Просто сказка

Эдна аж подскочила.

— Устроим охоту на высоких господ! Как хорошо, что для этого достаточно! Мы с Синни будем охотиться на Анкалимона и на Халлониэля, а все остальные — на Ровену! Когда начнём?

— Подождите! — попросила Кассади. — Я не совсем поняла, как это — охотиться на них. Что мы должны делать при этом?

— Пока самое простое, — сказала Эдна. — Выпускаешь игрушку перед эльфом. Та танцует и всеми силами старается попасть на глаза ему. Он удивляется, а игрушка убегает. Для него ведь это неожиданность? Ну, что по коридору расхаживает игрушка?

— Но тогда лучше не надо говорить, что нам игрушки подкинули, — напомнила Кассади. — Придётся их всё-таки спрятать.

— Необязательно, — возразила Синни и задорно встряхнула белокурыми локонами. — Нас ведь рядом с бродячими игрушками не будет! Значит, мы тут не при чём!

— Неправильно, — задумчиво сказала Дара. — Так не пойдёт. Я имею в виду охоту. Эльф — зверь крупный, и охотиться на него надо толпой. Один управляет игрушкой, другие следят, чтобы управляющего никто не заметил. — И чуть не расхохоталась, представив толпу девиц, которая удирает по коридорам от эльфа.

— Я поняла так, что мы выпускаем игрушку перед эльфами ненадолго? — уточнила Эдна. — То есть она помаячит, а потом исчезнет? А эльф стоит и глазами хлопает, что это был за фантом. Мне нравится. И нравится предложение Дары охотиться на эльфов толпой. Всё, жизни им не будет спокойной. Пусть забеспокоятся, что за странности у них перед глазами мелькают!

— Значит, про игрушки не говорим? — пожелала убедиться Малвина и вздохнула.

— Знаете, девочки... — начала и забылась в раздумьях Кассади. Тоже вздохнула и предложила: — Игрушками мы их долго пугать не сможем. Дня три — не больше. А потом можем сказать, что нам их к двери подкинул кто-то. Да ещё позвать Нэлу и сказать: смотрите-ка, что это? Эльфы головы сломают, чтобы понять. А мы спокойно заберём игрушки в комнату, и тогда никто их у нас не заберёт.

— Логично, — согласилась Синни.

— Так, дверь у нас закрыта, — оглянулась Эдна. — Начинаем репетицию!

Затаив дыхание, девицы смотрели, как Эдна осторожно взяла небольшого, в рост настоящего, рыжего, как она сама, котёнка и другой рукой, на которую натянула сам мешочек, поднесла к игрушке голубоватый шарик. Мгновение неуверенности, а потом девица подтолкнула шарик к "шерсти" игрушки — и тот легко пропал в ней.

Все выдохнули.

— Я? — вопросительно оглядела всех Эдна и уставилась на котёнка.

Ох и посмеялись! То, что казалось делом простым и лёгким, обернулось трудом, и довольно тяжёлым. Не физически. Мысленно заставить зверюшку передвигаться оказалось сложным занятием. Тренироваться начали все. К удивлению всех, лучше справлялась с ведением котёнка Малвина. Она сама изумлялась и всплёскивала руками во время ведения, но котёнок двигался, не шевеля лапками, ровно, словно его аккуратно тянули за верёвочку по гладкому полу, а не шатался в стороны, как пьяный мужичонка.

— Мы что-то не так взялись за дело, — сказала Кассади. — Давайте-ка остальных тоже оживим, и каждый будет тренироваться со своей игрушкой!

— Я с медведем! — обрадовалась Малвина.

— Кон, — тихонько сказала Дара, — а шарики потом как вытаскивать?

— Просто: встряхиваете игрушку, как будто нечаянно уронили в воду, и шарики выпадут сами. Одного раза достаточно.

Смеялись до слёз! Медведь Малвины, ростом ей по пояс, важно топтался посередине комнаты, словно медленно выплясывая по кругу, а остальные зверушки потешно бегали и скакали вокруг него!

Устали, но оказались слишком возбуждёнными, чтобы даже подумать о сне. А времени прошло довольно много! Разок заглядывала в комнату госпожа Нэла. Магический дверной сторож загодя предупредил девиц о её приближении, так что наставница ничего не заметила. Она зачитала список завтрашних дел и занятий, ещё раз напомнила о необходимости быть воспитанными и деликатными и, пожелав спокойной ночи, ушла.

А девицы переглянулись.

— Играть с этими игрушками устала, — сказала Кассади. — Но всё равно чего-то не хватает. Хочется не просто сидеть, а побегать.

— Дома я бы сейчас играла с Эгрет в жмурки, — мечтательно сказала Дара. — Эгрет — это моя младшая сестра, — объяснила она. — Мы обычно играли на веранде — там довольно пусто и можно не натыкаться на предметы.

— Здесь тоже не поиграешь, — огляделась Эдна. Она, кажется, хотела даже пожать плечами: что, мол, поделаешь? Но, видимо, идея поиграть в жмурки ей понравилась. — Хм. Коридор за нашей комнатой просторный и длинный. И в нём нет этих дурацких постаментов для хрупких ваз, которые можно сбить. Поиграем?

Они словно превратились в детишек, которым бесконечно хочется хихикать и шалить. Выскочили в коридор и быстро рассчитались — проговаривала Малвина:

— Раз — цветочек, два — листочек. Три — милашка-неваляшка. В саду были, чаю пили. Кто на сто ворон смотрел, тот конфету не доел! Раз, два, три — ты сегодня и води!

Водить выпало сначала Эдне. Все сразу уважительно сказали: "У-у!" и закрыли ей глаза не только шарфиком, но и магической повязкой, чтобы не подглядывала с помощью магии. "Ослепшую" рыженькую раскрутили посреди полутёмного коридора, освещённого лишь дежурными ночными свечами, и бросились в стороны, образовав круг. Однако круг просуществовал недолго. Разбежались сразу. Даже без магического зрения Эдна ловила девиц на слух мгновенно. Следующей начала водить Синни, которую Эдна, поймав, узнала по вьющимся волосам.

Девицы снова с воплем разбежались от новой водящей, а та с радостным криком пыталась ловить подружек, ориентируясь по их топоту и шумному дыханию. Писклявые вопли, восторженный визг и пугливый ох и ах!.. Как хорошо, что комнаты этого этажа пусты, кроме одной!..

Дара даже вздрогнула, когда ей в самое ухо выдохнули:

— Веди Синни к двери на лестничную площадку! Живо!

— Зачем, Кон?

— Так надо! Быстрей!

Девушка подбежала к Синни, которая высоко подняв голову, пыталась расслышать, что вокруг происходит и нет ли кого поблизости, и негромко хлопнула в ладоши.

— Ага! — обрадовалась Синни, сама хлопая по воздуху руками в надежде схватить кого-нибудь. — Я сейчас кого-то поймаю!

— Дара, беги сюда! — завопили девицы, всей гурьбой прятавшиеся за спиной Синни.

Но девушка снова негромко хлопнула в ладоши, да ещё потопала ногами, чтобы Синни отчётливо расслышала её шаги назад. После чего помчалась мелкими шажочками к лестницам, гадая, что придумал призрачный змей.

— А я слышу! Я слышу! — радостно пропела Синни, сорвавшись с места.

— Дара, приготовься, — жарко шепнул Кон, сам, по впечатлениям, весьма взволнованный. — Мимо проёма в коридор беги быстрей, но тихо — так, чтобы она тебя не услышала! Беги!

Ничего не понимая, заинтригованная Дара быстро пробежала мимо тёмного выхода на лестницы. И, только проскочив его, поняла, что видела на ближайшей лестнице чью-то фигуру. Неизвестный поднимался довольно быстро и, конечно же, ни о чём не подозревая, не думал бесшумно красться.

Синни обрадовалась, наверное думая, что сейчас уж она точно поймает Дару.

Неизвестный показался на пороге в коридор, шаркнул ногой от неожиданности — не ожидал увидеть бегущую девицу. Синни подлетела к нему и, хлопнув ладонью по камзолу, схватила неизвестного за руки! Подняла лицо с завязанными глазами и весело затараторила:

— Я поймала тебя! Поймала!

Халлониэль ошеломлённо смотрел на девушку, которая, держа его за запястья, радостно подпрыгивала и чуть не пела, повторяя одно и то же: "Я поймала тебя! Я поймала тебя!" А потом, наверное, Синни не поняла, почему пойманная молчит, не смеётся привычно и не говорит, чтобы водящая снимала повязку. И молчит слишком долго. Вскоре белокурая девушка, кажется, сообразила, что и в коридоре тишина, — девицы-то остолбенели от неожиданности!

Всё ещё улыбаясь, Синни одной рукой сдёрнула с глаз повязку.

Дара вдруг почувствовала, что сейчас будет плакать.

Испуганный эльф вглядывался в тонкое девичье лицо, запрокинутое к нему и сияющее оживлёнными глазами. Синни, не спуская с него глаз, негромко произнесла:

— Вот кого я поймала...

Она разжала пальцы, державшие Халлониэля за запястье, и медленно опустила руки. Видимо, от растерянности она всё ещё продолжала улыбаться ему, не сводя глаз с растерянного лица... Они вдруг оба словно отодвинулись ото всех сразу, существуя в своём отдельном мире. И, если девушка что-то сообразила сразу, и поэтому она свободней вскинула голову, глядя в глаза "пойманному", то гримаса беспомощности исказила прекрасное лицо высокого мужчины: он пытался понять!

Дара внезапно подумала, что начала отличать Анкалимона от Халлониэля. Странно, что такая мысль впервые пришла ей в голову именно сейчас, когда она видела его при свете коридорных свечей. Лицо Халлониэля выразительней и живей. Его безупречные черты полнилось эмоциями, которые вряд ли увидишь на лице Анкалимона. Хотя... Во всяком случае, этот красивый темноволосый мужчина был совершенно иным, чем светловолосый красавчик, который теперь на его фоне выглядел не более чем ходячей куклой.

Опустив глаза, потому что вдруг стало стыдно, будто она подглядывает за чем-то запретным, Дара старалась успокоить дыхание. Да что происходит? Ничего необыкновенного! Ну, обманулась Синни, поймала не девушку, которая пыталась спрятаться от неё... Так почему же ей самой до сих пор хочется плакать, будто она увидела нечто поразительное?.. Она быстро, украдкой взглянула на девиц в другом конце коридора. Кассади уже не было — кажется, следом за нею уходила в комнату Малвина. Прижав руки к груди, плакала Эдна — судя по всему, не замечая того... Едва Малвина скрылась в комнате, оттуда выглянула Кассади и втащила в помещение беззвучно плачущую Эдну, которая еле-еле переставляла ноги.

Движение со стороны пары — и Дара, смущаясь, но взглянула.

Синни, присев и не спуская взгляда с эльфа, подхватила с пола шарфик. Поднялась и легко, словно так и надо было, погладила Халлониэля по щеке. После чего попятилась, быстро отвернулась и тоже сбежала в комнату.

А Дара мгновенно прянула за часть стены на повороте.

Рядом завис призрачный змей.

— Он ушёл? — прошептала девушка.

— Нет. Стоит ещё, — жутко самодовольно сказал Кон.

— Признавайся, дядюшка Кон, это ты всё устроил?

— Ну-у... в какой-то степени. Халлониэль услышал шум на вашем этаже и, кажется, решил посмотреть, что тут такое. А я всего лишь приблизил начало одной истории, которая когда-нибудь, да случилась бы.

— Истории Халлониэля и Синни?

— Именно! — важно ответствовал призрачный змей и осёкся, когда Дара всхлипнула. — Ты что? Что случилось?

— Не знаю, — прошептала Дара. — Только почему-то плакать хочется. Так хорошо...

— У тебя есть время плакать?! — вознегодовал призрачный змей. — Ты хоть помнишь, сколько всего надо ещё успеть сегодня сделать?! Хватит реветь — и быстро шагай в комнату. Девиц надо успокоить и усыпить! А ну живо в комнату!

— Что? Ты чего это раскомандовался? — поразилась девушка, у которой немедленно высохли слёзы. — То сначала мотался по всему замку невидимкой, а теперь, когда я тебя вижу, вдруг решил мной же и командовать?

— А ты бы без меня справилась? — снисходительно поинтересовался Кон. — Я тебе вон сколько помогаю. А ты ещё и противишься мне?

— Кон, давай договоримся: ты со мной обращаешься вежливо и уважительно! И только после этого я тоже с тобой разговариваю нормально.

— Ты ничего не знаешь и не понимаешь, и я должен с тобой разговаривать, как ты выражаешься, нормально? — обидно удивился призрачный змей.

— Ты меня обидел, — тихо сказала Дара и решительно вышла из-за стены, забыв о том, что всего в нескольких шагах от неё может стоять Халлониэль.

К счастью, в коридоре было пусто.

Сдерживая слёзы, ничего не понимающая девушка быстро подошла к комнате, надеясь, что при виде подруг она сможет успокоиться и не зареветь в голос.

— Подожди!

В голосе призрачного змея послышалось смятение, и Дара, посомневавшись, остановилась. Не глядя в его сторону, она вполголоса спросила:

— Зачем? Зачем ждать?

— Ты совсем маленькая — особенно в сравнении со мной. Ты не из нашего мира. Ты не знаешь ничего. Почему ты решила, что я тебя обидел? Я ведь тебе помогаю! Так удобней, понимаешь? Удобней, когда я говорю, что тебе делать, а ты выполняешь.

Дара развернулась и заглянула в призрачные змеиные глаза.

— Я чувствую себя одним из этих замороженных эльфов, когда ты так говоришь. Поэтому... Не надо мне больше помогать. Сама справлюсь. Спасибо тебе за всё, Кон.

Обернувшись, чтобы закрыть дверь, Дара заметила, что Кон растерянно трепещет в воздухе, словно не решаясь что-то сказать или сделать.

Девочки были так взволнованы недавним происшествием, что уговорить их лечь спать, было легко. Завернувшись в одеяло, не забыв произнести утепляющее заклинание, Дара горестно насупилась. "Почему Кон стал таким? И как-то быстро... Бац — и уже какой-то другой Кон. Неужели на него так повлияло удачное столкновение Халлониэля и Синни? Он... как это называется... Возгордился? Нет, я понимаю, что нечаянная встреча Синни и эльфа — это здорово, но почему Кон сразу начал кричать на меня? Наверное, и правда, загордился. Так жаль... Такой интересный был и добрый..."

— Дара... — прошептали над одеялом. — Дара... Давай мириться. Когда-то я был духом, подсказывающим владеющему мной человеку, как вести себя в тех или иных ситуациях. Иногда я могу сорваться и стать... — Наверху помолчали. — Ну, невыносимым. Так мне однажды сказали. Наверное, я опять это сделал. Прости меня, Дара. Я боюсь, что могу снова стать существом, требующим непререкаемо, но я не хочу тебя обижать — и это правда! Дара, ты слышишь?

— Слышу. Но мне всё равно обидно. Ты был... таким хорошим. Настоящим другом. И вдруг начал орать.

— Я — орать?! — поразился призрачный змей.

— Я так тебя услышала, — объяснила, высунувшись из-под одеяла, девушка. — Ты не говорил, а именно орал на меня.

— ... Фу, какое некрасивое слово, — расстроенно пробормотал Кон. — Дара, вот теперь я даже поклянусь больше не быть таким, каким ты меня увидела. Мне самому... — Он смущённо откашлялся. — Мне самому не нравится это. Ну, быть тем, кто орёт.

— Извинения приняты, — вздохнула Дара. — С чего начнём, дядюшка?

Начали с усыпляющего заклинания, закончили заклинанием крепкого сна.

Под еле слышное сопение подруг Дара встала, оделась и первым делом поспешила в залу искусств. В коридорах было тихо и пустынно, хотя девушка слегка побаивалась встретить здесь Халлониэля. Всё ей казалось, что он должен быть здесь и караулить Синни, чтобы спросить у неё: а что это было?

Призрачный змей держался рядом, у плеча, и вёл себя очень спокойно.

Украдкой они добрались до залы. Дара взялась за дверную ручку и, прежде чем войти, огляделась. Всё тихо. Она открыла дверь и юркнула вовнутрь.

И замерла.

Зимние духи продолжали деловито работать. Стены и потолок расписали мохнатыми морозными ветвями. Вместо ковров везде сиял в огне свечей пушистый снежок. А картины и скульптурки... Абстракции скрылись внутри фигур животных и людей. И все эти застывшие в снежном сне статуэтки обладали странным свойством: Дара твёрдо знала, что это всего лишь произведения искусства, но безотчётно ожидала, что вот этот сидящий на скамье, запорошённый только что выпавшим снегом человек поднимет голову и встанет. А этот лохматый пёс вот-вот рванёт с места и, звонко лая, помчится куда-то сломя голову, потому что ему очень нравится этот белый снег, на котором можно оставлять свои следы.