"Нед. Ветер с севера"

— Нед. Меня звать Нед Черный — кивнул Нед.

— Очень хорошо, Нед. Ждите здесь. Я схожу в гостиницу, потом доберусь до управления стражи — отведу ребят и поговорю с капитаном насчет отпуска, потом найду вас.

Сержант быстро зашагал к толпе стражников, бросил пару слов, и пошел к белому зданию наискосок от площади, вымощенной ровной брусчаткой. На здании была прилеплена вывеска, на которой здоровенный рыжий пес вывалив язык лакал из огромной пивной кружки. Хвост пса был загнут крендельком, и вся вывеска оставляла ощущение веселья и бесшабашности, так и хотелось последовать примеру этой псины и как следует налакаться — на что, видимо и был расчет.

Коротко пересказав приятелям содержание беседы с сержантом, Нед подал команду своей компании и в сопровождении довольных приключениями подчиненных пошел к гостинице, в которой исчез Жэрон.

Харалд и Бордонар тащили каждый по небольшому вещмешку, в котором звенели монеты вперемешку с драгоценными украшениями, и хотелось скорее оставить скоровища в номере под охраной ардок. Мало ли что случись, а в этих мешках все благосостояние Черного города, и не просто благосостояние, а сама жизнь. Пусть уж пока полежат под охраной...

Глава 6

Холеная рука аккуратно приложила печать к раскаленному на пламени свечи красному веществу, и на нем осталось изображение императорского герба в обрамлении надписи: 'Городской совет Шусарда'.

Глава пододвинул свиток к Неду и довольно улыбаясь, сообщил:

— Ну что же...приветствую вас в королевстве Замар! Надеюсь, товарооборот между нашими...хмм...городами увеличится. А значит — налоги в казну пойдут полноводной рекой.

— Пойдут, пойдут! — вмешался Бордонар — мы одних только каменщиков и плотников наняли столько, что...

— Слышал, слышал — перебил Глава — это замечательно. Надеюсь, что инцидентов с вашим поселением не будет. Мне говорили, что арды в высшей степени непредсказуемы, нет?

— Не больше, чем местные жители — хмыкнул Нед — вспомнить только бывшего главу агары. Отказался подчиниться приказу командира полка. И каков результат?

— Да, да...знаю эту историю — грустно кивнул Глава города Шусард — но он сам виноват. Всегда считал, что маги у нас имеют слишком большое влияние. Ютрок норовил отхватить кусок власти даже у меня, вмешиваясь в городские дела. Вот и поплатился. Меня избрали самые именитые люди города, а кто был он? Человек непонятного происхождения, никто! Пустое место! Боги по ошибке дали ему большую магическую силу, вот он и возгордился. Но как всегда — боги его и наказали. А вы, видимо, послужили их карающим мечом. Все по воле божьей!

Мужчина, осенив себя жестом поклонения богам, постучал по столу белыми пальцами, унизанными перстнями (два из них, с драгоценными камнями, передал ему Нед, в благодарность за подписание нескольких документов), поднял глаза на Неда и сокрушенно вздохнул:

— Ну что же, было приятно с вами пообщаться, но меня зовут государственные дела. Прощайте, господин Нед Черный. Вернее — до свидания, ведь мы еще не раз встретимся, не правда ли? Кстати сказать — скоро будет городской бал, в честь основания города Шусард, которому исполняется уже тысяча пятьсот два года. Не желаете посетить этот бал? Можете с супругой. Пригласите и вашего заместителя с супругой — будет интересно и с ним познакомиться — мало ли какие проблемы возникнут у вашего городка, еще придется обратиться ко мне. И вас, принц, ждем на бале. Если хотите — я подпишу вам пропуска на бал, оставлю у секретаря. Вы сообщите ему ваши имена, я подпишу. Бал через две недели, так что у вас будет время подумать и подготовиться.

— Хорошо, господин Тинард, мы подумаем — Нед кивнул, поднялся и слегка поклонившись пошел к двери. Вспомнив что-то, обернулся и слегка улыбнувшись, сказал — а супруг у моего заместителя пять. На всех выпишете пропуск?

— Пять?! — изумился Глава — очень интересно, очень. Даже слегка завидую. Выпишем на всех. Можете приходить. Ждем, ждем...

Откланявшись, Нед со спутниками покинули Управу и скоро шагали по улице, вдыхая запах моря и дыма, поднимающегося от жаровень уличных торговцев жареными морепродуктами.

Бордонар минут пять молчал, потом повернулся к Неду и недоуменно спросил:

— А зачем ты ему про пять жен Геора? И вообще — на кой демон мы ему на балу?

— Про пять жен? — хохотнул Нед — а ты разве не понял? Мы на этом балу будем главным развлечением сезона! Ну как же — арды, которые пожелали принять власть королевства, дикие, непредсказуемые звери! А еще пять жен! Это — вообще ни в какие рамки не лезет! Надо же было подстегнуть интерес?

— Хе хе...да, я не подумал. Представляю — провинциальная скука, этот самый ежегодный бал, и тут — арды на балу! Те самые, ужасные, дикие арды! Оооо! Все будут в восторге!

— Ну вот — кивнул Нед — ладно. Давай-ка займемся делом. Не соображу — за что первое хвататься...сходить в зарат строителей? Хочется этого пройдоху треснуть головой об стол! Все чего-то выгадывает, все чего-то выкраивает...напустить бы на него наших девчонок, чтобы накрутили ему хвост! Как, Хелда, накрутишь хвост демонову строителю?

— Как скажешь, конор — улыбнулась телохранительница, внимательно отслеживая все, что делается на улице — хоть сейчас! Только хвоста у него нет. А то, что можно принять за хвост скорее всего такое маленькое, что не стоит внимания. Эй, куда прешь, скотина?!

Ардка двинула пьяненького возчика так, что он отлетел в сторону, едва не упав. Мужчина схватился за висевший на поясе нож. Но увидев радостно-глумливую улыбку девицы, а пуще длиннющий меч на поясе, убрал руку и пошлепал дальше по улице, бурча что-то туманно-угрожающее, но так, чтобы никто не смог услышать что именно — на всякий случай.

— Вы понежнее с местными — укоризненно покачал головой Нед — вам с ними нужно контакт налаживать, а не воевать. Ну вот зачем вчера вечером вы избили этих купцов? Мне пришлось разбираться с Главой городской стражи! Пришлось заплатить за побои. У нас лишних денег нет, чтобы мы могли позволить себе такие траты. Почему вы никак не можете сдержать свои порывы? После этого идут разговоры о несдержанности ардов.

— Прости, конор — Хелда пристыжено опустила голову, упершись взглядом в землю — но эти купчишки начали к нам приставать, лапать, а один сразу сказал, что мы шлюхи, и нам нужно заплатить за постель. И что все ардские женщины шлюхи. Что нам оставалось делать? Пусть скажет спасибо, что не убили.

— А почему мне не сказали? Пришлось извиняться перед стражниками, прибежавшими на шум. В общем-то купцы и сами виноваты — это на самом деле считается оскорблением свободной женщины. Вы что, не знали?

— Нет, не знали. В другой раз сообщим — кивнула Хелда — конор, я хочу тебе попенять.

— За что? — удивился Нед.

— Устра распорядилась охранять тебя днем и ночью. Вдруг тебя кто-нибудь зарежет, пока ты спишь? Почему ты не пускаешь нас в свою комнату? Мы что, недостойны находиться в твоей комнате?

— Достойны — ухмыльнулся Нед, не глядя на хихикающегося в кулак Бордонара — только вы считаете, что должны охранять меня, лежа со мной вместе в одной постели. А мне это кажется неправильным.

— А чего неправильного? — нахмурилась девушка — так — мы всегда наготове. И тебе хорошо — разве мы не красивые? Разве не желанные для мужчин? Мне кажется, ты нас обижаешь недоверием. Мы умрем за тебя, но не дадим в обиду. И не сделаем тебе плохо.

— Да, да, конор — они сделают тебе хорошо — хихикнул Бордонар — соглашайся!

— И нечего хихикать — ледяным тоном сказала Хелда — да, мы сделаем все, чтобы нашему конору было хорошо! Он без женщины уже много, очень много дней! Мы все знаем! И ценим, что он любит свою жену и ради нее несет такие страдания. Но если он будет без жены долго — может заболеть, а нам нужен здоровый, сильный конор! Устра сказала, чтобы мы сделали все, чтобы ты был здоров. А если ты заболеешь от воздержания, или погибнешь от того, что мы проследим убийцу — нам будет стыд и позор. А еще — Устра может и голову с плеч снести. Она очень жесткая женщина. Ты хочешь, чтобы мы пострадали?

— Не хочу — вяло ответил Нед — давайте-ка о другом поговорим. Хватит обо мне. Приказываю — прекращайте разговор обо мне! Я как-нибудь разберусь со своими постельными делами. Лучше расскажи, как вы, арды восприняли Замар? Вы же никогда не были здесь? Как вам их уклад жизни, замарцев, как вообще тут жизнь?

— Легкая жизнь! — тут же откликнулась Хелда — теперь понятно, почему они такие мягкотелые, такие слабые. Женщины слабые, мелкие какие-то. Мужчины...мужчины всякие — Хелда покосилась на прислушивающегося к разговору Бордонару — иногда так ничего, приятные мужчины. Природа тут — просто как на небесах. Если бы мы так жили, наши люди доживали до седых волос. Вот так.

— Доживете до седых волос, доживете — мрачно успокоил Нед — если слушаться будете...

— Ты про тех дурочек, конор? — пренебрежительно хмыкнула Хелда — я им говорила — приказ конора превыше всего! А они — мы поможем! Мы поможем! Забудь о них. Эти дуры не достойны воспоминаний.

— А что, приказ конора для вас имеет такую силу, что вы сделаете все, что угодно? — вкрадчиво спросил Бордонар — а если он вам прикажет сейчас раздеться догола, и шагать так по улице?

— Если прикажет — значит так тому и быть! — отрезала Хелда — правда, девочки?! Мы готовы сделать для него все, что он прикажет. Это же конор!

— А если он прикажет, чтобы вы перерезали себе горло? — не унимался принц.

— Значит — перережем — откликнулась девушка.

— Ну что ты к ним пристал!? — возмутился Нед — перережут, разденутся — ты какой-то извращенец, как я погляжу!

— Да ладно, конор, не сердись на него. Он так-то хороший...трудолюбивый — проворковала Хелда и протянув руку быстро почесала принца под подбородком, прежде чем тот успел отдернуться. Бордонар фыркнул и слегка покраснел, под дружный хохот ардок.

— Стой! — внезапно скомандовал Нед, глядя на вывеску магазина, на которой было изображено сверкающее колье и написано 'Ювелир. Драгоценности для состоятельных господ и дам' — нужно зайти в лавку, узнать, почем можно продать кое-какие побрякушки. Три дня уже в городе, а так и не зашли ни разу. Ходим мимо, а не удосужились.

Нед развернулся, и быстрым шагом пошел к богато изукрашенному крыльцу, радующему глаз узорами резьбы. На двери имелся большой медный молоток, приделанный на петлю — чтобы постучать, надо было приподнять его и ударять по медной же пластинке. Что Нед и сделал.

Дверь открылась сразу, выглянул огромный мужчина, с лицом, изувеченным так, будто его специально мяли между двумя палками.

— К кому? Вам назначено? — спокойно спросил он, заполнив своим могучим телом весь проход в лавку.

— Вот это да! — присвистнула одна из девушек, с восторгом и недоверием глядя на монстра, который возвышался над Недом на полголовы — человек-медведь!

— Нет, не назначено — удивленно ответил Нед, пожимая плечами — а что, разве чтобы посетить ювелирную лавку нужно какое-то разрешение?

— Нужно. Мастер принимает только по предварительной договоренности. Если у вас такой нет — прошу уйти.

— Первый раз такое вижу — чтобы лавочник принимал лишь по предварительной договоренности — слегка растерянно сказал Нед, и уже повернулся, чтобы уйти, но его заело — как это он не может войти в лавку? Что за демонщина? Все, что непонятно — все вызывало у Неда легкое раздражение, а еще — желание разобраться в происходящем. Срабатывала мысль: неизвестно — значит опасно. Поведение лавочника выпадает из рамок того, как должен вести себя торговец. Кто за дверями? Ширдуан?

— Послушайте, господин — довольно миролюбиво предложил вышибала — вы можете обратиться в наши лавки на верхнем рынке. Там недорогие украшения. Здесь только самые дорогие и редкие, древние, стоящие огромных денег. Здесь же живет хозяин, а он не любит встречаться с незнакомыми людьми. Прошу вас, уйдите, купите себе что-нибудь попроще. Я сомневаюсь, что у вас достанет денег, чтобы купить что-то из нашего списка.

— А может — я хочу предложить что-то твоему хозяину? Почему именно купить? — Нед медленно закипал, сам не зная почему. Возможно, в нем проснулся нрав Юрагора, который привык к власти и не привык, чтобы его ценили так низко. А может быть, это уже Нед, конор Черного клана, разъярился при таком явном пренебрежении, да еще на глазах подчиненных, девчонок, которые готовы не раздумывая отдать за него жизнь. Как отдавать жизнь за слабого человека, которого какой-то лавочник может послать подальше, не пустив дальше порога своего заведения?

— Если вам есть что предложить, идите в лавку на верхний базар, там заведует человек по имени Истур, это работник хозяина. Он с вами поговорит. А теперь уходите — хозяин в эту пору тренируется, и ему недосуг разговаривать. В это время он не принимает даже тех, кого знает.

Великан повернулся, толкнул дверь внутрь и вошел в дверной проем. Дверь стала закрываться, но Нед ударил по ней ногой, и тяжелая створка ударила вышибалу по бедру. Впрочем — это произвело на него впечатления не больше, чем если бы его похлопала ласковой ладонью одна из красоток, обитающих в трактире.

Вышибала остановился, вздохнул, кивнул кому-то внутри дома и вышел на крыльцо, держа в руках дубинку твердого дерева, теряющуюся в его лопатообразных руках. Дверь открылась пошире, и из-за нее появился еще один вышибала — копия второго.

Нед слегка обалдело похлопал глазами — близнецы?! Но сказать точно было нельзя — изуродованные шрамами лица не позволяли сравнить очертания носа, губ, скул. Только вот фигуры у них были похожие, напоминающие башни для штурма крепостей.

Первый вышибала многозначительно похлопывал дубинкой по ладони, второй держал в руке шест, отполированный мозолистыми руками до блеска. Шест был схвачен кольцами из стали, тускло блестевшими на фоне темного дерева.

— Ну что, вы все не успокаиваетесь? — с сожалением спросил первый вышибала, пружиня на слегка согнутых ногах — вы тут чего, решили приступом взять лавку? Предупреждаю — вы совершаете преступление, вламываясь в дом уважаемого гражданина города Ойдара Синаго. Возможно, вы и сможете нас убить, но после это окажетесь в темнице по обвинению...

— Стой! — внезапно крикнул Нед, чувствуя, как у него перехватило дыхание — кто твой хозяин, ты сказал?

— Ойдар Синого — повторил вышибала — и что?

— Ойдар... — кивнул Нед — передай своему хозяину, что его хочет видеть Нед. Он знает, кто я.

— Нед? — пожал плечами вышибала — да хоть Прайон вместе с Селерой! Господин, вы что, туги на ухо? Я же вам сказал — господин Ойдар в это время тренируется, медитирует, и не принимает никого! Даже самого Создателя! А если вы будете настаивать — мы обратимся с жалобой в Городскую Стражу. И заверяю вас — у господин Ойдара очень серьезные связи в городе, вы будете иметь большие неприятности!

— Ойдар... — с непонятной интонацией кивнул Нед, потом поднял глаза на вышибалу и криво усмехнувшись, сказал, тихо, но так, что огромный человек почему-то почувствовал, как по его коже пробежали мурашки: