— Служба у лорда Кассарда всегда такая веселая? — поинтересовалась Рима, когда они загоняли флаэр в гараж.
Таэр в ответ мрачно ухмыльнулась:
— Ухохочешься, особенно, если рядом баронесса Риональ. Кстати, поосторожнее с ней, та еще сучка..., — поспешила она предупредить подругу.
— Она его пассия?
— Нет, родня. Хотя, кто их там разберет — у неё есть планы на лорда Кассарда, так что если решишь с ним пококетничать, чаще оборачивайся.
Сдав Риму мажордому — её еще предстояло разместить в замке — Таэр отправилась к себе искать замену флаэрам. С чем и провозилась до поздней ночи, прервавшись только раз, когда прибыло пополнение — пилоты и копье.
Уже почти ночью удалось найти подходящий вариант — "легкий" транспортник для миров с высокой радиацией. Характеристики его щита немногим уступали десантно-штурмовому челноку, и внешний вид был вполне пристойный. Представитель компании её клятвенно заверил, что три машины будут у неё завтра утром вместе с договором, готовым к подписанию.
После полуночи прибыл тяжелый транспортник Зонн-Мер с генератором. Вокруг установленной стелы в свете прожекторов суетились техники, подгоняемый Римой — пуск генератора решили не откладывать, а Таэр стояла в стороне, наблюдая за этой суетой. Она была усталая, но довольная: был разработан четкий план действия и четко реализован.
"Я умница!"
После запуска установки, когда техники уже грузились обратно в свой транспортник, к ней подошел Атуйя Ракем и отозвал её в сторону:
— Наша компания хотела бы преподнести небольшой подарок вам и лорду Кассарду в честь успешной сделки
Голос управляющего источал елей, а техники за его спиной как раз выкатывали из транспортника два спортивных купе-кабриолета. И один из них был ярко розовый.
"А ведь могла бы сказать, что любимый цвет "черный жемчуг", или синий или красный... Но — нет — повышенная вредность характера," — как-то отстраненно подумала Таэр.
— Я надеюсь, что наше сотрудничество будет развиваться, — продолжал распинаться Атуйя, техники между тем подогнали розовый флаэр к Таэр.
— Э-э... Послушайте, уважаемый, мне кажется это лишнее и потом..., — начала было возражать она, но была прервана управляющим:
— Что вы, госпожа Дилтар! Вы — прекрасный деловой партнёр, мы ещё никогда не подписывали такие контракты так легко и быстро! И было бы просто неуважением к вам и лорду Кассарду не отблагодарить вас!
Управляющий достал стек-ключ с розовым брелком, нажал на клавишу и у кабриолета открылся багажник, он сделал приглашающий жест. Таэр подошла и заглянула в багажник — там лежала черная кожаная папка похожая на ту, в которой она носила свой "Изумруд".
— Что это? — поинтересовалась она.
— Исполнение обязательств нашей компании с учетом ВСЕХ интересов.
Атуйя расстегнул застежку и открыл папку, не доставая её из багажника. В темноте тускло блеснули золотом тугие пачки данариев номиналом в пять тысяч. Убедившись, что Таэр увидела содержимое, управляющий быстро застегнул папку и протянул ей ключи от флаэра:
— Как мы и договаривались, госпожа Дилтар, я надеюсь, вас удовлетворит наша стандартная схема расчетов! — он на мгновение замолчал и продолжил. — Я думаю, вы понимаете, что контракт с вами был очень поспешным, поэтому мы просто не успели выполнить все наши обязательства в полном объеме. Но смею вас заверить, что наша компания их выполнит в ближайшее время, я лично прослежу за доставкой сопутствующего оборудования. До свидания.
С этими словами Атуйя Ракем вскочил в транспортник, который стал медленно подниматься, оставив опешившую Таэр наедине с папкой, набитой деньгами.
Таэр стояла на площадке, вдалеке слышался тихий шелест разогревающегося генератора, а у неё начался непонятный мандраж — она вдруг осознала, сколько денег было в папке.
"Точно больше миллиона!"
Она начала расстегивать папку, чтобы убедиться, что она правильно разглядела номинал и вдруг замерла, поняв что произошло.
"Великие тени, это же откат! Я, гвардеец, рука лорда Кассарда, взяла взятку, как какой-нибудь секретарь!"
Ей вдруг стало очень обидно, почти до слез: восемь лет беспорочной службы и тут — такое. Она, слабо соображая, что делает, побрела в свою комнату, прижимая папку к себе.
"Но я же не просила и даже не намекала — они мне её буквально сунули!" — это был просто крик души, который был оборван подленьким голоском:
"Ну-ну, все так говорят. На Барру вот тоже "напишут", а сам он конечно чист, как слеза!"
У себя в комнате Таэр включила подавитель и, сама не зная почему, пересчитала деньги — десять пачек по сто карточек — пять миллионов данариев. Она грустно улыбнулась.
"Мое жалование больше чем за сто лет"
Сложив деньги обратно в папку, Таэр попыталась не думать о них, но не получалось — в голову лезли образы один ярче другого: то собственный корабль, то как её с позором выгоняют из Гвардии. Чтобы как-то отвлечься, она отправилась в душ, а потом попыталась заснуть. Но проснувшаяся совесть и гвардейская честь извели её всего за каких-то полчаса. А спустя еще полчаса Таэр, успешно измучив саму себя, приняла решение: "К теням карьеру — честь дороже!" Судя по терминалу безопасности, лорд был в кабинете один и не спал.
Вздохнув, она взяла папку с деньгами и, поникнув головой, отправилась сдаваться.
..... ..... ..... ..... ..... ...
Ярко-красный флаэр стрелой пробил белоснежную громаду облака и продолжил набирать высоту. Никакой "нехватки тяги" — машина шла отвесно вверх с набором скорости, как ракета. Белое море облаков осталось далеко внизу, горизонт постепенно изгибался, набирая округлость. На огромную скорость флаэра указывали только цифры на приборной панели да белые всполохи скачков уплотнения перед острым носом машины. И больше ничего — только легкий ветерок в волосах и ровное пение двигателя за спиной. Спереди и вокруг, насколько хватало глаз, было только небо, которое всё больше темнело, наливаясь чернотой, и на мгновение показалось, что видно неровное мерцание звёзд.
— Я думаю, в космос нам пока рано, — промурлыкала Кэйрин.
Её дыхание приятно щекотало ухо Алекса, а тугая грудь уперлась в его плечо. Баронесса сидела полуобняв его, её руки лежали на его руках. Всё это называлось "поучиться водить флаэр" в исполнении баронессы Риональ.
Алекс понимал, что его беззастенчиво клеят, но, во-первых, ему это нравилось, а, во-вторых, всё летающее было его слабостью еще с детства.
— Как скажешь! — улыбнулся он в ответ.
Рукоять — на себя! И по бокам флаэра взбухли молочно белые всполохи сжатого воздуха, превращаясь два огромных белоснежных крыла. Небо и земля поменялись местами и машина, описав петлю, понеслась вниз. Указатель перегрузки налился желтым. "Двадцать две единицы!" — Алекс не верил своим глазам, он сидел в спортивном кабриолете на диванчике, который тут был вместо сидений, не пристегнутый — потому что тут нечем было пристёгиваться — и не почувствовал вообще ничего! Хотя, по идее, его должно было вжать в пол с силой в две тонны. Знать про инерционный компенсатор со слов баронессы и ощущать его работу на себе — было "двумя большими разницами".
"Всё-таки, мне тут чертовски нравится!" — подумал Алекс, переводя машину в горизонтальный полёт. Флаер летел в каньоне из облаков. От окружающей красоты захватывало дух, легкий ветерок дул в лицо, рядом очаровательно улыбалась невероятно красивая девушка, щедро расстегнутый ворот её рубашки открывал просто потрясающий вид.
В глубине сознания, правда, таилась неприятная мысль, что ко всей этой красоте прилагаются целеустремленные ребята, которым очень хочется получить его мертвую тушку, а девушка — явно имеет какие-то корыстные мотивы. Но получать удовольствие от полёта эта мысль не мешала.
Раздался мелодичный перезвон и на центральной панели замигал желтый квадратик с молнией в центре.
— Осталось меньше трети энергоресурса, — объяснила сигнал Кэйрин. — Пора возвращаться и, думаю, лучше снизить скорость, а то проскочим мимо, — она замолчала, а потом заговорила снова, обращаясь уже явно не к Алексу — её тон стал более холодным и властным. — Навигация, проложить курс до точки вылета!
Повинуясь команде, электронные мозги флаэра прочертили на центральном экране направление на замок, и через несколько минут машина вынырнула из облаков в прямой видимости от него.
— Посмотри, — Кэйрин указала рукой куда то вправо.
Параллельным курсом, но намного ниже летел другой флаэр, похожий с высоты на серебряную капельку.
"До чего глазастая" — удивился Алекс, направляя свою машину на снижение.
— Наверно, это Таэр, — сделала вывод баронесса.
Между машинами теперь было метров двести разницы по высоте и флаэр, идущий ниже, был хорошо виден — модель, действительно, напоминала ту, на которой летала "специалистка по безопасности".
— Давай её попугаем! — тон у Кэйрин был весьма игривый, она скорчила серьезную мину, и указала на серебристый флаэр. — Вперед, истребители! За Файрон!.
— Есть! — Алекс решил ей подыграть.
Машина легла на левый борт и пошла в боевой заход, как истребитель времен Второй Мировой, по всем правилам, со стороны солнца. На какой-то момент флаэр летел вверх тормашками и Алекс еще раз удивился тому, что не вываливается. Цель быстро приближалась, увеличиваясь в размерах — уже стал виден алый грифон на борту — как вдруг, должно быть заметив "атакующих", серебристый дернулся влево, а потом — рухнул вниз, развернувшись у самой земли, выворачивая в противоход, под брюхо атакующему.
Повторять такой маневр Алекс не рискнул — просто воспользовался невероятной маневренностью своей машины, развернувшись в вираже практически с нулевым радиусом, и бросился вдогонку. Преимущество в скорости было явно на его стороне, но "жертва" неожиданно резко взяла вправо, свернув за замок, прижавшись к его стене. Он бросил свою машину следом, стена замка стремительно приближалась, и стало видно, что радиус поворота слишком мал, и сейчас будет удар о стену. Разворот влево, подальше от стены — и машина оказывается в опасной близости к земле. Резкий рывок — рукоятки на себя, чтобы набрать высоту, и флаэр взбрыкнул, как норовистый конь, закружившись, летя навстречу земле. Мир вокруг завертелся с невероятной скоростью.
И вдруг всё прекратилось, машина застыла, уставившись носом в небо, остановившись в нескольких метрах от земли. Алекс разразился нервным смехом с истерическими нотками — в полете он толком не успел испугаться, а вот сейчас ему стало страшно, хоть всё уже закончилось. Рядом искренне веселилась баронесса — похоже, произошедшее её ни капли не напугало.
"Всё-таки с таким лихачеством в первый день вождения можно убиться нафиг", — решил Алекс, хотя, баронесса и убеждала его, что на "Осаро" можно врезаться в скалу на полной скорости безо всякого вреда для себя — поля и инерционные компенсаторы выдержат.
Убеждать-то убеждала, но вот проверять на себе как-то не тянуло. Он всё еще был в шоке от того факта, что управлял сам флаэром, да еще на такой скорости.
Всё началось с того, что Алекс, общаясь с баронессой, обронил: не умеет он, дескать, управлять флаэром, потому как "всё забыл". Кэйрин тут же предложила научить, причем немедленно. Она, вообще, оказалась очень веселой, легкой на подъем и с великолепным чувством юмора — те три часа, что Алекс "развлекал" баронессу Риональ, пролетели незаметно. С ней было на редкость приятно проводить время. Радость омрачал только то факт, что эта любительница НЛП из-под него что-то хотела и интерес её был продиктован явно не глубиной его личности.
В общем, баронесса отправилась переодеваться, потому что её темно-синий коротенький сарафан с завышенной талией, по её собственному заявлению, "не подходит для вождения флаэра". И уже через пять минут Кэйрин предстала перед восхищенной публикой в белой рубашке с коротким рукавом и высоким стоячим воротником. Высокий воротник, впрочем, был расстегнут больше, чем на три пуговички, открывая вид на роскошную грудь. К рубашке прилагались легкие светло-синие штаны и мокасины. После высказывания всех положенных к случаю комплиментов они отправились в гараж — выбирать наиболее подходящий для обучающегося аппарат.
В огромном помещении, заставленным тучей машинерии, баронесса устроила ему полноценную экскурсию, рассказывая про различные модели, и со знанием дела объясняя их достоинства и недостатки — похоже, спортивные флаэры были её маленькой слабостью.
— Знаешь, по-моему это неправильно! — Кэйрин с любовью провела рукой по блестящему борту очередного спортивного чуда инженерной мысли. — У человека, который практически не водит сам, такая огромная коллекция спортивных болидов. Они должны летать, они созданы для скорости, а ты держишь их взаперти!
— Признаю свою вину, — виновато улыбнулся Алекс. — Готов немедленно исправиться и приступить к полетам. Как только ты выберешь, на чём мы полетим.
Кэйрин остановилась у крупного кабриолета с острым хищным носом, окрашенного в ярко-красный цвет.
— Великие тени, "Файзон-Осаро"!— почти простонала она. — Откуда у тебя это чудо, ты же не..., — и осеклась, вспомнив что-то. — Впрочем, о чём я, было бы странно, если бы его тут не было.
Баронесса хлопнула по капоту ладонью:
— Мы летим на нём!
— А это подходящая машина для первого раза? — засомневался Алекс.
— Более чем! Мощные поля, автопилот, с которым машина летает лучше, чем с пилотом, великолепная аварийная автоматика..., — Кэйрин пустилась расписывать прелести этого аппарата.
Как выяснилось, это был самый быстрый серийный кабриолет: генератор тяги чудовищной мощности, легко бравший пятикратный звук, с инерционным компенсатором, с пределом в восемьсот единиц и произвольным вектором перегрузки, который сделал бы честь любому истребителю, если бы не был слишком дорог, чтобы ставить его на истребители.
— Но главное, — с придыханием сообщила баронесса. — Система динамической генерации управляющих плоскостей
Она указала рукой на шарообразный наплыв у борта:
— Обычно флаэры, даже спортивные, не используют аэродинамические системы управления, разве что только для стабилизации. Но у Осаро специальные генераторы полей создают крылья и стабилизаторы различных форм в зависимости от профиля полета и необходимого управляющего момента. С опытным пилотом эта машина буквально танцует.
"Во шпарит! Как по писаному! Красивая девушка — а фанат спорткаров, кто бы мог подумать. У красивых девиц вообще редко бывают хобби -может аристократическое происхождение влияет?"
Кэйрин хитро улыбнулась и перемахнула через борт, плюхнувшись на диванчик:
— Залазь, — она хлопнула ладонью рядом с собой. — Буду учить тебя летать.
Алекс открыл дверь и сел рядом — кресел не было, только один довольно широкий диван с низкой спинкой, обшитый чем-то похожим на бархат. Салон был отделан кожей и хромированным металлом.
"Со вкусом разлагаются буржуи", — он улыбнулся и провел пальцем по вставке на приборной панели из светлого полированного дерева.
Пока баронесса выводила флаэр из гаража, она успела поведать, чем Осаро пришлось расплатиться за все свои чудеса. Во-первых, ценой в полтора миллиона данариев, во-вторых, практически ручной сборкой и невероятной сложной калибровкой оборудования, отчего делалось их мало и на "Осаро", как впрочем на большинство продукции "Файзон", была очередь. И весьма внушительная. Но главное, это энергозапас: двигатель, компенсаторы и модуляторы полей — всё это потребляло прорву энергии, отчего стандартные энерго-ячейки опустошались почти моментально. Для Осаро был разработан специальный энерго-блок огромной емкости. Впрочем, и его хватало только на полтора часа полета, а дальше — на подзарядку от генераторов. Системы быстрой смены ячеек, как на большинстве флаэров, тут не было.
