— Отец Эгиль, Айрин! — Ивар нагнал нас уже у неприметной двери в хранилище, ловко перепрыгивая образовавшиеся завалы и изо всех сил прижимая к себе толстенную книгу, — что здесь...
— Книгу в сторону и помогай! Открываем!
— Сейчас! — мальчишка моментально сосредоточился, впихнул мне в руки книгу и выпрямил спину, с силой сжав в кулаке чуть мерцающий камень, — готов!
— Начали!
Сразу же после первых слов, произнесённых синхронным речитативом, практически незаметная дверь засветилась тусклым светом и вскоре распахнулась, являя за собой только темноту.
— Зажигай факелы! — отец Эгиль, тяжело дыша, откинулся на дверной косяк, — мне ещё открывать портал.
— Портал?! — Ивар уже ловко зажигал факел за факелом несколькими короткими отрывистыми словами.
— Да. Вопросы потом. Видел что-нибудь, когда бежал в библиотеку?
— Выглянул из окна, — кивнул мальчишка, — щит, который удерживал монастырь, почти пробили. Его пытаются удержать трое. Пятеро братьев отражают атаки Орилейнда.
— Воспитанники?
— В подземельях. Настоятельница и все женщины тоже там.
— Да защитят их Хранители... — отец Эгиль шагнул внутрь, — Айрин, жди здесь. Остальные за мной.
Я обессиленно сползла по стене, и, обхватив себя руками, устроилась прямо на холодном полу. Хотелось свернуться в клубок, закрыть глаза и просто заснуть. Каждая клеточка тела устала настолько, что не осталось сил даже бояться.
Их хранилища доносились короткие отрывистые реплики, судя по всему, отец Эгиль и Ивар опять использовали заклинания. Почему меня не пустили внутрь? Кто я вообще такая, если вся эта каша заварилась по моей вине?
Впрочем, на это измученный разум ответа дать тоже не мог, поэтому я тихо вздохнула и уткнулась лицом в колени, мечтая чтобы весь этот кошмар поскорее закончился.
— Вставай, — в тупом оцепенении я подняла взгляд и увидела перед собой протянутую ладонь одноклассника, — нам нужно идти.
Я кивнула, поднимаясь на ноги и отрешённо наблюдая, как Ивар, на шее которого теперь болталось не меньше дюжины камней, закрывает вход в хранилище.
— Сможешь вывести схему расстановки сил? — отец Эгиль, тоже обильно увешанный артаном, пристально посмотрел на вмиг побледневшего мальчишку.
— Д-да.
— Давай.
Ивар глубоко вздохнул, закрыл глаза и с силой вцепился в камень на шее, медленно и отчётливо произнося длинное и (это было понятно даже мне) невероятно сложное заклинание. Почти тут же в воздухе появилась первая полупрозрачная черта, мерцающая тусклым зеленоватым светом, затем ещё одна и ещё.
Забыв даже об усталости, я наблюдала, как линия за линией перед нашими глазами прорисовывалась точная копия монастыря. По лицу Ивара градом катился пот, рука, сжимающая артан, тряслась мелкой дрожью, но он твёрдым голосом продолжал произносить формулу заклинания.
— Молодец, — кажется, даже отец Эгиль был впечатлён, — теперь ищи противников.
Короткий кивок, и на бледно-зелёном объёмном рисунке ярко обозначились скопления красных пятен.
— Восточное крыло. Двор. Всё. Ты молодец.
Схема погасла, и мальчишка кулём осел на пол.
— Ивар! — я кинулась к нему, но была остановлена коротким взмахом руки отца Эгиля.
— Он скоро придёт в себя. Просто переутомился. Нао, понесёшь его.
— Я сам, — слабо запротестовал Ивар, стоило только ему оказаться на руках одноклассника.
— Замолчи. Твои силы ещё понадобятся.
— Куда дальше? — я подняла с пола тяжёлый фолиант.
— Для открытия портала нужно как можно больше места, а центральный двор занят магами Орилейнда. Поэтому мы пойдем на задний.
Новый удар сотряс стены монастыря, а ближайшее окно осветилось яркой красной вспышкой.
— Быстрее!
— Они отобьются? — я, сжав зубы, чтобы не заорать от вновь охватившего страха, припустила за отцом Эгилем.
— Монастырю случалось выдерживать и не такое. Не отвлекайся.
В полном молчании мы продолжили сумасшедший бег по коридорам. Снаружи то и дело раздавались звуки, свидетельствующие о новых разрушениях, сверху то и дело сыпалась каменная крошка, красные вспышки чередовались с громкими человеческими криками, и мне оставалось только надеяться, что это кричат люди Орилейнда, а не те, кто изо всех сил сейчас пытался отстоять монастырь.
— Тише, — отец Эгиль сбавил шаг, и я поняла, что мы почти достигли заднего двора, — Ивар, как ты?
— В порядке! — мальчишка дёрнулся на руках у Нао, — что нужно делать?
— Создавай купол вокруг двора и всеми силами пытайся его удержать.
Он всё ещё с трудом стоял на ногах, но только кивнул, в несколько шагов достиг заднего двора и тут же начал произносить ещё одно заклинание.
— Сейчас я открою портал, — теперь отец Эгиль обращался только ко мне и Нао, — через который вы попадёте в Креон. В первую очередь обменяете артан на деньги, — только теперь я заметила, что и на шее одноклассника болтается несколько камней, — найдёте гостиницу и изо всех сил постараетесь не высовываться. Я вас найду. Это понятно?
— Да, — Нао подошёл на несколько шагов ближе.
— Слушайте дальше. Айрин ни в коем случае нельзя прикасаться к артану.
— Почему?! — непроизвольно сорвалось с языка.
— Об этом узнаете из книги, — отец Эгиль торопливо кивнул на фолиант в моих руках. Вам нужны только последние страницы. В Креоне купите новую одежду, чтобы не выделяться.
— Хорошо.
— Отлично. Отойдите в сторону и не мешайте.
Уже второй раз в жизни я наблюдала за открытием портала. Те же самые слова, что и в тупике, яркий, режущий глаза свет.
— Нао, — свободной рукой я вцепилась в его ладонь, изо всех сил стараясь не зажмуриться, — ты втащишь меня туда?
— Трусиха, — вопреки словам голос одноклассника тоже дрожал, — готова?
— Да, — следом за Нао я сделала первый шаг, однако сразу за этим раздался громкий мальчишеский крик, и я резко обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как к нам на бешеной скорости несутся два незнакомца, судя по всему — те самые маги Орилейнда.
Словно в замедленной съёмке я наблюдала как Ивар, резко бросаясь врагам под ноги, кубарем катится в сторону портала, прямо на ходу посылая в них те самые красные молнии, и как Нао, что-то крича отцу Эгилю, подхватывает мальчишку за шкирку и тянет в сторону почти полностью раскрывшегося портала.
Что ответил однокласснику отец Эгиль, я не расслышала, потому что живот взорвался резкой болью, я неверящим взглядом посмотрела на что-то острое, вонзившееся прямо под рёбра, успела почувствовать, как Нао подхватил и меня тоже и резким рывком кинулся в яркий ослепляющий свет.
— Да защитят нас Хр...
И больше я ничего не слышала.
Глава 8.
В этот раз сознание не было столь милосердным, поэтому я чувствовала всё — и уходящую из-под ног землю, и удушливую тяжесть в районе груди, и показавшееся бесконечным ощущение падения, и сильный удар обо что-то твёрдое. Правда, всё это ни шло ни в какое сравнение с тупой болью в животе, затмевающей все остальные ощущения от перехода.
Как только в сдавленные лёгкие снова начал поступать воздух, я резко распахнула глаза, и попыталась заорать, чтобы хоть как-то справиться с раздирающей живот болью, но мой рот тут же оказался зажат ладонью.
— Молчи!
Затуманенный болью мозг узнал голос Нао. Он что, издевается? Да как можно молчать, когда тебя буквально разрывает на куски изнутри?!
— Ивар! Что можешь сделать?!
Только теперь я поняла, что одноклассник изо всех сил прижимает меня к земле, лишая всякой способности двигаться.
Но мне же больно!!!
— Лёгкое... не задето, это... хорошо, — голос Ивара срывался после каждого произнесённого слова, дыхание было тяжёлым и прерывистым, — держи её крепче, я всё сделаю.
— Сил хватит?
— Мне нужна только минута.
— Она истекает кровью!
— Одна. Минута. Иначе будет только хуже.
— Хорошо, — я почувствовала, как одноклассник сильнее прижал меня к земле, — Айрин, не дёргайся.
Говорить я всё равно не могла, поэтому промычала что-то невразумительное, чувствуя, как пот и слёзы градом стекают по лицу.
— Рана пустяковая, ты справишься. Ты уже через столько прошла, ну что тебе какой-то там осколок?
Почему-то казалось, что таким образом одноклассник больше пытается успокоить самого себя, но всё, что я могла — еле заметно кивнуть и скривиться от нового приступа боли.
— Если выживешь, больше никогда не буду к тебе придираться. Никогда, слышишь?
Захотелось рассмеяться, или сказать что-нибудь язвительное, но тут в сознании снова возник голос Ивара.
— Держи крепче. Я начинаю.
И две секунды спустя мне стало не до обещаний Нао, потому что боль усилилась в несколько раз, она затмевала сознание, вихрем врывалась в воспалённый мозг, проносилась по всему телу, концентрируясь в районе живота.
— Вытащил!
— Ну так зашивай! Или как это у вас называется?! — Нао, словно забыв о своей недавней просьбе, сам теперь орал во весь голос, с силой продолжая удерживать моё бьющееся тело.
— Ааааа! — мне, всё-таки, удалось стряхнуть с лица его ладонь, — больно-о-о!!! Да чтоб вас всех!!!
— Тише! — он снова зажал мне рот, — Ивар, ты можешь облегчить боль?!
— Сил нет! Не мешай!
Не знаю, сколько это длилось. Наверное, недолго, потому что вряд ли обычный человек может вынести больше. Просто вдруг в какой-то миг я поняла, что мука, разрывающая сознание на части, сначала стала просто тупой болью, а потом и вовсе начала медленно сходить на нет.
— Умница. Отдыхай.
Последним, что я запомнила, была рука, которая ласково провела по волосам, а потом сознание, скорее всего, решило, что на сегодня уже давно превысило свой предел и позволило мне провалиться в спасительное забытье.
* * *
Мне снилась пустыня. Огромная, иссушенная ветром и солнцем пустыня, по которой я брела, отчаявшись найти хоть глоток воды. Земля от недостатка влаги на многие километры вокруг была усеяна глубокими трещинами, и только редкие чахлые кустики нарушали картину пустой выжженной солнцем целины.
Мне нужна вода.
Мне просто нужен глоток воды.
— Пить...
Пустыня исчезла, и перед глазами возник отчим, который, очнувшись от очередного похмелья, всегда жадно припадал к кухонному крану, не заботясь о таких мелочах, как поиски стакана. Капли воды стекали по небритому подбородку, и я даже всхлипнула от зависти, но подойти, собрать силы и оттолкнуть его... почему я не могу этого сделать?
— Пить...
— Айрин? — неуверенный голос одноклассника выдернул меня из бредовых видений, и я с трудом приоткрыла глаза.
— Воды, — и, на всякий случай, прохрипела, — пожалуйста.
У моих губ тут же оказалась прохлада какого-то сосуда. Удовольствие, которое охватывало тело с каждым глотком живительной влаги, было несравнимым, и плевать, что большая часть воды пролилась на подбородок.
— Как ты себя чувствуешь? — стоило мне утолить первую жажду, поинтересовался Нао.
— Кажется, сносно, — с некоторым удивлением констатировала я, прислушиваясь к собственному организму, — где Ивар? И что здесь вообще было?
— Сможешь сесть? Тогда всё расскажу.
Не сразу, но мне удалось приподняться на локтях, опёршись спиной о ствол дерева. Пусть изматывающая боль осталась позади, но вот слабость, охватившая всё тело, деваться никуда не собиралась.
Только теперь я поняла, что мы находимся то ли в каком-то лесу, то ли просто в светлой, ярко-зелёной роще. Изящные тонкие деревца, напоминавшие берёзы, меньше всего походили на величественные стволы Мёртвого леса, где-то вдалеке слышалось щебетание птиц, а мелкие голубые цветочки, разбросанные тут и там, радовали глаз яркими красками.
— Так что произошло? — я снова вцепилась в кувшин, делая солидный глоток воды, — и где мы?
— За несколько секунд до полного открытия портала, на задний двор прорвались маги Орилейнда, — обстоятельно начал объяснять одноклассник, — Ивар попытался их отвлечь, но сам чуть было не угодил под обстрел.
— Обстрел?
— Именно. Вот этими штуками, — Нао протянул мне тонкий длинный шип, один конец которого был заметно темнее другого. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это моя кровь, — в общем, жизнь мальчишки была в опасности, и всё, что я успел — спросить у отца Эгиля, сможет ли портал перенести троих.
— Вот как...
— Ну а потом этим гадам удалось тебя зацепить, я сгрёб вас обоих в охапку и рванул к переходу как можно быстрее.
— И мы оказались здесь?
— Да. Это лесок неподалёку от Креона. Ивар как раз отправился туда. Помнишь, что говорил отец Эгиль?
— Поменять артан на деньги, купить одежду и найти гостиницу?
— Именно.
— А сколько я... ну...
— Несколько часов, — одноклассник всё понял без слов, — ты, правда, в порядке?
— Вроде бы... — я вновь припала к кувшину, — а откуда здесь вода?
— Магия, — пожал плечами одноклассник, — Ивар смышлёный парнишка, и догадался, что ты в первую очередь захочешь пить.
— Слушай, — я растерянно посмотрела на залитую уже подсохшей кровью ткань платья, — ты ему рассказал? Ну, про нас...
— Пришлось. Потому что он упорно отказывался понимать, почему отец Эгиль создал портал для каких-то добытчиков.
— И как он отреагировал?
— Как только мы оказались здесь, он пытался вырваться и кинуться обратно в портал, который ещё не успел закрыться.
— Не удалось?
— Я держал крепко. Правда, узнал о себе много нового.
Я фыркнула.
— В основном то, — полностью проигнорировал мой смешок одноклассник, — что по моей вине отец Эгиль остался совсем один.
— Но ведь, — я поёжилась, осознав правоту Ивара, — ты пытался его спасти.
— Собственная жизнь интересовала мальчишку в последнюю очередь. Он просто жаждал отомстить Орилейнду. В общем потом, когда возвращаться стало уже поздно, а он полностью излил своё негодование, я всё и рассказал.
— И что он сделал?
— Долго молчал, что-то обдумывая. Ну а потом встал, сказал, что пойдёт в город и скоро вернётся.
— Давно его нет?
— Часа два. Кстати, не забудь поблагодарить, когда он вернётся.
— Ты думаешь, я настолько плохо воспитана? — привычно огрызнулась я, вспомнив, как мальчишка даже на исходе сил в буквальном смысле спасал мою жизнь.
— Я мог бы сказать многое, но мне больше нельзя к тебе придираться, — усмехнулся Нао, — так что лучше промолчу.
— Не я раздавала нелепые обещания, — мне оставалось только мстительно улыбнуться, — вот теперь мучайся.
— Переживу.
Я уже открыла рот, чтобы ответить в привычной манере, как вдруг еле слышный шорох за спиной красноречиво сообщил о том, что к нам кто-то приближается. Ещё секунда — и на поляне показался взмокший и неимоверно уставший Ивар.
— Еле нашёл, — сообщил он, скидывая на землю тяжёлый рюкзак, и обессиленно опускаясь рядом, — Айрин, ты в порядке?
— В полном, — поспешила заверить я, — спасибо тебе.
— Пустяки, — он смахнул со лба выступившие капли пота, — в рюкзаке еда и одежда. Правда с обедом я бы повременил до гостиницы, потому что задерживаться здесь небезопасно.
