Вне судьбы. Отголосок времен

Парень по очереди пожал каждому руку и, не оборачиваясь, поднялся на борт.

— Можем отчаливать капитан, — прозвучали слова, и матросы поспеши убрать трап.

Прошло совсем немного времени и вот судно стало отдаляться от берега. Парень стоял возле борта и смотрел на замок и две небольшие фигурки людей — магов, которые помогли ему в очень сложный для него час и чародеев, которых он, наверное, мог назвать своими друзьями. А еще он всем сердцем чувствовал, что настанет время и он обязательно встретит каждого из них. Рано или поздно, но обязательно встретит.

* * *

Сентор Некрала прохаживался по узкому балкону или скорее парапету, внутренним кольцом обхватывающим огромный зал природной пещеры в глубине каменных костей Некрала. Именно скалы Фуаран дали жизнь его планам. И как раз там семь лет назад он начал возводить новый Некрал. Свой Некрал. К тому же именно для этого он попросил еще целых два года. И теперь они обязаны успеть в срок, иначе новой отсрочки уже не будет. Сентор остановился, облокотившись на перила и с удовольствием рассматривая строящуюся конструкцию Его детище. Гигантская тонкая как шпиль и острая как игла башня из черного мрамора. Антрацит. Четыре грани ромба и идеальная симметрия. А еще сердце страны черных магов внутри нее. Именно оттуда брал свое начало истинный луч его покровительницы. Он ударял в обелиск странного багрового оттенка на вершине башни и тысячами осколков разлетался во все стороны, чтобы уже за пределами пещеры достигнуть любого уголка Некрала. Голубой луч Жизни, как называли его они и голубой луч Смерти, как про себя иногда именовал его сентор.

Именно благодаря ему сейчас десятки людей, гномов, эльфов и орков копошились на многочисленных лесах стройки. Столь разные и непохожие, часто враждующие между собой расы... Их объединяло лишь одно... Все они были мертвы. Уже много дней мертвы...

И все они создавали сердце жизни новой эпохи. Эпохи магов Смерти...

* * *

Порт Астар. Точнее гавань Внутреннего Города, той части морских врат Нараира, которая открыта лишь избранным. О чем недвусмысленно свидетельствовали пришвартованные прекрасные каравеллы богатейших торговых домов мира, изящные бриги для морских прогулок знати, грозные военные, подавляющи своей мощью фрегаты, небольшие буксиры, работающие на комбинированных двигателях, быстроходные корабли береговой стражи. И белые обшитые мрамором пирсы, выходящие далеко в океан, готовые принять сотни судов. Торговая столица Нараира — его гордость и основной денежный мотор. Город, который не останавливал свой бешеный ритм жизни ни днем, когда озарялся солнцем, ни ночью, когда загорался тысячами огней факелов и магических светильников. А еще огромное количество людей, спешащих по каким-то лишь им ведомым делам. Порт Астар и мой новый дом. Надеюсь, что ненадолго.

Я еще раз взглянул на раскинувшуюся перед собой картину, глубоко вздохнул и двинулся вниз по трапу. Мешок на спине, плотный плащ захлопнут на груди, спасая от сильных порывов ветра, улаженные формальности с капитаном судна и запечатанный пакет во внутреннем кармане. Письмо в магический аксирий — пограничную службу, которая находилась в ведении местного арстила чародеев, но занималась исключительно проблемами внутренней стражи города. Боевые маги, пути которых расходились в несколько сторон: одни становились ищейками и занимались розыском и задержанием опасных преступников; другие работали в неком подобии ФСБ Нараира, основными направлениями которых становилась контрразведка и работа с иностранными резидентами; служба нелегалов; убойное отделение, в которое входило несколько групп захвата и морская таможенная стража, совмещавшая в себе полномочия проверяющих органов с силами береговой охраны. Именно в последнюю и лежал мой путь. Но пока стоило все же хотя бы добраться до аксирия.

Спустившись на пирс, я немного постоял, вновь привыкая к твердой земле, покрутил головой, ища провожатых или ожидающий молодого мага, затем не найдя ничего в этом роде, глубоко вздохнул, поправил лямки рюкзака и двинулся в путь.

— Нет, так нет, — тихо прошептал себе под нос. — Мы не гордые, сами найдем дорогу.

Миновав причалы и пирсы, минут через десять попал в район складов. Длинные деревянные, каменные и железные здания, с крепкими стенами и прочными крышами, с постоянно снующими через открытые в них ворота грузчиками, как таскающими на руках различные тюки, так и использующие специальные тачки для перевозки. Я сначала даже не поверил глазам, когда передо мною предстала самая настоящая вагонетка в местном варианте. Даже подошел поближе, принявшись рассматривать рельсы, за что чуть не поплатился головой, лишь в последний миг, отпрянув от несущейся с большой скоростью очередной тачки на колесах. А так как я выглядел как ничем не выделяющийся житель Среднего Города, то вдогонку еще успел получить несколько заковыристых ругательств связанных с моими умственными способностями. К слову о внешнем виде. Действительно, по тому, как был одет, нельзя толком было ничего сказать, а обязательный красный шарф для практикующий и находящихся на службе государства магов пребывал в рюкзаке и ничем не выдавал своего владельца. Все правильно, еще рано доставать подобный атрибут.

Посмотрев вдогонку пронесшейся вагонетке, доверху забитой товаром я двинулся дальше. Скоро мне стали попадаться настоящие краны для транспортировки тяжелых и габаритных грузов, тут же начинались несильно широкие водяные каналы, по которым перевозились товары и которые, судя по всему, проходили под землей, чтобы не портить своим видом красоту города. Ну что же сделать — знать также люди и им также требуется очень многое. Все увиденное наталкивало на вывод, что наука и технологии здесь использую вовсю. А как же магия? Словно в подтверждение подобных мыслей впереди раздался сильный хлопок и к небу взметнулись языки пламени. Затем последовало еще несколько взрывов, огонь поднялся выше, грозя перерасти в настоящий пожар. Прошло не более десятка секунд, как вокруг зоны с ЧС сперва возникло силовое поле, а затем из земли начали бить водяные струи, постепенно заставляя пламя оседать и гася очаги возгорания.

Кое-как миновав склады и пройдя по довольно широкому проходу через минут двадцать попал в... Короче, большие ворота, арка почти четырех метровой высоты и отходящие от нее по обе стороны массивные белые стены. И толпы людей пытающихся пройти во Внутренний Город. Огромные очереди, сотни и сотни жителей и приезжих, заполонивших собою достаточно крупную площадь перед вратами: торговцы, как пешие, так и восседающие на небольших каретах и бричках; чиновники, если судить по штатским мундирам; обычные горожане, которым по каким-то делам пришлось покинуть пределы внутреннего города; посыльные и мальчишки на побегушках. Конечно, не обошлось и без воров, правда выглядевших настолько богато, что и не отличишь их от каких-то не шибко зажиточных дворян. А таковых нашлось в достатке. Видимо отпрыски обедневших родов прибывали во второй по значимости после столицы город Нараира, надеясь и в тайне желая найти здесь свою удачу, попав, к примеру, на государственную службу. Вот только магов, военных или богатых аристократов я здесь не встретил. Точнее таковые нашлись, но в очереди не стояли и их пропускали сразу же, как только они попадали в поле зрения стражников. Лишь пара коротких фраз и вот молодой человек на пегой кобыле, стоящей как небольшой домик где-то за пределами Астара, рассекает толпу, которая почтительно склоняет перед ним головы и исчезает в арке прохода. Красный шарф на шее — маг на службе. Наверное, и мне стоит сделать нечто подобное. Или нет, сначала попытаемся пройти как все, а уж там...

Я пристроился в конце довольно длинной очереди и приготовился ждать. Было еще ранее утро, часов девять-десять, а потому времени более чем достаточно, если учесть, что в магический аксирий надлежало явиться до захода солнца. Впереди стоял, судя по всему, управляющий или распорядитель некого богача, который беседовал с молодым чиновником, а может и небогатым купцом, одетым в форменную одежду одного из торговых домов. Так как делать ровным счетом было нечего, я прислушался к их разговору.

...— Налоги в последние месяцы вообще взлетели до небывалых высот, — говорил управляющий. — Как теперь заниматься производством? И это все из-за той, — он понизил голос, — киром взятой войны с Реланом. И надо было нашим властям связываться с принцем Орном?

— Осторожней, Кар, — также тихо прошептал его собеседник, оглядываясь по сторонам и пробежав взглядом по мне, при этом, по-видимому, посчитав, что я явно не представляю для него хоть какой-то угрозы или интереса. Ну да, стоит небогато одетый парень с рюкзаком через плечо. Глаза полузакрыты и казалось, что он вообще дремлет. Откуда ему было знать, что слух усилен простым заклинанием, позволяющим слышать достаточно далеко. — Внутренняя стража везде и такие слова могут привести прямо в камеру Холодных Стен. А оттуда, сам знаешь, еще никто не вернулся.

— Знаю, — поморщился тот, которого назвали Каром. — Но все же, Раш скажи, вот ты служишь в управлении городских мануфактур — что-то за последние несколько лет стало лучше? Или нет?

— Скорее второе, — мрачно кивнул молодой мужчина, оказавшимся все же чиновником. — Ты прав. Налоги и пошлины лишь растут и конца этому не видно. Люди недовольны, а чернь вообще начинает чуть ли не открыто роптать и если бы не солдаты с магами, а также железная рука барона Грифольда, то мы вполне могли бы уже сейчас получить восстание. Но Холодные Стены и страх неминуемой смерти остудит любые горячие головы быстрее, чем все уговоры и слова.

С каждой фразой беседа становилась все интересней. Оказывается в Нараире скорей всего достаточно большие проблемы и когда-то возникшая мысль о тирании вполне может оказаться верной.

— Слушай, ты ведь постоянно бываешь в порту, — внезапно спросил Раш. — А правду говорят, что пару недель назад была задержана большая партия кьяна, который пытались провезти во Внутренний Город без согласия, — он еще более понизил голос и пришлось напрячься, чтобы услышать следующие слова, — герцога Равенса и главы Рудольфа. — И неспроста ли в скором порядке отбыл в столицу граф Карлонис?

— Да, есть такие слухи. Говорят, что якобы дурман был заказан и привезен специально для знати, однако граф решил вмешаться в давно поделенные сферы виляния, влез не в свою игру, за что и поплатился.

— Дела, — протянул чиновник. — И чего его вдруг понесло не в свое дело? Мало что ли было магического оружия, которым он негласно занимался?

— Пути Клина неисповедимы, — вздохнул его собеседник. Потом несколько воровато посмотрел по сторонам и продолжил. — А вообще в городе в узких кругах ходит еще более интересный слух. Я его узнал лишь от своего шефа, точнее подслушал при его разговоре с партнером.

— И что же? — сразу заинтересовался Раш.

— Якобы говорят, что скоро в порт должен прибыть корабль с эльфами на борту с самого Эльфана. Тут должна состоятся какая-то серьезная встреча. С кем я, к сожалению, услышать не успел, но и того, что мне стало известно более чем достаточно.

Разговор про эльфов меня заинтересовал еще больше. Ну как же. Во-первых, сами эльфы — представителей этой расы я еще ни разу не видел. А во-вторых, чем же они так значимы, что весть о приезде перворожденных является тайной и передается лишь шепотом.

— Да, это событие. А ты слышал, что это якобы они помогали нам в войне с Реланом? И наши маги из академии очень многим обязаны их чародеям?

— Ну, это уже слухи, — сначала отмахнулся его собеседник. — Хотя они явно имеют под собой почву. Мой брат сразу после войны из-за больших потерь получил лейтенантские нашивки. Так вот он говорил, что лично сам видел эльфов на поле боя. Но также он видел, — мужчина чуть подался в сторону своего собеседника, и его стало уже почти не слышно. Подходить же и выдавать тем самым свое инкогнито я не хотел. — Он видел, как драконы Клежа и его чародеи убили всех эльфов. — Кар замолчал.

А у меня в голове стали проявляться новые детали той битвы. Значит, именно эльфами были маги, напавшие на алнийцев и на которых направили свой гнев драконьи всадники. Да такой, что ни орде тварей, ни войскам Нараира и не снилось. И что же послужило причиной? Откуда подобная ненависть? После слов Кара я теперь не сомневался, что Клеж и эльфы, судя по всему страшные и заклятые враги. Ну что же — вот и еще одна головоломка Ноара встала на место, правда, потянув за собою еще больше новых вопросов.

— Не может быть! — прошептал Раш. — Клеж впервые схлестнулся с эльфами.

— Впервые или нет, — пробурчал собеседник. — Это не нашего ума дело. Но то, что произошел бой, в ходе которого жители лесов проиграли, а теперь они собираются почтить Астар своим присутствием остается фактом.

— Да, уж...

Дальше разговор плавно перешел в сторону денег, цен на товары и налогов и пошлин. Они обсуждали, что в этом сезоне лучше производить в Нараире, а на чем можно хорошо нажиться, привозя из-за границы и так далее. Мне подобное обсуждение было не интересно, а потому я снял действие заклинания и приготовился ждать. Наконец, примерно через час подошла и моя очередь.

— Кто? Куда? Зачем? — такими словами меня встретил высокий подтянутый мужчина в начищенном до блеска доспехе. Стража внутреннего города. Меч висел на поясе в ножнах, однако позади него через бойницы круглой невысокой башни демонстративно выглядывали арбалеты с натянутыми тетивами.

— Лар-кастр Алекс, ученик кастра Нанора. Следую в магический аксирий для прохождения службы, — на автомате отчеканил я, а потом, напустив на себя важный и недовольный вид, добавил. — И хотел бы попасть туда как можно скорее.

— Значит маг? — все еще не до конца поверив мне, произнес стражник.

Я вздохнул и полез в рюкзак. Через десяток секунд на шее уже висел красный шарф. Далее последовала проверка в ходе которой стражник достал небольшой посох и прикоснулся им к ткани шарфа. Через несколько секунд проступил герб кастра Нанора, а стражник стал самым милым и приветливым на свете человеком.

— Ну что же вы, ваше магичество, все это время стояли в очереди, — словно оправдываясь, говорил он. — Надо было бы сразу сюда. Мы бы вас быстро пропустили. А так столько выстояли.

— Ничего, — легкий взмах ладонью. — Я неприхотлив. Но теперь хотел бы пройти.

— Как скажете, — быстро закивал он. — Однако, — стражник замялся, — сперва следует уплатить пошлину. — Наконец словно на духу выдал он и сразу же замолчал, боясь сказать что-то дальше.

— Пошлину? — искренне удивился я, а стражник побелел цветом лица. — Мне, магу? — Тут явно происходило что-то не то. — К тому же прибывшему на государственную службу? Позвольте, почтенный, — жестким тихим голосом обратился я к офицеру. — А ты не находишь, что это слишком?

Стражник, похоже, побелел еще больше, хотя секунду назад мне казалось, что уж дальше некуда. Он судорожно вдохнул и начал оправдываться.

— Ваше магичество. Это, того... приказ герцога и магического совета Астара. Всем впервые прибывающим в город магам необходимо внести взнос в казну. Те же, кто находится на государственной службе, должны платить в пять раз меньше.