— Что здесь происходит, Феорд?! — Раздался требовательный голосок госпожи Алиенны, пробирающейся через стражников со сноровкой торговки на базаре, а не знатной дамы. Оглядев комнату, она уставилась на меня. — Где ребенок?
Притворяться больше не было смысла и я решила не юлить.
— Там, где ей и надлежит быть — дома.
Женщина вмиг растеряла свою высокомерность и благородное лицо скривилось от презрения.
— Как ты посмела обмануть мое доверие, крестьянское отродье?! — Взревела она. — Этот ребенок принадлежит дому Рошшеров, в отличии от тебя! Надо было подсыпать больше яда!
Очень хотелось заявить что-нибудь в ответ, но я молча посмотрела на мага.
— Что ж, раз все в сборе, начнем пожалуй. — Улыбнувшись уголком губ, произнес Грем, привлекая тем самым к себе внимание.
— А ты! — Ткнув в мага пальцем, еще пуще разошлась Алиенна. — Тебя сожгут за ослушание господину, неблагодарное животное!
— Тебе стоит выбирать слова, женщина. — Ничуть не смутившись, укоризненно ответил Грем, буравя хозяйку особняка пристальным взглядом. — За них можно поплатиться...
Алиенна открыла было рот, очевидно для очередной порции ругательств, но внезапно схватилась за горло, издав придушенный звук. Глаза благородной леди округлились настолько, что казалось вот-вот вылезут из глазниц.
— Не смей применять к ней чары! — Взревел Феорд, подхвативший мать под локоток.
— Для того, чтобы эта женщина слушала, ей нужно держать рот закрытым! — Отрезал непреклонным тоном Грем. — Так о чем я? Ах да! — Короткий взмах руки вернул Алиенне способность дышать, которой она незамедлительно воспользовалась, затравленно смотря на мага. — Я буду невероятно милостив и заберу лишь ту жизнь, на которую имею право. А именно — его. — Указующий перста уперся в Феорда, вмиг растерявшего все краски на лице. — За то, что причинил вред моей рабыне.
Феорд не успел сказать ни слова, как подкошенный рухнув на пол. Его тело била судорога, итогом которой стала тонкая струйка крови, стекавшая по подбородку. Мой враг затих, а я все не могла отвести взгляда от безжизненного тела. От такой картины в голове был полный штиль.
Впрочем застыла не я одна — Алиенна в ужасе смотрела на собственного сына, не сумев даже вскрикнуть.
— Я чувствую страх твой дочери, которая прячется сейчас будуаре. Она так молода и прекрасна, не правда ли? — Продолжал Грем таким тоном, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло. — И если ты хочешь, чтобы она жила, ты дашь нам уйти. А попробуешь преследовать и я переменю решение, забрав и ее. Ты поняла меня, женщина?
Алиенна смотрела на мага мутными от слез глазами, но дрожащий подбородок мешал ей что-либо сказать и она молча кивнула.
Стражников загнали в комнату, освободив тем самым проход, через который мы с Гремом поспешили убраться. Точнее это я уносила ноги, а маг шагал так, словно прогуливался по своей гасиенде, а не кишащему ненавидевших его людей особняку.
Меня не верилось, что мы вот так просто вышли из дома своими ножками и без каких-либо потерь. У меня немного тряслась рука, когда я пыталась на ходу засунуть меч в ножны — все ж таки они не набедренные, а заплечные, что в стократ усложняло мою задачу, в силу отсутствия опыта. Утешало лишь то, что с набедренными ножнами я бы без конца спотыкалась, учитывая мой невеликий рост.
Гроза умерила свой пыл и теперь дождь просто лил, без особого надрыва. Хотя небо то тут, то там, по-прежнему рассекали молнии, освещая землю не хуже фонарей.
В конюшне никого не было, но я смутно предполагала, где вся челядь — там же, где сейчас и хозяева. Чем-то наше отбытие из этого острога напомнило мне спешный отъезд из усадьбы графа Андеамо. Если подумать, предшествующие этому события до идиотизма схожи — убийство. Только там меня пытались выгородить как виноватую, а здесь явно никто не собирался спорить с мнением мага.
Грем выбрал двух похожих жеребцов серого цвета и всучив мне поводья одного, молча сел на своего. Я же стояла столбом, не зная, с какой стороны подойти к животному. М-да, это определенно будет тяжелее, чем с Артланом, потому как этот был явно ко мне не расположен.
— Я не умею ездить верхом. — Наконец призналась я, видя, что маг не собирается добровольно мне помогать. — Совсем.
Закатив глаза, Грем с тихим бормотанием спрыгнул со своего коня и подойдя ко мне, обхватил за талию и одним махом усадил на животину. Всучив мне в руку поводья, он недовольно спросил.
— Управлять-то хоть сможешь?
— Если он не буйный, то думаю, что справлюсь. — Пожала я плечами, сглотнув набежавшую слюну. От такой высоты немного кружилась голова — я совсем не помню таких ощущений при поездках на Хасами.
— Я уже начинаю сомневаться в своем выборе. — Странным тоном произнес маг, грациозно запрыгнув в седло.
— Надо было об этом раньше думать! — Вспыхнула я, не справедливо обиженная отсутствием таланта езды верхом. Что я виновата что ли, что у нас лошадь это роскошь, а не средство передвижения?!
Тем не менее мы выехали, так никого из охраны и не встретив. Единственное, что несколько омрачало мой настрой, это дождь, поливающий как из ведра. Видимость при этом была соответствующая и как маг различал дорогу осталось для меня загадкой, ибо я видела лишь его силуэт, за которым и старалась держаться.
Несмотря на минусы, я чувствовала странный подъем внутри, рисующий на роже глупую улыбку от уха до уха. Трудно было сказать наверняка, что именно послужило причиной — свобода от жеманных родственников Мэдстока или смерть Феорда?! Или совокупность одного и другого события? Вполне вероятно. Чего претворяться святой, если я столько раз представляла себе, как переломаю этому дураку шею, что остаться равнодушной к исполнению своего желания просто не смогла. Да, 3 года определенно того стоили! Если бы эту падлу можно было бы оживить, чтобы повторить 'процедуру', мое человеколюбие и смирение и тут бы промолчали.
Погруженная в свои мысли, я очень старалась не потеряться в лесу, на этой расхлябанной дороге, направляя норовящего шмыгнуть в сторону коня. Вообще, я буквально чувствовала его неприязнь ко мне и очень жалела в этот момент о том, что Артлана больше нет. Он единственный в этом мире, потерю кого я действительно переживала. По поводу остальных я очень быстро договорилась с совестью.
Глава 2.
1.
Мы ехали всю ночь, которую я успела проклясть не один раз. Безусловно, такого путешествия у меня еще не было. И дело не только в дожде, от которого не было спасения, несмотря на плащи, которые предусмотрительный маг успел умыкнуть из конюшни Алиенны Рошшер. Ехать в сырой одежде под пронизывающим ветром — удовольствие ниже среднего. Мой энтузиазм умер уже через час, а все последующее время я тихо подвывала от боли в спине и филейной части, нескончаемого потока соплей, головной боли, голода и жажды. Да, несмотря на изобилие дождевой воды, мне дико хотелось пить. Я готова была убить за глоток и мне было даже не интересно, как все эти тяготы переносил маг. Собственно, мне вообще в эту ночь было наплевать на узурпатора, за которым я ехала черт знает куда.
Мы остановились всего два раза, когда я во всю ширь своих легких возвестила округу о невозможности терпеть физиологические надобности. Кстати, меня так шатало в эти два раза, что я чудом не упала в лужи — ноги были как чужие. Хотя, что бы изменилось? Сырее я бы не стала, да и грязнее тоже.
Во время нашей скачки лес сменился подлеском и когда сквозь серые тучи стал пробиваться робкий рассвет, мы выехали к берегу реки, которая разбивала землю надвое, весело бурля и уносясь прочь. Она выглядела такой широкой, что я бы не рискнула ее переплыть, если бы в качестве переправы не было парома.
Грем первым подъехал и спешившись с коня, соизволил обернуться в мою сторону.
— Ты нарочно все время тащишься сзади? — Не без раздражения рявкнул он, гневно раздувая ноздри.
Если бы у меня не разболелась голова, которой причиняло боль любое движение, я бы всенепременно сказала ему все, что думаю, не жалея его анатомических и умственных способностей. Но я предпочла промолчать, сэкономив силы и словарный запас.
У меня получилось слезть с коня не столь грациозно, как это сделал маг, но едва коснувшись земли, я почувствовала головокружение и буквально вцепилась в уздечку. Казалось, что если я сейчас отпущу столь желанную опору в виде недовольно фыркающего коня, то непременно рухну в грязную жижу под ногами, которые упорно отказывались стоять ровно.
От голода меня начинало подташнивать и я очень сомневалась, что стоически выдержу переправу. Но тем не менее, я как ослик на заклание, подошла к Грему, который успел завести своего коня на широкий поддон и теперь стоял, нетерпеливо протягивая ко мне руку.
Мы с конем послушно подошли еще ближе и я предпочла отдать поводья магу, чем уговаривать скотину, которая явно была скептически настроена к плавающей фигне.
Едва все погрузились и я вцепилась в шаткий поручень, как Грем взялся за веревку и стал по миллиметру ее перетягивать на себя, заставляя механизм крутится по принципу валового колеса. Если бы не рассвело, я бы не увидела, как вздулись от напряжения вены на здоровой шее и как напряглись мускулы мага. Это было зрелищно, но едва склонив голову над водой, я напрочь забыла обо всем и не стесняясь предавалась отторжению всех залежавшихся в моем желудке продуктов.
Когда пришел черед самого желудка вылезти наружу, плавсредство внезапно остановилось и Грем молча вывел всех по очереди на землю. Я радовалась не меньше коней, только сил гарцевать как они, у меня не нашлось. Мне вообще хотелось лечь и тихо сдохнуть.
— Ты сможешь ехать дальше? — Проявил внезапную заботу маг, приложив к моему лбу свои холодные пальцы. Странно, что после моего представления, он еще может прикасаться ко мне без брезгливости.
— Долго еще ехать? — Спросила я первое, что пришло в голову. Мне казалось, что после этой ночи в моем организме не найдется ни одной здоровой клетки. Мне вообще не много нужно, чтобы простыть.
— Пару часов, не больше.
'Пара часов — это хорошо' — вяло подумала я и позволила ему помочь мне взгромоздиться на четвероногое чудовище, норовящее втихаря скинуть меня вниз.
Эти несколько часов я провела как в тумане, практически ничего не соображая. Единственное, на что меня хватало, это держаться за уздечку. Хотя в этом не было великой надобности, так как конь сам шел за магом — видимо смирился, что его 'угнали' и вернуться в тихую конюшню пока не светит.
От моего внимания ускользали детали нашего путешествия и я не могу сказать наверняка, где бодрствовала, а где впадала в забытье. Очень скоро и моменты бодрствования прекратились и меня радостно приняла в свои объятия спасительная темнота.
2.
Голова раскалывалась и добавившаяся жажда радости не принесла. Но, я ясно ощущала себя лежащей на мягкой постели, укутанной в мягкий плед, что полностью компенсировало физические неудобства. Иначе говоря — плевать, что мышцы нещадно ноют, главное, что я лежу в теплой постельке и слышу потрескивание дров, чувствую тепло от огня.
Контраст с последними воспоминаниями уходящего дня был настолько явным, что меня буквально подбросило в постели. Переоценив свое состояние, я тут же об этом пожалела и схватившись за голову, глухо застонала.
— Ты должна лежать! — Повелительным тоном возвестил меня женский голос и с трудом разлепив глаза, а после наверное минуту фокусируя зрение, я все же увидела его обладательницу — это была статная, дородная женщина, во взгляде темно-карих глаз легко читалась жалость, смешанная с презрением. Так смотрят на бездомное животное, которое имело наглость выпрашивать у тебя еду, преследуя тебя по пятам.
— А Вы, собственно, кто? — Хмуро поинтересовалась я, отняв руки от лица. Плед сполз и я почувствовала холодок, пробирающийся к коже. Краткий осмотр подтвердил мимолетное подозрение — я была нага. — И где моя одежда?!
— Я позову мастера! — Выдала качестве ответа женщина и поджав губы, спешно удалилась. Я даже не успела ее остановить, как осталась в комнатке одна.
Не знаю, где оказалась на сей раз, но тут было очень тепло, светло и уютно. В камине мягко потрескивал огонь, сыпя искрами на железную заслонку. От кровати, на которой я лежала, до камина было несколько шагов, что остановило мой порыв подойти и протянуть руки к огню. Из мебели здесь еще был маленький столик, с какими-то вонючими баночками, и стул. Все деревянное, с особым запахом. Еще, как бы пристально я не вглядывалась, грязи не заметила. Даже паутины в углах и той не было. В этом плане женщина, форма тела которой напоминала бутылку, заслужила мое уважение — такого рвения я еще не видела на Эллионоре.
— Ты слишком чахлая. — Прямо с порога заявил Грем, рывком закрыв за собой дверь. Несмотря на то, что ехали мы под дождем вроде как вместе, выглядел он не в пример лучше меня, разве что несколько бледноват.
— С каких пор ты заделался мастером? — Усмехнулась я, плотнее укутываясь в плед.
— Тебе стоит проявлять больше почтительности в обращении к своему хозяину. — Качнул головой Грем, однако в глазах я четко видела насмешку.
— Рошшеры требовали от тебя того же? — Вспылила я, вмиг вспомнив вчерашние события. Мне очень хотелось услышать ответы на свои вопросы.
Грем напрягся, услышав ненавистную фамилию, но промолчал, прожигая меня тяжелым взглядом.
— Ты не хочешь мне ничего пояснить? — Не отводя глаз, произнесла я.
— Что ты хочешь знать? — Усевшись на стул и скрестив руки на груди, хмуро поинтересовался маг. Видимо его насупленный вид должен был напрочь отбить у меня любопытство, но благодаря врожденной бесцеремонности, я сделала вид, что не замечаю его недовольства.
— Ну, для начала, ты бы мог дать мне воды и мою сумку.
Просьбу Грем выполнил, специально положив сумку на кровать таким образом, чтобы мне пришлось тянуться. Однако достав из нее таблетки анальгина и запив небольшим глотком воды, я плюнула на его косой взгляд. Кажется, безвременная кончина от обезвоживания откладывалась.
Устроившись на кровати поудобнее, я достала пачку сигарет и прикурила, игнорируя вскинутые брови мага. Вот хоть убейте, не могла вспомнить, делала ли я это уже при нем или нет?! Судя по тому, как он стал принюхиваться — нет.
— Зачем это? — Любопытство разгладило складки на лбу, буквально скинув зрительно несколько лет. Чудеса...
— Затем, что привыкла. — Я бы рассмеялась, если бы никотин с непривычки не жег горло. Все ж таки хороший дерматин пошел на пошив моей сумки, раз вода не попала внутрь. — Так ты собираешься меня просветить о том, что происходит? И куда мы так рьяно торопимся?
— Торопимся? — Вскинул брови маг. — Ты пролежала в постели весь день и всю ночь! Мы потеряли из-за тебя не позволительно много времени!
— Ну извините! — Я бы даже руки в сторону развела, если бы не было нужды держать плед. — Что не оправдала Ваших надежд, господин! Видите ли, я не привыкла к марш-броскам в таких условиях!
— Ты очень хилая. — Неодобрительно покачал головой маг.
