Вампир

Резко развалившееся воинство отправилось по домам... но некоторые остались, влившись в состав той самой церкви. Из них вскоре образовался корпус Серебряной стражи. В начале именно они и только они несли службу на Перевале смерти, когда общая организация созданного полководцем войска развалилась.

Потом были годы смуты, делёжки и перераспределения территорий между странами. Церковь между тем набирала силу и влияние, в особенности в северных странах. Связали их договорами и клятвами отправлять на перевал своих солдат, а также всячески поддерживать действия церкви, которая занималась уничтожением прорвавшихся за стену упырей и защитой от этих монстров мирного населения.

Именно церковь обладала самым большим количеством знаний и сил для борьбы с упырями. Все те методы и тактики, которые разработал за время войны полководец легли в основу их тренировочных методик и тактики ведения боя. Именно он узнал первым, что упыри крайне бояться солнечного света, попросту погибая под его лучами. Не взрываясь или сгорая, как я специально уточнил у Маро, а именно погибая без каких-либо внешних повреждений, после очень быстрой потери сил, которая происходила с упырями на свету за считанные мгновения. Так же было выяснено, что упыри очень уязвимы к серебру и сплавам на основе него. Именно поэтому кстати Серебряная стража, получила такое название. В начале своего существования далеко не все могли похвастаться оружием и доспехами из этого металла, но спустя многие годы, такое снаряжение стало отличным знаком этой организации входящей в состав церкви.

Примерно тогда же впервые появились Охотники. Люди каким-то образом сумевшие сравняться с упырями в скорости и силе. Обладая так же повышенной живучестью, хоть и сильно уступающей упыриной, они специализировались на выслеживании и уничтожении этих монстров. Серебряная же стража перешла целиком на оборонительные задачи, продолжая охранять перевал, а чуть позже и создав во многих городах, особенно принадлежащих северным странам, свои отделения для защиты людей от нападения стай упырей, которые зачастую образовывались стоило тварям пробраться за стены.

В чём именно секрет Охотников никто не знал, но поговаривали, что для того, чтобы сравняться с упырями они добровольно пили их кровь. Слухи довольно странные учитывая то, что такой фокус неминуемо превратит смельчака в одну из тварей.

Так и шли годы. Столь огромных вторжений упырей из мёртвых земель, как стали величать бывшие территории Ломинесса и Кондардии, не было. Периодически случались достаточно масштабные атаки укреплений, но с ними легко справлялась Серебряная стража. Постоянные атаки упырей давали возможность предположить, что где-то на северных землях сохранилась жизнь, ведь новые упыри могли появляться только из людей — сами по себе твари размножаться не умели. Тем не менее, ни одно из государств не собиралось отправлять в мёртвые земли экспедиции, чтобы узнать это доподлинно. Редкие же одиночные или группами вылазки охотников за стены не находили никаких следов выживших. Впрочем, обследовали они территории не далее дня или двух пути от крепостей. Остальные же огромные пространства уничтоженных королевств могли скрывать что угодно.

Две с небольшим сотни лет назад из-за вспыхнувшей гражданской войны развалилось государство Дария, превратившись в целую кучу карликовых городов-государств, объединённых в союз на востоке и целую тьму небольших владений бывших аристократов Дарии, которые увлечённо продолжали воевать друг с другом, на востоке. Союз взял себе название "Серебряная федерация свободных городов", из-за огромных залежей этого металла на своих территориях. Свора же вечно грызущихся друг с другом дворян получила общее название "Независимые баронства"... даже несмотря на то, что среди них было полно обладателей и других титулов. Ну и естественно каждый величал себя никак не меньше, чем законным королём, безвозвратно развалившейся к тому времени, Дарии.

Серебряные города смогли отстоять свою независимость, заручившись поддержкой церкви, предложив в обмен регулярные поставки так нужного ей серебра. Ну и соответственно получили поддержку Меневии и Агеррона, на которых церковь с самого своего основания имела огромное влияние. Сермантар и Эккерион, надеявшиеся поживиться территориями бывшей Дарий, вынуждены были поумерить свои аппетиты. Тем более, что города, по слухам, сумели и им что-то предложить, подсластив тем самым пилюлю. Ну а баронства попросту оказались никому не нужны, учитывая упрямство их обитателей, а также отсутствие каких-либо достаточно полезных ресурсов на их территории. Ну и про обещание баронов объединиться в случае угрозы их свободе, в которое, впрочем, никто не верил, забывать тоже не стоило.

Так и жили ещё сотню лет, пока вдруг королевства не захлестнула ещё одна беда. "Культ Бессмертных" — как называла себя эта организация, проповедовала обретение вечной жизни и молодости, за счёт... опять-таки поглощения крови упырей и поклонения их мощи. Достаточно очевидно, что такими заявлениями они мгновенно настроили Церковь против себя. Культ в начале пытавшийся заниматься пропагандой и своими ритуалами в открытую был вынужден буквально уйти в подполье, когда служители церкви, а в особенности охотники начали против них тотальную войну. Тем не менее, по слухам они вполне себе здравствуют и по сей день, втихую распространяя своё влияние среди пожилых аристократов, богачей и даже простых людей всех цивилизованных земель. Ходили даже слухи, что они смогли завлечь в свои ряды некоторые племена пустынных дикарей и западных кочевников. Больше о них Маро ничего не знал. Ни причины их уверенности в силе крови упырей, ни в том почему они считают, что могут пережить употребление этой субстанции внутрь без превращения в безмозглого монстра. В общем-то неосведомлённость Маро и неудивительна. Как никак, тайная организация, которая вот уже сто лет как ушла в подполье.

Что интересно, не успели культисты уйти в подполье, как на арене мира появилась ещё одна сила. То самое Братство крови или Багряный клан, как его звали иногда в Эккерионе. И многие считали, что уход Культа бессмертных в тень и появление в мире организации наёмных убийц, обладающих сверхвозможностями вполне сопоставимыми, а то и превосходящими, возможности охотников, очень может быть связаны между собой. В начале, правда, подозревали Церковь в их появлении, но с убийцами церковники воевали едва ли не яростнее, чем с культистами, что только порождало ещё больше слухов и перешёптываний на счёт их связи с Охотниками.

За прошедшее с тех пор время ничего в мире кардинально не менялось. Страны периодически воевали друг с другом, плели интриги, но границы государств, за исключением Дарии сейчас находятся практически на тех же самых местах, что и несколько сотен лет назад.

И вот во все это переплетение я попал. Что-то из полученной от Эрье информации я уже и так знал, в основном, касательно политической обстановки, названия стран и континента, но целостную картинку, с учётом произошедшей когда-то упыриной чумы, сложить получилось только сейчас. Если у меня раньше и оставались сомнения касательно того, что я оказался не в своём родном мире — теперь их уж точно больше нет. Кого-то, пожалуй, могла бы напугать информация о тварях, которые разрывают людей на части голыми руками и едят их внутренности или об организации, куда входят люди способные на равных с ними биться, но я... почувствовал только радость. Даже не так. Любопытство. Предвкушение.

"Как же мне хочется всё это увидеть собственными глазами" — подумал я, с трудом сдерживая желание отправиться в путь прямо сейчас. Даже схватка с членами этого самого братства, которая вполне могла для меня закончиться плачевно, не могла поколебать мою уверенность исследовать этот мир вдоль и поперёк. Больше всего хотелось немедленно отправиться в мёртвые земли, но я кое-как смог себя убедить туда не торопиться. Поброжу по "цивилизованному" миру, познакомлюсь поближе со всеми этими "охотниками", "упырями" и прочим. Нет, конечно же, с весьма большой вероятностью, данные личности при встрече могут, да и наверно, обязательно попробуют убить меня.

"Но ведь так даже интереснее" — несколько безумная улыбка, заползшая на моё лицо вполне подходила моменту.

Единственное, о чём я жалел — я так и не смог выяснить как выглядят упыри. Маро их никогда не видел и мог описать только в самом общем плане, исключительно с чужих слов. Если верить этим вракам, упыри чем-то напоминают оборотней из фольклора моего мира, только без возможности менять облик. И я бы даже поверил в это описание и такое совпадение, потому как способности и даже слабости, особенно касательно серебра, в общем-то совпадали... если бы не сам Маро. Под гипнозом он назвал мне никак не меньше десяти самых разных, зачастую друг другу противоречащих, возможных деталей в описание внешности монстров и после этого сразу же признался, что сам едва ли на половину верит в эти байки. В общем, с настоящей внешностью упырей я пока не определился, хотя и оставил образ эдаких "оборотней" в памяти на всякий случай.

А вот охотников Маро видел. Всего несколько раз в жизни, но видел. Если верить его словам, то единственное что их отличает от нормальных людей — ярко-жёлтые глаза. Не светящиеся или что-то вроде того, без всяких там вертикальных зрачков и прочего — просто оттенок радужки у всех такой. Вот только про силы, кроме общеизвестных касательно физических параметров и живучести, Маро не знал ничего. Про слабости тоже... хотя и рассказал мне пару упорных слухов, гуляющих среди людей на этот счёт. При случае, обязательно проверю, если встречу кого-то из этой братии.

"К тому же, если все они — упыри, охотники или ещё кто там, даже попробуют меня убить..." — вернулся я к своим недавним размышлениям, — это ещё не значит, что у них получится"

Перед глазами была уже давно зажившая рука.

"Да и не собираюсь я просто так лезть на рожон везде и всюду... ну разве что иногда" — немного подумав, добавил я.

— Эй, ты, а что там у тебя с братством? — спросил я внезапно, у пребывающего в состоянии сомнамбулы Маро. Не то, чтобы мне было действительно интересно, но всё-таки.

Дворянина я ещё пару раз во время рассказа потчевал внушением, для стимуляции памяти и отсутствия глупых вопросов касательно моего незнания "прописных истин", поэтому выглядел он сейчас конечно не очень. Впрочем, если бы не это он уже сто раз бы успел закидать меня своими вопросами, да и вряд ли бы смог вспомнить всё из уроков истории и политики, которые ему преподавали с раннего детства. Ну да ладно.

Из рассказа, заторможенного Эрье про его разборки с братством быстро стало ясно, что всё до безобразия стандартно. Мужчина банально перешёл дорогу данной организации, оказавшись не в том месте и не в то время. За это его близкие и куча знакомых поплатились жизнью. Сам Маро, каким-то образом сумев избежать своей судьбы, сбежал в пустыню. Туда братство соваться не любило. Пять лет просидев там, он всё же решил попробовать вернуться обратно в цивилизацию. Церковь вполне охотно давала защиту от братства всем нуждающимся при необходимости. Хотя она не имела такой большой власти в Сермантаре, как в северных королевствах и федерации, но свои отделения имелись и здесь. Причина, по которой он не воспользовался защитой пять лет назад проста — убегая из своих собственных владений, он едва отрывался от убийц и времени у него было в обрез. Сейчас же он понадеялся, что по прошествии пяти лет, соглядатаи братства на границы немного расслабились и ему удастся прорваться к ближайшему монастырю. Как показали события сегодняшней ночи — весьма наивное предположение. Если бы меня здесь не оказалось, он бы тут и остался.

Самое интересное я узнал, когда решил расспросить его поподробнее о его плане, как успеть добраться до монастыря прежде чем его убьют братья крови. Оказывается, он каким-то образом смог связаться из Гроувна с представителями церкви и ему навстречу из монастыря был отправлен отряд охотников. Они, должны были встретить его буквально на днях, возможно даже завтра.

Идея продолжить путь с Маро была заманчива. Так я смог и с братством ещё повидаться, и охотников ещё увидеть. Казалось бы — два зайца одним выстрелом.

Да только вот братьев я уже видел и в принципе встречей удовлетворён. Может когда-нибудь в будущем и захочу ещё с ними позабавиться, но не сейчас. Плюс, если правильно понял, братство после убийства его членов меня так просто не оставит. Как-нибудь узнают о том, что именно я прикончил их людей и будут пытаться найти меня.

"Ну удачи им с этим" — сразу же подумал я. Учитывая то, что я не собираюсь долго задерживаться на месте, буду часто менять личности и вообще не такая простая "дичь" — мы ещё посмотрим кто в итоге будет охотником.

Что же касается "охотников", которые мне обязательно встретятся, вздумай я продолжить путь с де Эрье, то это сулит сразу целую кучу проблем. Даже не проблем как таковых, а просто лишнюю головную боль. Сомневаюсь, что они удовлетворятся, если я им просто скажу, что друг Маро. Будут пытаться меня расколоть, разузнать что-то, а ведь я могу не сдержать если будут наседать слишком. Нет, не готов я пока к близкому знакомству с этими ребятами. А вот издалека посмотреть вполне можно. С этой стороны вопроса — путешествие с Маро тоже плодотворным может выйти. Идти не с ним конечно буду, но в отдалении. Тогда точно охотников увижу... но тут вступает в силу уже мой личный заскок. Я не имею никакого желания плестись с этим дворянином пешочком. Лошади у него нет, он мне про это ещё в зале сказал, когда жаловался на бедность. Всё что было у него после прихода из пустыни — на нём, а та жалкая сумма денег, которая у него имелась, целиком ушла на выпивку по дороге. Вообще, идея бухать как не в себя, при столь явной угрозе жизни, как у него, выглядит как минимум странно... но кто я такой чтобы судить человека?

В общем, тормозить скорость своего движения, особенно учитывая погоню, которая наверняка уже едет или скоро выедет из Гроувна, как-то совсем не улыбается. К тому же, только ради того, чтобы увидеть "охотников". Из рассказа Маро я уже понял, что они не такие уж и редкие пташки в цивилизованных землях. Упыря мне найти будет куда труднее... да и идти для этого придётся, наверное, на север к самому перевалу смерти. В любом случае, увидеть охотников ещё успею. К тому же, не стоит исключать вероятность, что я увижу группу охотников, высланную для сопровождения Маро, совершенно случайно. Дорога тут одна и ведёт от этой таверны прямиком к следующему городу — Камиту, как я узнал после опроса дворянина касательно всего, что находится в ближайшей округе. Через этот город охотники так или иначе проедут. Значит, высока вероятность встретить их в пределах городских стен или даже просто по дороге.

"Решено" — не буду я тормозить себя и идти с этим аристократом. Хватит с него и того, что жизнь ему спас.

Ещё раз тяжело вздохнув, переведя взгляд с замершего статуей на кровати Маро, на трупы убийц, я направился к последним. Жаль так и не узнал, отчего у них рожи такие. Видно же, что раньше были нормальными... вон у того же "новичка", процесс ещё не завершился. Да только, что жалеть об упущенной возможности допросить пленника.