2. Восхождение (общий)

И, вполне вероятно, это — еще только начало.

— Что ж, не буду тебя больше задерживать, — вдруг сказал лер Альварис, поднимаясь с кресла. — Хорошо, что ты зашла, и очень хорошо, что мы, наконец, познакомились. Прости уж, что испортил тебе урок, но в ближайшее время, как ни печально, у меня больше не найдется для тебя ни одной лишней минутки. Хотя, если вдруг понадобится помощь или совет, пожалуйста, обращайся. Я всегда готов помочь своим ученикам.

Айра встала.

— Спасибо, лер Альварис. Я запомню.

— Ну, ступай тогда. Удачи вам обоим. Надеюсь, на экзаменах я не буду разочарован вашими успехами.

— Мы постараемся, лер.

Директор с улыбкой кивнул, отпуская ученицу, и Айра, отвесив короткий уважительный поклон, быстро покинула кабинет, все еще прижимая метаморфа к груди. Кер не протестовал. И лер Альварис это тоже заметил. Поэтому, едва за ней закрылась дверь, повернулся к окну, надолго замолчал, странно нахмурившись и теребя короткую русую бородку. Наконец, взглянул на дрогнувшую от порыва ветра занавеску и бросил в сторону:

— Что думаешь?

— Она не лгала, — раздался из пустоты тихий голос, заслышав который Айра, если бы все еще была рядом, точно вздрогнула бы от неожиданности.

— Я знаю. Но вопросов у меня меньше не стало.

— Согласен. Девочка необычная.

— Присмотри за ней, — властно приказал директор, и за окном промелькнула стремительная, крупная тень.

— Да, учитель. Я все сделаю.

Лер Альварис удовлетворенно кивнул и вернулся к оставленным на столе бумагам.

Глава 9

— Так. Поясняю еще раз, — терпеливо повторил Марсо, дождавшись, когда Айра поднимет глаза и сосредоточится. — Озарение — это не сон. Не нужно в него проваливаться, как в пуховую перину. Твоя задача — почувствовать его, приблизиться и коснуться... дотронуться, понятно? Только дотронуться, а не пропадать там без следа. Пришла, увидела и коснулась. Не больше. А потом краешком сознания так и держишь его за кончик, тогда как остальные твои мысли направлены на создание заклятия. Теперь ясно?

Девушка послушно кивнула.

— Тогда повтори.

Она со вздохом снова прикрыла глаза и попыталась призвать свой странный, не слишком любимый туман. Скрупулезно выполняя рекомендации учителей, она постаралась дышать ровно, размеренно. На три счета вдох, на три — выдох. Голову очистить от посторонних мыслей. Не бояться. Не думать. Не ждать исполнения своих самых заветных желаний. Просто дышать, тянуться куда-то внутрь и нащупывать в себе извилистую дорожку к пониманию.

— Хорошо, — подбодрил ее призрак, летая вокруг белесым облачком. — Еще... еще... медленно и плавно... как будто ты — тигрица на охоте, а твоя дичь ни о чем не подозревает... не спугни ее, не нашуми, не дыши, как Кер во сне... так, клыкастый! не лезь, когда мы работаем, а то она никогда не научится!.. Айра, не отвлекайся!!

Она вздрогнула и поспешно закрыла глаза снова, отстраняясь от недовольного ворчания метаморфа и бурчания сварливого духа. Вдох... выдох... спокойно, надо быть спокойнее... вдох... выдох... еще немного терпения... я умею это, я знаю... у меня уже не раз получалось... надо только подойти теперь медленно, а не как в прошлые разы — с разбега...

Айра без особого удивления ощутила, как ее снова обволакивает чувство безмерного покоя. Как постепенно в нем гаснут звуки, пропадает реальный мир. В глазах плавно появилось и стало стремительно наплывать лиловое облако, готовое поглотить ее целиком. И в нем тепло. В нем хорошо. В нем защищено, как в родном доме. Очень хорошо. И очень спокойно.

— Айра, назад!

Она вздрогнула снова от резкого окрика и поспешно отстранилась, боясь потерять ощущение покоя, но не желая сердить мертвого мага. Хотя, конечно, он прав: туман — вот ключ. У каждого он свой, этот ключ: у кого-то огонек вдали, у кого-то — маленький остров посреди безбрежного океана, кто-то слышит пение ветра, а я, вот, вижу туман. Тот самый, в котором когда-то едва не утонула. Я знаю его, чувствую. И он тоже чувствует меня, идет на мой зов, стелется вокруг невидимым маревом. Надо просто встать в его центр и зачерпнуть немного ладонью. А потом поднести к лицу и тихо прошептать нужное заклятие, формируя его и воплощая в жизнь.

— Гори, — шепнули ее губы, сдунув в раскрытой ладони крохотный сиреневый клочок. В тот же миг в груди легонько затянуло, над головой словно теплый ветерок подул. Правая рука странно потяжелела, наполнилась чем-то большим и теплым, а потом... в уши ворвался истошный вопль:

— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! ХВАТИТ!!!

Айра ойкнула от неожиданности и шарахнулась в сторону, поспешно открывая глаза. Но тут же увидела пылающее алое зарево прямо перед собой, поняла, что это не что иное, как заживо горящий стол, на котором приличным факелом полыхала стопка чистой бумаги, и ошарашенно замерла.

Мама! Это что такое?! Откуда?! Неужели это натворила я?!! Сама?!! Впервые и так удачно?!! Ой... так я и правда, магичка?!

Но возникшее было чувство гордости мигом испуганно сбежало, потому что над ухом почти сразу знакомый голос завопил:

— Гаси!! Гаси, кому сказал!!

Она непонимающе посмотрела на мечущегося над столом призраком.

— ГАСИ! Да что ж за глупая девчонка! Хочешь, чтобы все Хранилище сгорело?!!

Айра, наконец, опомнилась и заозиралась в поисках ведра с водой. Подскочила с Кресла, завертелась, уже чувствуя, как першит в горле, и с ужасом видя, с какой дикой скоростью пламя пожирает старое дерево. Потом поняла, что в подвале никакой воды сроду не было и не будет, и, чуть не горя со стыда, скинула свою мантию. Бог с ней, с одежкой, лучше уж без нее остаться, чем испортить Марсо репутацию.

— Да не так! — простонал призрак, когда она бросила на стол защитную мантию, пытаясь прибить ей лютующее пламя. — Вели ему угаснуть и все! Прикажи! Это же твое создание! Оно послушает! Да быстрее, пока сама не спалилась!

— Хватит! — послушно крикнула она, и огонь тут же угас.

В Хранилище наступила тишина.

— Ну, слава Всевышнему... Айра, ты в своем уме?! — опомнился первым Марсо и с гневно сжатыми кулаками ринулся вниз. — Ополоумела?! Вызывать Огонь, когда вокруг одна бумага?!

— Э... я... прости, я нечаянно, — пробормотала девушка, пятясь от наседающего мага. — Я все сделала, как ты велел: коснулась и призвала.

— Кто тебя просил обращаться к Огню?!

Айра беспомощно развела руками.

— Оно само.

— САМО?!

— Ты же не сказал, что нельзя!

— А ты не могла догадаться?!!

Она совсем сникла. А потом оглядела картину разрушений и окончательно расстроилась: на столе не осталось ни одной целой вещи — ни бумаги, ни ее тетрадки, ни карандаша, ни даже самой столешницы. Неведомый огонь сожрал все, до чего смог дотянуться. Даже чудо, что на Кресло не перекинулся и не перескочил на полки с бесценными древними рукописями. Зато Хранилище заволокло едким дымом, в нем остро пахло гарью, над несчастной мебелью вился сизый дымок, а над ним в позе карающего ангела застыл разгневанный призрак, с яростью глядя на новоявленную магичку.

— Прости, Марсо, — жалобно посмотрела она в ответ. — Я сейчас все исправлю!

— Как ты исправишь?! — раздраженно рявкнул дух. — Посмотри, что случилось! Стола, считай, нет! Бумаги сгорели! Повсюду воняет! А магией от Хранилища теперь несет так, что сюда скоро директор самолично прибежит — выяснять, откуда у меня взялись силы на такой катаклизм!

Айра вжала голову в плечи.

— Знаешь, что со мной будет, если он узнает, что я тебе сюда пустил?!!

— Прости...

— Ты... ты...

Она поспешно зажмурилась и, буквально ухнув в туман с головой, зачерпнула его сразу двумя руками и почти крикнула в пустоту, отчаянно боясь испортить все еще больше:

— Верни мне стол! Сделай так, как было! Немедленно!

В груди вдруг стало пусто и как-то тоскливо, будто оттуда заживо вытянули душу. От резкой слабости у нее подкосились ноги, в глазах потемнело, в висках застучали молоточки, там зашумело, загудело, почти забили невидимые колокола. А сквозь них, как сквозь вату, пробился испуганный писк спрыгнувшего с Кресла метаморфа и горестный вопль Марсо:

— Айра!!!..

Девушка с тихим стоном опустилась на каменный пол и прижалась повлажневшим лбом к первому, что попалось под руку — к деревянной, слегка прокоптившейся, а теперь стремительно очищающейся от гари ножке стола. Она тяжело дышала, по лицу струился холодный пот, пальцы отчаянно дрожали, а в ушах по-прежнему звенело и гремело на все лады. Казалось, ее вывернули наизнанку, вытрясли, избавив от всех сил, выколотили, как запылившийся половичок, просушили, а потом небрежно бросили обратно — пустую и ужасно вялую.

— Айра! Да что ж такое-то?! — в панике схватился за голову призрак. — Кер! Кер, чудовище! Живо сюда! Помоги ей! Всевышний... что же мне так не везет... будь у меня хоть капля сил... хоть частичка... Кер, нет! На грудь лезь! К сердцу! И тянись к игольнику, быстрее!

Айра, наконец, смогла отдышаться и машинально прижала взъерошенного, дрожащего от внезапного испуга метаморфа. Обняла его, притянула к груди, уткнулась лицом в его мягкую шерстку и так замерла, чувствуя, как постепенно уходит дикая слабость, проясняется в глазах, перестают трястись руки, а в ноги возвращается живое тепло.

Она тихонько всхлипнула.

— Марсо?

— Живая... — с неимоверным облегчением выдохнул призрак. — Хвала Всевышнему, живая! Айра, открой глаза! Слышишь! Посмотри на меня и скажи, что ты живая! Немедленно, пока со мной удар не случился!!

Девушка с трудом подняла отяжелевшие веки.

— Жи-ва-я... а как... стол?

— Да какой стол?! Плевать мне на стол! Ты что с собой сотворила?!!

— Н-ничего. Просто вернула все... как было... — прошептала она, едва ворочая языком.

— Горе ты мое! Да кто ж тебя просил!! Трансфигурация неживого — это уровень третьего курса, а ты... Айра... Айра, не смей падать в обморок!!

Девушка помотала головой, прогоняя яркие искры перед глазами и, отпустив странно притихшего крыса, попыталась приподняться. Но не тут-то было — внезапная слабость так подкосила ноги, что она чуть не упала снова. Поэтому решила больше не искушать судьбу и просто взобралась в Кресло, истратив на этот подвиг все, что имела. После чего свернулась в нем клубком, благодарно чмокнула мокрый нос Кера, понимая откуда-то, что он отдал ей часть своих сил, ласково погладила его сонную мордочку и вяло пробормотала:

— Марсо, прости меня, пожалуйста. Не сердись. Я больше не буду. Только разбуди нас утром, хорошо?

Призрак с совершенно несчастным видом завис над ее головой, но она уже не видела — погрузилась в глубокий сон, все еще не понимая, что натворила, и по-прежнему прижимая к груди уставшего и заметно ослабшего метаморфа.

— Айра...

Она не ответила.

— Айра? — у него дрогнул голос. — Ты как?

Девушка сладко зевнула во сне и, подложив под щеку вторую ладошку, окончательно замерла, мерно дыша и стремительно выправляя ауру после сложного колдовства.

Он какое-то время висел на одном месте, изучая ее усталое лицо, потом обернулся, долгое мгновение изучал безупречно чистый стол, на котором, как и минуту назад, возвышалась ровная стопка белоснежной бумаги. Затем тяжело вздохнул, покачал головой, словно не веря в то, что случилось. Мысленно обругал себя за то, что не предупредил о возможных последствиях, не предостерег, не подумал. А потом заставил ее мантию подняться с пола и заботливо набросил ей на плечи.

— Спи, девочка, — шепнул он неслышно. — И прости старого дурака за ошибку. Отдыхай, дитя, и пусть тебе приснятся хорошие сны...

...Она снова была в лесу. На этот раз — простом, обычном и красивом до безумия. Рядом тихо журчала скрытая плотным белесым туманом речка, под ногами приятно пружинил густой травяной ковер, поверх которого мягко шелестела золотая листва. А виднеющиеся неподалеку деревья, окружившие пологий берег ровным полукругом, совсем не походили на смертоносный игольник, к которому было страшно просто приблизиться. Напротив, этот лес словно был создан, чтобы по нему ходили. Овеянным первым дыханием осени, он притягивал к себе взгляды, поражал желто-красными нарядами. Так и звал прогуляться по узким тропкам, наслаждаясь благословенной тишиной, поразительным покоем и умиротворяющим одиночеством.

Айра подняла голову и принюхалась, не слишком отдавая себе отчет, зачем это сделала. А затем вдруг спохватилась и поняла, что это не она подняла, а кто-то другой. Кто-то живой, мохнатый и четвероногий, в чьем теле ей вдруг довелось оказаться. Правда, в отличие от прошлого опыта, внутри зрело четкое ощущение, что на этот раз она, если захочет, сможет делать все, что заблагорассудится — неведомый зверь, приютивший ее сознание, не станет противиться. И сделает то, о чем она его попросит.

Айра, поколебавшись, подошла к воде и осторожно заглянула, силясь понять, кем стала на этот раз. Какое-то время ошарашенно изучала собственное отражение, неверяще шарила глазами по вытянутой хищной морде, покрытому светло серой шерстью телу, острым зубам, мокрому черному носу. Затем изумленно приподняла одну лапу, вторую. Обернулась и с неменьшим удивлением обнаружила у себя пушистый хвост. Наконец, ошалело помотала головой и неприлично разинула рот.

"Всевышний..."

Из пасти вместо слов вырвалось тихое рычание.

"Да я же — волчица!"

Рычание стало громче и беспокойнее.

"Ничего себе! Раньше хоть людей видела и чувствовала, а теперь... и тогда это было словно со стороны. Никогда я не была в ком-то, да еще так явно! Может, надо проснуться?"

Где-то совсем рядом шевельнулось нечто странное. Нечто живое, молчаливое и преданное ей всей душой. Как будто верный друг, впустивший ее в свое тело, беспокойно обернулся и молча попросил не делать этого.

Друг?!

Айра буквально ткнулась мордой обратно в воду, пристально всматриваясь в собственное отражение. Особенно, в желтые глаза, полные непонимания, испуга и растущей тревоги. Но потом вдруг увидела знакомые сиреневые искры в самой их глубине, снова ощутила шевеление в глубине сознания, неожиданно прозрела и резко отшатнулась.

"Кер?!"

Волчица вздрогнула всем телом, словно ее пронзила молния, тревожно завертелась на месте, когда девушка на время потеряла контроль, но быстро успокоилась — маленький метаморф, нашедший, наконец, свое третье обличье, полностью освоился и быстро пришел в себя. Правда, у пугливо замершей Айры все равно осталось ощущение, что он и сам поражен случившимся. А еще — что впервые решился на такую опасную близость и теперь нервничал не меньше, чем она.

"Значит, вот о чем говорил директор, когда упомянул про наше сближение! — запоздало догадалась девушка. — Выходит, мы можем быть настолько близки, что способны даже жить в одном теле. Вернее, ты в нем живешь, а я прихожу туда во сне. А может, потом и в реальности тоже смогу. Выходит, вот почему так сильна связь метаморфа с хозяином? Кер, ты как? Тебе не больно, мой хороший?"