Тестер.Грань невозможного. Книга 2-ая

Остров Картье, Индийский океан, конец Австралийского шельфа.

-Мисс МакГью, все данные собраны, классифицированы и проведен первичный анализ. Но на кое-что Вам нужно взглянуть лично, -произнес Ганс Ленге, по прозвищу 'полковник'. Именно так его звали все окружающие и в том числе и мисс МакГью.

-Я доверяю вам полностью, полковник, и мне нужны выводы, а не улики. У меня нет времени разбираться во всем самой.

-На этом острове мои люди нашли тело, вернее могилу. Возможно произошло убийство, а вы знаете мою позицию в подобных случаях.

-М-да. Знаю. Что ж показывайте.

В помещении, под куполом большого шатра, служившего неким штабом и одновременно место, куда сносились все значимые улики, найденные на месте взрыва лаборатории, на одном из столов лежало извлеченное тело.

-Это Ингмар Берд. Только у него были очки, и я их узнаю, -Екатерина указала рукой на краешек круглой оправы, торчащей из нагрудного кармана рубашки покойного.

-Вы хотите, чтобы мы установили причину смерти?

-Конечно, но я не думаю, что это было убийство. Скорее несчастный случай или жертва.

-Жертва?

-Да, жертва, но добровольная. Во имя науки.

-Вы можете пояснить...— вежливо, но настойчиво попросил полковник.

-Здесь явно проводили исследования, и Ингмар мог стать добровольцем.

-Хорошо, мы проведем вскрытие, у меня есть все необходимое.

-Даже патологоанатом? -съязвила Екатерина. Полковник был ей крайне симпатичен как человек и особенно как профессионал, но она не могла удержаться от того, чтобы не поддеть его.

-Я сам могу провести вскрытие.

-Хорошо, что еще?

-Есть защищенный накопитель информации, его разбили о камни, но тот, кто это дела явно был дилетантом в вопросе безопасности. Скрытые банки памяти уцелели. Военная модель, правда устаревшая. И мисс МакГью, мне будет проще искать, если вы выскажете свои предположения о том, что здесь могло быть.

-Для этого перечислите мне все, что вы уже узнали.

-Здесь была полноценная лаборатория, независимый источник энергии, но станции связи не было. Еще точно был искин, класс Монна-64, а то и выше, не стандартный, явно измененный вручную. Несколько капсул полного погружения и автоматический медицинский комплекс для реанимации. Кстати, память реанимационного комплекса полностью сохранилось, о ней похоже никто не знал.

-Они исследовали возможность переноса сознания человека в квантово-цифровую среду, -на одном дыхании проговорила мисс МакГью. Она давно знала своего собеседника и прекрасно понимала, что ему лучше сказать правду, если ты действительно заинтересован в результате.

-А это правда возможно? -улыбаясь, спросил полковник.

-Не знаю. Но проводить исследования на этот счет никто ведь не запрещает.

-Хорошо, я буду исходить из предположения, что это возможно.

-Мне нужно знать имена всех, кто еще был здесь.

-Это не сложно, список уже есть. Кроме покойного Вильяма Бозуорта и так же покойного Ингмара, здесь были следующие люди: Сара Гаупман, Стефан Стреловский и Анджей Иванофф и Барбара Коневски.

-Барбару я знаю, у меня на нее даже есть досье, но она, как, впрочем, и остальные исчезли сразу же после ухода Вильяма.

-Мы найдем их, Кэтрин, я обещаю.

-Хорошо и не называй меня так, ты же знаешь, что мне это не нравиться, -произнесла мисс МакГью и вышла из шатра на улицу. Она достала спутниковый коммуникатор и вызвав абонента на другом конце земного шара, коротко бросила в трубку:

-Рассказывай!

Абонент говорил долго и мисс МакГью его не прерывала, но в какой-то момент все же вступила в разговор.

-Какая еще война с Короссом? Аристарх, ты с ума сошел? А он то тут причем?

-Его спутницу, Танго Морнию удерживают в Башнях, и он сейчас там, на тайной операции, но и без этого ситуация обострилась крайне, причем за одни сутки. Причем эти болваны из департамента маркетинга дали на все зеленый свет.

-Останови это. Ты же знаешь, что я не могу здесь все бросить и разгребать это дерьмо сама. И поговори с мальчишкой, его выкрутасы начинают нам слишком дорого обходиться.

Она оборвала связь и еще какое-то время стояла на улице, смотрела на море:

-Вильям, зачем ты так со мной обошелся, зачем...— тихо произнесла она и пошла обратно, в шатер, где ее уже заждался полковник.

Алькона, Ожерелье Миров, Башни Коросса

Их было слишком много для двенадцати бойцов. Численный перевес — примерно в три раза, а может и в четыре раза, да и еще и магия, которой владели все адепты Башен. Но пока я стоял в ступоре, не зная, что предпринять, Фер сделал первый ход.

Тени не колебались и их выучке, дисциплине и слаженности можно было позавидовать. Два бойца, облаченные в кожаные доспехи в один удар сердца сбили меня с ног, прикрыли своими телами и оттащили за ближайшую колонну.

Одновременно с этим под ноги адептов с шипением и искрами вылетели предметы, напомнившее мне хоккейные шайбы. Они шипели, свистели и вращались с бешеной скоростью. Я дернулся, чтобы выглянуть и посмотреть, что происходит, но меня грубо вернули обратно:

-Куда ты лезешь, отродье меои! Сейчас негаторы заработают и пойдем их резать, -прошипел мне на ухо один из бойцов.

Я потянулся к магии и вместо привычного теплого клубка ощутил лишь холод. Тени, сами не владеющие магическими приемами, уравнивали шансы.

Свист прекратился и в растерянных адептов полетели короткие арбалетные болты. Каждый нашел свою цель, промахов не было. Тени выбили больше половины народу из рядов противника, а сами даже еще и не вступили в контактный бой.

Но Астарта осталась стоять целая и невредимая. Не знаю, как ей удается выживать раз за разом. Я продолжал прятаться за колонной, ведь без магии я был ей на один удар.

В четыре открытых проема в зал вбежали еще люди в черных плащах, с закрытыми лицами, а мой отряд уже сцепился с теми, кто выжил после арбалетного залпа.

Не знаю какими они были магами, но как бойцы ближнего боя стоили мало. Тени резали их как скот, каждое неуловимой движение коротких клинков несло смерть, но так продолжалось пока они не дошли до Астарты.

Четвёрка ее охраны вошла в схватку едва уловив угрозу для своей госпожи и тут же двое бойцов откатились назад, зажимая руками раны.

Вперед прыгнул Фер и разредил четыре болта со своих маленьких склотов, пристегнутых к его запястьям. Он попал, но похоже для охраны Астарты это не являлось помехой, они были мертвы уже давно.

Нож Тиу никак не хотел проявляться в моей руке и воспользовавшись тем, что на меня никто не обращает внимание, кидаюсь к Астарте, стараясь поразить ее своей тяжёлой шпагой в подкате.

Она остановила меня грубым пинком ноги прямо в грудь, одновременно захватывая лезвие коротким двузубым клинком. Назад я откатился с уязвленным мнением о собственных фехтовальных способностях и обломком шпаки в руке.

Но мой дурацкий и глупый выпад отвлек на секунду одного из охранников и тени сработали как нужно. Тонкая цепь с двумя крючками вылетела откуда-то сверху, обмотавшись о торс телохранителя. Крючья плотно вошли в его плоть. Рывок и он не устоял на ногах, покатившись прямо под острые клинки четырех воинов. Секунда и его неуязвимое и не чувствительное к боли тело превратилось в настоящий фарш.

В какой-то момент наступил паритет. Оставшиеся в живых адепты башни, похватав со стен высокие осадные щиты и древние алебарды и уйдя в глухую оборону, стойко держали строй, а Астарта и трое оставшихся на ногах охранников медленно наступала на танцующих перед ней воинов.

Время было на их стороне и как только негаторы прекратят свою работу — нам всем конец.

Астарта ловко работала странным двузубым кинжалом и кривой саблей. То один, то другой воин тени откатывался назад, получив рану от ее молниеносных действий.

Еще одного немертвого мастера клинков убил Фер, облив его какой-то гадостью и бросив под ноги факел. Он сгорел молча и оставил после себя лишь груду пепла и пустой доспех.

Астарта злобно оскалилась, и протянула назад левую руку, а ее сторонники тут же вложили в нее алебарду. Одним движением она обломала ее лезвие и соединила со своей кривой саблей, превратив не сопоставимые на первый взгляд элементы в настоящую боевую косу.

Прыжком выйдя вперед она оказалась перед шестью воинами. Взмах, уклон, косой удар и такой же прыжок назад. Две тени упали на пол, чтобы остаться там навсегда.

В тот момент, когда она летела назад и уже почти скрылась за спинами своих адептов, завершая сложный кульбит, я метнул нож. Нет я не думал, что убью ее, но попытаться хотя бы ранить, я был просто обязан.

Я не видел куда точно вошло лезвие, но по ее перекошенному лицу было понятно, что я попал.

Тени перешли в наступления, взвинчивая до предела и без того безумный темп. Их странный арсенал, включающий в себя дротики, метательные ножи, иглы, выпущенные из коротких духовых трубок, собирали обильную жатву.

Стоило лишь на миг показаться полоске незащищенной плоти, как в это место вонзалось что-то убийственное. И похоже все их оружие было смазано сильно действующим ядом. На моих глаза в одного из адептов вонзилась игла, попав ему в локоть и тут же он упал, а из его глотки пошла белая пена.

Мои метательные ножи кончились. Я конечно не мог похвастаться такой же точностью какая была у теней, но все же я тоже внес свою лепту.

И тут вернулась магия. Это было неожиданностью для обеих сторон. Тени как раз раздернули строй, выдернув к себе долговязую фигуру в черном. На него одновременно падали два клинка, с двух сторон. Адепт закрылся от железа руками и мечи бессильно отскочили от его тела и теперь уже он стеганул тени зеленой искрящийся плетью заклинания, разваливая их на несколько частей.

И тут же ударила Астарта, сбивая с ног своих и чужих. Последу ее заклинания, похоже не смертельного, а парализующего валялись и корчились как тени, так и адепты башни.

Меня не задело только потому, что в этот момент, пока все были заняты схваткой, я пытался обойти сражающихся, чтобы оказаться у них в тылу.

-Этих дорезать! А имперца брать только живым! -заорала ободренная вернувшимися силами Астарта. Но еще ничего не было кончено. Не обладающие сами магией, тени не чурались свитков и в противную сторону сейчас было разряжено похоже все, что у них было в запасе.

Что-то нашло свою цель, что-то нет, а какие-то заклинания, преимущественно огненные, не причинили адептам ни малейшего вреда. Видимость упала практически до нуля и я, достав свое единственно оружие — ножик Вона, побежал вперед, к тому месту, где я в последний раз видел Астарту.

Первую жертву я убил со спины. Не знаю, чем был занят адепт или просто уже ничего не мог понять в этой свалке, но мой нож легко вошел в его спину и грузное тело в темном плаще упало мне под ноги.

Меня тут же попытались лишить обеих ног взмахом алебарды, но ближайшая ко мне тень подставила под удар свой клинок, чтобы затем скользящим движением срубить нападающему его кисть.

Со второй жертвой я столкнулся в прыжке, грудь в грудь. Он не видел меня, а я его, но в момент столкновения мой нож глубоко ушел в его брюхо.

Мне начинало нравиться это оружие один удар, не важно куда и твой противник — труп. Это меня и подвело. Телохранитель Астарты, единственный оставшийся в живых, если так можно было бы говорить о изначально мертвом существе спокойно и равнодушно принял удар моего ножа своей грудью, а потом спокойно заломил мне обе руки.

Я пытался освободиться, но против его мощи мои подергивания выглядели смешно.

-Вот и все, -произнесла Астарта, ломая в руках стеклянную, прозрачную штуковину, напоминающую по форме сложный ключ. Звон, раздавшийся после, ударил на барабанным перепонкам, и я перестал слышать какие-либо звуки.

Тонкая пленка разделила зал, в котором мы так отчаянно сражались на две не равные половины. В одной остались еще живые тени, дорезающие адептов Башни, в другой — я, телохранитель и сама Астарта.

Тогда я собрал тугой, упругий клубок силы у себя внутри и просто пустил ее по своим рукам, которые так безжалостно ломал сейчас ее телохранитель.

Статусы: Отмеченный Хаосом (активно, 29 уровень)

Создано заклинание 'Прикосновение Хаоса' без уровней, требуется праны 250

Меня тряхнуло, мои плечевые суставы затрещали, а затем я упал лицом в перед на каменный пол, разбивая себе нос и губы.

-Хаос? Какой ты разносторонний, однако! -произнесла Астарта и ударила меня чем-то твердым по затылку. Мое лицо еще раз встретилось с полом и в моих глаза потемнело.

Кап. Кап. Холод сквозняка привел меня в чувство. Кап. Где-то капала вода. У меня болело все тело, каждая его мышца, каждый сустав отдавался болью при малейшей попытки пошевелиться.

Я с трудом открыл один глаз, второй заплыл так, что я не мог им пользоваться при любом варианте. Я висел на стене, прикованный к ней стальными оковами и был полностью обнажен. С меня сняли все амулеты, перстни -все что у меня было. В том числе и 'Око'.

В голове все путалось, но я помнил, что прежде чем попасть сюда, я скормил смерти много жертв. Но в конце концов меня все же задавили — заклинаниями и числом противников. Последнее, что я помню, это голос Та' в моей голове, не знаю почудился он мне или нет, но она говорила что-то про 'истечение жизни' и вроде даже продемонстрировала мне плетение.

Создал я его или нет — не помню. Я потянулся к силе, но на моем пути враз встала неодолимая стена. Только тут я ощутил, что на моей шее появилось новое украшение — массивный ошейник.

-Очнулся? -произнес знакомый голос, я с трудом сфокусировал зрение на его источнике. Ну конечно, мой злой гений стоял передо мной.

-Я так надеялся, что ты сдохнешь там, в снегах севера...-прохрипел я.

-Это был ты...-если раньше в ее глазах и можно было бы разглядеть что-то человеческое, например, любопытство, то теперь они источали только смертельный холод, -Ты расскажешь мне все что знаешь и умрешь. Это произойдет в любом случае, а вот сам способ..., он может быть разным.

-Убивай, это ничего не изменит, -меня действительно бы устроил этот вариант. Я оказался бы голым у Стеллы Возрождения в центре столицы Империи и начал бы все сначала. Еще у сразу же мелькнула паническая мысль: 'Почему мой палач ничего не говорит о Та'? Ведь это бы развязало бы мне язык за три секунды...'

-Нет, так легко ты не отделаешься. И грозить мучительной смертью твоему 'стражу' я тоже не буду. Она оказалась слишком ценна для Коросса.

Она подошла ближе, доставая небольшой, треугольной формы нож из складок своей мантии.

-Никакой магии, здесь особое место, даже я не могу сопротивляться ему, так что все будем делать по старинке, -говоря это почти шёпотом, она приблизила свое губы почти вплотную к моему уху, одновременно прочерчивая на моей груди не глубокую кровавую полосу своим ножом. Было больно, но пока еще терпимо.

Понимая, что это только начало, я мысленно потянулся к последовательности не вербальных команд, отправляющих меня на выход из игры, но также, как и в моем недавнем приключении на севере не смог ничего сделать. Выхода не было.

Видимо, что-то мелькнуло на моем лице, что-то такое, что она поняла.

-Нет, нет! Куда же ты собрался, ты же мой гость, такой желанный и такой ценный, не уходи от меня так скоро! -она засмеялась, и громкие звуки, отражаясь от высокого потолка камеры эхом резанули мне слух, -Мои друзья из Империи научили меня, как можно поймать такого, как ты, и как убить такого как ты. Не знаю, куда ты только что пытался исчезнуть, но тебе этого не удастся.

-Кто дал тебе эту информацию?

-Не важно, но они просили передать тебе кое-что, я не знаю, что это означает, думаю ты поймешь!

Она поднесла к моим глазам обрывок пергамента, на котором чей-то неумелой рукой было написано пару букв и цифры: 'ID18885002554'. Это был мой номер тестера, полученный еще в самом начале, когда я только приступил к изучению этого мира.

-Добро пожаловать в Коросс! -сказала Астарта, направив на меня свое подобие глаз, два провала налитых тьмой.

Похоже, мой персональный ад только что начался.

Глава 15. Отсутствие выбора

ххх: Некромант, однако, универсальнее. Не успели вылечить — воскресил, жив ещё — добил и воскресил :-)

Алькона, Ожерелье Миров, город Хизе.

На террасе таверны, носящей как сам город, имя Хизе, что на высоком эльфийском означало 'туманное место', собрались все, кто желал поучаствовать в масштабном нападении на Башни Коросса.

Крохотные столики были сдвинуты вместе, но еды на них не было — все свободное место занимали карты, пергаменты со списками снаряжения и участников предстоящей операции. Без Фэрона, общаясь с представителями кланов барон Альтер Метелайре Де Олл ощущал себя не в своей тарелке.

Но Император поставил именно его руководить операцией, которой официально не было. Через пару часов общения, как-то так случилось, что вокруг барона сгруппировались исключительно люди, занимающие какие-либо посты в имперской иерархии, а на другом конце, во главе с Васаром, сидели главы кланов и рейд-лидеры.

В Хизе и его окрестностях собрались уже достаточные силы, но пока все еще оставался открытым главный вопрос: как перебросить всю эту мощь под стены Башен?

Возможных путей собственно было два: первый — пройти через 'большую дыру' под южным хребтом и пересекая территории Тысячи Королевств пешком добраться до формальных зачинщиков конфликта — до земель Элементраля, и уже оттуда, пересечь залив, отделяющий их от Башен.

Но это было долго и главное сложно. Прямой портал в Коросс открыть было нельзя, и Альтер тянул время, выверяя списки и определяя место каждого воинского соединения в будущем сражении.

Он ждал 'ищущих' и у него было что им предложить взамен на небывалую услугу — гномы южных гор должны были провести все многочисленное войско по своим тоннелям прямо к Короссу.

Барон встал, разминая затекшую спину и подошел к Ромену Да Крон, главе имперских 'теней'. Именно с ними ушел вчера Хармен Фэрон и до сих пор вестей от него не было.

Ромен сидел чуть в отдалении и спокойно пил вино. Он вообще относился к происходящему спокойно. Будет работа — они сделают свое дело, а пока можно и отдохнуть.

Когда барон, проходя мимо него вопросительно посмотрел на Ромена, тот отрицательно мотнул головой, вестей у него не было. Единственное, что он знал на этот момент, что командир отряда Фер, до сих пор жив. Крохотный синий мотылёк бился в перстне на левой руке Ромена, подтверждая это.

-Барон, присаживайтесь к нам, есть еще пару вопросов, -произнес невзрачный человек в простой серой одежде с глазами профессионального убийцы. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, Альтер бы никогда не стал общаться с таким типом.

-Я лучше постою, Васар, говорите, что у вас еще...-произнес он, делая подавальщику не двусмысленный знак, что бы ему налили что-нибудь освежающего.

-У нас есть еще варианты, кроме гномов? Если они откажутся?

-У меня вариантов точно нет, -произнес здоровенный паладин, закованный в золотую броню, по имени Злобный Кронк, -Жрицы Эйр отказались нам помогать.

-Я могу открыть портал, но мне нужна помощь прямо там, на земле Башен, -скорее прокаркал, чем проговорил Исс Корт, -недалеко от предгорья, уже со стороны Коросса раньше был небольшой городок, сейчас в нем никто не живет. Но в нем была небольшая портальная площадь и для ее оживления мне нужны люди там...

-Любые люди? -тут же встрепенулся Васар, -это вполне можно устроить!

-Как? Коросс уже закрыл границы! И бешеный меои не проскочит! -произнес маг.

-В Башнях у меня есть свои люди, не адепты, но все же есть. И я могу связаться с ними и передать любой приказ.

-Сначала дождемся 'ищущих'. Такую массу народа мы не переправим порталом, -возразил Альтер.

-Почему? -тут же возразил ему старый маг, — портал — это всего лишь нить, соединяющая две точки в пространстве. Да, ее подчас трудно протянуть, но поддержать, при наличии запасов энергии можно сколь угодно долго, главное, чтобы нам не помешали.

-А значит, Башни нужно отвлечь, -задумчиво ответил Альтер, -Но обсудим это чуть позже.

Барон развернулся, чтобы отойти, но Васар сам поднялся и подошел к нему:

-Я вижу вы сторонитесь меня, хотя я на вашей стороне и к тому же сейчас Фэрон находится в мое доме, там..., вы понимаете, о чем я говорю?

-Вполне. Но я так же понимаю кто вы на самом деле.

-Перестаньте, вы достаточно общались с нашим общим другом, что уже понимать, что это всего лишь маска.

-Пусть так, но мне все же сложно вам доверять, -произнес Альтер, давая понять, что разговор закончен.

-Не того ты выбрал персонажа, Васар, аристократы никогда не жаловали убийц, -с ехидной улыбкой проговорил Кронк.

-Тебя он и вовсе не замечает! -парировал Васар, садясь рядом с паладином Эйр, -со мной он хотя бы говорит, только каждое слово цедит, сквозь зубы, а вот по тебе его взгляд проскальзывает как по пустому месту!

-Я заметил, возможно у него были какие-то разногласия со служителями Эйр в прошлом. Может вина?

-Не откажусь. Но рассиживаться здесь дольше необходимого я бы не хотел. 'Золотой пояс' обещал прислать людей и много.

-Они наняли наемников? Торгаши наконец-то раскошелились? -не поверил своим ушам Кронк.

-Нет, старина Молл в своем репертуаре. Пообещал скидки, содействие и протекцию и в результате две тысячи персонажей сто плюс будет в нашем распоряжении!

-Не много.

-Лучше пару тысяч прокаченных и хорошо 'одетых' игроков, чем толпа нубов. Хотя и они нужны, как пушечное мясо.

-Как думаешь, мы справимся? -спросил Кронк у убийцы, -у мен ведь брат сейчас там и неизвестно, чем его вылазка закончится!

-А что ему будет? Максимум — возродится в столице и телепортом прибудет сюда. А насчет взятия башен, если не вступит в дело какая ни будь эпическая сила, во что я лично не верю — то мы уже сейчас способны раскатать все девять башен и не по одному разу.

-Ну не знаю, у меня не было опыта подобных масштабных операций, -выразил свое сомнение Кронк.

-У меня есть. В данном случае — это просто мнение, а голый расчет. На территории Коросса у меня порядка ста человек и от них постоянно поступает информация. А если пообещать немного материальных благ, то почти все игроки, что находятся сейчас в Башнях и по близости выступят на нашей стороне.

-Посмотри-ка, кажется мы сейчас станем свидетелями уникальной встречи, -Кронк указал рукой, но трех гномов, которые подходили к террасе.

-Это и есть таинственные 'ищущие'? Я не смог к ним подобраться, -прищурившись и откровенно разглядывая новых действующих лиц, признался Васар.

-Мы тоже, хотя наш клан довольно сильно преуспел в раскрытии всевозможных тайн Альконы, -Кронк поднялся, явно желая поучаствовать в разговоре.

-Я знаю, у вас уникальный клан. Иди, я думаю, что мое присутствие там будет лишним.

-Барон! -коротко кивнул Альтеру один гномов, как только они подошли по ближе.

-Мисраж, я ожидал именно тебя!

-Ты звал, и мы пришли. Мы знаем, что вам нужно и что бы не тратить попусту время, сразу же скажу — нет!

-Поставлю вопрос по-другому, на нужно переправить в Коросс большое войско, чем ты сможешь нам помочь?

-Мы не враги с тобой барон Альтер Метелайре Де Олл, но и не друзья! Почему я должен помогать тебе?

-Вот почему! -Альтер достал из сумки обрывок пергамента и медленно развернул ее перед глазами Мисража:

-Я не буду перечислять все причины, почему вам нужно встать на нашу сторону и помочь сокрушить Коросс, ты и так их все знаешь, но я готов заплатить!

-Откуда это у тебя? -вступил в разговор другой гном, протягивая дрожащую руку к обрывку.

-Не важно. Будет сделка — я расскажу, нет — считайте ничего не было. Я положу это обрывок на полку в библиотеке Белого Замка, и она будет там лежать еще тысячу лет.

Некоторое время вся молчали. Кронк, слушая этот диалог, затаил дыхание. Он, как и всякий опытный игрок, понимал, что речь идет о чем-то очень важном для гномов.

-Рядом с городом Эррас есть заброшенная штольня, когда мы добывали в ней золото, но потом жила иссякла, а потом там завилась всякая нечисть и мы закрыли проход туда. Мы можем помочь открыть проход прямо в главный зал штольни, в котором ранее сортировали руду. Это еще не территория Коросса, но больше и не наша земля. Если ты отдашь нам этот кусок карты, я Солдрин, двенадцатый из колена Бараба, открою туда проход! -произнес гном, назвавший себя Солдрином.

-Это замечательно, но какой величины зал? У нас много народу! -вступил в разговор Исс Корт.

-Там широкие проходы, но вам придется зачистить штольни. Теперь в них живут результаты неудачных экспериментов Башен. Но в начале мы должны заключить сделку! -глаза Солдрина горели, а борода оттопырилась вперед. Да и сам гном раздулся от собственной значительности.

-Я согласен, -барон протянул обрывок пергамента гному, а тот при этом повел себя странно. Упав на колени, он бережно принял из рук Альтера пергамент, внимательно осмотрел его с двух сторон и принялся прятать к себе под кольчугу.

Мисраж при этом промолчал, но тень неудовольствия пробежала по его лицу.

-Но Башни все равно надо отвлечь, на понадобиться не менее часа для переброски всех! -произнес Исс Корт, довольный тем, что их общее дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки.

-В этом я вам помогу, мой старый друг! -произнес чей-то голос. Все обернулись.

Неизвестно как, но вызвавшийся помочь человек, легко преодолел несколько кругов охраны, что стояла около таверны, превратившейся в некий штаб операции. В простой дорожной одежде, с кожаной сумкой через плечо, он ничем не выделялся бы на фоне остальных горожан, если бы не небольшой жезл в его левой руке. Он не был золотым и драгоценных камней в нем тоже не было. Зато жезл был не совсем материальным и казалось, что он состоял из языков пламени, которые, впрочем, совершенно не обжигали державшую его сильную руку мага.

-Процион!

-Дед!

Практически одновременно произнесли Исс Корт и Альтер.

-Вы задумали не совсем хорошее дело, и я не знаю, чем оно закончится, но я вам помогу. Башни перестали к кому-либо прислушиваться уже давно и им нужно несколько сбить спесь.

-Почему ты считаешь, что у нас ничего не выйдет? -спросил Альтер.

-Я не сказал 'ничего'. Если Адмирон не вмешается, то у вас есть не плохой шанс уменьшить количество адептов и может быть разрушить одну башню, -ответил Процион, насмешливо глядя на внука.

-И как ты их отвлечёшь? Я вот, пока не придумал такого способа! -произнес Исс Корт, который так же, как и барон чувствовал себя рядом с Проционом не много не в своей тарелке.

-Мне понадобятся твои ребята, пяток старших учеников, чтобы подстраховать меня и выдернуть до завершения плетения. А использовать я планирую 'Искажение'. Помнишь такое? -как ни в чем ни бывало спросил Процион у Исс Корта.

-Помню. Оно запрещено. Ты же и настаивал на его запрете! -мрачно отозвался верховный маг Империи.

-Ну времена были такие... Но я и не собираюсь воплощать его до конца, так, проведу первые десять тактов, в твои ученики помогут мне прервать начатое. Этого будет достаточно, чтобы магия 'сошла с ума' на территории Башен. По крайней мере на время.

-Но последствия? -все еще не сдавался Исс, которому идея явно не осень нравилась.

-О! не беспокойся, разбежавшийся зверинец вполне смогут уничтожить те силы, что собрались здесь. До вас я посмотрел на воинов, готовых отправится в битву — их вполне достаточно.

-У меня только одно замечание, вернее вопрос, не заденет ли 'Искажение' и наш портал? В каком порядке следует все это делать? -Исс оказался дотошным и скрупулёзным человеком и к тому же уже имел дело с Проционом раньше. То, что для Великого Мага было не таким уж и сложным, заставляло его беспокоиться и точно рассчитывать свои действия.

-Нет, Искажение нужно наложить до начала действия портала, а снять уже после того, как все войска будут переброшены в штольни. Башням будет не то того, чтобы отслеживать возмущения общего поля, они будут пытаться понять, что произошло и собирать своих пленников.

-Когда мы начинаем? -спросил Альтер.

-Мы с тобой прогуляемся до Белого Замка, надо взять дополнительный камни маны и вернемся к вечеру. Тогда и начнем, -ответил Процион.

-Мы будем вас ждать у обломков башни Косорга, это на...-произнес Исс, но Процион прервал его:

-Я знаю где жил этот неудачник! Мы будем еще до наступления темноты.

Альтер и Процион ушли и импровизированный штаб свернул свою деятельность. Сопровождаемые каждый своей охраной, все двинулись к окраине города Хизе, там, где почти тысячу лет назад стояла башня одинокого мага по прозвищу Косорг.

Исс и Васар шли вместе. Старый маг не чурался представителя теневого мира Империи. За свою долгую жизнь он вдоволь на общался с самыми разными людьми и представителями других рас. Что ж, если отрядами добровольцев командует такое человек как Васар, значит так надо. И присутствие рядом благостного паладина Эйр, так же вселяло в Исса уверенность, что все идет правильно.

-Сколько всего у вас бойцов? -спросил Исс, ему надо было знать общее количество, для вычисления точного времени на поддержания портала.

-Важно не количество, а порядок прохода. Почти у всех есть свитки 'рывка', так что основная масса после зачистки зала пройдет быстро. Раз мы пойдем порталом, то возьмем только самых опытных воинов, примерно двадцать тысяч. Остальные, так называемое 'мясо', влезет сколько успеет.

-Двадцать тысяч? -изумился Исс Корт.

-Если продержите портал дольше, то будет больше. Еще с нами идут жрецы. Позже они смогут притянуть еще людей, я надеюсь. А если портальная площадь в том заброшенном городе еще действует... — Васар потер руки, как бы показывая, что они сделают с Башнями.

-Вот теперь я кажется начинаю верить, что у нас все получиться, -произнес Исс Корт и расправил плечи. В предвкушении битвы он даже стал выглядеть моложе.

Обломки башни Косорга — три огромных камня на вершине небольшого холма. Если не знать историю, то никто и сказал бы, что здесь, когда разолгалось жилище могучего чародея.

Сейчас, все свободное пространство вокруг холма было занято бойцами. Здесь собрались представители всех рас и воинских специализаций, какие только существовали в этом мире. Штаб рейда расположился у подножия, так как на вершине для него просто не хватило бы место.

На импровизированном столе, сколоченном наспех из грубых досок, разложили предоставленную гномами карту штолен и города. Рядом с Васаром стояли лидеры боевых групп, которые должны были пойти первыми и очистить подземелья от жившей там нечисти.

-Портал безусловно привлечет обитателей этого заброшенного рудника, но первыми должны пойти все-таки маги, -говорил высокий, облачённый с гибкую кольчужную броню воин, по имени Раст.

-'Тряпки' могут упасть за десяток секунд и мы ничего не выиграем! -возразил ему огромный толстый орк, по имени Грром666, -давай не будем импровизировать, стандартный отработанный порядок и мы сомнем все что там будет шевелиться!

-Так маги и не пойдут один, их дело активировать свитки, по три на каждого, и отойти за спины танков. Тридцать магов, ножками, без рывка переходят портал, выжигают все что там будет и отбегают, прячась за твоих головорезов. Отсидитесь десять секунд за осадными щитами и вперед, освобождая место остальным. А дальше все стандартно будем делать, вот только быстро, слишком уж много народа надо перетащить.

-В заброшенных туннелях могут обитать довольно сильные и опасные создания, -вступил в разговор Мисраж.

-У нас достаточно свитков. Больше четырех тысяч. Наша задача проста — быстро выжечь все, что там окажется.

К Васару подбежал гибкий и вечно юный эльф. Он остановился недалеко от стола, ожидая, что на него обратят внимание. Васар заметил его и кивнул, разрешая доклад.

-Пришли бойцы от 'Золотого пояса' — около пяти тысяч бойцов, все разбиты на стандартные рейдовые группы — доложил он, изрядно волнуясь. Кажется, в подобном масштабном событии этот игрок участвовал впервые.

-Хорошо, вот их задача и место в общем порядке, -Васар протянул эльфу заранее приготовленный свиток, а затем обратился Исс Корту и Ромену Да Корну:

-Ну вот, господа, у нас все готово. Ждем обоих Метелайре и начинаем.

-А мои тени? У меня две сотни бойцов! -Ромен, как опытный вояка видел общую сложность построения и лишь желал узнать в нем свое место, не стремясь оказаться в первых рядах.

-Вы пойдете в конце, перед 'мясом'. Я думаю ваши способности нам понадобятся в самих Башнях. С подземельем и городом мы разберемся сами.

-Они вернулись! Но их теперь трое! -за спиной Васара возникла тень в серых одеждах.

-Хорошо, тогда нам осталось лишь скоординировать открытие пути с заклинанием, которое будет создавать Процион.

Он убрал со стола карты и прочие бумаги и сам вышел на встречу барону и его деду. С ними, к подножью холма подошел еще один человек, облаченный в темный плащ с большим капюшоном, практически закрывающим его лицо.

-Ари Аметист, адепт Коросса, по-видимому, уже бывший! -представился молодой человек, обнажая голову.

-Насколько я знаю вы ушли в Башни вместе с Фэроном, не так ли? -спросил Васар, припоминая детали, рассказанной Стасом истории.

-Да, но довольно скоро я решил покинуть то место, опасаясь за свою жизнь...-Ари улыбнулся одними уголками губ.

-Фэрон дал ему портальный знак, ведущий в Белый Замок. Там мы его и нашли, -пояснил Альтер.

-Мы взяли все необходимое для ритуала и теперь, при наличии Ари, мне даже не понадобятся твои ученики, Исс, -произнес Процион.

-Я вижу ты приоделся для предстоящего торжества! -заметил Исс Корт, окидывая взглядом новое облачение Проциона. Тот сменил свой невзрачный костюм горожанина на броню, гибкой чешуёй, защищающей все его тело, а на его голове появился шлем, увенчанный небольшими крылышками.

-Да, давненько я надевал эту сбрую! -рассмеялся старый маг.

-Если все у всех готово, мы можем начинать. Дед, ты где будешь проводить ритуал? -спросил Альтер.

-Там, где прикончили Косорга, на развалинах его башни. Хорошее место. Гномы провесят нить, Исс откроет портал, и мы сразу же начнем.

-Тебе точно не нужна помощь в этом, мой старый друг? -спросил Исс.

-Можешь оставить пару человек, так для страховки, но я думаю мы Ари справимся вдвоем. Запустить высшее плетение не так уж и сложно, а вот прервать его вовремя... но я справлюсь.

-Тогда начинаем! -выдохнул Альтер и после короткой команды Васара людское море, собравшееся у старого холма, пришло в движение.