— ...Так что всем ниндзя в день, когда подойдёт этот срок, надо будет находится рядом с каким-нибудь убежищем. Это если проблема к тому времени ещё не будет решена. Тебе бы тоже не помешало заранее присмотреть надёжное местечко. Конечно, гражданских также предупредят и организованно выведут, но позже — за пару дней до того как всё может случиться. Чтобы не создавали панику.

— Спасибо, учту. — Поблагодарила "немного" удивлённая Карин, одновременно с этим думая о том, как бы предупредить Саске.

Сакура заметила задумчивость бывшей Узумаки и, правильно истолковав причину состояния, решила подбодрить подругу:

— Я на всякий случай выбила у Хокаге право использования служебного почтового ястреба из Суны. Через четыре дня во всех крупных городах страны Ветра на досках объявлений будут ждать одинаковые послания на имя Саске Учиха. Он узнает. Да и даже без этого поймёт: вчерашний метеорит станет частым явлением-"предвестником". Но вообще я бы не стала слишком уж волноваться обо всём этом.

— Что ты имеешь ввиду? — Спросила, поправляя очки, Карин.

Учиха-Харуно перевела взгляд на журнал, который читала бывшая Узумаки. "Вязание. Сто и один полезный совет" за авторством Нишизава Джунпэй.

...И эта задумала что-то вязать. Мало мне Хинаты с её шарфом... впрочем, Карин это наверняка для Йоко прихватила. Может и мне попробовать, как-нибудь?

— Хатаке-сан не выглядел сильно взволнованным или чересчур собранным. Думаю... у Листа есть способ в случае чего защитить жителей. Ну, или метод уничтожения, или воздействия на луну ещё на её подходе. А если нет у Конохи, то наверняка есть у одной из остальных больших скрытых деревень.

— Хм? — Задумалась Карин. — А-а-а... ну да. После войны и бесконечного Цукуёми, хоть кто-то, но должен был пошевелиться в данном плане. Так, сходу, даже не представляю с помощью чего можно устранить этот... потенциальный "проектор массовых иллюзий". Но если подумать — нет ничего невозможного.

Помолчали. Учиху-Узумаки вторая из её клана на самом деле не слишком успокоила. Уж Карин, из-за профессии мужа, хорошо знает, как некоторые власть имущие способны спихивать друг на друга ответственность за принятие радикального решения. И как долго могут не реагировать на опасность соседям, если ничего не предвещает личной выгоды. Впрочем, если бы было как-то по-другому, то и не было бы селений ниндзя. Но некоторую расслабленность Карин для Сакуры всё же изобразила. Чтобы не показаться неблагодарной слушательницей.

— Ты так и не сказала, что хотел Хокаге конкретно от тебя. — Заметила красноволосая женщина. — Раз уж ты, понятное дело, не входишь в команду поиска...

— Ну да. Хатаке-сан... — Переключилась на начало разговора Сакура. — ...Он спросил моего совета, как мед-нина. О том, кого из ирьёнинов лично я бы порекомендовала сопроводить команду. В нашей профессии ведь почти все друг друга знают.

— И как? В смысле, кого порекомендовала? — Уже без явного интереса поддержала разговор Карин, понимая, что вряд ли незнакомое имя ей что-то скажет.

— Ну-у-у... есть одна моя коллега. Шизуне Като. Сложно говорить про целительский талант, но она гораздо более опытный боевой ирьёнин, чем я. Думаю, её навыки как раз пригодятся Шикамару.

— Помощница Цунаде? Она в деревне??? — Оживилась Карин, имея в виду "химе слизней", а не саму Шизуне.

— Цунаде-сама? — Легко угадав про кого осведомилась вторая Учиха, всё же уточнила Сакура. — ...Нет, она ещё не вернулась... хи-хи.

Карин вопросительно подняла бровь, пытаясь понять скрытый юмор.

— Не обращай внимания, это я вспомнила красное лицо Наруто. — Объяснила розоволосая куноичи.

— М? Причём тут он?

— Да так... когда Хокаге спросил о том, кого из ирьёнинов лучше отрядить на миссию, Наруто удивился. Мол, что мешает Какаши-сану послать с ними вместе именно меня?

Вот болван

Пронеслось в мыслях Карин, незаметно окинувшей взглядом живот Сакуры.

— И-и-и... почему это смешно?

Сакура снова хихикнула, припоминая:

— Сай после слов Наруто закатил ему натуральную пяти ко-сузную лекцию о развитии плода при беременности. Абсолютно безжизненным голосом и не снимая с лица эту его полуулыбку. Жаль, ты с ним, с Саем, близко не знакома, иначе знала бы как это для него нетипично. Хех, ну и лица у присутствовавших были... соответствующие, ха-ха...

Карин представила себя на месте Сакуры, и вынуждена была признать, что таки да, на смех немного пробивает:

Офис важной шишки, главного военачальника многотысячного города. Получение группой ниндзя серьёзной поисковой миссии. Пропала наследница одного из влиятельнейших кланов. На повестке дня вообще угроза международного уровня. И тут один идиот говорит очевидную глупость, а второй... непонятно кто, зачитывает вытяжку из академического курса анатомии. Монотонно и улыбаясь.

— Пф-ф... ха-ха... — Фыркнула Учиха-Узумаки, вставая с кресла. — Ох... ладно. Ты как хочешь, а я — спать. Чувствую, и сегодня не удастся полноценно выспаться... увы.

* * *

...

Десять дней спустя, окрестности Конохагакуре но Сато. Одно из убежищ страны Огня.

Постройка укрытия была начата сразу после войны, в качестве меры предосторожности против ещё одной возможной "атаки с небес". Сеть подземных сооружений обошлась даймё Огня едва ли не дороже вложений в реконструкцию уничтоженного "Селения, скрытого листом". Однако при дружественной поддержке дотонщиков из Ивагакуре, убежища всё же были закончены в срок и полгода назад стали официально готовы выполнять свои непосредственные функции. Тот редкий случай, когда даже будь стоящий у власти человек полным идиотом, то он всё равно понял бы необходимость подобных трат. Персональное комфортабельное супер-защищённое укрытие — это, конечно, хорошо, но что с даймё станет после катастрофы? Главой чего именно он продолжит быть, если погибнет большая часть его народа, которая и составляет трудоспособное население страны? Даймё Огня идиотом не был, так что спонсировал защиту по максимуму: и от дзюцу, и от различных их проявлений, включая сюда также глобальные гендзюцу. Впрочем, смогут ли убежища на самом деле защитить своих временных обитателей от воздействия повторного бесконечного Цукуёми, никто даже из числа лучших специалистов, присланных со всех стран, сказать с уверенностью так и не смог... но все втихую надеялись на то, что случая проверить это на себе и на людях не представится.

И вот, сегодня, похоже, Карин и ещё десятку ниндзя могло бы пригодиться одно из убежищ. Правда, не то, что рядом с деревней, возле которого они сейчас находятся. Цукуёми не повторилось, однако укрытие вдали от селения было бы способно защитить и от более... "прямого" ожидаемого воздействия.

...События этих десяти дней показали, насколько люди устали от глобальных опасностей. Учиха-Узумаки передёрнулась, вспоминая мельком увиденную издалека очередь в гражданское укрытие для рядовых граждан Хи но Куни. Сотни тысяч разумных, стянутых со всех окрестностей, вопреки ожиданиям, не устраивали массовую истерию... Хотя галдёж, конечно, всё равно стоял знатный. Они смирились. Начали воспринимать ниндзя и всё с ними связанное как стихийные бедствия. Между собой они, разумеется, спорят, пытаясь с пеной у рта доказать, что их нажитый потом и кровью скарб вполне оправдывает объём, который он займёт внутри большого, но всё же ограниченного по вместительности убежища. Но к синоби на входе в укрытие, и в частности к зазывающей всех внутрь Цунаде, никаких претензий не следовало. Некоторые отчаянные головы, что пытались воззвать непонятно к кому или чему, замолкали достаточно быстро, не находя поддержки у окружающих. Кое-где стоял обречённый плач разлучённых со своими родственниками. Не понять: или тех в неразберихе, сопровождающей любую спешку, отправили в другое убежище, или вообще не нашли вовремя... В общем, зрелище ещё то.

Для многих эти десять дней, проведённых во всеобщей атмосфере закипающего, готового прорваться хаоса, прошли в липком страхе и тихой панике. Можно было бы поставить под сомнение решение пятёрки Каге снабдить все свои команды ниндзя таймером обратного отсчёта, вместо того чтобы дать их только избранным посвящённым... в результате чего в население медленно но верно просочились слухи. Но какая теперь разница? Для Карин эти десять дней прошли поначалу в относительно спокойном разочаровании о невозможности продолжить лечение сына и затем в тревожном ожидании напополам с переживанием за любимого. "Он сильный и умный синоби. Уж кто-то, а Саске с его возможностями не пропадёт"... понимание этого умом не смогло избавить от постепенно нарастающей тревоги. Были ли, вместе с этим, среди людей и ниндзя те, кто знал о надвигающейся катастрофе, однако ощущал что-то иное, нежели страх? Безусловно. Всегда находятся безбашенные единицы из числа разумных (или безумных), что сомневаются в надёжности всех защитных средств и решаются провести остаток времени так, чтобы в загробном мире не было жалко за впустую потраченный остаток отведённого им времени в мире живых. Если бы не ночь, на горизонте можно было бы заметить расширяющиеся клубы дыма. Нукенины. Обычные разбойники. Просто отчаянные люди. Стервятники, надеющиеся напоследок попировать во время "чумы". Или мародёры, мечтающие безнаказанно поживиться бесхозным имуществом и уповающие на последующую невероятную удачу в плане выживания. Есть и более мирные: отвергающие реальность люди, не желающие резких перемен, связанных с необходимостью покинуть родные края. Для кого-то эти десять дней стали тюрьмой мрачных предубеждений. Для кого-то — свободой от прежнего порядка. Хинате эти десять дней дали решимость и источник силы, что в последствии позволит с уверенностью смотреть ей в будущее. Для Наруто, окунувшегося в её воспоминания, этот период стал якорем понимания, к которому он ещё не раз вернётся, пытаясь оформить свои чувства по отношению к Хинате во что-то определённое. Кому-то эти десять дней дали всё, о чём они только могли мечтать. А у кого-то отняли последнее. Кто-то плачет, а кто-то смеётся. Кто-то заливается саке, а кто-то молится всем известным Ками. Кто-то в приступе ненависти сводит с кем-то старые счёты, а кто-то наконец признаётся кому-то в любви, в надежде, что Шинигами тогда даст время пожить вместе хотя бы в следующей жизни...

В общем, для многих этот день уже стал, или ещё успеет стать решающим в их жизни. И сейчас он, этот день, этот момент, обещает стать решающим для тех из синоби, что остались в Конохе ради поддержания порядка и связи с остальными селениями. Ведь уже ко-сузу как стало ясно видно, что прямо на Коноху летит один из крупнейших лунных осколков, успевших за сегодня расчертить безразличное ко всему небо поперёк своими каменными телами, облачёнными в судный для смертных огненный покров.

Карин нехотя оторвала взгляд от надвигающейся опасности, оглянулась, и будто бы заново увидела стоящих рядом с ней незнакомых синоби и куноичи. Те, точно так же как она до этого, стоят и смотрят на метеорит размером с треть Конохагакуре. Не мигая, и, кажется, даже затаив дыхание. И никто не спешит в небольшое "служебное" убежище позади.

Ох... никогда бы не подумала, что буду встречать мой с Йоко последний закат в компании с фанатиками Воли Огня. Ну или рядом с самыми умными и бесстрашными ниндзя деревни.

Каждый из присутствующих получил приказ эвакуироваться из селения. Ну, кроме Карин с её сыном, которых взяли с собой по договорённости. Вот только... смысл запираться под землёй на удалении в несколько ри от Конохи, если столкновение ТАКОГО небесного снаряда с поверхностью земли всё равно оставит на последней лишь глубокий выжженный кратер диаметром в десятка полтора этих самых ри? Что под землёй смерть, что на ней смерть. И убраться подальше уже не выйдет за оставшееся время. Если бы Карин знала заранее, где будет безопасное место... и что рядом с Листом его, вероятно, как раз таки не будет... однако подобное предсказать заранее не мог никто. Даже у Краёв земли могло было быть опасно. А тут хоть вроде как убежища...

Ниндзя Конохи решили встретить свою судьбу лицом к лицу. Не прячась, поделить участь с теми своими собратьями, что остались в деревне. Синоби и куноичи с хитайате Листа, не сговариваясь и не отрывая от метеорита взглядов, медленно придвинулись поближе друг к другу. Некоторые взялись за руки, ища поддержку в соседе... Рикудо Сеннин был бы горд увидеть подобное общее единение мыслей, сейчас больше всего похожее на его так и не осуществлённую мечту о ниншу. Настолько же горд, насколько одновременно и печален, из-за царящей в единении неизбежности.

...Они ведь даже не помышляют попытаться сбежать куда-либо. Обычным бегом, понятное дело, никто и не успеет, но хоть у одного из этих мужчин или женщин вполне может быть подписан контракт с призывными животными. А это значит возможность обратного призыва. Хотя бы единицы, но могли бы спастись, удрав отсюда. Но нет... сдались? Нет. Они устали. Так же как и обычные люди. Коими и являются, несмотря на несколько большие способности. Они уже пережили одну потерю большого "общего дома", и знают, что не переживут вторую. В этот раз не будет нового героя, нового символа, новых идеалов. В этот раз будет развеянный по ветру пепел большинства их товарищей и невидимое клеймо труса, что они с мучительным удовольствием поставят сами на себя. Заклеймят не свои тела, а души. Их долг — тяжелее горы, а смерть — легче пуха. Ну а я? А у меня просто не осталось вариантов...

О! А вот это уже интерес... нет, уже нет. Что ж, Коноха сказала своё последнее слово. И это слово осталось не за ней.

Карин поправила очки на нахмуренном лице, наблюдая как гигантский "зелёный серп", вроде бы из чакры, на бешеной скорости вылетел из Листа в сторону метеорита и отколол от падающего камня кусочек, ничуть остальную часть при этом не замедлив. Вокруг послышался слитный обречённый вздох. Видимо, некоторые ещё на что-то надеялись. Верили в своего Хокаге. Нда...

Учиха-Узумаки вдруг почувствовала как зашевелился, разбуженный странной "атмосферой", Йоко. Едва переваливший за месяц возрастом, ребёнок лучше остальных присутствующих ощутил "единение" духовной энергии, и будто бы "увидел" глазами остальных то, на что эти глаза были направлены — настолько беспокойной стала его в другое время умильная физиономия. А через несколько секунд неравной героической борьбы с коконом своих пелёнок он смог уже и лично вывернуть головку так, чтобы был виден нужный участок неба. Непривыкшие, вроде как уже давно способные, но ещё ни разу в этой жизни на чём-либо не фокусировавшиеся, тёмные глазёнки зашарили по ещё большей тьме, усеянной точками звёзд.

...И ещё через мгновение, показавшееся Карин почему-то вечностью, как раз в момент, когда метеорит всё же скрылся в гигантской взрывной волне над городом под ликующие возгласы окружающих, Йоко заревел. Так громко и надрывно, как не ревел, наверное, даже при первой "волне" своих изменений.