-Знаешь, каково это жить, постоянно ожидая смерти? Так жили и прадед, и дед, и отец, и я... Нет. Я решил, если суждено умереть, пусть всё кончится на мне.

Руту стало так жалко Сомэрта. Умный и смелый, умеющий принимать решения, почему он должен умереть? Теперь она понимала, вернее почувствовала, почему Сомэрт частенько держится настолько высокомерно, это защитная реакция. Королевское достоинство — это единственное, что удерживает его от превращения в испуганное забитое существо, ожидающее неминуемой смерти от беспощадного, неумолимого врага.

Ненависть, что испытывал таинственный незнакомец к членам этой семьи, выходила за пределы разумного. Она заставляла думать, что он больше похож на животное, заболевшее бешенством, избавиться от которого можно только одним способом. И она этот способ предложила.

-Сомэрт, а давай мы его убьём!

Глава 6

— Давай его убьём! — решительно сказала Рута. Сомэрт, не ожидавший такого предложения, удивлённо посмотрел на не. Чуть подумав, возразил:

— Думаю, его нельзя убить.

— А ты пробовал? Никто и никогда не пытался его не только убить, но даже оказать сопротивление. С тех пор, как вы узнали о его существовании, он не появлялся ни разу. А до этого никто не подозревал, что на вашу семью идёт охота! — возразила Рута. — С чего ты решил, что он не уязвим для оружия? Насколько я знаю (она чуть не сказала: "по фильмам"), бессмертие не даёт умереть только от старости, от оружия умереть вполне возможно.

Сомэрт задумался, Рута могла поспорить, что такое решение вопроса, ему даже в голову не приходило.

— Нет, прежде чем пытаться его убить, я должен поговорить с ним, и узнать причину столь долгой и столь страшной ненависти, — наконец, твёрдо произнёс он, Рута же, при этом, чуть не задохнулась от возмущения: "Вот-вот, — подумала она, — та же эпоха, те же грабли". Когда-то в детстве она читала какой-то рыцарский роман о невероятно возвышенно-утончённом рыцаре, сражающимся на турнире за руку любимой и горячо любящей девушки, рассказывающем как он благородно не воспользовался слабостью противника, потерявшего меч, церемонно дожидаясь, пока меч будет поднят, и бой будет продолжен. Рута тогда подумала: "Что, если по какой-то невероятной случайности этот благородный рыцарь проиграет бой, и его любимая вместо обожаемого возлюбленного получит в мужья соперника? Будет терпеть всю жизнь его домогательства в постели, не всегда нежные, ведь очень трудно не почувствовать, что ты противен, а мысли жены занимает кто-то другой. Что тогда? Кому нужно такое благородство? Сохранить своё самомнение о себе, как о самом благородном на свете, при этом сгубить жизнь и надежды на счастье своей любимой. Эгоизм чистой воды! Вот как называется такое благородство!"

Теперь Сомэрт поступал точно также. Он решил "поговорить". Он решил "выяснить". Он категорически отказался припрятать хоть какое-то оружие, как она ему искренне посоветовала, потому что она, видите ли, должна будет дать слово от его имени, что он будет безоружен. Рута скрипнула зубами: "Ну какой он всё-таки дурак!", однако переубедить этого упрямца она так и не смогла.

Они решили, что Рута будет парламентёром, поскольку она уже два раза встречалась с незнакомцем, и он не пытался ей причинить какого-либо вреда. Возможно, что она вновь его увидит и попросит переговорить с принцем в любом месте, какое его устроит. Рута решила присутствовать на этой встрече, как Сомэрт ее только не отговаривал.

Таинственного незнакомца Рута встретила через два дня на той же поляне, где училась стрелять из винтовки. Сухо поздоровалась, и попросила его встретиться с Сомэртом. Мужчина очень удивился, а потом, когда Рута стала заверять, что Сомэрт будет без оружия, и ему ничего не угрожает, презрительно скривил губы, гордо заявив, что он не боится: ни встречи, ни Сомэрта, ни оружия. Они вместе сразу же направились в замок, в его западное крыло, из которого Сомэрт отпустил всю охрану и прислугу (опять же не слушая Рутины возмущённые протесты, что охрана должна быть рядом, на всякий случай). Незнакомец, Сомэрт и Рута стояли друг против друга, так как их "гость" отказался сесть, Сомэрт также остался стоять, ну, и Рута соответственно тоже.

Мужчины впервые смотрели друг другу в глаза. Удивительно, какие глупые мысли пришли Руте в голову в первый момент, когда она увидела их рядом: "Да, если с двумя такими мужиками появиться на какой-нибудь презентации, это был бы фурор. Таких красавчиков еще поискать. Невозможно сказать, кто лучше". К счастью, последующие события, напрочь выкинули эти мысли из головы.

— Я знаю, что Вы на протяжении нескольких столетий преследуете нашу семью, — начал Сомэрт. Мужчина, не отвечая, лишь слегка кивнул головой. — Не могу ли я узнать, чем вызвана такая ненависть?

Незнакомец с интересом посмотрел на Сомэрта:

— Почему Вы решили, что я буду что-то рассказывать?

— Думаю, это будет благородно с Вашей стороны... — начал Сомэрт, но мужчина его перебил:

— Почему Вы решили, что я собираюсь вести себя с Вами благородно?

"О, вот это по-нашему! — подумала Рута, услышав слова этого негодяя. — Никаких инфантильно-благородных выбрыков!".

— Слушай сюда, урод! — резко вмешалась она в разговор. — Не знаю, какая муха и за какое место укусила тебя в прошлом, но чего ты пристал к Сомэрту? Те, кто тебя когда-то обидели, давно мертвы, не думаешь ли ты, что будет справедливо оставить нас в покое? Если у тебя комплексы с самоутверждением, то обратись к психологу, а ещё лучше к психиатру! — глаза мужчины стали чёрными, но Руте в ту секунду было всё равно.

— Что? — не понял незнакомец.

— То! Если тебя, такого красавца, отвергли, если тебя предпочли другому, то это не повод перекладывать свои проблемы на наши плечи! Противен ты был принцессе, которой делал предложение! Понимаешь, ПРОТИВЕН!

Не известно, что его задело сильнее — слова, тон или правда, которую, как Рута думала, она нечаянно угадала, только мужчина бросился к ней с твердым намерением разодрать на кусочки. На его пути встал Сомэрт. Незнакомец попытался его отшвырнуть, не тут-то было. Принц-то принц, а когда обстоятельства вынудили, стал настоящим мужчиной, сильным, смелым, и жестким.

Рута никогда не видела, как дерутся мужчины, обученные это делать. В фильмах было красиво, а в жизни — страшно. Очень страшно. Никакой рисовки, никаких красивых поз и выгодных ракурсов. В ход пошли не только кулаки, но и все подручные предметы.

Сомэрт — молодец, надо ли говорить, что Рута болела, именно, за него. Придя немного в себя, она со страстью бросилась ему помогать, мешая при этом обоим.

Рута ринулась в зал, где на стенах висело оружие и воинские доспехи, схватила двуручный меч, который вместе со щитом был прикреплён над каминной полкой. Меч оказался настолько тяжелым, что Рута удивилась, как им можно не то что биться, а даже просто размахивать. Да ещё щит в придачу. Подержав на весу щит, вместе мечом, Рута поняла, что от щита придется отказаться, одновременно две такие металлические штуки ей не удержать.

Оказалось, что тяжесть меча — ещё не всё. Чтоб получить рубящий удар, надо ещё уметь правильно разворачивать кисть, делать сильный и резкий взмах, твердо удерживая меч руками в таком положении. Рута этого не знала. Поэтому, когда она прибежала к месту сражения, а потом, смогла размахнуться и нанести удар врагу, это выглядело, как если бы она огрела врага по спине плашмя лопатой. Мужчина удивлённо оглянулся, толкнул ее, и Рута вместе с мечом кубарем полетела в сторону. В эту секунду она пожалела, что меч был у нее, а не у принца, поскольку этот момент был лучшим для атаки, но у Сомэрта не было подходящего оружия. Металлический прут, который принц откуда-то выдрал — только и всего. Прут свистнул в воздухе, и багровая полоса украсила незнакомцу часть лица, шею и грудь, заставив свалиться на пол рядом с Рутой. И это было очень плохо, потому что ему в руки попал валяющийся без дела меч. Рута подскочила, пытаясь схватить оружие или хотя бы оттолкнуть подальше, но куда ей было тягаться с ним в ловкости и быстроте реакции! Дальше всё происходило, как в замедленной киносъемке: мужчина схватил меч, взглянул на Руту... Его глаза стали совсем чёрными от ярости — может, из-за того, что удар Сомэрта пришелся по лицу, может, от мысли, что тот, будучи практически без оружия, смог сбить его с ног. Мужчина внимательно на Сомэрта:

— Ты хочешь знать, какие страдания заставили меня ненавидеть и преследовать вашу семью? Сейчас ты их тоже почувствуешь! — голос мужчины стал таким страшным, таким беспощадным. Он поднял надо Рутой меч, она зажмурилась от ужаса, ожидая удара, понимая, что он сейчас ее убьёт. Наверное, так бы и произошло, но ему помешал Сомэрт, прикрыв Руту собой и приняв удар, предназначенный для нее. Он, правда, успел подставить прут, слегка ослабив удар и изменив его направление. Меч, конечно, перерубил прут, словно тростинку, но ранение в живот получилось скользящим. Легко сказать, "скользящее ранение"! Когда Рута увидела распоротый бок Сомэрта, кровь, заливающую всё вокруг, ее сознание просто отключилось.

Пришла Рута в себя от противного запаха, ей под нос сунули пузырёк с нюхательной солью. Вот тогда-то ее и успокоили насчёт "скользящего ранения", и она узнала, что Сомэрт остался жив и даже достаточно скоро поправится. Рута побежала к нему. Ее не пускали, но Сомэрт приказал, и она оказалась около его постели. Бледный, осунувшийся. Ничего удивительного ведь потерял столько крови.

— Ты живой! — радовалась Рута, присев на краешек кровати и не решаясь прикоснуться к нему.

— Да, живой.

— Думала, он тебя убил...

— Он так и собирался сделать, а потом почему-то передумал и просто исчез. Думаю, ещё ничего не закончилось, — со вздохом добавил принц. — Мне кажется, что он решил продолжить игру и поэтому сохранил мне жизнь.

После этих слов Сомэрт уснул, а Рута так и осталась рядом, сначала сидя, потом лежа. Кровать была огромной, там хватило бы места ещё на троих.

Глава 7

Сомэрт лежал на боку, подтянув от боли ноги к животу. Рута сидела рядом и гладила его по голове, дожидаясь, когда начнет действовать лидокаин, которым она обколола края раны. Жаль, но она не умела вводить лекарства внутривенно, приходилось обходиться поверхностным обезболиванием. Было заметно, как боль понемногу отпускала принца. Он перестал дрожать, Рута вытерла испарину с его лба и заглянула в глаза.

-Тебе легче? — он слабо кивнул. — Не верю я твоим лекарям, может мне привести врача из моего мира? — он отрицательно покачал головой.

-Мои лекари лучше знают, как лечить такие раны. Они с ними сталкиваются постоянно. Да я и сам получал их неоднократно. Через день я уже смогу вставать, вот увидишь. На мне всё зарастает, как на собаке, помнишь? — в его глазах промелькнула грустная улыбка, — Теперь ты согласна, что против него я бессилен? Но я всё равно благодарен тебе, что ты заставила меня хотя бы попробовать сопротивляться. — Сомэрт говорил медленно с остановками, жалость к нему затопила сердце Руты.

-Ничего не согласна! Я ещё хочу кое-что попробовать! — с яростью в голосе возразила она.

-Что ты хочешь попробовать? — сразу заинтересовался Сомэрт.

-В общем, я придумала так, — начала Рута. — Я взяла из твоего хранилища несколько необработанных алмазов, отчим поможет с их помощью найти несколько профессиональных военных. Я хочу привести этих людей сюда, чтоб они помогли остановить ЕГО. Меч, арбалет бессильны, я это понимаю, но посмотрим, как на него действует автоматная очередь или электрошокер самой большой мощности, или транквилизаторы, рассчитанные на слонов. Эх, если бы его оглушить, хотя бы на время, чтоб была возможность надеть этот ошейник! — задумчиво добавила она. Однако, Сомэрт был категорически не согласен с ее планом. Он просил, приказывал, убеждал ее просто вернуться к себе домой. Говорил, что это не ее война, что он не хочет, чтобы она также пострадала. Он мог ее убеждать, сколько его душе было угодно, Рута знала, что всё равно поступит так, как считала нужным.

Когда Сомэрт уснул, Рута, положив в небольшой мешочек несколько камней, отправилась к месту перехода. Осталось всего каких-нибудь пара метров, когда ее враг перегородил ей дорогу, появившись из ниоткуда.

-Далеко собралась? — его голос был холодным и насмешливым. Отпираться, что она собиралась пройти сквозь портал, было бессмысленно, поэтому просто Рута молчала. — А как же дорогой женишок? Значит, ты сбегаешь, бросая его на смерть? — Рута упорно продолжала молчать, понимая, что что-то говорить и объяснять этому психопату, будет только напрасной тратой сил. — А это, что? — одним движением мужчина выхватил мешочек с камнями из ее рук. — Так, так, так, — почему-то страшно обрадовался он, увидев содержимое мешочка. — Что ж, ты — молодец! Какой смысл бежать с пустыми руками? Только ты что-то маловато прихватила или супруг оказался скрягой и жмотом?

Как же Рута ненавидела этого урода! Каждой молекулой своего тела, каждой капелькой своей души! Она с отвращением посмотрела на него. Ей хотелось плюнуть ему в морду, но остатки здравого смысла говорили, что это плохой вариант. Ее взгляд почему-то удивил его и насторожил. Он обошёл ее по кругу, внимательно приглядываясь к ее одежде и экипировке.

-А ведь ты не сбегать собралась? — внезапно догадался он. — Ты идешь в свой мир за помощью для Сомэрта! — Рута дернулась от неожиданности, и это подтвердило его догадку. — Нет, нет, нет! — с какой-то злобной радостью произнёс он. — Никакого другого мира. Эта наша война и она будет проходить без привлечения сил других миров.

Он ее полностью разоблачил. "Что ж тем лучше, — подумала Рута. — Не надо больше притворяться и лгать, можно все говорить в открытую".

-Да, я хотела привести помощь. А почему бы и нет? Ты знаешь прекрасно, что намного сильнее Сомэрта, думаю, тебе будет скучно возиться с таким соперником. Если немного усложнить правила, и чуть затруднить путь к победе, ты сам же меня поблагодаришь, тебе же будет веселее!

Он снова искренне удивился словам Руты.

-Кто тебе сказал, что это игра? Нет, милая, это — бойня! Полное тотальное уничтожение этой семейки — такова моя конечная цель, я говорю об этом открыто, потому что когда-то так и случится.

-Что тебе Сомэрт сделал? Он говорит, что раньше тебя никогда не видел!

-Не только Сомэрт не видел, меня не видели даже его отец и его дед. Я исчезал на пару столетий по своим делам.

-То есть ты хочешь убить ни в чём не повинных? Из-за того, что кто-то тысячу лет назад наступил тебе на ногу? — поразилась Рута. Его лицо передёрнулось, ее слова ему не понравились, но потом он снова широко улыбнулся.

-Ты права. Я убиваю членов королевской семьи, которые мне ничего не сделали. Я поступаю так, как хочу, а самое приятное в этом, что мне никто не может помешать.

-Почему же? Могут!

-Кто?

-Да тот же Сомэрт! Ты же видишь, он остался последним из своей семьи, зная, что в будущем может угрожать его потомкам, он просто этих потомков не оставит. Твоя мечта — идиота, сбудется. Эта семья исчезнет с лица земли! Вот только мне интересно: станешь ли ты от этого счастливее?