Нарушитель клятвы(закончено)

Брава затянула последний ремешок и вскочила на лошадь. Она не стала надевать шлем и распустила волосы по ветру. Воздух трепал золотистые локоны и приятно ласкал кожу на лице, заставляя глаза слезиться.

Брава вместе с отставшими догнала отряд. Пятьдесят конников устремились в направлении форпоста. Столб дыма увеличивался и очертание стен гарнизона принимали чёткие контуры. Брава пришпорила коня и нагнала сержанта. Она поравнялась со старшим и удостоилась презрительного взгляда.

Сколько бы новобранцев женщин ни поступало на службу, уважение к ним появится нескоро.

Форпост напоминал обугленную головёшку. Ворота будто никогда не существовали, место них зиял большой проем. Целой оставалась только башня, которую медленно пожирали языки пламени, карабкаясь по каменной кладке вверх.

С каждым шагом появлялись все новые картины бойни. Возле стен лежали трупы, а через проем ворот наблюдалось жуткое зрелище — неизвестные солдаты вешали одного из гвардейцев на деревянный крест. Доспехи бедняги отражали лучи восходящего солнца и он напоминал ангела, спустившегося с небес и попавшегося в руки демонов. Словно рассказы отца ожили на земле севера.

— Быстрее! — сержант закричал сержант. — Копье!

— Копье! — подхватили в хвосте отряда.

Зазвучало оружие. Всадники выхватили копья и привели их в боевое положение.

Из гарнизона вышел человек: чёрные доспехи и устрашающий вид. Огонь возле башни ослаб, будто кто-то его успокоил или забрал с собой.

— Разделиться! — сержант продолжал командовать.

Отряд разделился надвое, оставив между собой большое пространство. Две шеренги, словно змеи, поползли к воротам.

Хлопок. Взвился клубок дыма. Земля изрыгнула пламенем, между шеренгами. Взрыв никого не задел, а лишь закидал всех ошмётками дёрна.

— Магия, — прошептала Брава, и крепче стиснув древко копья, прижалась к коню, пытаясь слиться с ним воедино.

Солдат в чёрном махнул рукой и в ушах прогремело. Краем глаза, Брава заметила падающих коней и летящих кубарем гвардейцев. Это никого не смутило. Раненая шеренга перестроилась и продолжила движение, будто для них это не впервой.

Оставалось совсем немного. На чёрных доспехах врага можно разглядеть белый крест, а на шеи обмотанную красную ткань. Рыцарь вновь замахал руками, вычерчивая фигуры. Готовилась новая атака.

Брава разбиралась в магии, благодаря историям отца, хотя и поверхностно. Но этих знаний достаточно, чтобы понять всю серьёзность положения. Если что-нибудь не предпринять, до ворот доберётся не больше половины отряда.

— Плохо, — сказала она, но из-за ветра слов не услышала. Брава поискала сержанта, но не нашла.

Брава решилась. Она перехватила копье и занесла над головой. Попасть в рыцаря будет невозможно, но попытка хотя бы его отвлечёт.

Она напряглась и бросила копье. Мгновение и оно прошило грудь рыцаря. Человек, закованный в железо, пролетел пару шагов и свалился во дворе гарнизона. Она попала. Удача на её стороне.

Брава обнажила меч и с криком ворвалась в гарнизон.

Внутри форпост выглядел уныло. Дымящиеся постройки и окровавленные трупы. Вокруг башни полыхал огонь, словно это котелок на костре. В центре двора возвышался крест, на котором висел гвардеец. Вокруг кровавого сооружения группировалась кучка серых рыцарей, стоящая плотным строем.

Запах палёной плоти вызывал тошноту. Брава ко многому готова, но рассказы отца не передавали всех ароматов войны... Её вырвало. Прямо в седле. Она обронила меч. К ней направился один из рыцарей...

Глухой звук и он завалился набок. Из его тела торчало копье.

Двор наполнился криками и ржанием лошадей. Гвардейцы поступали ни так, как о них ходила молва. Они забросали рыцарей копьями, пока те стояли вместе, изображая огромную цель.

Брава неуклюже спешилась, запутавшись в стремени. Она упала и тут же вскочила, подняв меч из грязи. Огляделась. Битва была закончена. Гвардейцы освобождали вход в башню и пытались справиться с огнём.

— Снимите лейтенанта! — кто-то бешено закричал.

Трое гвардейцев, не жалея сил, рубили крест. Хрустнуло дерево и сооружение медленно положили на землю.

Руки офицера кровоточили. Их насквозь пробили железяками, как и ноги. Лейтенант дышал и тихо постанывал. Из разговоров, Брава узнала его — близкий друг командира, Клор Филш.

Она наблюдала, как вытаскивают гвозди. Офицер закричал. Брава не выдержала и отвернулась. Ещё крик. Она отошла в сторону, везде только труппы: в доспехах гвардии, в солдатских кирасах и латах с крестами на груди.

Брава пошла вернуть копье. Оно торчало из рыцаря в черных доспехах. Брава приблизилась. Человек пускал кровавые пузыри, которые лопались пытаясь надуться через прорез в шлеме. Он держался за древко копья, но сил его вытащить не нашёл. Брава обернулась на лейтенанта, которого уже перевязывали.

— Что вы за твари, — она уперлась ногой в грудь рыцаря и выдернула копье.

Рыцарь закряхтел. Из дыры хлынула кровь, заливая белый крест на чёрной полированной стали.

— Мучайся, — добавила она.

Рыцарь попытался что-то сказать, потом указал на шлем. Брава встала на одно колена и сняла его. Сердце ойкнуло. На неё смотрели яркие голубые глаза. Молодое лицо залито кровью. К голове из-за пота прилипли светлые волосы. Он совсем юный... её ровесник.

— Власть... не должна... быть у них... в... руках, — меж слов прорывался кровавый кашель. — Да... простит нас... всемогущий повелитель.

— Молчи, будет легче, — Брава не поняла зачем это сказала. Она положила его руки ему на грудь и прикрыла остекленевшие глаза.

— Сдох?

Брава вздрогнула и обернулась. Рядом стоял один из гвардейцев.

— Мучительная смерть, — ответила Брава.

— Пошли, на тебя хочет посмотреть лейтенант.

— Он жив?

— Конечно, переживёт нас всех, — гвардеец усмехнулся и поплёлся к остальным.

Брава поднялась с колена. По двору уже бегало больше людей чем было. В башне находились солдаты, которые там забаррикадировались и сейчас их выпустили. На свободной площадке лежали раненные, а рядом возводили палатки.

Брава пробилась сквозь столпившихся гвардейцев. Офицер лежал на сооружённой наспех кушетке и улыбался. Кожа на лице порозовела, а глаза налились жизнью. Гарнизонный лекарь, выживший здесь чудом, перебинтовывал ему ноги.

— Господин лейтенант, вы хотели меня видеть, — Брава выпрямилась.

— Это она? — прохрипел Филш.

— Да, — хором ответило несколько гвардейцев.

— Значит, вы... госпожа?

— Брава Хит, господин лейтенант.

— Значит, вы, госпожа Брава Хит, проткнули копьём это магическое отрепье? Я смутно видел, и лицезрел только, как он корчился.

— Да, господин, — Брава старалась смотреть вперёд и не обращать на улыбки товарищей.

— Ты храбра. Может, если бы ты была с нами раньше, нам бы удалось отбиться.

Все залились смехом. Даже сам офицер, держась перевязанной рукой за бок.

— Я обязательно упомяну твоё имя в докладе, — лейтенант чуть не погиб и провисел прибитым к кресту, но все равно находил в себе силы улыбаться.

— Благодарю вас господин лейтенант, — Брава ударила кулаком в грудь.

Она понимала, что любое поощрение может поменять мнение командира, в лучшую сторону.

— Ну а теперь, о более важных проблемах, — начал Филш. — Вечером на гарнизон напали храмовники, — в толпе пробежался шёпот. — Им был нужен тот, за кем вы сюда приехали. Некий граф Анар Корсат, так же известный, как Нарушитель клятвы. Хотя вы навряд ли о нем слышали, если только те, кто год назад был в походе вместе с принцем Аберфорком. Но смотрю таких нет.

— Сержант был с вами, — сказал кто-то из толпы.

— Да, но он свернул себе шею, при освобождении Форпоста. — Филш с трудом нагнулся и сплюнул. — Итак, господин Анар сбежал ещё вчера при штурме и я помог ему в этом. Уж лучше пусть бежит чем достанется этим ублюдкам, — он опять сплюнул. — Но его надо вернуть, точнее то, что у него или хотя бы помешать чёртовым храмовникам схватить его. Мы пошлём птицу к Кэлло, чтобы он отрезал им путь к Халапу...

— Они точно направляются туда?

— Не перебивай...

— Птицы все разлетелись.

— Да что за чертовщина... отправим гонца. Остальные отправятся в погоню за рыцарями и будут кусать их запятки. Я добавлю вам ещё несколько человек и двух проводников из солдат. Сам я отправиться не смогу, скорей всего сдохну к вечеру...

— Вы прекрасно выглядите.

— Хватит меня... перебивать, — лейтенант закашлял. — Знаешь, сколько во мне дырок? То-то же... выдвигаетесь немедленно.

— У нас нет офицеров.

— Ах да...

Лейтенант Филш задумался. Он смотрел в одну точку, куда-то за спину гвардейцев. В кругу стояла тишина, нарушаемая криками раненных, из импровизированного госпиталя.

— Господин лейтенант, я могу поскакать в расположение гвардии, чтоб все доложить командиру, — Брава решила, что с подполковником Холином будет интереснее и она сможет перенять опыт командира. Она считала, что он незамедлительно отправится в горы наперехват храмовников. — Две лошади и я поскачу без отдыха.

— Что... нет, у меня идея получше, — высказался лейтенант и опять замолчал. — Смотрите, — Филш поднял обе руки. Их туго перевязали, а тряпки покрылись красными пятнами. — Знаете, что это значит... я скорей всего не смогу держать в руках меч и меня отправят в отставку, досиживать свои дни у отца за пазухой. Буду торговать какой-нибудь хренью и считать монеты, — все с сожалением выдохнули. — Поэтому я не могу потратить такой шанс разозлить Кэлло в последний раз... Брава Хит, повышаю вас до сержанта. Отряд в вашем распоряжении.

Все загудели, словно решили хором запеть песню.

— Господин лейтенант, я думаю...

— Госпожа Хит, если вы думаете, что не справитесь, то можете прям сейчас снять доспехи и ехать к батюшке домой, заплести косу и ждать жениха.

— Я не подведу вас и честь гвардии.

— Слушайте прямой приказ: вернуть Анара Корсата и меч с именем 'Верный крови' или помешать храмовникам это сделать.

— 'Верный крови', это же меч принца...

— Теперь вы понимаете всю важность задачи?

— Да. Я доставлю меч, — сердце Бравы застучало, как бешеное, будто она пробежала несколько раз вокруг отцовского дома.

— Вы меня не поняли, — Филш вздохнул. — Меч вам навряд ли достать поэтому, главное, чтоб это не удалось носителям креста, чтоб им всем сдохнуть. Если понадобится, проводите Анара заручку, до территорий где вас встретит Кэлло.

— Поняла, — Брава кивнула.

— Все, собирайтесь.

Гвардейцы разбрелись. Брава осталась стоять на месте. Она не могла поверить, что так быстро получила повышение. Неужто правило, которое помогло командиру занять свою должность, подействовало и на неё. Большая смертность среди гвардейцев — теперь этот слух, касается и её.

Брава выдохнула, а потом снова набрала воздуха в грудь. Она немного поморщилась от запаха, но рвотные позывы уже не брали её.

— Отряд! — во все горло закричала Брава. — Приготовиться к походу! Запастись водой и провизией! Взять дополнительных лошадей! Проверить оружие и доспехи! И выстроиться за стеной!

Она удостоилась несколькими гневными взглядами, но желающих отказаться выполнять приказы не нашлось.

— Удачи, сержант, — Филш улыбнулся.

Отряд из пятидесяти семи всадников и четырнадцати вьючных лошадей стоял за стеной. Брава направила лошадь к двум проводникам.

— Один из вас отправиться вперёд, вместе с двумя гвардейцами на разведку, — объяснила она. — Снимите доспехи и бросьте копья. С собой только мечи, воду и провизии на день. Как только, что-то заметите, сразу назад.

Гвардейцы кивнули. Они быстро поснимали доспехи и сложили в кучу. Брава указала другим заняться вещами, а троим разведчикам сказала, чтоб они седлали коней.

Когда трое всадников достаточно отдалились, Брава указала в сторону гор.

Брава действовала так, как рассказывал отец. Во всех его историях присутствовали сражения, победы и дальнейшее преследование врага. Она вспоминала каждую мелочь, которая могла помочь. Брава выслала вперёд разведку, разбила отряд на десятки и каждой дала задание, назначила заместителя на случай смерти и даже написала короткое послание родителям. Отцовское письмо до сих пор хранится в шкатулке, как памятный знак. Тридцать лет кусочек бумаги исколесил тысячи лиг с тем, кто его написал, так и не понадобившись.

Отряд скакал до глубокой ночи, останавливаясь на водопой и короткий отдых. На стоянке Брава сменила разведчиков другой тройкой и выслала их вперёд. Расставила дежурных и предупредила, что лично будет проверять. Разводить костры она запретила, сказав, что погода позволяет, да и вяленое мясо никому не вредило.

Все видели, как она сразила рыцаря-колдуна, а также видели, как Браву стошнило и она свалилась в грязь. Поэтому приказы хоть и исполнялись, но с трудом. Есть и такие, которые наслушались рассказов о принцессе Илене и относились к девушке-сержанту снисходительно. Все это её мало волновало, желание только одно — выполнить приказ и увидеть 'Верный крови'.

Она много слышала про 'Верный крови' — меч принца, который был с хозяином, всего ничего. Брава хотела его подержать. Хоть глазком на него взглянуть.

Брава не могла пожаловаться на своё оружие. Меч был привезён из восточной империи. Его изготовили великие мастера, специально на заказ, ещё четыре года назад. Размерами клинок ничем не отличался от своих собратьев, но он легче и удобнее. Необязательно обладать большой силой, чтоб махать им как все. Сталь без труда может разрубить доспех, хотя чтобы проткнуть храмовника, её сил, может и не хватить.

Брава немного успокоилась и получше укуталась в походный мешок. Мысли так и не хотели её покидать. Она думала о завтрашнем дне и все ли она сделала. Ей сильно не хватало отца и его советов.

Утро наступило неожиданно. Брава не смыкала глаз и часто поднималась для проверки дежурных, но под самый рассвет уснула. Её разбудили.

Отряд уже подняли. Гвардейцы завтракали и готовили обмундирование. Ложки царапали котелки, а лошади то и дело норовили скинуть пожитки.

Брава умылась и съела небольшой кусочек мяса. Больше не полезло. Она выпила воды и подошла к проводнику.

— Сколько ещё до леса?

— Если будем двигаться как вчера, то к ночи увидим деревья, — ответил солдат.

— Как будет лучше? До гор дойти лесом или вдоль?

— Идти вдоль леса — будем как на ладони, — проводник посмотрел на горизонт. — Будем прятаться в лесу — можем попасть в засаду, устроенную не только храмовниками, но и горцами.

— Я думала они только в Халапе.

— Они везде. И в Халапе и в лесу. Даже по ту сторону гор. Просто везде разные шайки и командиры.

— Понятно, разницы нет, что так, что эдак. Мечи все равно обнажить придётся.

— Это ещё не самое худшее, госпожа, на границе леса придётся оставить лошадей. Не пройдут. Фелкир слишком густой.

— Неужто ты не знаешь никаких троп?

— Знаю, но они узкие и нам придётся сильно растянуться, — проводник водил по лезвию кинжала точилом и звук сильно раздражал.