| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Он откатился в сторону и лег на спину. Джилл тут же взобралась на него сверху и прижалась, уютно устроившись на груди. Тихонько мурлыча, девушка погладила Тоги по волосам и осторожно поцеловала в губы:
— А про это забыл? — ее лихорадочно блестящие глаза лучились довольным лукавством.
— Вспомнил, только уже поздно было, — улыбнулся в ответ Тоги и тут же крепко прижал Джилл к себе.
Небо над рекой осветило несколько ярких вспышек: огненное зарево поднялось к небесам и отразилось в воде, заставив ровную гладь ночной Алире засверкать кровавыми бликами.
— Что это? — испуганно шепнула Джилл.
— Маги. Ищут кого-то, — ответил Тоги, внимательно отслеживая ввинчивающийся в черное небо ало-желтый смерч.
— Надеюсь, не нас?
— Нет. Они далеко отсюда, не бойся, — успокоил ее дракон, покрепче прижал к своей груди, и в глазах его заплясали красные искры отраженного огня.
* * *
Псиглавый мертвец поднял меч и принялся размахивать им легко и ловко. Стремительные движения выдавали в нем уверенного воина, умело владеющего оружием. То, что он соскучился по битвам, было заметно сразу: когда сталь со свистом секла воздух, псиглавец довольно скалился и щелкал зубами от удовольствия.
— Свистни, — тихо подтолкнув Ташу в бок, попросил Криспэлл, — ну последний разок, а?
Набрав в легкие побольше воздуха, принцесса посвистела, и могучий псиглавец, неуклюже подскочив на месте, послушно плюхнулся животом на землю. Упал и замер, распластавшись среди жидких пучков порядком истоптанной травы.
Развеселившись от такого зрелища, рыжий Ученик от души расхохотался, за что тут же получил строгое замечание от серьезного Фрэдрика.
— Нечего шуметь, Криспэлл. На всю округу твой гогот слышно, а нам лишний раз свое место обозначать не к чему! Облава уже совсем рядом: охотники у самого убежища рыщут, а ты тут ржешь, как сивый мерин!
— И ничего я не ржу, — сердито отмахнулся рыжий, — уж больно занятно этот мертвяк на пузе валяется, сущий цирк.
— Занятно ему, — хмуро проворчал Фрэдрик, — посмотрю я, как ты будешь веселиться, лежа рядом с этим "псом", когда придут Заклинатели Лезвий. Там уж нам всем на пузе поваляться придется.
— Эй! Я тут еще одну кольчугу нашел, не совсем дырявую и щит неплохой, — вмешался в разговор бродивший рядом Шагрэй...
Они сидели на старом бранном поле, что находилось в небольшой лощине за общиной. Когда-то давно там сошлись армии Короля и одного из апарских князей. Битва вышла кровопролитная и беспощадная — говорят, почти все воины в ней погибли, а стороны так и не уладили своих разногласий. Молодые некроманты из общины частенько наведывались сюда, чтобы попробовать свои силы, поднимая ветхую, иссушенную ветрами и солнцем нежить, а иногда, чтобы просто посидеть и полюбоваться на закат.
Таша явилась туда, чтобы подальше от любопытных глаз исполнить подсказанную Фредриком задумку — научить мертвых псиглавцев ложиться на землю по команде. Остаться в одиночестве не вышло: сперва на бранное поле явился Шагрэй и вызвался подыскать мертвякам сносный доспех и какое-нибудь оружие, а потом явились и Криспэлл с Фредриком, чтобы просто так поглазеть на ташины тренировки. Понаблюдав с полчаса, как покладисто укладываются на землю мертвяки, рыжий Ученик счел это очень забавным и теперь упрашивал Ташу свистнуть в самый неподходящий момент, чтобы вдоволь похохотать над плюхающимся на землю псиглавцем.
Нежить, всех троих, решено было назвать Яку, Эку и Эби. Как сказал Шагрэй, на апарском это значило "разящий", "смелый" и "сильный". Однако Криспэлл, немного знакомый с языком восточной державы, тут же заподозрил подвох.
— Послушай-ка, Шагрэй, ведь "разящий" на твоем языке произносится несколько иначе, а Яку... ты ведь так обычно на меня ругаешься?
— Точно, — приподняв бровь, резюмировал Фредрик, — потому что это значит "болван".
Получив в свою сторону три недоумевающих взгляда, апарец наконец-то сознался:
— Просто этот Яку укусил меня за палец.
— Так нечего было к нему лезть, — назидательно заявил Фредрик, а Криспэлл тут же принялся дознаваться до истины:
— А зачем ты вообще его трогал? Не твой ведь мертвяк?
— Хотел проверить, смогу ли перетянуть его своей силой, — честно признался апарец, за что тут же получил град возмущений со стороны товарищей:
— Мертвяка чужого вздумал спереть?
— Так со своими не поступают!
Пока Криспэлл и Фредрик негодовали, а бедный Шагрэй пытался оправдаться тем, что просто хотел проверить, насколько привязан мертвяк, поднятый без магической силы, к своему некроманту, за спинами галдящей молодежи возник высокий силуэт.
— Что расшумелись? — низкий суровый голос заставил присутствующих мгновенно замолчать. — Нечего тут шастать, королевские ищейки уже рядом, того и гляди под самые стены встанут, а вы орете, как гусиное стадо. А ну, марш обратно на скалы...
Ученики послушались, спорить с Лункасом Рысьим Глазом не рискнул никто. Этот высокий, мрачный некромант вызывал у парней уважение, а Таша его откровенно побаивалась, ведь глаза его были по-кошачьи быстрыми и зелеными, движения стремительными, а голос басовитым и строгим. К тому же Лункас всегда хмурился, говорил резко, а на Ташу смотрел с пренебрежительным сомнением. По сравнению с ним огромный Кагира казался сговорчивым и мирным, понимающим, мягким и почти родным...
Прав был Лункас: любопытство любопытством, озорство озорством, учение ученьем, но огненное зарево в последние ночи мелькало совсем рядом, в тиши слышались военные барабаны, а быстрые ветра приносили порой отчетливые звуки конского ржания и людской речи. Охотники не скрывались, наоборот, подступая со всех сторон прямо давали понять — пути из на свободу нет.
Фредрик первый поднялся и покорно побрел за Учителем. Таша шла последней и, оказавшись в убежище, к костру, как все, не пошла. Она поспешила в келью, где ее уже ждал Кагира. Мертвяки дружно протиснулись следом и застыли у входа, заполнив все пространство небольшого помещения.
— Я хотел поговорить с тобой, дитя, — голос Кагиры звучал непривычно, в нем отчетливо пробивались ноты тревоги.
— О чем, Учитель? — тут же разволновалась Таша, да и как тут не заволнуешься — раньше Кагира являл собой абсолют покоя, и уж если даже он взволнован, то причина должна быть крайне серьезной.
— Хотел спросить твоего совета...
Тут Таша совсем растерялась. Где это видано, чтобы Учителя просили совета у своих Учеников? Да и что она может вообще посоветовать Кагире, такому умному и ... древнему...
— Моего? — переспросила девушка в надежде, что ослышалась.
— Большая битва грядет, и ты, дитя, должна принять решение: останемся ли мы в общине, или уйдем.
— Но ведь уйти нельзя? Охотники нас окружили, разве нет?
— Я знаю много тайных троп, — страшные зубы оскалились в довольной улыбке, — таких, которые ни одному охотнику не отыскать.
— Значит, все некроманты могут выбраться из окружения?
— Не все, дитя — всех не вывести тайно, а многие сами не захотят уйти. Мы пойдем вдвоем, как прежде, ты и я. Подумай, дитя, и прими решение!
"Прими решение!" — вот еще напасть! Таша судорожно сцепила пальцы и уселась на соломенный матрас, лежащий в каменной нише, заменяющей кровать. Она думала долго. Кагира не торопил. В душном воздухе медленно плыли пылинки; пара косых лучей, чудом пробившихся сквозь плотный входной полог, рассекла пространство кельи яркими лезвиями четких линий; остальные крохи света, отраженные от деталей псиглавьих доспехов, неподвижными зайцами вросли в каменную серость стен.
Таша думала. Тайный путь Кагиры манил, обещая скорую свободу, такую долгожданную и какую-то вечно недосягаемую. Хотелось сбежать от войны, бросив все и всех, смалодушничать — пусть, лишь бы оказаться подальше от этого мрачного, неспокойного места, где на принцессу до сих пор многие смотрели косо, многие посмеивались. Ведь это Приния, а где-то рядом, совсем рядом лежит Фирапонта, а там.... Фиро. Один. При мыслях о нем сердце девушки сжималось, что ждет его на покинутой родине, какие еще опасности, какое зло? Поэтому хотелось бросить все и сбежать, немедленно, прямо сейчас... Только не для подобных побегов привел ее сюда Кагира, не для этого отпустил Фиро с мрачным зомби — самым сильным и верным защитником, самым мудрым учителем, которого только можно было отыскать на белом свете... И все некроманты тайной общины, порой надменные и насмешливые, порой дружелюбные, готовые помочь и поддержать — свои, по духу, по ремеслу... а своих в трудностях не бросают!
Таша поднялась и повернулась к Кагире:
— Мы остаемся, Учитель! — заглянула в черные дыры с вопросом и надеждой на одобрение.
— Значит, принимаешь бой? — старый зомби опустил на плечо Ученицы руку, показавшуюся принцессе неподъемной.
— Принимаю, — кивнула Таша, ощутив вдруг небывалую смелость и решительность.
На душе сразу стало легко, и предстоящая битва уже не казалась страшной. Колыхнулся спертый воздух, дрогнули желтые нити натянутых лучей — девушка вышла из кельи. Пропустив ее к выходу, следом двинулись покорные мертвяки...
Враги не заставили ожидать себя долго. Им хватило пары дней, чтобы обнаружить некромантское убежище и подступить к нему вплотную. Теперь из амфитеатра никто не выходил — некроманты готовились к решающей битве. Для кого-то она должна была стать первым в жизни серьезным испытанием, а для кого-то последним абзацем жизненного повествования, долгого или не очень...
Ученики притаились на вершине амфитеатра, там, где естественная каменная стена открывалась наружу круглыми дырами бойниц. Сквозь небольшое отверстие было видно, как приближаются к убежищу враги. Среди них были солдаты Короля, пресловутые "ласточки", пестрели яркими одеждами маги-огневики, а позади горой возвышалась фигура шиммакского великана — Заклинателя Лезвий. Возглавлял процессию немолодой огненный маг.
— Так вот он оказывается кто, этот бойкий сорки — любитель ночной иллюминации, — хмуро проворчал Шагрэй, разглядывая выступившую вперед закутанную в парчу и атлас фигуру.
— Я его тоже знаю, — тут же плюнул со стены Криспэлл, — это ж Харна — Ворон, лучший стихийник Короля, а с ним, гляди, еще пяток магов из молодых, послабее.
— Продажная шкура этот Харна, а не лучший, — медвежьим басом рыкнул Фредрик, в бессильной ярости сжимая пудовые кулаки. — Учитель рассказывал, что раньше, еще до королевских вербовок он всегда ходил с некромантами и звался их первым другом, а потом, когда Величество, чтоб ему было пусто, предложил деньги за погромы общин, стал первым врагом и ненавистником.
Таша с опаской оглядела вражеского предводителя. Принцесса и раньше видела королевских стихийников — со стороны они казались холеными и высокомерными, любили козырять нарядами и дорогими украшениями. Харна не отличался от остальных — солнце играло в складках алого атласа, путалось лучами в узорах огненно-золотой парчи. Унизанная десятком перстней — по нескольку на каждом пальце — рука мага сжимала высокий резной посох с горящим в навершии кристаллом силы. Принцесса мало разбиралась в подобных штуках, но имела представление — такие посохи с камнями нужны, чтобы тянуть из потока всю возможную силу.
Пока девушка рассматривала мага с напряженным любопытством, тот внимательно оглядел неприступные стены убежища, а потом, вызвав из-за спины мальчишку-глашатая, отстегнул от пояса свиток, сорвал с него печать и велел юному оратору зачитать. Тут же до Таши долетел оглушительно-громкий писклявый голосок:
— Некромантам Лункасу, Шэйду, Чинте, Горблэйду и иже с ними, именем Короля приказываю сдаться...
Дочитать мальчишка не успел, громко взвизгнув, выпустил из рук свиток и отскочил за спины стоящих возле Харны воинов — это Криспэлл запустил в бедолагу крысиным черепом, с помощью магии придав костяному снаряду дополнительной скорости и дольнобойности. Подброшенный горе-оратором свиток угодил бы Харне точно в лоб, но маг оказался весьма расторопным — ему хватило гневно взгляда, чтобы испепелить королевскую бумагу на лету.
— Значит, псы, говорить не желаете? — огневик небрежно стряхнул с парчовой груди черные лепестки осевшего пепла. — Тогда пеняйте на себя!
Произнеся угрозу, маг предусмотрительно отодвинулся за спины "тяжелых" воинов с большими щитами, за которыми рядом стояли лучники. Рой стрел с воем ушел в небо, чтобы спустя миг просыпаться дождем за стенами убежища, в незакрытом центре амфитеатра — разметать по сторонам пыль и тлеющие остатки покинутого всеми костра. Ответ ждать не заставил — из едва заметных, похожих на большие стрижиные норы, бойниц полетели стрелы.
Харна не слишком впечатлился ответом: взмахнув посохом, поднял к небесам широкую огненную стену, поглотившую стрелы. Палящую из луков нежить он видал и раньше. "Прикрылись — хорошо, — рассуждал огненный маг, прикидывая, сколько врагов прячется в скалах, — раз прикрылись — значит, не станут отсиживаться и наверняка выйдут, чтобы сразиться лицом к лицу". В предвкушении успеха, в котором не сомневался, Харна довольно потер руки — считай, дело сделано! В открытом бою бояться королевскому стихийнику было нечего — он хорошо знал цену собственному огню, а на случай, если что-то пойдет не так, за его спиной горой возвышался огромный молчаливый Заклинатель Лезвий.
Харна ждал, изредка осыпая убежище стрелами. Нужды в том особой не было, но не стоять же без дела? Время шло, и огневик начал нервничать — уж больно пустынно выглядел неприступный некромантский оплот. "Неужели сбежали?" — мелькнула мысль и тут же сошла на "нет". Бежать возможным не представлялось, по крайней мере, незамеченными — по всему выходило, что некроманты притаились и выжидают чего-то. Харна очень не любил такие игры, поэтому отдал приказ двигаться вперед. Сам он на случай неожиданных ловушек предусмотрительно покинул первые ряды, и ощутил облегчение, когда из-под ног идущих впереди щитоносцев взметнулась увешанная проржавелой броней нежить.
Наблюдая из убежища, Таша затаила дыхание. Лязг металла заглушил все, сквозь поднявшуюся столбом пыль проявились фигуры сражающихся. Затрубили рога, призывая королевских солдат отступить, и тут же, не дав нежити кинуться следом, огненная стена поднялась перед армией Харны и волной обрушилась на мертвяков, обращая в пепел и без того ветхие останки.
То была лишь прелюдия — слабых, сыплющихся трухой мертвяков подняли для отвода глаз, чтобы понять, насколько подвижны ряды охотников, и расторопен ли Харна. Он оказался быстр, но не так внимателен, как хотелось бы. Завеса из разбавленной дымом пыли скрыла очередную партию нежити, подбиравшуюся к врагам под землей. Почва взбугрилась, надорвалась, рассыпаясь по сторонам пыльными комьями, и выпустила на свет стремительных, вертких мертвяков, которые тут же смешались с рядами охотников, не давая Харне и другим магам возможности выкосить их огнем.
Среди сцепившихся бойцов, живых и мертвых, было сложно что-то разобрать. Солнце уже стояло в зените, сотрясало воздух нервным дребезжанием знойных волн, превращая панораму сражения в неясные куски разбитой мозаики, но наконец в какофонию звуков ворвался заунывный зов боевого рога, и лязг оружия тут же прекратился. Словно во сне, когда все происходит замедленно, Таша наблюдала, как в единодушном порыве падают ничком солдаты противника, и воздушная волна, пущенная единственным из всех вражеских магов воздушником, как пресс, вжимает их в утоптанную почву...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
