичной взрывчаткой. Его задачей было вскрыть шлюз.

— Готовность — две минуты! — Форш хрипло задышал, его всегда заводило ожидание предстоящей резни.

Наконец еле слышное гудение генератора щита прекратилось, створки дверей переходной камеры бесшумно разошлись, и бойцы двинулись к подпаленной туше транспорта.

"Дагор" вошел в систему ТР-83.14 и начал разгон, привычно сбросив своих малых разведчиков. После того как "Чисаи" доложили о слабом облучении обшивки, глава корпорации скомандовал готовиться к бою. Никаких целей пока замечено не было.

Алекс появился в командной рубке, когда Лимас отдавал приказы. Линара тихо сообщила, что до прыжка — шесть часов и уже начались проблемы.

— Это "Глаз-два": тут малый корабль. И еще один. Они только что вышли из астероидного пояса, — спокойно отчитался Хадор.

— Отслеживай! "Глаз-один", новая позиция!

Сопровождаемый двумя неизвестными кораблями, "Дагор" за полтора часа успел углубиться в систему и сейчас проходил мимо небольшой каменистой планетки. Скорость сопровождающих постоянно менялась, и сейчас они широко расходились. Один из малых кораблей приблизился к разведчику на достаточное для идентификации расстояние.

— "Глаз-два": объект опознан. Это корвет типа "Арсил", совпадение на восемьдесят процентов, — доложил Хадор.

— Загонщики! Мы меняем курс. Уходим в астероидное поле! Это внутрисистемники. Их носитель где-то рядом. Если отправим разбираться с ними наши истребители, базовый корабль займется нами, — пояснил Лимас.

Алекс успел открыть справочник и посмотреть на спецификацию корвета. Типичный для хакданцев вытянутый клин корпуса скрывал в себе только одно малокалиберное туннельное орудие. Из-за размеров своей пушки больше никакого вооружения корабль четвертого поколения не нес. Кольца ускорителей разгоняли небольшой снаряд до чудовищных скоростей, однако после каждого выстрела приходилось ждать приличное время для зарядки накопителей.

Жирная оранжевая засветка на панели тактического интерфейса появилась совсем неожиданно, а затем довольно шустро двинулась к зеленому значку, обозначающему "Дагор". Поясняющая надпись гласила, что с вероятностью девяносто три процента это хакданский тяжелый крейсер четвертого поколения серии "Саржин".

— Они нас переиграли. Уйти в пояс не успеем, — потер виски Лимас ан Сарнов. — Мы уже вошли в радиус действия его курсовых пушек. Противник не стреляет, рассчитывая захватить корабль неповрежденным. По прогнозу искина, он приблизится к нам вплотную через час и тридцать две минуты. Еще раньше вступят в дело загонщики.

— Сброс крейсера для торпедной атаки под прикрытием всех истребителей?

— Нет, это ничего не даст, его сожгут сразу же. Силовой щит этого "Саржина" выдержит две наших торпеды, перезарядку сделать никто не даст.

— У меня есть план! — заявил Алекс.

— Я слушаю, — повернулся к нему Лимас.

После того как Алекс выдал свою идею, четко расписав порядок действий, в командной рубке повисла гробовая тишина.

— Это бесчестье. Позор для воина! — прорычал Умас Горт, ударяя себя в грудь.

— У вас так воюют? — удивленно поднял бровь глава корпорации.

— Да, недавно такое практиковали, — пояснил Алекс, — это должно сработать!

— Принимается. Приступай! — Лимас кивнул. — Я сейчас вызову Каслию. Направляю к тебе всех членов наемного отряда, кроме пилотов штурмовиков. Отдал приказ о разблокировке арсенала и выдаче оружия всем желающим.