— Но что это мне дает? — пробурчала она себе под нос. — Да ничего.
Еще какое-то время агинаррийка думала о загадках и неясностях, но так ни к чему и не пришла. Мало информации и непонятно, где ее брать. Вытянуть из штабных сведения, которыми те не хотят делиться — все равно, что голыми руками ловить рыбу в мутной, илистой реке.
А еще и эти события на острове Анлакар. Казалось бы, к делам Сегуната они никакого касательства не имеют, Анлакар расположен на юго-западных границах Империи Ксаль-Риум. Но Ниора Сетано подозревала, что сейчас Анлакар гораздо ближе к Кинто, чем можно было бы подумать. Она уже озадачила начальника флотского отдела разведки, капитана Комуру, этим вопросом, и ожидала сведений от него в ближайшее время.
— Ну что же, подождем... — произнесла вслух Ниора Сетано, вернувшись к столу, и неприязненно посмотрела на стакан на подносе — обыкновенный стакан в простом латунном подстаканнике, наполненный крепким черным чаем. На Агинарре выращивали только зеленый, и он считался более "утонченным" напитком, чем черный чай южных варваров, но Ниора его терпеть не могла. Хоть она и происходила из знатного рода с многовековой историей, старинные традиции и предрассудки ни в малейшей степени ее не интересовали. Даже в одежде она отдавала предпочтение либо форменному мундиру, либо платьям современного покроя, но только не традиционным нарядам.
Пока она читала и думала, чай уже давно успел остыть, пришлось вызвать порученца и попросить новый.
— Командующая, прибыла... кадет Сетано, — сообщил молодой матрос. — Она ждет уже четверть часа.
— Хорошо, пусть войдет, — еще и это, для полноты счастья. Секретные разработки, непонятные мятежи, войны, подковерные интриги, а теперь и дочка младшей сестры. Прелестно!
Иджиме появилась через минуту. Среднего роста молодая девушка в темно-синей униформе со знаками школы "Риосен", обтягивающей стройную фигурку. Черные волосы стянуты в пучок на затылке. Взгляд исподлобья, упрямое выражение на красивом лице — девчонка уже готова к нотациям. Сейчас она была одна — с Кейдзи Ниора тоже поговорит, но позднее. Наверняка инициатором драки была сестра, не он.
Ниора смерила ее невыразительным взглядом и подавила унылый вздох.
"Н-да, в такие моменты не могу понять — радоваться или огорчаться тому, что у меня нет собственных детей, — подумала она. — Так был бы хоть какой-то опыт в наставлении молодежи, но, с другой стороны, если от племянников столько хлопот, что было бы, будь Иджиме моей дочерью?"
— Ну? — нарушила она затягивающееся молчание. — Не слышу объяснений.
— Что я должна объяснять? — буркнула паршивка. — У тебя уже есть полный отчет, разве не так? Не сомневаюсь, что Иги... лейтенант Хатсузе доложил о случившемся во всех подробностях. Вряд ли я смогу что-либо добавить.
Ниора только усмехнулась. Н-да, фамильное упрямство так и прет изо всех щелей. И почему у них в роду оно передается именно по женской линии? Принято думать, что упрямцы — мужчины, но в клане Сетано сыновья в большинстве своем вырастали исключительно правильными и серьезными, настоящей отрадой для родителей, вроде братца Мориты. Это с дочками всем Сетано не везло...
Появился матрос с чаем. Молча поставил стакан на подносе на стол и поскорее исчез с глаз раздраженной госпожи адмирала.
— Я ознакомилась с докладом, — подтвердила Ниора. — Нападение на офицера, Иджиме. Это не шутки, — она сверлила девушку мрачным взглядом. — Ты понимаешь, что это означает для кадета?
— Мне известен устав, — сказала девушка. — Но, в данном случае, его требования неприменимы.
— Да неужели?
Иджиме вскинула голову.
— Да, — уверенно заявила она. — Устав школы "Риосен" запрещает курсантам драки. Аналогично, согласно Уставу Объединенного Флота, драка является нарушением дисциплины. Но какой из двух Уставов можно применить по отношению ко мне? После выпускных испытаний курсант считается исключенным из школы в силу очевидных причин, и его имя вычеркивается из школьных списков. Однако офицером Флота он становится только после церемонии присвоения звания, которой еще не было. Тем самым, я уже не курсант, но еще не офицер, и инцидент в Аками — не более чем ссора между частными лицами.
— Неплохо, — Ниора хмыкнула с невольным восхищением — племянница подготовилась к разговору с тетушкой, и, что забавно, была во многом права. Имелся такой момент в уставах, маленькая бюрократическая неувязочка, которую Иджиме не упустила из виду.
— Видно, что ты училась в Кинто, — прокомментировала Ниора. — И, похоже, слушала Мориту внимательнее, чем я думала.
— Дядюшка Морита человек занудный, но проницательный, — ответствовала Иджиме.
"Это уж точно, — подумала Ниора. — Не случайно он стал дипломатом и политиком. Занудный, скрытный и проницательный — в этом он весь".
Она смотрела на Иджиме, сдерживая усмешку. Не получалось у нее подолгу сердиться на эту девчонку, вот в чем была главная проблема. Ниора Сетано никогда не отличалась сентиментальностью, однако племянница была ее слабым местом.
— Но не думай, что это защитит тебя, — сухо заметила тайрё. — Поверь, если комиссия сочтет нужным вышвырнуть тебя и Кейдзи, они это сделают, и доказывай потом, что они не имели права.
Она на шаг приблизилась к драгоценной племяннице.
— Ты знаешь, что когда вы с братом поступили в "Риосен", у меня вышла ссора с вашей матерью? Юкири просила не допустить вас в действующий флот. Тебе известно, как она смотрит на подобные вещи. Я ответила, что не стану вам препятствовать. Но и выгораживать вас из неприятностей я не собираюсь, Иджиме.
— Я понимаю... — начала та, но Ниора перебила ее:
— Я не вижу! Драка с офицером — худшее, что только могло взбрести в твою голову! Это не пройдет даром ни тебе, ни твоему брату. О чем ты думала, Иджиме?
— Хатсузе — ублюдок, — девушка скривилась, выдав злость.
— Охотно верю, — согласилась Ниора, — и что с того? Поверь, Иджиме, он далеко не последний ублюдок, который встретится тебе в жизни, и вряд ли худший из них. Ты намерена драться со всеми? Боюсь, тогда у тебя не останется времени ни на что другое.
— Он сам нарывался! — процедила племянница.
— О? — Ниора ответила ей холодным взглядом. — И ты это понимала?
— Демоны Бездны, трудно было не понять!
— Ну что же, это меняет дело, — усмехнулась командующая. — Я собиралась посадить тебя в карцер на десять дней, но, раз так, придется тебе посидеть двадцать. Там у тебя будет время подумать о своем поведении.
— Но... — начала было Иджиме.
— Изволь не спорить, курсант, — отмахнулась Ниора. — Тебе еще повезло, что я решила ограничиться двумя децимами.
— Так точно, командующая! — по-уставному отчеканила Иджиме. Ниора покачала головой: девчонка явно считала себя неоспоримо правой и несправедливо наказанной. Упрямо поджатые губы, выпяченный подбородок, гнев в глазах — где же Ниора могла все это видеть раньше? В зеркале, не иначе, лет тридцать назад. Правда, у Иджиме мордашка гораздо симпатичнее, чем была в молодости у нее самой даже без шрама. И ростом она пониже — внешне племянница удалась в миниатюрную и изящную Юкири, а Ниора как в детстве обогнала большинство сверстников-мальчишек, так и выросла пожарной каланчой.
— Не надо эффектных сцен, — отрезала она. — Ты понимаешь, за что наказана?
— Никак нет, — последовал ответ, и Ниора едва не рассмеялась. Ну, конечно.
— За то, Иджиме, что ты знала, чего от тебя ждет твой враг, но все равно так поступила. Пусть это будет тебе уроком на будущее: если хочешь чего-то добиться, никогда так не делай.
Вот теперь упрямство уступило место смущению. Девушка задумалась над словами Ниоры и потупила взгляд. Прелестно, это ее проняло! Ниора Сетано искренне посочувствовала собственной покойной матушке: только теперь она начала понимать, каково той приходилось. Обратить в бегство весь шлассенский флот было проще, чем вколотить хоть немного разума в голову одной упрямой девицы! Ниора вздохнула, борясь с раздражением.
— Когда ты захотела пойти на военную службу, чего ты добивалась, Иджиме? — спросила она.
Девушка вскинула голову, удивленная.
— Я...
— Я имею в виду: чего ты хотела для себя? — перебила Ниора. — Скажи откровенно, тебе достаточно быть просто пилотом, летать и стрелять во врагов, или, быть может, ты мечтаешь о чем-то большем? О звании тайрё, например? — она ехидно улыбнулась.
Племянница попыталась скрыть улыбку, но не особенно успешно.
— Ну... говоря откровенно, второе предположение ближе к истине, — сообщила она.
— В таком случае, лучше бы тебе запомнить то, что я сказала. Если ты хочешь стать чем-то большим, чем просто пилот, никогда не позволяй себе поддаваться на уловки противника. Да к тому же на такие примитивные. Впрочем, даже останься ты пилотом, все равно так ты не проживешь долго. Иди, и последующие двадцать дней вы с братом проведете взаперти на хлебе и воде; надеюсь, впредь вы не будете совершать подобных глупостей. С Кейдзи я еще поговорю позднее.
"Да, и, клянусь пламенем Риото, это будет намного проще!" — Ниора дождалась, пока за племянницей закрылась дверь, и вернулась к столу, где стояли уже два стакана с чаем. Пока она говорила с Иджиме, второй стакан, разумеется, тоже успел остыть. Н-да. Гонять кого-то за третьим стаканом было уже просто неловко. Адмирал глотнула подслащенную тепловатую жижу и скривилась. Отставив стакан, она взяла другой. Уж лучше совсем холодный, чем вот это.
В дверь постучали.
— Да? — равнодушно отозвалась Ниора.
Появился ординарец. Тот же самый, который принес чай. Посмотрел на два стакана — полный и полупустой. Как показалось Ниоре, укоризненно.
— Госпожа адмирал, прибыл капитан Комура.
— Да, я помню, — она хотела переговорить с начальником флотской разведки и назначила ему встречу на полдень. — Хорошо.
Через минуту появился капитан Натэй Комура. Невысокий, но полный, глава службы разведки двигался с удивительной для человека его комплекции легкостью. Круглые щеки и хитрый взгляд довершали классический образ бодрого, жизнерадостного толстячка.
— Адмирал, — приветствовал он, вместо уставного салюта изобразив безукоризненный поклон, который сделал бы честь любому столичному франту.
Ниора небрежно махнула рукой. В отличие от штабистов, она никогда не питала любви к официозу.
— Садитесь, Комура.
Толстяк отодвинул стул с высокой спинкой и уселся.
— Что вам удалось выяснить относительно событий на Анлакаре? — сразу перешла к делу командующая.
Натэй Комура улыбнулся не без самодовольства.
— У меня самые свежие новости, командующая Сетано! — заявил он с видом газетчика, принесшего редактору горячую сенсацию. — Вчера состоялась битва между Западной Эскадрой Империи и ивирским флотом. Ивирцы потерпели сокрушительное поражение.
— Чего и следовало ожидать, — негромко пробормотала Ниора, склонив голову к плечу. — Но продолжайте, Комура. Подробности?
— Я еще собираю подробности, адмирал Сетано. Говоря же вкратце, ксаль-риумцы расколотили ивирцев в пух и прах. Это был не бой, а скорее избиение.
— Вот как? Кстати, что известно про судьбу "Миои"? — поинтересовалась Ниора Сетано, и пояснила почти смущенно. — У меня с ней связано много воспоминаний.
— О... — Комура кашлянул, — насколько мне известно, "Миоя" погибла в бою. Взрыв боекомплекта. Корабль пошел ко дну почти мгновенно. Приношу свои соболезнования, командующая.
— Не стоит, — Ниора Сетано покачала головой. — Я рада, что так получилось. Лучше пусть "Миоя" упокоится на дне, чем ржавеет в порту Лакрейна. Мне нужен будет от вас полный отчет о ходе боя, капитан. Все подробности, которые вы сможете выяснить.
— Да, тайрё.
— Кто командовал ксаль-риумскими силами? Насколько я помню, префектом Западной эскадры был назначен племянник Императора?
— Да, префект Дэвиан Каррел. Сын Навэля Каррела, — со значением добавил Натэй Комура.
Ниора поджала губы. Магистр Навэль был тем человеком, который разгромил северян в прошлой войне. Унижение, от которого Объединенный Флот не оправился до сих пор. Прошло двадцать пять лет, и флот осуществил немало успешных операций, но тень былого разгрома еще довлела над ним. Только одно могло смыть позор — кровь врагов. Реванш, который затмил бы поражение при Тиварне.
— Судя по всему, — продолжал капитан Комура, — префект Дэвиан действовал по собственной инициативе, в нарушение воли Императора. Его решение, наверное, вызвало большой переполох в Палатиане. Имперское командование хотело повременить с активными действиями против ивирцев до того момента, как Западная Эскадра будет усилена кораблями с востока, но префект решил иначе и преуспел.
— Любопытно... — проговорила командующая Объединенным Флотом. — Пожалуй, Комура, мне понадобится также и как можно более подробная информация об этом человеке. Все, о чем не говорится во всеуслышанье.
— Я сделаю все, что в моих силах, — заверил тот, — хотя в жизни принца Дэвиана Каррела, похоже, нет ничего, кхм, потаенного. Ему тридцать лет...
— Довольно молод для командующего эскадрой.
— Дэвиан Каррел был назначен на эту должность личным приказом Императора Велизара полтора года назад, — пояснил Комура. — Он — единственный сын Навэля Каррела, жена которого умерла от мортаны, когда принцу Дэвиану было три года. Большую часть времени он проводил на севере с отцом, в пятнадцать лет поступил в Императорскую военно-морскую Академию. Вскоре произошел несчастный случай с линкором "Санарис", и принц остался без отца. Он продолжал учебу, в восемнадцать лет сдал экзамен на офицера и после этого, оставаясь на северных границах, служил на нескольких кораблях Великого Северного Флота, а в двадцать пять сам стал капитаном крейсера "Валион", которым командовал три года. В боевых действиях участия не принимал, но обратил на себя внимание во время Шенгского Бедствия, вы же помните про тот случай, командующая?
Ниора Сетано утвердительно кивнула. Шенгским Бедствием в газетах назвали чудовищное цунами, прокатившееся по северным границам Империи и уничтожившее все живое на нескольких небольших островах. Такое порой происходило — гигантские волны, порождаемые подводными землетрясениями, были ночным кошмаром всех обитателей Дагериона с тех пор, как люди начали стоить поселения на островах своей новой родины. Время от времени этот кошмар воплощался в жизнь. Агинарра до сих пор помнила волну, ударившую по побережью Джангара в 1922 году — тогда счет погибшим шел на десятки тысяч. Для Ксаль-Риума ту же роль сыграло шенгское цунами два года назад.
— Тогда Магистр Астиан Верро особо отметил действия крейсера "Валион" и его капитана, — продолжал Комура. — Он даже представил принца Каррела к повышению до субпрефекта, но вместо этого Император отозвал племянника в столицу, и через несколько децим Дэвиан Каррел получил награду и назначение префектом на запад. Это всех удивило, и далеко не всех обрадовало. Говорили, что принц слишком молод для такой ответственной должности, но Император не изменил решение, и имперский Генеральный Штаб был на его стороне.
