Дополнительные помещения, вроде складов разных мелочей, просторных гардеробов и чуланов под лестницами, могли бы превратиться в маленькие комнатки для проживания еще шестерых разумных. Ну и в дополнение к уже перечисленному, в гостиной под столом, размещался замаскированный люк, ведущий на тайную лестницу к подземному бункеру.
По словам Селестии, изначально она хотела получить несколько комнат, в которых сможет вести себя совершенно естественно, не оглядываясь на мнение слуг и придворных... но у советника, который получил задание исполнить этот проект, было свое собственное мнение на счет личных покоев правительницы государства. В результате усилий работников, получился маленький уютный бункер, который имел проход в другое убежище, гораздо более обширное и лучше укрепленное.
Не смотря ни на что, белая аликорн смогла превратить двухэтажную квартиру без окон, в уютное и гостеприимное жилье, за стенами которого оставались шум и суета быстро меняющегося мира.
"даже не представляю, как бы одна жила в целой башне, где каждая комната похожа на танцевальный зал".
Представив себя лежащей на широкой двуспальной кровати, теряющейся посреди пустой комнаты сравнимой с ангаром для грузовых машин, Каденс передернула плечами. И пусть время от времени ей приходилось проводить ночи там, но каждый раз это испытание вызывало неприятное ощущение пустоты и одиночества.
Здесь, в маленьком кусочке реальности, словно отрезанной толстыми стенами от всего остального мира, принцессы могли быть сами собой, а именно кобылами со своими мечтами и надеждами. Однако, стоило лишь пересечь порог герметичной двери, как на мордочки сами собой возвращались привычные маски, которые каждый день видели остальные пони. Лишь один раз, в тайное убежище был допущен посторонний, бывший фаворитом старшей правительницы Эквестрии, но он так никому и не раскрыл тайну своей избранницы.
"пони так мало живут".
Теплый желтый свет, падал на мягкую разноцветную мебель, деревянный стол и пушистый зеленый ковер, благодаря равномерному распределению ламп по потолку, не оставляя места теням. Изящный чайничек исходил паром, распространяя в воздухе приятный аромат трав и цветов, а сладкий десерт манил одним своим видом, обещая яркие ощущения наслаждения.
Каденс была еще сравнительно молода, (всего лишь вторая сотня лет пошла), но ей уже пришлось столкнуться с горькой стороной жизни, преследующей всех долгожителей. Друзья, любимый жеребец, родственники... все они старели и умирали, и если бы не поддержка старшей подруги, то розовокожая аликорн, вполне могла дойти до мысли о самоубийстве. Она была племянницей Селестии, но лишь официально, на самом же деле, старшая принцесса стала приемной матерью и старшей сестрой, добровольно взвалив на себя обязанность по воспитанию и обучению молодой кобылы.
На вопрос "зачем ты это делаешь?", который однажды после очередного урока, задала Каденс, Селестия хитро улыбнулась и открыто заявила, "что бы в будущем отдать тебе часть своих обязанностей". Тогда это показалось шуткой, но как выяснилось позже, белая аликорн была совершенно серьезна.
Как вообще получилось, что у пары совершенно обычных пегасов, родилась дочь аликорн? На этот вопрос ученые государства пытаются ответить уже пол века, попутно строя и опровергая теории, и даже делая неожиданные открытия. Самой правдоподобной версией по мнению самой Каденс, было то что изначально во всех пони заложен облик аликорна, который по какой-то причине разделился на три подвида. Таким образом, рождение новой принцессы, можно было бы объяснить срабатыванием уже имеющегося механизма, активировавшегося просто из-за стечения обстоятельств.
Подтвердить эту версию пока что не получилось, так как больше на свет не появилось ни одного крылато рогатого жеребенка, (о подобных случаях, врачи в обязательном порядке должны оповещать государственную службу безопасности).
Взяв в ладони тонкую белую чашечку, кобыла поднесла ее к мордочке и чуть пригубила ароматный напиток, от удовольствия зажмуривая глаза и прижимая ушки к голове. Покатав чай на языке, она наконец его проглотила, чувствуя как жар распространяется по пищеводу к животу.
В этот момент слух уловил приглушенный цокот копыт, по одной из лестниц ведущих к спальням на втором этаже.
— доброе утро, Луна. — Поприветствовала еще одну свою подругу самая младшая из принцесс.
— доброе утро. — Отозвалась темно синяя кобыла, так же одетая в белый халат, но скрывающий ноги до середины голеней.
— не важно выглядишь. — Сообщила очевидный факт Каденс, взглянув на заспанную мордочку, всклокоченную гриву и слипающиеся глаза старшей аликорна.
— вчера все пошло не по самому приятному сценарию. — неохотно призналась Луна, опускаясь в кресло стоящее с другой стороны стола, с благодарностью принимая подлетевшую чашку чая, окутанную розовым гравитационным полем.
— неужели тот кто притворялся Шайнингом, оказался опасным для вас? А где Селестия, с ней все в порядке? — Не на шутку встревожившись, начала заваливать собеседницу вопросами Каденс.
Розовокожую кобылу не взяли на "захват" чужака, мотивировав это тем, что если ситуация дойдет до боя, то двум старшим принцессам придется отвлекаться на ее защиту, так что той кто и обнаружила подмену, всю ночь пришлось мучиться догадками.
— ты ведь читала отчеты из архивов о так называемых "вселенцах", или как они сами себя называют "попаданцах"? — Вопросительно изогнув брови, поинтересовалась Луна.
— эту мистическую чушь? — Удивилась младшая принцесса. — Селестия настояла, что бы я прочитала о всех пяти "достоверно доказанных случаях"... стоп! Ты хочешь сказать...?
— теперь "достоверно доказанных случаев" ровно шесть. — С тяжелым вздохом ответила темно синяя кобыла. — Все подробности мы расскажем, когда спустится Селестия.
— а где она? С ней все в порядке? — Снова начала было забрасывать собеседницу вопросами Каденс, но наткнувшись на умоляющий взгляд, неохотно замолчала.
— вчера, кроме нашей гордости никто серьезно не пострадал. — Луна неожиданно усмехнулась. — Сестра же, сейчас наверное "устанавливает дипломатические отношения".
(конец отступления).
* * *
"как-то все слишком быстро и неожиданно произошло".
Лениво размышлял бывший император, неспешно перебирая пальцами локоны огненно золотой гривы. Тонкие невесомые волоски, были шелковистыми на ощупь и стремились утечь словно вода, не позволяя себя захватить в горсть...
"все правильно: брачные игры были, разговоры на общие темы тоже... вот последствия и не заставили себя ждать".
Искренне, словно ребенок новой забаве, радовалась Ярнунвоск.
"сестренка, с тобой у нас будет серьезный разговор на тему подглядывания, но чуть позже".
Меланхолично огрызнулся белый единорог, кончики пальцев которого с гривы переместились на глянцево-белую кожу шеи и спины принцессы, сладко посапывающей устроив голову на плече жеребца. Не смотря на всю силу и выносливость Селестии, благодаря чакре десятиглавой гидры напитывающей тело Шайнинга, именно она выдохлась первой. Из улавливаемых обрывков мыслей и эмоций, чародей смог понять, что она совершенно не разочарована произошедшим.
"раньше тебя не смущало мое наблюдение".
Подозрительно заявила дракониха.
"раньше ты не позволяла себе комментировать процесс, да еще и давать советы".
Все с той же невозмутимостью, парировал древний маг, ощущающий в данный момент удивительное умиротворение. Казалось что даже если сам Дискорд, явится перед ним с желанием самоубиться об подставленный клинок, это не заставило бы Армора подняться с нагретого ложа.
"прошу заметить, что я давала дельные советы".
Горделиво произнесла крылатая ящерица.
"я даже не хочу знать, откуда ты набралась подобного".
Тоном, обозначающим завершение диалога, прервал подругу чародей.
Демонстративно обиженно фыркнув, Ярнунвоск, по прежнему находящаяся во внутреннем мире своего Всадника, все же решила не продолжать испытывать его терпение. Проворчав нечто неразборчивое на тему неблагодарных двуногих, она удобно устроилась на вершине одинокого утеса, выступающего из глади тихого бескрайнего моря, практически в ту же секунду задремав.
Белый единорог улыбнулся уголками губ, затем скосил взгляд на безмятежную мордочку кобылы, и вернулся к бесцеремонно прерванным размышлениям. Принцесса должна была спать еще как минимум час, чего было более чем достаточно, что бы решить для себя возникшие внутренние противоречия.
Они находились в уютной спальне, стены которой были занавешены бархатными полотнами нежно розового цвета, а из мебели кроме шикарной двуспальной кровати застеленной шелковыми простынями, имелись только тумбочка с зеркалом и трехстворчатый шкаф. Из комнаты вели две двери, за одной из которых находились туалет и душ, а за другой лестница ведущая на нижний этаж.
Как же так получилось, что бывший император и старшая из правительниц Эквестрии, оказались в одной постели? Причиной этому стала целая цепочка событий, начавшихся поединком, (в котором выиграл жеребец), продолжившихся обоюдными попытками допроса, а закончившихся неожиданной откровенностью о событиях длинных и тяжелых жизней. Белокожие жеребец и кобыла настолько легко нашли общий язык, что третья участница разговора предпочла не вмешиваться, почти все время проведя в качестве стороннего слушателя, а затем и вовсе ушла, (к тому моменту барьеры отрезавшие зал от остального дворца, уже отключились истратив заряд аккумуляторов).
Постепенно диалог становился все более откровенным и менее официальным, а в итоге дело едва не дошло до новой драки, вместо которой пони решили выяснить, кто из них лучше, весьма необычным способом. Как они пришли к этому решению, оставалось загадкой даже для прямого участника тех событий, который начал сомневаться в трезвости своего разума.
"ну и что мне теперь делать?".
Шайнинг еще раз посмотрел на спящую партнершу, после чего закрыл глаза и начал погружаться в медитационный транс, избавляя голову от эмоций и лишних мыслей. Нет, он совершенно не жалел о случившемся, честно признаваясь себе что уже и не помнит, было ли ему когда ни будь так же хорошо... только вот ситуация складывалась сложная, а после пробуждения принцессы, она грозила стать еще и взрывоопасной.
"Селестия не маленькая девочка, вряд ли пойдет на поводу у эмоций... да и сложно спрогнозировать, какие именно эмоции она испытает".
Попытка успокоить себя, увенчалась полным успехом, так что дальнейшие рассуждения шли уже более уверенно.
Минувшим вечером, во время произошедшей после поединка беседы, чародей с некоторым удивлением узнал, что такой феномен как "попаданцы", пусть и не является частью повседневной жизни, но известен правителям государств Эквуса и их приближенным. Как минимум пятеро гостей из других миров, (или с других планет), оставили свой след в истории, а один из них даже умудрился создать страну, существующую и по сей день, (государство минотавров).
Существовала не нулевая вероятность, что "попаданцев" было гораздо больше чем пятеро, но большинство из них вели тихий и незаметный образ жизни, ничем особым не выделяясь. Сообщать же о том, что прежний владелец тела, сам был перерожденцем, Шайнинг не стал, решив что эту информацию лучше придержать до более спокойного и отдаленного момента, который мог вообще никогда не наступить.
О себе древний маг рассказал то, что родился в мире очень похожем на местный Эквус, но в котором технологии соседствовали с магией и по земле ходили самые настоящие боги. Поведал он и о своей смерти, о перерождении и новой гибели, после которой последовало вселение в новое тело.
О каждом последующем посещенном мире, давалась самая краткая информация, необходимая что бы понять политическую обстановку и уровень жизни. собственную роль в тех или иных историях бывший император не скрывал, но и не акцентировал на ней внимание, позволяя собеседницам делать собственные выводы в условиях недостатка информации. Завершилось же повествование на моменте, когда в одной из палат Эквестрийского госпиталя, глаза открыл обновленный Шайнинг Армор, имеющий всю память своего предшественника.
Далее следовала демонстрация магии, духовной энергии, ментальных воздействий и чакры, (несколько простеньких фокусов, не требующих даже подниматься из кресла). В ответ на это, принцессы сжато рассказали о своем мире, истории, населяющих планету народах, не забыв и про основные события своей жизни. и опять же, в конце шла демонстрация, но на этот раз уже возможностей гравимантии.
Решать, что же делать дальше, предстояло во время общего собрания всех трех принцесс, на котором белый единорог, должен был стать почетным гостем. И пусть на жеребца уже не собирались нападать, его не могли прогнать оставив без присмотра, но и рядом с собой держать не представлялось возможности. Лучшим вариантом было взаимовыгодное сотрудничество, однако проблема состояла в том, что без налаженной связи с "звездой смерти", бывший император был ценен только личными навыками и знаниями.
"на расчеты и строительство портала, уйдет до пары месяцев времени...".
Ровное течение мыслей Армора, прервало движение кобылы, пригревшейся у него на груди.
"что же: пора начинать второй этап переговоров. Надеюсь он будет столь же продуктивным, а так же не менее приятным чем первый".
Пронеслась в голове жеребца, веселая и чуточку безумная мысль.
Открыв глаза, Селестия пару секунд рассеянно оглядывалась, но затем все же сфокусировала взгляд на морде своего партнера. Некоторое время она еще продолжала лежать, забавно подергивая треугольными ушами, а затем резко хлопнула белого единорога ладонью по груди и плавным движением приняла сидячее положение.
— ммм... мне нужно минут десять, и мы сможем спуститься к остальным. — Через секунду принцесса словно невесомая пушинка, соскользнула с кровати и встав в полный рост, совершенно не стесняясь своей наготы, вытянула вверх руки и изогнулась всем телом, распахивая белоснежные крылья во всю ширь. — Подожди меня здесь.
С этими словами, покачивая бедрами при каждом шаге и слегка помахивая огненно золотым хвостом, она продефилировала к двери в туалет и душ.
— а если мне тоже нужно...? — Продолжая лежать на кровати, но теперь без накрывавшего тело покрывала, с намеком на возмущение спросил Шайнинг.
Обладательница огненно золотых гривы и хвоста, а так же снежно белых крыльев и глянцевой кожи, задержалась на месте ровно на секунду, что бы правой рукой изобразить в воздухе неопределенный жест, а затем скрываясь за дверью произнести:
— ты ведь волшебник? Как ни будь справишься.
"не знаю почему, но я ожидал от нее другой реакции. Впрочем, ей же даже больше лет чем мне, так что глупо было ждать визгов или истерик. Сомневаюсь что Селестию вообще хоть что-то еще может смутить".
Еще немного полежав на мягком ложе, чародей неспешно сполз на пол и поднявшись на ноги, потянулся до хруста во всех суставах. После прошедшей ночи физическая оболочка была несколько измотана, а вот душа наоборот, будто бы переродилась, оставив позади все тревоги и невзгоды. Разум понимал, что ощущение это временное, и скоро все станет как прежде, но это не мешало наслаждаться настоящим моментом.
