Варяги: На гребне волны

— Добрыня, с-собачий сын, — расхохотался я. — Вот ведь паршивец, даже после смерти никак не удаётся избавиться от его общества! Ладно, парни из Тайной Стражи поработают, найдут способ выкопать то гнильё, которое от него осталось. Думаю. понадобится всего несколько месяцев, чтобы и вскрыть могилу по-тихому, и доставить малость подгнившие кости в Киев. Или сразу к вам, в Аркону?

— Можно и так и так, — пожал плечами Колот. — Мы верим, что с этим у тебя, конунг, хлопот больших не возникнет. Зато аль-Мансур — иное. Оттого мы и привели с собой ту тысячу воинов. Они лишними не окажутся.

Факт. Учитывая же, что халиф Кордовы и сам рвётся разгромить что Бермудо Леонского, что нас, его союзников — встреча на поле боя становится практически неизбежной, причём в самое ближайшее время. Вдобавок, учтя поступающие от прознатчиков и купленных местных сведения, да присовокупив к ним сведения, вырванные во время допроса из мавров... Аль-Мансур и его военачальники очень встревожились как взятием нами Сальдании, так и весьма высокой вероятностью, что то же самое и быстро может произойти и с Кастилией.

Лишиться по полной подстелившегося под халифат холуя аль-Мансур сильно не хотел. Не потому, что какой-то неверный был ему важен сам по себе. Тут совсем иное, куда более важное, политическое и стратегическое. Если второй из склонившихся христианских властителей будет вот так походя смят войском короля Леона — это покажет неотвратимость смертельной кары для всех тех, кто только помыслит подчиниться халифату и ему лично. Следовательно, это требовалось прекратить. А уж бросится он со своим реально огромным войском сюда, к Сальдании. либо попробует сперва соединиться к тем, что осталось от войска у Санчо Гарсии Лары... Право слово, кого волнует таких мелочей, как быть может — а скорее всего уже нет — будут говорить в одном портовом городе.

Забавно и символично. Что именно? Заготовка для орудия Силы сама придёт к нам, абсолютно не подозревая о той судьбе, что ему уготована пришельцами с севера, желающими восстановить силу как покровительствующих им сверхсущностей, так и вновь обрести силы собственные. Я же, что логично, всячески хочу этому посодействовать. Это моя земля, мои люди... да и сущности, богами именуемые, мне с давних пор более чем интересны. Именно из-за них жизнь совершила столь резкий поворот, о котором я и помыслить не мог. Так что иди сюда... материал для артефакта, названного Орудием Силы. Мы ждём тебя, куда бы ты ни двинулся.

Глава 6

Июль (червен), 997 год. Кастилия, Бургос

Всегда приятно видеть, как твои действия заставляют врагов суетиться, метаться, совершать вынужденные ошибки. Впрочем, это смотря с чьей стороны ошибки! Взять, к примеру, Санчо Гарсия Лара, графа Кастилии, и его мамашу, Аву Рибагорскую. Им хватило первых известий о выпотрошенной тушке Гарсии Гомера, что сейчас чучелом на крепостных воротах Сальдании работает, чтобы очень быстро собрать оставшихся верными воинов, казну и... свалить из Бургоса в Куэльяр — самый южный город, принадлежащий кастильской короне. Зачем? Дождаться там войска Мухаммада ибн Абдаллы ибн Абу Амира, более известного как аль-Мансур, халиф Кордовы. Этот мавр не двинул свои орды из Саламанки на север, к Саморре, а, узнав о случившемся в Сальдании, рванул — даже не со всем войском, а его более мобильной частью — на соединение с Санчо Гарсией Лара. О верности союзно-вассальным клятвам тут и речи не шло — халиф понимал, что если после Гомеса кердык придёт и кастильскому иуде... тогда все его надежды на испанцев-отступников, предателей собственного народа, пойдут прахом. Отсюда и столь явный энтузиазм, отсюда и Куэльяр как точка рандеву. Зато Бургос...

В Бургос пришли мы, благо от Сальдании до главного города Кастилии расстояние весьма невеликое. Почти беззащитный, открывший ворота город. Более того, поскольку почти все сторонники Санчо Лары свалили вместе с ним, то остались либо индифферентные, либо немногие уцелевшие сторонники покойного графа Кастилии. Очень немногие, ведь они либо заранее покинули основные города Кастилии, либо... были убиты Санчо Ларой.

Бескровное взятие столицы — это вам не абы что! Абсолютно не поврежденные стены, башни, почти полные склады провианта, фуража. Благодать! Некоторые, а именно Бермудо II и его приближённые, беспокоились относительно того, что теперь войско аль-Мансура увеличилось ещё на пару тысяч человек, но я насчёт этого беспокоиться даже не думал. Причины? Просты как апельсин! Во-первых, не столь уж большое число воинов притащит в качестве своего хвоста Санчо Лара. С ним по любому пошли только повязанные особо выдающимся служением маврам, которым ожидать прощения ну совсем никак. Или особо тупые, не понимающие, что всё кардинально меняется. Во-вторых, сам пока ещё граф Кастилии принёс халифу не только свою трепещущую тушку, но и бациллы страха. Аль-Мансур, пусть сам того не знает, получил живое — пока живое — биологическое оружие, а сопровождающие наше войско арконские жрецы обещали и от себя кой-чего добавить. Ага, то самое оккультное воздействие, как бы странно это ни прозвучало. Очень уж ситуация удачная сложилась. Во главе мавров не абы кто, а тот, чья черепушка должна послужить материалом для создания второго Орудия Силы. При другом раскладе суетиться оно б и не стоило, но сейчас... Посмотрим, однако, чем удивят Гюрята. Колот и Лютобор.

Оптимизм по всем фронтам? Не совсем так. Кое-кто из числа приближённых Бермудо II Леонского начинал ворчать. Осторожно, скрывая это самое ворчание от очень многих, но всё же. Жестокие методы расправы с теми, кто был замечен в связях с маврами, полная конфискация земель у не поспешивших изъявить абсолютную покорность графов и разных кабальерос. Частичная конфискация у тех, кто это сделал, вымаливая прощение. Ну и, конечно, чуждость наша варяжская всей мишуре распятого бога, причём показательная, ярко и явно демонстрируемая. Оно как бы и планировалось, но хотелось с некоторым замедлением, чтоб уже после однозначной победы над халифом. Жизнь... и то, как она любит усмехнуться над планами, что строят люди.

Ах да, чуть было не забыл из-за совсем уж малой значимости! Санчо Лара уволок не только свои и мамашины смердящие потроха, но и родственников: брата и двух сестёр. С братом по имени Гонсало было всё понятно — такая же тварь, как и сам Санчо. Сёстры же... тут сложно было утверждать наверняка. Хотя нет, две другие себя уже проявили, пусть и совершенно разным образом. Тода была женой графа Сальдании Гомеса, ныне превращённого в показательное чучело, а сейчас наверняка искала убежище у мавров, сумев благодаря уловке Диего Гартеза вырваться из крепости. Вторая же, Онека — эта показала, что у Грсии Фернандеса Лара не все дети пошли в их ублюдочную мамашу. Сейчас она пребывала при дворе Гарсии II Санчеса, короля Наварры, куда бежала сразу после смерти отца. Понимаю и поддерживаю, ибо кому в здравом уме захочется стать очередной постельной игрушкой мавританского животного в короне халифа. То-то и оно!

Мда, хоть и мелочи, а и с ними стоит как следует разобраться. Это я про сестёр Санчо Лары. Всё зависит от того, по собственной ли воле они отправились с матерью и братом или... Исходя из этого будем и действовать. Пока же войско, не спеша, но и не медля, двигалось в сторону крепости Куэльяр. Так себе крепость, ничего особенного, но так уж сложилось, что туда сбежали Лара, туда двигался и халиф Кордовы. Вот она, точка рандеву, близ которой, если не случится ничего форс-мажорного, должно состояться генеральное сражение с халифатом.

Узнай врага своего! Это получается не всегда и почти никогда не удаётся сделать это в достаточной степени. Зато если представляется возможность как следует 'выпотрошить' кого-либо из доверенных лиц этого самого врага... О, тут уже совершенно иной расклад вырисовывается! У нас такой субъект наличествовал. Тот самый Хасан аль-Джалани, посланный халифом в качестве своего представителя и во многом даже надсмотрщика за делами бывшего графа Сальдании. Его удалось откачать, вовремя нейтрализовать данный тому Гомесом яд. Сперва аль-Джалани не хотел разговаривать, но при правильно подобранных средствах убеждения говорить начинают практически все. И никакие попытки откусить язык не спасут, особенно если заранее предприняты необходимые меры. Восемь часов обработки и вуаля. готов покорный болванчик, что не просто говорит, но делает это старательно, со всей возможной инициативой. Казало бы чего ещё можно желать от уже доведённого до кондиций важного источника ценной инфы? Ан нет, оказалось, что нет предела совершенству.

Инициатором стал Магнус, который после беседы по душам с арконскими жрецами сперва сильно этак призадумался, а потом чуть ли не посреди ночи, как мне потом сказали, метнулся к Гюряте Молчальнику, с которым у побратима как-то полегче общаться получалось. Что да как он ему говорил, тут я не скажу, свидетелем не был, но результат, как говорится. налицо. Явившийся поутру в сопровождении Магнуса Гюрята попросил возможности лично поговорить с мавром, дабы, как он выразился 'сотворить из грубой тряпичной куклы, потерявшей подобие полноценного разума, создание иное, на время покорное, но вместе с тем изо всех сил искажённого своего духа помогать желающее'. Правда предупредил, что подобное воздействие на разум приведёт аль-Джалани к мучительной смерти по истечению двух, может быть трёх дней.

Размышления относительно необходимости подобного? Их и быть не могло, особенно учитывая возможность посмотреть на работу мастера своего дела. Лично посмотреть, да ещё послушать комментарии как Магнуса, так и собственно арконского жреца. Он, оказалось, и сам высказал желание потихоньку-полегоньку приобщать меня, конунга Руси, к настоящим жреческим тайнам. Там реально было на что посмотреть и чему поучиться.

Объект воздействия по имени Хасан аль-Джалани, уже весьма потрёпанный после 'беседы по душам', собственно жрец с острова Рюген, а помимо этого минимальный инвентарь в виде нескольких плошек, в которых тлели наборы трав. Каких? Вроде бы самых обычных, но в смеси представляющих собой неплохие такие релаксанты, ввергающие не особо осторожного человека в подобие лёгкого транса. Затем слова, которые под стать тем же спецам по нейролингвистическому программированию из моего времени, плюс ухватки мощного гипнотизёра.

Обычное дело, скажете вы? Так, да не совсем. В словак звучала настоящая Сила, они, даже произносимые на чужом, абсолютно незнакомом для мавра языке, вбивались ему под кости черепа, проникали в разум, оставались там. Оставшись же, укоренялись, затем прорастали, становились неотъемлемой частью. Но вместе с тем я словно бы ощущал — тело нашего ценного трофея словно бы начинало работать на износ. Стоп, не тело... Исключительно разум. Не удивлюсь, если через те самые два-три дня его хватит 'святой кондратий', по научному инсультом именуемый. Понимать, запоминать, чувствовать то истинное, к чему слова лишь прилагались — вот что от меня требовалось. Это я и пытался ухватить, словно пролетающую мимо райскую птицу за её пышный хвост. Хвать её и...

Лишь условные пару перьев из хвоста — вот что удалось оставить. Смутное осознание произошедшего, первые шаги, ведущие по извилистой дороге к неимоверно далёкой цели. А ещё понимающая улыбка Молчальника, который смотрел на меня и даже на Магнуса как на детей, едва начинающих постигать грамоту, но уже пытающихся сунуть любопытные носы в сложный научный трактат. Не самое лестное сравнение, но привык я воспринимать реальность 'о натюрель', а не через розовые очки.

— Сколько лет нужно для того, чтобы понять? — только и спросил я тогда.

— Вся жизнь.

— А чтоб твёрдо встать на дорогу, ведущую к источнику мудрости?

— Годы.

— И сколько шагов мне уже удалось сделать?

— Чтоб годы не сложились в десятки.

Задумываюсь ненадолго и вновь продолжаю раскручивать Молчальника на важную инфу.

— Поводырь на трудном пути...

— Нужен лишь делающему первый шаг.

— Смотреть и учиться у мастеров?

— Да. На собственном пути.

Короткий разговор, но из него многое можно было понять. Если постараться, конечно. По существу мне намекнули, что с уже имеющимися знаниями можно развиваться дальше. Ну а периодические советы и даже 'мастер-классы' мне предоставят. В том случае, если я продолжу двигаться по уже выбранному пути. Хороший вариант. устраивающий почти все заинтересованные стороны. Помимо той, представителям которой предстояло стать либо трупами либо опять же мертвяком, но с последующим использованием в качестве Орудия Силы.

Магнус... про побратима и говорить нечего — арконские жрецы для него и ему подобных всегда были этаким слабо достижимым ориентиром. Теперь же р-раз, и они рядом, в пределах досягаемости. Напрямую к ним он, естественно, лезть не рискнёт без веской причины, а вот опосредованно будет пытаться получить толику интересных именно ему знаний. Я опять же с охотой поделюсь узнанным. Остаётся лишь понять, будет ли это самое узнанное полезно кому-либо помимо меня самого? Загадка.

Зато с Хасаном аль-Джалани никакой загадки не было да и быть не могло. Обработанный оккультным образом, он действительно оказался способен выдать ещё массу полезных сведений. Одно дело, когда ты сам выпытываешь у объекта нечто нужное, получая результат. Другое — если сам объект стремится рассказать не только спрашиваемое, но и то, что в принципе может тебя заинтересовать, но о чём ты по тем или иным причинам не поинтересовался. Это даже не сыворотка правды, а нечто вовсе невообразимое. Только вот Гюрята сразу сказал, что на подобное лучше не рассчитывать, слишком от многих составляющих зависит успех. И чуть ли не в первую очередь от пока ещё очень слабых, почти неощутимых веяний силы. Той, которой немногим ранее было совсем уж мало а теперь... всё равно категорически не хватает.

Смысл демонстрации? Именно демонстрация. Очередная. Доказательство грядущего развития или скорее восстановления ранее доступного. Близкий к идеальному стимул стараться, дабы поскорее добыть аль-Мансура, причём неважно, в живом или дохлом состоянии.

Посыл принят, изучен и признан более чем достойным внимания. Ну а что касается полученных сведений в довесок к выбитым стандартными методами — они помогли наиболее верно понять образ мыслей халифа, вычленить слабые и сильные стороны, что в раскладе приближающейся битвы должно было во многом помочь. Численность войск — вот что имело немалое значение. Три тысячи наших остались в Леоне, ещё по полутысяче пришлось оставить в Сальдании и теперь вот в Бургосе. Это в довесок к леонцам, которые тоже — по нашим настоятельным рекомендациям — отщипывали от своих сил немалую толику, дабы держать под надёжным контролем избавленные от власти кордовских холуев земли. Генеральное сражение — это, конечно, хорошо, нужно и важно, но про тыл забывать категорически не рекомендуется. Слава всем асам и отдельно хитрому Локи, что многолетний опыт войн позволял понимать, как лучше всего действовать в различных обстоятельствах.

Куэльяр. Мы даже не скрывали, что движемся туда, вызывая этой самой открытостью глубочайшее непонимание как у самого халифа, так и у его полководцев. Чем? Тем, что двигались этак с ленцой, не стремясь ударить по его войскам, пока те не стали совсем уж велики числом. Нечто среднее между восьмьюдесятью и девяноста тысячами — вот такое число мавров составляло собранную под знамёнами аль-Мансура армию. Как правило, подобной оравы хватало с избытком, чтобы сокрушить леонцев, наваррцев и прочих, пользуясь тотальным превосходством в живой силе и слабой чувствительностью к понесённым потерям. Так было раньше, но теперь... Пускай с именно маврами мы в полноценных сражениях пока не сталкивались, но печенеги с хазарами имели схожие повадки. Разве что в войсках Кордовского халифата с доспехами получше дела обстояли, но в данном случае это не должно было играть большого значения. Что такое обычные доспехи при отсутствии массовой вооружённости арбалетами, полнейшего отсутствия огнеметателей, артиллерии, а ещё полноценной тактики со стратегией? Последнее, к слову сказать, у испанцев тоже не шибко присутствовало, из-за чего те с завидным постоянством и огребали от превосходящего числом противника, рассчитывая лишь на индивидуальное мастерство. Да, козырь неплохой, весомый, но не когда он является единственно сильной картой. Зато если добавить к нему привычные уже нам старшие козырные карты — ситуация меняется.