За это время вокруг троицы собралось с два десятка вооруженных стражников. У всех на латах и в оружии — Знаки. Несколько лучников взяли их на прицел.
— Я — Стандор Месхитинского ордена Текущих, — с угрозой заговорил Карпос, демонстративно создавая пока еще не ясную, но мощную структуру, — со мной слуги. В чем проблема? Гостям княжества запрещено иметь личные дела?
— Что ты, господин Стандор! — Следящий струхнул, видя Силу готовой сорваться структуры, но продолжил настаивать. Гнев князя страшнее любой структуры, — гостям мы рады, но дело государственной важности. Изволь ответить.
— Мое дело исключительно личное никоим образом не связанное с делами твоего княжества. Тебе поклясться, господин подмастерье?
— Не стоит вмешивать Богов, господин бакалавр, я тебе верю, но позволь объяснить. Совсем недавно за городские врата выехал опасный государственный преступник и он маг-Текущий. Вслед за ним появляешься ты, Стандор уважаемого ордена Текущих и тоже рвешься за город. Это совпадение? — спросил более уверенным, чем вначале монолога тоном. К воротам приблизились до сотни воинов с двумя тройками боевых магов.
"Ого, князь не шутит! — опытный Следящий удивился такой большой силе на одного ученика Текущих и двух девиц, — гарнизон задействовал. Все правильно, сорвется свадьба — ему пощечина. Уже гости собираются и все непростые...".
Карпос задумчиво оглядел войска и вместо ответа поинтересовался:
— Позволь спросить, господин Следящий, этим людям нужен именно ученик Текущих? — сказал, показывая на прибывающих воинов. В это время ворота открылись, и первой поскакала кавалерия.
— Это государственная тайна, господин Стандор и если ты не ответишь на мой вопрос, я в праве вас задержать.
— Нет, не совпадение, — после короткого раздумья ответил Карпос, — я ищу этого мальчишку, он кое-что мне должен. Как вижу, он и здесь успел натворить дел. Это я к чему, — поспешил объяснить нахмурившемуся Следящему свой замысел, — мой бывший ученик ранен и только что скрылся на вилле, блокированной от открытия "Звездных троп". Ты следил? — Ищущий важно кивнул. В принципе, Карпос мог бы не прашивать, и так слышал периодическое "приглушение" в голосе мага, — Вам нужна помощь бакалавра-Текущего? Предупреждаю, без моей помощи мальчишка умрет, он ранен опасным Знаком.
— Пускай умирает, сотня гарнизона справится с виллой, а беглецы оттуда не уйдут из-за той же блокировки "троп".
— Мальчишкой сейчас занимается какой-то Хранящий, — раздраженно зашептал Карпос в лицо Следящему. Для этого ему пришлось склониться с единорога, — но у него силенок не хватит. Тебе надо раскрыть заговор? Тебе надо опередить военных? Я могу немедленно пройти к вилле "тропой", выбить ворота и захватить всех беглянок. Мне нужен только мальчишка, всего на несколько статеров, а дальше — все твои. Клянусь тебе в этом! Думай быстрее, он умирает.
— Откуда Хранящий? — удивился маг, на секунду посмотрев из астрала, и наткнулся на злой взгляд Карпоса, который торопил и... угрожал.
"Заманчивое предложение. После клятвы ему можно верить... а что, если получится опередить военных? Здесь я уже не нужен и... светит награда самого князя, либо... ничего. Даже похвалят за сообразительность...", — довольный принятым решением Следящий приказал ближайшему стражнику:
— Передай командиру, я отбыл на задание, — и, повернувшись к Текущему, продолжил, — я с вами и это не обсуждается. Меня зовут Эльбан.
Опытный бакалавр создал "тропу" за два удара сердца.
Они вышли шагах в десяти от ворот "Закатного ветерка" и Карпос не пожалел, что взял с собой Следящего. На удобной полянке в диком саду уже сидела пятерка стражников, в стрелах — Знаки. Эльбан, показав бляху, разрядил обстановку. Порубили бы засаду "серьезные люди", опытные мечники выпившие эликсир "скорости", но зачем ссориться с властями?
"Ого, не совсем варвары! Не удивлюсь, если и вокруг забора засады выставили... Дарки! Где воришка!!!", — астральных тел Андрея и Хранящего на прежнем месте не оказалось. Быстро "облетел" всю виллу — закрытых от наблюдения мест нет и их тоже...
— Господин Стандор, беглянки там. Поторопись с решительными действиями, ты обещал, — проговорил Следящий, тоже немало удивившийся исчезновению Текущего и Хранящего. А шли всего ничего, до десяти сосчитать не успел.
— Дарки! Борковы выкидыши! Они расскажут... — сквозь зубы ругнулся Карпос и скомандовал Следящему, — бери этих стражников, не помешают. Двери серьезней, чем казались в астрале мне придется полностью уйти в транс. Пусть охраняют и сам последи, стрельнут еще из-за забора, — говоря последние слова, не слушая ответа, бакалавр раздвигал кусты и вдруг обернулся, — с территории виллы никто не выходил?
— Нет и ворота не открывались, — ответил один из стражников, — и других выходов с виллы нет. Она таинственная, слухи ходят... — но Карпос уже подходил к закрытым створкам.
Эльбану ничего не оставалось, кроме как под свою ответственность взять стражников с собой, и открыто приблизиться к воротам "Закатного ветерка". Пока он показывал бляху, требовал добровольно открыть ворота, бакалавр Текущих полностью погрузился в транс и создал сложную структуру "водяного бича". Оставаясь в трансе, приступил к разрезанию крепкого засова, усиленного структурой Хранящих.
Большой багровый диск светила медленно, словно нехотя, коснулся горизонта. Казалось, вот оно солнце, рядышком, протяни руку — возьмешь... если не обожжешься.
Обитатели виллы заметили вооруженных людей только после того, как услышали крик Следящего. Пятеро стражников в боевом облачении, двое мечников, Следящий и неизвестный, о которых Гелиния сказала "маги... Ищущий и Текущий... Текущий очень силен, почти как наш магистр...".
— Все в дом! — зычно скомандовал Леон, — разведчики вон от ворот, вооружиться! Быстрее!
Толпа, находясь под впечатлением недавнего поступка Руса, с трудом понимала опасность. Неожиданно "очнулась" Грация:
— Что встали, бегом! Жить хотите!? — от её визга женщины вздрогнули и, прибавляя шаг, бросились к дому. А бывшие разведчики, обвешанные оружием уже выбегали обратно.
— Команда "все в дом" относилась и к вам, дарковы дети! — остановил их Леон.
— Да мы их! — заговорил было Ермил, но был одернут Саргилом:
— Куда конкретно, Леон, — спрашивая, передавал ему полуторник.
— Будете стрелять по ним из комнат рядом с главным входом...
Группка из мужчин и Грации с Гелинией, отступала, внимательно смотря на дрожащие створки, — ты, Осбан (тот самый вахтер, доложивший о раненом Андрее), отведи остальных к термам, там есть незаметный выход в сад. А вы, ребята, стреляйте, но если противники ворвутся в дом, то отступайте туда же. Мы тоже, не зыркай глазами! Мы охраняем единственного мага, Гелинию, — Леон ей явно польстил и тем самым придал уверенности.
— А подземный ход, господин Леон! — горячо воскликнул пожилой мужчина.
— Нет подземного хода и отставить разговорчики...
Леон закрыл за собой двери парадного входа в тот момент, когда ворота виллы "Закатный ветерок" с силой распахнулись.
— Я прижму двери каменным кубом, статер он простоит, — решительно заявила Гелиния, входя в транс.
Леон тяжело вздохнул. Девушки не послушались, остались с ним и двумя вахтерами.
Их попытка защититься — мертвому припарки. Леон это прекрасно понимал, как понимали и остальные. Против почти магистра и двух опасных, судя по пластике, мечников им не выстоять в любом случае. Помотать их по коридорам и комнатам, добраться до сада, а там... конец очевиден. Кроме... разве что продержаться до возвращения Русчика, а с ним бежать. Еще Леон надеялся на Гелинию. В смысле, напавшие не станут бить магией в полную силу и лучникам стрелять запретят. Неудобно "прятаться" за девушку, но ничего не поделаешь.
Едва Рус выпрыгнул из "ямы", как его пронзило острое чувство опасности. Не задумываясь, упал на траву и подкатился к мирно спящему Андрею. Их выбросило точно в том же месте, откуда уходили. Теперь ворота зияли распахнутыми створками, а на идеально прямой травяной дорожке, возле парадного входа стояли четверо.
Маг-Текуший силы не меньше бакалавра пускал в закрытые двери простые "снежки". Створки сотрясались, проламывались, но двери странным образом держались. Маг-Ищущий прикрывал себя и Текущего "завесой тьмы", в которую из трех окон летели стрелы. Касаясь "завесы", они бессильно скатывались по прозрачной преграде. По краям парочку охраняли двое мечников. Эти от редких стрел отмахивались длинными мечами. По взгляду со стороны, им это давалось элементарно.
Оценивая обстановку из астрала, Рус осторожно перекатывал друга под ближайший куст.
"Гелиния, Грация, Леон и вахтеры в прихожей. Наверняка приготовились завалить мебелью. Молодец, Гелиния, ловко придумала с "кубом". Так, парни стреляют из окон. Пятеро стражников в ответ их не подавляют, а тупо сидят в кустах. Парням должно быть обидно — ни во что не ставят. Дальше. Мечники с эликсиром в крови. Поломает потом, бедненьких. Текущий — бакалавр... осторожничает. Ищущий — подмастерье... Неужели князь так быстро подсуетился? Но ведь рискует невестой! Нет, маг действует аккуратно. Подожди...", — как всегда в момент опасности, Рус соображал очень быстро четко. Образы и связи бежали в его черепушке с огромной скоростью:
"Текущий — приезжий и явно не гость на свадьбу... мечники не местные... Ищущий, похоже — Следящий... в кустах стражники... Андрей! Стопудово за ним, давно должны были вычислить... но Следящий!.. Спелись...".
Как он порадовался, что бездонный колодец успел заполниться до краев. Сила Геи за время нахождения в пятне, а это не дольше пяти — шести статеров, лилась, вернее сыпалась в него водопадом. Ой, "пескопадом". В итоге, остался незамеченным, не было надобности "колыхать" Силу. Единственно пожалел, что сразу не взял "близнецов". Ромул с Ремом не помешали бы, сейчас не праздничный ужин.
— Господа маги, вы не меня ищите? — крикнул Рус, когда двери уже надумали распахнуться. Зря Текущий пулял в неё "снежками", мог бы просто подождать. "Куб" перешел обратно в Силу, и слабый запор треснул от одного-единственного "снежочка".
— Не стрелять!!! — сразу заорал Рус бывшим рекрутам, когда четверка нападавших резко обернулась.
Вовремя. Архип, Саргил и Ермил уже натянули луки. Недоуменно ослабили тетиву, но оставили спины четверки на прицеле. А лопухнувшиеся мечники мгновенно развернулись к окнам. Как раз их и можно было срезать.
Карпос развеял готовые сорваться "ледяные стрелы". Хранящий стоял без оружия и даже зачем-то поднимал пустые руки. По Силе — ученик. Сильный ученик.
"А не тот ли это... — но мысль оборвалась, когда в астрале высветилось знакомое астральное тело, — Великий Гидрос, благодарю тебя, ты услышал мои молитвы!".
Воришка лежал за кустами неподалеку от Хранящего ослабленный, но живой. Было за что благодарить Бога.
— У меня друг ранен, господин бакалавр, без твоей помощи — никак. Я сдаюсь вам, господа, только спасите Андрея! — кричал Хранящий.
— За мной, "волки", — скомандовал Карпос напарникам. Теперь плевать, о чем подумает Следящий. Кстати, откуда они взялись!?
— Как "волки"... — растерялся Эльбан, — господин Стандор, ты поклялся! — крикнул он вслед удаляющейся троицы.
Он обернулся:
— Мальчишка нужен мне на несколько статеров, после он твой. А девок хоть сейчас забирай! Всё согласно клятве, — "разобравшись" с местным начальством, направился к странному ученику.
— Стража, ко мне! — завопил Следящий, — командир, вызывай подкрепление! — у командира пятерки имелся амулет астральной связи, — Гелингин, выходи добровольно, тогда князь пощадит всех!
Вокруг Ищущего быстро собрались пятеро стражников и в них, в качестве ответа сбежавшей невесты, посыпались стрелы. Следящий вынужденно прикрыл их "пеленой тьмы". Метко стреляли. Целили в ноги, а Знаки защищали только кожаные шлем и панцирь.
Неторопливо приближаясь к Хранящему, который не переставая лопотал о тяжелом состоянии друга, Карпос обеспокоенно думал "откуда они взялись, откуда?". Когда до неизвестного оставалось десять шагов, разрешил сомнения одним махом: завалил его "ледяной пирамидой" и сразу ускорил шаг. Вдруг под ногами мигнул тусклый желтый огонек и, успев только ахнуть, бакалавр Текущих полетел, как ему показалось, к самому Тартару...
"Волки" застыли в изумлении. Они шли позади Карпоса, и еле-еле успели убрать ноги из пустоты. Желтый круг исчез. Вдруг "ледяная пирамида" разлетелась в клочья, и оттуда выскочил невредимый Хранящий. Как ни быстры мечники выпившие эликсир "скорости", но изумленные, ни дарка не понимающие в происходящем, они шевелились как глиноты под кайфом против кагана. Первый упал с разрезанным его же собственным мечом горлом, второй завалился оглушенный клинком товарища.
Эти события уложились в пять ударов сердца и Рус набросился на Следящего. Ни он, ни стражники ничего не понимали. Эльбан кинулся создавать Звездную тропу, но сразу бросил. Блокировка на территории виллы работала. Теперь он только оборонялся от наглого ученика, который (спаси Эребус!) оказался переполнен Духами и к тому же очень ловко орудовал мечом с пробивающим Знаком, оружием одного из "слуг" пропавшего бакалавра.
Он вливал и вливал Силу в свою "пелену тьмы", но она истончалась под ударами меча и Духа Света. В голове Следящего звенела паническая мысль:
"Каган!!! Не может быть!!! Да он...", — мысли оборвались вместе со срубленной головой.
Двоих стражников Рус зарубил походя, а троих бросившихся наутек достали меткие выстрелы бывших разведчиков.
Большой багровый диск светила, подмигнув Миру "до утренней встречи!", закатился за горизонт. На землю опустились короткие южные сумерки.
— Все ко мне! — скомандовал Рус, даже не посмотрев на обезглавленное тело.
Мог бы и не звать. Леон, Грация и Гелиния уже выскакивали из разбитых дверей. За ними, изумленно открыв рот, вышли и два вахтера. Через несколько секунд подтянулись и обрадованные разведчики.
— Леон, бегом к Андрею и неси его сюда, — распоряжался Рус, — по дорожке в двадцати шагах за правым кустом. Жив он, Грация, жив, не проклинай. Всем как можно скорее собрать самое ценное, сбор здесь через статер. Вы, — обратился к привратникам, — стоять на месте, никуда не уходить. Гелиния, за мной. Запомните, через два статера здесь появятся войска! — он прекрасно видел астральные следы приближающейся кавалерии.
Это они еще не торопились, чтобы не создавать слишком сильный разрыв с пехотой, вдобавок и шесть "засадных групп" по-прежнему "окружали" виллу. Пока тихо сидели, но если придет приказ... риск был, однако Рус не хотел оставлять "близнецов" и Воронка.
Они с Гелинией, ошарашенной вечерними событиями, бежали к конюшне и Рус говорил:
— Мы тебя спасли, дорогая, теперь будь добра, и ты помоги нам. Ты знаешь координаты твоего дома?
— Конечно, — ответила девушка. Она уже не обращала внимания на приказной тон своего одногруппника, на обидные "дорогая" и "будь добра", — только это очень далеко для "тропы", четверо магов открывают на... — хотела сказать "до пяти досчитать", но Рус перебил.
