Естественный отбор

Вот прохвост! А я, выходит, поторопилась... Но, зато, если ничего не найдём в подвале, у меня будет время подумать над другими гипотезами.

— Я рада, что ты счастлива!

— А ты? Петь, — она посмотрела на меня немного смущённо. Понимаю, чего она мне сказать хочет. — Мне кажется, что к тебе Алберт неравнодушен!

— Правильно! Тебе это только кажется. У нас с ним сугубо деловые отношения.

— Ну, не скажи... Он так на тебя смотрит, когда ты этого не видишь!

— Как? Как он на меня смотрит?

Вот не верю я, что Алберт испытывает ко мне нежные чувства! Возможно, я ему интересна, как подопытная крыса для учёного, но не более того! И, если Хлоя принимает этот самый интерес в его глазах за что-то более романтичное, то я, как объект изучения, всё прекрасно чувствую и понимаю. И ещё я помню его поцелуи... Холодные, безразличные. Даже у Вольфа... Хлор! Не вспоминать! Я себе это запрещаю на веки вечные! Он любит Леду!

— Петь, не сердись на меня... Я такая счастливая сейчас, что мне хочется, что бы и у моих подруг было всё хорошо!

— У меня всё хорошо, — сказала медленно, с расстановкой.

— Это не правда! — с жаром возразила подруга. — Я же вижу, как ты из-за чего-то мучаешься! Вот у Леды всё хорошо по-настоящему, а ты с чем-то борешься!

— Ы-ы-ы-ы! Хлоя! Пожалуйста, давай сменим тему!

— Я всё-таки права...

— Права ты, права! Только я тебе всё равно ничего не скажу! Это моя проблема, и я решу её самостоятельно! Упиться мне фенолфталеином!

Глава 10

— Колдун, благословите охоту.

— Хассинга! Хутта хутта! Хетта хатра! Хога хога! Хос хенти...

— Колдун, мы ни бельмеса не понимаем.

'Миллион лет до нашей эры'

Во флигель я шла, как на плаху. Хлоя что-то весело щебетала, я пыталась ей отвечать, по возможности впопад, а ноги мои наливались свинцом. И свинец этот вдобавок ещё и плавился. Сердце стучало в горле, мешая нормально дышать. Разум требовал избавить его от очередных потрясений.

Чем ближе мы подходили к флигелю, тем больше мне хотелось... увидеть его.

Последние десять шагов... девять... восемь...

Ну почему у меня не получается выкинуть его из головы? Ведь я очень стараюсь!

...пять...

Я — подруга Леды, а она его первая заметила!

...три...

Он мой Учитель, в конце концов!

...дверь...

Хлор, бром, йод!

— Доброе утро, Вольф...ганг!

— Доброе утро! — профессор подскочил со стула и кинулся к нам слишком стремительно, на мой взгляд. — Хлоя, займись сегодня магнетизмом, — подруга скрылась в недрах физической лаборатории. — Петра, ты обещала рассказать мне про эффект 'Идущего по волнам'. Ты говори, а я буду записывать!

Я послушно уселась за стол, обдумывая, с чего начать. Он разложил перед собой тетрадь, приготовился.

Вот чего, спрашивается, уставился своими золотистыми звёздочками? Зачем так над несчастной мной издеваться? Сплошные нервотряпки!!!

Надо сосредоточиться... успокоиться...

Да говори ты уже, азотка дымящаяся, сейчас пар из ушей пойдёт, и он обо всём догадается!

— Хорошо... — мой голос прозвучал глухо. Во рту всё пересохло. Машинально облизала губы. Солёные?.. Показалось... Вздохнула глубоко. — Голос моря я услышала ещё в бухте у Сизого мыса.

Взгляд Вольфа стал удивлённым.

— Ещё там? Странно...

— Почему? То есть, какая разница, где я впервые услышала этот шёпот?

— Видишь ли, Петра, в научной литературе я нашёл немного сведений по этому вопросу... Некоторые учёные считают, что подобные слуховые галлюцинации у человека возникают под действием какого либо стимулятора. Чаще всего после употребления опиатов. Я подумал, что в твоём случае таким стимулятором послужил алкоголь. Ведь выпили мы на яхте достаточно, — он говорил о нашей пьянке так буднично, что мне стало стыдно за свои фантазии, которые меня посетили тогда и мучили потом. — А теперь эта теория летит в жо... Кхм... Извини!

— Это не галлюцинации... — буркнула обиженно. — И я не наркоманка!

— Я знаю, — удивился он моей реакции. — Иначе бы ты не прошла отбор.

— Хлор! Я всё время забываю, что мы тут у вас, как амёбы под микроскопом!

Вот чего, спрашивается, сорвалась? А всё нервы...

— Не отвлекайся, — Вольф не обратил, казалось, на мой гнев, никакого внимания.

— Хорошо... Потом это повторилось, когда я ушла на берег.

— Кода, конкретнее?

Ну, почему ты такой... деловой?

Девочка-а-а!!! Очнись! Вернись с небес на землю! Он твой УЧИТЕЛЬ!

ЗНАЮ!!!

— Сразу, как только улеглась в шезлонге, — ответила спокойно, словно не бушевали в душе штормы.

— Вечером?

— Да. И продолжалось всю ночь. Но я боялась идти в темноту, дождалась рассвета и тогда уже пошла.

— Ты слышала шёпот всю ночь?

Хлор! Вопросы задаёт, словно диагноз ставит...

— Я не слышала... Я слушала... Это был Зов!

— Зов? — Вольф поднял на меня внимательный взгляд. — А ты его помнишь?

Я поняла, что он о-о-очень хочет услышать сакральные слова. А я не должна их ему говорить.

— Помню, но не скажу, — мне трудно было ему отказывать, но так было надо. — Я не могу... не должна.

— Почему? — он смотрел на меня с любопытством... алхимика. Обиды не было. Было желание разобраться в тайне, приоткрывшейся ему случайно.

— Вы помните танец Огня? — Почему перешла на 'Вы', не поняла сама. Так получилось. Значит, так было надо... мне. — Чтобы соединиться со стихией в первый раз, надо обратиться к ней. Обратиться теми словами, которые потом станут для вас паролем, кодом. Эти слова будут известны только вам... Я не могу сказать их Вам, учитель, потому что для меня они потеряют свою силу, а Вам не дадут ничего.

Я смотрела на него спокойно. Чувства мои словно замерли. Он сидел и обдумывал мои слова, глядя мне в глаза. И я выдержала этот взгляд. Выдержала...

— Жаль... А что ты чувствовала, когда подошла к морю?

Что чувствовала, что чувствовала? Как это описать ему, чтобы не выглядело так интимно? Когда одно проникает в другое... Диффузия, однако.

— Море просочилось в меня... через кожу, соединяясь с моей кровью. Я почувствовала солёный вкус на губах, — снова непроизвольно облизнула губы. Вольф проследил за моим движением глазами. — Поняла, что пора, и пошла. Всё.

— А море звало тебя? — снова внимательный взгляд естествоиспытателя, который разглядывает пойманную бабочку, насаженную на булавку.

Отвернулась к окну.

— Да. Ещё оно зазвучало...симфонией. Я никогда такого не слышала.

— Именно из-за этой музыки мы с Джорджем не могли до тебя докричаться... — констатация факта. — Петра, ты улыбалась тогда. Тебе было хорошо?

Энтомолог хлоров...

— Я была счастлива... Если бы не Вы, — голос глухой, незнакомый... — я бы ушла в рассвет и... Спасибо!

— Всегда, пожалуйста, — ответил Вольф механически.

По его виду я поняла, что профессор поймал мысль и её думает. Встала из-за стола. Никакой реакции с его стороны. Отошла к окну. Эффект тот же.

Что ж, сегодня придётся работать в автономном режиме. Учитель вне зоны доступа.

До самого обеда Вольф что-то увлеченно писал в своей тетради, время от времени задавая мне вопросы. Какой у меня вес? Надо ли самой повторять слова зова? Когда пропал солёный вкус изо рта? И кучу других. Из своей лаборатории выглядывала Хлоя, кивала в сторону увлечённого Вольфа, вздыхала и уходила обратно. Я занималась полимерами. Благо, процесс изготовления термопластов длительный. А потом их ещё и испытывать надо.

— Петра, — Хлоя в очередной раз заглянула в нашу лабораторию, — надо идти на обед. Профессор наш в себя ещё не пришёл?

— Не-а. Как думаешь, стоит его с собой тащить, или бутербродов ему там наляпаем?

— Давай сначала попробуем его оторвать от расчётов? Петь, а чем это он так увлечён?

— Пытается рассчитать формулы явления 'Идущий по волнам'.

— Да?! А чего это он вдруг заинтересовался? — она с любопытством заглянула в тетрадь Сарториуса. Тот недовольно на неё шикнул. — Это же легенда, не доказанное наукой явление!

— Вот он и доказывает...

Признаться подруге что ли?.. Вот, Хлоя, смотри! Перед тобой особа, которая воплотила легенду в жизнь, разгуливая по волнам, аки посуху! А господин Сарториус был этому свидетелем, и даже, участником и спасателем. И теперь, по горячим следам, так сказать, проводит математический анализ данного явления, фанатично выводя формулы... неизвестно чего. Мда.

— Ты что-то знаешь? — верно оценила она мои раздумья.

— Тебе это надо? — с сомнением посмотрела ей в глаза. Мало тут одного одержимого учёного.

— Надо... наверное.

— Давай так, — приняла я решение, — идём обедать... втроём. По крайней мере, попробуем. А после обеда я тебе всё расскажу. Боюсь, если ты это узнаешь сейчас, двоих вас я уже не дотащу.

— Договорились! Вольфганг! — почти крикнула Хлоя в ухо профессору. — Обедать пора!

— Угу! — не отрываясь от тетради. — Идите...

— А ты?

— Угу...

— Тогда вставай! — Сарториус послушно поднялся со стула, не прекращая, однако, писать. — Понятно... Петь, бери его под руку и веди, а ему тетрадочку держать буду.

Таким манером мы и добрались до столовой. Перед самой дверью Хлоя снова попыталась привести Сарториуса в чувство. Он посмотрел на неё почти вменяемыми глазами, огляделся, нахмурился, решил что-то для себя...

— Обедать! — распахнул перед нами дверь.

Сегодня в столовой было как-то непривычно тихо. Мы пришли последними и заняли оставшиеся места, но что-то было не так. Тихо? Да. Все обедали молча. Но, ещё за столом было гораздо свободнее. Он был накрыт не на двадцать четыре персоны, как обычно, а на... двадцать. Кого-то не было. Алберт на дежурстве. Но кроме него нет Жоржа, Лео и... Церцеи. И лица у всех какие-то задумчиво-отрешённые.

— А что случилось? — мой голос в тишине прозвучал очень громко, хотя я спросила почти шёпотом.

Леда обернулась в мою сторону. Недоумение на её лице позволило мне сделать вывод, что мы пропустили что-то важное. Я посмотрела на Хлою и встретилась с её ничего не понимающим взглядом. Потом мы дружно уставились на подругу.

— Вы что, новости с утра не читали? — отрицательно помотали головами. — А-а-а. Арчибальд Берц объявил себя банкротом и сбежал за границу. Все его капиталы оказались там же. Сейчас службы короны пытаются добраться до его счетов.

— Ангидрит твою! — я первый раз выругалась так сказать, в обществе. А мы там в своём флигеле ни слухом, ни духом... — А Церцея?

— Её нет с самого утра.

Мне показалось, что Эрсель знает гораздо больше, чем сейчас сказала.

— Да, подрезал-таки крылышки дочурке папаша Берц, — зло выпалила Клотильда. — Шлимаззл поц...

Лично у меня отпала челюсть. Хорошо, что ещё в рот ничего положить не успела, а то оконфузилась бы... Аппетит у меня от новости, сами понимаете, нисколько не испортился, скорее, наоборот. Это пусть Берта переживает за 'подругу'. Но Клотильда меня... порадовала. Я наивно думала, что заковыристо ругаться умею только я. Оказывается, леди Звейздец тоже обладает этим талантом. Мысленно пожимаю руку.

— Её прогонят? — Жозефину даже саркофаг не исправит. — Она же теперь бедная... — она обвела всех круглыми наивными глазами.

Клотильда издала странный булькающий звук и выдала следующий перл словесности.

— Как говорят в Атеззе: На тебе дулю, купи себе трактор, а на сдачу застрелись!

О-о-о, надо запомнить!

— Не прогонят? — поняла её по-своему Сорока.

— Слепому коню что кивай, что подмигивай, — констатировал диагноз Жозефины Алекс.

— Вы, о каком коне сейчас говорите, господин Алекс? — сделала попытку понять его Йенч.

— Дура! — одними губами проговорил Александр.

Надо же, Жозефина его поняла! Губки надула.

Живот буркнул, напоминая, что приятных новостей для переваривания мало, и желательно послать ему чего-нибудь посущественнее. С энтузиазмом схватила вилку, изучая блюда на столе. О, птичка-курочка! М-м-м...

— Приятного аппетита, господа и дамы!

Мой призыв подействовал. Вилки дружно взметнулись над столом. Даже Вольф что-то жевал, не вынимая глаз из своей тетради. Мы с Хлоей дружно с двух сторон подкладывали ему кусочки на тарелку. Пусть подкрепится, как следует, а то всё считает и считает.

— Петра, а адгезию учитывать? — Сарториус поднял глаза и упёрся взглядом во флегматично жующую Клотильду. Скосил глаза направо, налево. — Приятного аппетита...

Я хихикнула. Нервно.

— Что такое агдэзия? — неожиданно поинтересовалась Матильда. — Похоже на название экзотического цветка. Вы новыми запахами занимаетесь, Алфея?

— О, нет! Не хочу Вас разочаровывать, — с энтузиазмом стала объяснять ей занятное слово, — но адгезия, а не агдэзия, это научный термин, обозначающий сцепление поверхностей разнородных тел. Например... лак и ногти, кивнула я на её ухоженную ручку.

— У-у-у, — разочарованно протянула Матильда. — Мне так понравилось, как Вы запахи создаёте...

Это что, комплимент? Мне?! Из уст Неферты?!! Не иначе, фтор стал электроположительным...

— Интересно быть техно-магом, — мечтательно проговорил молчун Зигмунд. — Такие перспективы открываются! Жаль, что у меня нет способностей.

Да! Техно-магом быть интересно! Полностью разделяю его мнение. Гораздо интереснее, чем просто инженером, и, даже, просто магом. В этом я уверена!

После обеда нас ожидал урок танцев. Перед предстоящим балом господин Лиепа просто свирепствовал, заставляя нас по сто раз повторять движения. Поблажек не делал даже Геновефе. Она злилась, бросая на воздыхателя недовольные взгляды, но требования его исполняла. Кому же хочется опозориться на балу? А Клаурис всё больше и больше распалялся.

— Держите строй, девушки! Петра, не выбивайся из ряда! Жозефина, не горбись! Руки! Руки мягче! Клотильда, это не руки, это корявые сучья! Плавнее... Ванесса, улыбайся! Ты не на заседании, сделай лицо приветливым! Геновефа... изящнее. Вот так. Хорошо... Хлоя, не размахивай так рукой! Берта, куда ты отклячила свой... да, именно это я имел в виду. Строй! Ну что за стадо....

Мы старались. Честное слово! Хотя лично я предпочитаю другие танцы. Ну, вы знаете... Но трудно ведь было танцевать. Обед ещё не успел улечься в организме, а тут такие телодвижения! Курочка недовольно подпрыгивала в желудке, требуя прекратить издевательства.

— Господин Клаурис, может, передохнём? — высказала я общее желание.

— Ты лентяйка, Петра!

— Да!

А я честная...

— Ты хочешь моего позора? Ты же забываешь, какое движение, за каким идёт! Ты всех сбиваешь!

— Могу станцевать танец Огня! — ну, пошутила так...

— Нет! — отшатнулся, как от змеи.

— Почему? Вам не понравилось? — удивлённые круглые глаза.

— Понравилось! Но этот танец... Он такой... — театрально заломил руки.

— Интимный, — помогла ему Клотильда.

— Личный, — смягчил Лиепа формулировку. — И нечего мне зубы заговаривать! Встали, встали! Антре! И-и-и... Раз, два, три. Раз, два, три. Головки подняли. Руки мягче... Батман. Ещё батман. Плие... Пошли... Бурре, Леда! Развернулись анфас. Та-а-ак. Гнёмся назад, девочки. Петра, ты это умеешь. Не надо так сильно, достаточно камбре. Поклон и кода!