— Есть, — довольно выдохнул Сантер. — Что спрашивать?
— Спроси, кто его нанял, — тихо сказал Рейн.
Голос у мертвеца оказался неожиданно глухой и низкий, но отвечал он чисто, хоть и медленно. Замерев на месте, я ловила каждое слово. Мужчина, высокий, немолодой, толстый, лысый, в очках. Мучился одышкой, слегка картавил. Из особых примет — золотой перстень на безымянном пальце правой руки, с гербом каким-то. С каким — не разглядел. Имени своего, разумеется, заказчик не назвал.
Почему согласился на такое дело? Много был должен, пригрозили убить, если откажется. Дурак, так и так ведь убили, хоть и сделал всё, как было велено, и на допросе описал, кого сказали.
— Кому ты задолжал? — неожиданно поинтересовался Сантер.
— Тойбену, — покорно ответил Орвен.
— Круто, — прокомментировал этот ответ Рейн. — А причём тут Тойбен?
— Не понял твоего вопроса, — заметил Сантер.
— Потом объясню. Заканчивай, думаю, больше он ничего не знает. И вообще, пора отсюда сваливать.
— Точно, пора, — выдохнула я.
Уже минуту задумчиво изучала пару берёз, чуть склонившихся по обе стороны центральной аллеи, и вот только что увидела там какое-то движение. Сначала подумала на очередную кошку или птицу, но ни те, ни другие не ходят с фонариками.
— Илька, не стой столбом! — рыкнул Сантер, выбравшийся из могилы и тоже увидевший охрану. — Убери всё в коробку обратно, нам ещё этого придурка закапывать!
— Так бежим! — возмутилась я. — Без нас закопают, ему торопиться некуда!
— Балда, — беззлобно обругал меня Сантер. — Хочешь, чтобы меня вычислили и посадили? Прикрой нас иллюзией!
Вообще вычислить мага по остаточным следам довольно непросто, хотя и возможно для хорошего мастера. Так что в принципе план Сантера был очень даже оправдан: если никого не выкапывали, так и искать никого не станут. Сейчас, ночью, вряд ли кто-то станет осматривать каждую могилу, хватит и просто наспех яму зарыть. А прибраться окончательно можно будет утром, не думаю, что эту часть кладбища часто посещают безутешные родственники.
Охрана приближалась неторопливо. Судя по их скорости, у нас была ещё пара минут на всё про всё. Наскоро скопировав картинку чуть в стороне, благо тут всё везде было одинаковое, и повесив её перед нами, чтобы было видно с аллеи, я собрала брошенные на дорожку между могилами свечи, флаконы и кинжал. Сложила в коробку и упихала её в сумку вместе с ломиком.
Вблизи, конечно, было прекрасно видно, что могилу раскапывали. Пока Сантер запихивал лопаты обратно в чехол, Рейн наспех бросил на неуместно рыхлую землю ещё одну иллюзию. Я мельком успела подумать, есть ли у охраны артефакты, чтобы видеть сквозь иллюзии, но тут меня поволокли к забору, и думать стало некогда, удержать бы наше прикрытие.
— Невидимость можешь? — прошипел Сантер, пригибая меня к земле за кучей земли из заготовленной на будущее могилы.
— На троих не растяну, — буркнула я.
— Пусть пройдут, — предложил Рейн. — Тогда и смоемся.
— Без вариантов, — мрачно согласился Сантер. — Иль, убери-ка свою занавеску.
— Зачем? — удивилась я.
— Убери!
Я послушалась, но, видимо, недостаточно расторопно. Сантер зло ругнулся, прижимаясь к земле. Оба охранника дружно остановились и повернулись. Лучи фонариков зашарили вокруг нашего укрытия.
— Так и знал! Выдали им всё-таки сигналки на магию! Вечно начальство расщедрится в самый неподходящий момент!
— Бежим? — шёпотом спросил Рейн.
— Погоди, — отозвался Сантер. — Сигналки эти дерьмо, реагируют на что попало, а охрана ленива. Может, отсидимся ещё.
Один из охранников вытащил из сумки на поясе небольшой круглый предмет, похожий на яблоко, и подбросил в руке. Я только успела подумать, что странно в такой момент перекусывать, как Сантер дёрнул меня за шиворот и прошипел:
— А вот теперь бежим!
Глава 6
Разумеется, это было никакое не яблоко. И вообще не еда. Хлопок и облако слабо светящегося белого дыма, взвившееся над местом, где мы только что прятались, сообщило об этом более чем красноречиво. Что именно это было, я не имела понятия. Сантер, очевидно, имел, и вполне точное, но пока что нам всем было не до объяснений. Вспомнить бы, откуда пришли, чтобы не убежать ненароком в другую сторону.
Только сейчас я впервые по-настоящему оценила, как нам повезло, что идти пришлось относительно недалеко. А ещё подумала, что можно было и прямо рядом с нужным участком перелезть. Жаль, не выяснили, где он. А ведь можно было план посмотреть хотя бы. И почему хорошие идеи вечно приходят в голову с опозданием?
Бежать на самом деле было и так не слишком далеко. Я чуть не проскочила на скорости приметную ёлочку с раздвоенной верхушкой, рядом с которой мы перелазили, еле затормозила. Охрана здешняя, видимо, в беге упражнялась не так часто, как следовало бы, потому что отстала порядком. Пока они бежали, через забор перебрались лопаты, сумка и я. Парни спрыгнули следом.
Охранник помоложе добрался до нас первым. Второй поотстал и что-то кричал напарнику вдогонку. Я так и не поняла, что именно, была занята подбиранием каких-то деревянных кружков, выпавших из бокового кармана сумки, который я в спешке позабыла застегнуть.
Рейн, не мудрствуя лукаво, попросту рванул петли, грубо сдёргивая их. Пускай срабатывает, охрана и без того уже в курсе нашего вторжения, ничего нового сигнализация им не сообщит. Кажется, не рассчитал захват, потому что зашипел от боли, хватаясь за ладонь. А охранник, тем временем, явно вознамерился перелезть через забор вслед за нами. Или просто швырнуть ещё одно "яблочко" сверху вниз.
— Столкни его! — чуть не в ухо мне рявкнул Сантер.
На миг я растерялась. Простейший ведь, по сути, трюк — силовой толчок перед собой. У маленьких детей так способности к магии проверяют. Но одно дело сдвинуть мячик какой-нибудь, и совсем другое — толкнуть взрослого мужчину. Мне вообще никогда в голову не приходило делать подобное!
— Давай!
Охранник уже примеривался, чтобы швырнуть "яблочко" поточнее. Прятаться было некуда, с высоты забора он и за кустами мог запросто нас достать. Разбежаться? Так всё равно прилетит в кого-нибудь.
Отчаянно зажмурившись, я собрала всю силу, какую смогла и успела за те считанные мгновения, которые всё это на самом деле длилось, и послала её перед собой. Раздались вопль и треск ломаемых сухих веточек. Охранник полетел в пышную, но уже засохшую клумбу, разбитую на одной из ближайших к забору могил.
Перед глазами заплясали цветные круги, мир сделал вокруг меня несколько оборотов. Определённо, нужно поучиться нормально рассчитывать существенные выбросы силы. Никогда не пыталась, потому как надобности не возникало. Зато в последнее время то и дело приходится.
Сантер, не теряя даром времени, схватил меня за руку и поволок к машине. На первом шаге я пошатнулась, но потом вроде бы немного пришла в себя. Во всяком случае, побежала достаточно бодро, хотя перед глазами и плясали разноцветные сияющие снежинки, сменившие круги.
Пискнула сработавшая сигнализация. Лопаты и сумка полетели в багажник. Я открыла заднюю дверь и плюхнулась на сиденье. Хотелось полежать, а спереди это несколько затруднительно. Как раз успела довольно удобно устроиться, когда одновременно распахнулись обе передние двери.
— Я поведу, — безапелляционно сообщил Сантер.
— Не вопрос, — согласился Рейн. — Свою завтра заберёшь?
— Да. Нет времени её сейчас заводить.
— А чего не поменяешь? — слабым голосом протянула я, едва успев упереться рукой, чтобы не полететь с сиденья на пол, когда машина рванула с места.
— Я сентиментален, — буркнул Сантер.
Я в ответ только фыркнула, блаженно закрывая глаза. Можно считать, смылись с этого проклятого кладбища. Теперь сначала отдохнуть, чтобы голова кружиться перестала, а потом уже выяснять, кто такой этот Тойбен и почему Рейна так удивило его упоминание.
Всё-таки я не уснула, скорее отключилась, потому что в себя пришла уже на кровати. Лежала без обуви, но в одежде, поверх покрывала в крошечной спальне, слабо освещённой ночником в виде свечи над изголовьем кровати. Окно надёжно занавешивали плотные тёмные шторы, так что было и не понять, ночь на дворе или уже утро. Выходит, я скорее всего у Сантера, в комнате, где он днём отсыпается после ночной смены.
Дверь была чуть приоткрыта, пропуская внутрь узкую полоску света и негромкие голоса. Подкравшись ближе, я присела за заваленную одеждой тумбочку и прислушалась к разговору.
— Глупо, — констатировал Сантер.
— Это уже неважно, — равнодушно ответил Рейн.
Скрипнула дверца шкафа, звякнуло стекло. Я чуть отодвинулась от щели, испугавшись, что меня заметят. Почему-то очень хотелось тайком послушать, о чём без меня станут говорить парни.
— Будешь?
— Наливай, — согласился Рейн.
— Так что за история с Декаром? Почему ты так уверен, что он не оставит Ильку в покое?
— Ещё плесни.
Снова звякнуло стекло, послышалась мелодичная трель включившегося ноутбука.
— Болит рука? — чуть хрипло спросил Сантер.
— Бывало хуже. Пройдёт к вечеру, — беспечно отозвался Рейн. — Как думаешь, что общего у этих девушек?
— Кроме того, что они несколько похожи внешне?
— Похожи. А ещё все они пропали без вести. И ни одну из них так и не нашли.
— Думаешь, они мертвы? — хмыкнул Сантер.
— Почти уверен.
— Ты поэтому сказал, что тебе нужен тёмный мастер?
— В общем, да.
— Одна проблема, Марино, — лениво протянул Сантер. — До тёмного мастера мне как примерно отсюда и до Луны. На четвереньках.
— По-моему, ты себя недооцениваешь.
— Как знать. Объясни для начала, как связаны пропавшие девушки, Декар и Илона. Намекаешь, что Илька хорошо вписывается в этот ряд, а похищение — дело рук Декара?
— А зачем намекать? Это очевидно.
— Хочешь доказать, что Декар — маньяк-убийца?
— А ты видишь другие варианты? — хмыкнул Рейн.
— И как это решит твою проблему?
— Мою? Никак. Моя проблема тут вообще ни при чём.
Отодвигаемый стул скрипнул по полу, послышались шаги и шорох надеваемой куртки. Потом тихий стук закрытого ноутбука и снова звяканье стекла. Загремели упавшие на пол ключи, Сантер тихо ругнулся и объявил:
— В магазин схожу, холодильник пустой. А ты подумай вот над чем: пока не объяснишь мне всё толком, ввязываться в эту историю я не собираюсь.
Замок щёлкнул, закрываясь, и стало совершенно тихо. Я прислонилась к стене, медленно выдыхая. Поняла только то, что ничего не поняла. И, кажется, настало время потребовать объяснений. Не очень-то приятно, когда все вокруг знают о тебе больше, чем ты сама. Ладно, может, не все, но многие.
На раздумья потребовалось всего несколько секунд. Никто ведь не ожидает, что я прямо сейчас появлюсь и потребую объяснений? Никто. Значит, появление моё будет неожиданным, а мне только того и надо. Чтобы кое-кто не успел подготовиться и сочинить удобную отмазку. Я распахнула дверь и прямо с порога выпалила:
— Может, объяснишь, причём тут ещё какие-то девушки?
— Это долгая история, — совершенно спокойно ответил Рейн, даже головы в мою сторону не повернув.
— Ты знал, что я подслушиваю! — возмутилась я.
В принципе, для такого категоричного утверждения не было ровным счётом никаких оснований. Знать наверняка он не мог. Подозревать, догадываться — не более того. Но его спокойствие, граничащее с равнодушием, взбесило меня настолько, что сдержаться не получилось.
— А ты подслушивала? — чуть заметно усмехнулся Рейн.
Я вцепилась в дверь так, что пальцам стало больно. Взгляд поневоле прогулялся по комнате в поисках какого-нибудь умеренно тяжёлого предмета, чтобы не насмерть, но ощутимо. Похоже, предыдущий неудачный опыт драки ничему меня не научил...
— Я расскажу, когда вернётся Сантер. Не вижу смысла повторять историю дважды.
Спорить я не стала. Прошлась до кухни, отделённой от гостиной барной стойкой, налила себе стакан воды и уселась в кресло перед выключенным телевизором. Подожду, мне не трудно.
Сантер вернулся довольно скоро, с объёмистым пакетом, из которого торчал пучок зелени. Молча разложил принесённые продукты по местам, метким броском отправил на стол коробку моего любимого зефира в шоколаде и уселся в кресло. Повисла задумчивая пауза.
— Ну, каяться будем? — первой не выдержала я.
— В чём? — усмехнулся Рейн.
— Не придирайся к словам. Заинтриговал, так выкладывай, — проворчала я, всё-таки схватив коробку.
— В таком случае, полагаю, начать стоит с прискорбного факта: Декар нас с тобой в покое не оставит.
— Почему это? — немного лениво осведомился Сантер. — Нет, я понимаю, с какой стати он прицепился к тебе, но Илька-то причём?
— Это долгая история, — вздохнул Рейн.
— А мы не торопимся, — язвительно сообщила я, дожевав зефирину.
— То, что мне известно, состоит по большей части из домыслов и предположений, — честно предупредил Рейн.
— А ты всё равно излагай, — пожал плечами Сантер. — Мы сами решим, чему стоит и не стоит верить.
— Тогда начнём с факта, — спокойно начал Рейн. — Вальтер Рэнсен, ныне покойный босс Декара, был, как всем известно, большим эстетом. Ценил произведения искусства и женскую красоту. Покровительствовал художникам и красавицам. Одной из его протеже была Карина Ладис, в ту пору никому ещё не известная начинающая модель. Почти целый год она была его неизменной спутницей на всех официальных мероприятиях. И, в отличие от большинства ей подобных, сумела очень разумно распорядиться представившимися возможностями.
— Что ты имеешь в виду? — невольно нахмурилась я, немало озадаченная и даже слегка напуганная тем, что обещанная долгая история началась с рассказа о моей матери.
— Я имею в виду полезные знакомства и связи, дорогая, — усмехнулся Рейн. — То, что к моменту, когда Рэнсен закономерным образом отправил её в отставку, она сама по себе стала настолько известной, что ни в каком покровителе больше уже не нуждалась.
— Ладно, — согласился Сантер. — Это было разумно. Но причём тут Декар?
— А Декар был тогда самым большим поклонником госпожи Ладис, — невесело улыбнулся в ответ Рейн. — Но только сначала она была дамой его хозяина, следовательно, недоступной. А потом просто выбрала другого.
— Это всё понятно, — задумчиво протянула я. — Только какое отношение имеет ко мне и к нынешним событиям?
— Хороший вопрос, — согласился Рейн. — Не могу ничего утверждать наверняка, но именно тут вспоминается история с девушками, которую я недавно рассказал твоему приятелю.
— Повтори на бис, — попросила я. — Я не слышала.
Рейн нахально выхватил у меня коробку с зефиром и успел съесть целых две штуки, прежде чем я опомнилась и отобрала её. Недовольно пересчитала оставшиеся три зефирины и сердито фыркнула.
— Жадина, — улыбнулся Сантер.
