2. Белый дар. Призвать душу

Зверюшка отлетела, врезалась в стену и застыла беззаботной лужицей тёмной шерсти на полу. На обоях осталась безобразная клякса. Я поморщилась, встала, потирая ноющую шею, всё же за такое количество времени, проведённое вне гильдии, от подобных побудок я поотвыкла.

Это последний Глава любил проверить своих работников на крепость, подсылая к ним в комнаты всяких тварей. Меня будили крики... тварей. Поневоле пришлось научиться защищаться в неожиданных ситуациях.

И откуда эта прелесть взялась? Задумчиво посмотрела на неподвижную тушку нежити. Впрочем, узнать, откуда, можно легко. Я бы даже сказала — элементарно. Маг, поднявший трупик этой зверюшки, точно должен был оставить на ней свой магический след.

Нет, конечно, след можно скрыть. Но, судя по тому, что тварюшка была представителем простейшей нежити, её создатель не продвинулся дальше студенческой скамьи, а там скрывать следы не учат. Только на последнем курсе. Или самых умелых учеников.

Просто мало какие учителя захотят давать своим балбесам возможность сокрытия их безобразий. Ведь подтёр след, и тебя уже не найдут.

Итак, сосредоточилась...

С лёгкостью проникла через слой неумелой защиты, навешанной на нежить, и увидела след. Теперь при встрече я узнаю мага, который его оставил. В том, что встреча будет, я уверена.

Ведь не убить же меня рассчитывали этой почти игрушкой! Так... Проверить... А то и просто по ошибке натравили. Скорее всего, последнее. Врагов здесь нажить я успела немного. Кира не маг, такое бы точно не создала бы, а знакомые маги ей не помогли бы и след бы не оставили бы.

А, кроме Киры, со всеми остальными я старалась поддерживать более или менее нормальные отношения.

Самое интересное, что когда при спуске по лестнице у меня получилось снова уловить след того мага. Похоже, тварюшку на меня натравил остановившийся после академии сын хозяйки дома. И, скорее всего, мамаша просто не предупредила того обо мне, вот несчастный и подумал, что воры или ещё кто-нибудь...

А иначе, стал бы он сторожить меня с трупиком нежити или свою тварюшку с уже моим трупиком под лестницей?

— Выходи, — шикнула на него, стараясь не потревожить маму этого 'мага'. Не надо ей знать, что из-за того, что она не предупредила отпрыска, мы с ним конфликтовали. Пусть лучше спокойно завтрак нам готовит. А мы уж сами как-нибудь тут...

— Не выйду, — послышалось упрямое из-под лестницы, — за незаконное проникновение в дом мага, между прочим, два года исправительных работ полагается.

— Верю, — согласилась, — вот только я в этот дом не проникала, а вполне легально тут живу. С разрешения твоей матери. Она тебя просто предупредить забыла.

— А вот я вам не верю. Ни капельки, — с небольшим сомнением высказался паренёк. И вот если бы он просто был таким недоверчивым, ладно... Терпения у меня в достатке. Объясню хоть ещё тридцать раз всё. Но он уже начал плести кривое атакующее заклинание!

У кого, у кого, а у меня терпение и желание что-то объяснять закончились тут же. Как-то сразу вспомнилось, что сегодня будет испытание вируса на Эоне, что меня возможно в результате этого испытания в академию отведут, что... В общем, что у меня полно дел, помимо общения с малолетними преступниками, которые, наплевав на правила столичной академии (о коих знаю даже я!), пользуются разрушительной магией вне её стен.

Вздохнула. И одним движением оказалась рядом с пареньком. Брать его тело под контроль не стала — рискованно это. А вот упасть в обморок помогла. Пускай уж отдыхает.

Теперь объясняться с его мамашей... Тоскливо подумала, чувствуя аромат завтрака, который мне, похоже, сейчас будет не доступен.

А ведь я опаздываю! Точно! Вполне благовидная причина для ухода...

Сбегать за бумагой и написать записку маме этого паренька — было делом двух секунд. Осталось захватить с собой денег для завтрака вне дома (может, удастся купить пирожки у ближайшей торговки) и сбежать через оконный проём.

И разговора не будет. И причина нашлась, которую в записке я отобразила. И тушку нежити мамаша уберёт, дабы её сына не застали за нелегальным колдовством. И пирожок куплю.

И тут стало понятно, что что-то не так... Я оглянулась. И ещё раз. Рядом со мной не было Влада.

Каждый день на протяжении недели он присоединялся ко мне у порога и провожал до другого порога. Теперь же его не было. А я, кажется, разгадала причину появления мужчины под дверью у мамаши этого мага. Точнее, причину пунктуального появления! Ведь я никогда никому не говорила своего расписания на день... А Влад всегда приходил вовремя. Похоже, информацию ему сливала эта самая мамаша.

Всё подходит. Сегодня первый день, когда я ухожу без завтрака, следовательно, не увидевшись с женщиной. И сегодня первый день, когда рядом нету Влада.

Собственно, долго предаваться тоске мне не дали. Видимо, кто-то иной всё же предупредил друида о моём выходе из дома, так как уже на повороте к моей неспешной прогулке присоединился Влад.

— Идём, покушаем, — меня настойчиво развернули в сторону какого-то кафе. Сопротивляться не стала, так как мне сейчас фактически прямым текстом сказали, что, да, мои выводы верны, и шпион в моём окружении действительно рассекречен.

Ведь никто, помимо мамаши того 'недомага', не знал о том, что я не ела. А раз знает Влад, значит, ему сказали. Значит, мои выводы верны, о чём меня и оповестили. Собственно, интересно иное, как Влад узнал, что я уже догадалась о дополнительном заработке хозяйки дома, где я живу? Как он вычислил, что я уже знаю о шпионаже? Хотя до этого легко дойти логически. Я же не задала вопрос при виде друида, почему он не ждал меня у порога, как обычно, следовательно, знала ответ.

Так, надо прекращать анализировать все поступки. Это какой-то прямо навязчивый невроз у меня! Нет, чтобы думать о хороших вещах... Порчу себе настроение излишней догадливостью Влада.

— Вот и правильно, — согласился со мной Влад. Видимо, опять вслух говорила сама с собой. Начинает раздражать эта привычка. Вот в монастыре, утопающем в снегах и одиночестве, она была кстати, а тут... Тут не нужна. Совсем.

— Что будешь кушать? — спросил с ноткой заинтересованности мужчина, а я заметила, что он уже нашёл столик, успел навести иллюзию на своё лицо, взял меню, поместившееся на одном листке, и теперь вопросительно на меня смотрел.

— Не знаю, а что есть?

— Держи, — мне протянули меню, будто ненароком коснувшись руки. Показала глазами, что заметила прикосновение. Мне только усмехнулись.

И всё-то он знает... И всё-то он видит... Если честно, нервирует такое желание всё контролировать. Даже развитие отношений у нас у двоих под контролем. Наверное, у него это рабочая привычка. Всё-таки всю жизнь, о которой я почти ничего не знаю, стремился к власти. А вот у меня такая привычка с детства. Но всё равно нервирует.

— Спасибо, — кивнула и быстро пробежалась глазами по скудному меню. В итоге остановилась на обычном завтраке из блинчиков. А вот Влад выбрал себе значительно больше, что говорило о нём довольно много. Во-первых, его обычная утренняя трапеза тоже сегодня пропадает, а значит, она по плану происходит где-то в это время. Во-вторых, зная хотя бы часть расписания существа, можно им запросто манипулировать, используя для этого его же привычки.

Но Владислав тоже знает обо мне многое... Даже больше, чем я о нём. От идеи манипулировать предполагаемым союзником в будущем пришлось отказаться. Не выдержала она суровой реальности.

Заказывали выбранное мы у официантки. Человеческая, между прочим, девушка. Видимо, решила приехать сюда на заработки. Как и многие торговцы на рынке, люди тянулись к новому, веря, что где-то есть лучшая жизнь. Они ошибались. Везде разные правила. И если эти правила устраивают существо, то и жить оно будет прекрасно. В ином случае его заставят следовать правилам. Когда человек и система сталкиваются, побеждает обычно последняя, ломая человека.

Но это всё лирика...

Всё это в голове появляется из-за нервов. Воспоминания последнего совместного ужина с Владом закружили и не хотят отпускать. Самое странное, что мне до сих пор не удаётся понять своих мыслей и чувств в тот период жизни. Сколько ни думаю, всё бесполезно. А ведь каждая эмоция — ключ.

А мне хочется открыть когда-нибудь все запертые в себе двери.

— Сколько времени? — спросила, прерывая тишину, нарушаемую лишь звуками извне. Еду нам уже давно принесли, та оказалась вполне съедобной. И лично мой завтрак уже давно покоился в желудке. Друид тоже уже заканчивал трапезу. Каждый думал о своём, сохраняя какое-то уютное молчание.

— Пора к Эону, — ответил Влад, вытирая руки. Изящные аристократические жесты явно выдавали в нём птицу высокого полёта. Но на отсутствие значительной части приборов, положенных по дворцовому этикету, мужчина не морщился. Всё же армейская жизнь была ему не чужда. Тем не менее, корни и гены не пропьёшь.

Невольно засмотрелась на Влада... Никогда не достигнуть этого изящества рождённому на улице. Можно попытаться, но редко кому удаётся действительно стать своим в среде аристократии.

Расплачивался за еду Влад. И это раздражало. Но, пару минут посоревновавшись с ним взглядом, я осознала, что меня заставят подчиниться. Что это принципиально. Что заплатить даже половину стоимости завтрака мне не дадут.

Можно было бы поспорить... Можно было бы топнуть ногой и тоже пойти на принцип. Но я сделала иное...

Я дала мужчине расплатиться за наш завтрак, а сама оставила чаевые официантке. Причём, оставила ей сумму, равную той, которую заплатил Влад. Друид лишь молча согласился с таким положением вещей. Он тоже понимал, что для меня принципиально необходима независимость. Пусть и в таких пустяковых вещах.

Я же понимала, что ему принципиально необходимо проявлять себя в качестве мужчины. И тут сыграли свою роль даже не его чувства ко мне, какими бы они ни были. Нет, просто его учили, что за женщину, если ты с ней кушал в каком-либо заведении, надо заплатить. И он следовал этим правилам, не желая изменять себе и своим привычкам.

Даже здесь он был похож на меня... Мы с ним действительно полностью понимали друг друга. Он меня. А я его. Ведь у меня тоже свой заскок относительно независимости и полного контроля своей жизни.

Свой заскок, который, тем не менее, уважает Влад. Вот и его заскоки мне следует воспринимать всерьёз.

— Тебе действительно было настолько важно заплатить за меня? — спустя несколько минут молчания спросила, когда мы уже были на улице.

— Это дело принципа. Я готов смириться с теми культурами, где не принято выделять женщин как слабый пол, но понять их я не могу. Ты женщина. А я мужчина. И ты мне дорога, потому впредь плачу я, — расставил все точки друид.

Я же в некотором замешательстве замерла, а потом тихо ответила, словно через силу, понимая, что ещё минута промедления, и я вряд ли сумею сказать то, что должна сказать:

— Ты мне тоже... дорог.

Резкий разворот, я оказываюсь в кольце рук. И почему-то сразу забывается, что ещё совсем недавно, я готова была отказаться от эмоций, лишь бы не чувствовать эту щемящую в сердце эмоцию — нежность... Привязанность. Это слабость. Это человечность. Это не моё.

Но вопреки самой себе... Я обнимаю его в ответ. И это так правильно. Это совсем не страшно. Он не оттолкнёт. Он не станет обманывать и предавать. Он всегда рядом... Ему можно... Нет, никому нельзя доверять!

Минута вседозволенности для меня пролетает очень быстро. И также быстро я отстраняюсь, вот только меня не отпускают. Мы стоим, Влад меня обнимает, я соплю, уткнувшись носом в его шею, и меня не отпускают. Наоборот, только крепче прижимают к себе.

— Хватит, — полузадушенно говорю. В голосе проскальзывают совсем не те чувства, что я хочу в него вложить. Почему-то там больше боли и слабости, чем решительности и желания убрать от себя эти руки, в которых так уютно.

— Хватит, — Влад со мной соглашается, это неожиданно только усиливает сомнения в правильности моих действий, — хорошего понемножку, — дополнил свою мысль и выпустил меня из объятий.

Вот только мне от этого не легче... И сразу почувствовался колючий ветер, и по коже пробежал холодок, вызывая мурашки. Но... Сомкнула челюсти, нет, доверять нельзя никому.

Это истина, которую мне все годы, что я провела в гильдии, втолковывали окружающие. Это истина, которая выстрадана кровью и потом. Это истина, которая стоила жизни Мелисы. Это истина, которой я всегда руководствовалась в жизни. Нет ничего, что могло бы её пошатнуть...

Как оказалось, есть. Влад способен и не на такое. И этим он страшен. Этим опасен. Но он не чужой. Он мне дорог. Эта истина далась мне так же нелегко, как и предыдущая, вот только за неё не умирала моя сестра.

Мы в абсолютном молчании добрались до дома Эона, не глядя друг на друга, переступили порог, а вот там... Там нас ждал бледный белый друид, который, захлопнув за нами дверь магическим импульсом, сказал:

— Что-то вы рано, — потом он вспомнил, кто перед ним, и отвесил полагающийся к случаю поклон. Влад только раздражённо отмахнулся, приказав друиду пройти в заранее им же приготовленную комнату.

Сам правитель с величайшей осторожностью достал из внутреннего кармана куртки закрытый пузырёк. Тот был небольшим по размеру, сделанным из тёмного стекла, видимо, содержимому вредили прямые солнечные лучи. В общем, я сделала шаг назад, решив переждать в коридоре. Всё равно моя роль в процессе заражения Эона вирусом сводится к поддержанию его здоровья и диагностике его состояния уже после заражения. А вот Влад должен был в одиночку провести достаточно сложный ритуал, поэтому для него я захватила восстанавливающую настоечку. По себе ведь знаю, как тяжело после таких вот ритуалов.

В коридоре прислонилась к стенке и бессмысленно уставилась на закрытую дверь, находящуюся напротив меня. Ударилась головой о стенку один раз. Второй. Нет, так мысли о Владе оттуда не выкинешь.

Тем более, от таких слабеньких ударов могут быть не слишком слабенькие последствия, мозгу они ведь вполне себе ощутимы...

Но мне сейчас надо думать о будущем! О Мелисе! О ритуале, в конце-то концов! Силы копить! Нервы копить!

А я... А в мыслях только его глаза. Бездонные, затягивающие, манящие. Наверное, это неправильно — вот так вот думать о ком-то, когда есть дела и поважнее. Никогда раньше не сталкивалась с проблемой невозможности избавления от навязчивых мыслей. А всё эти эмоции.

— Яра, иди сюда, — послышалось из комнаты, где Влад готовил ритуал. Вернулась обратно, вопросительно посмотрела на мужчину, тот кивнул на Эона:

— Проверьте состояние его здоровья до ритуала.

— Полная диагностика?

— Да, именно, — подтвердил Влад, чертя ритуальные круги.

Сосредоточилась, закрыв глаза, и создала такое знакомое заклинание. За пять лет вынужденного бездействия я по нему даже соскучилась. Наверное, если бы за это время в монастыре мне не давали очень и очень ценных знаний, я бы оттуда сбежала к пациентам. Всё же не может долго лекарь, врач, медицинский работник, целитель жить без практики.