Увы, дальше мне филонить, наблюдая поиски виноватых и трофеев, не дали, почувствовавшие открытость Лабиринта духи свежеумерших соклановцев ломанулись с докладами, все же они не без дела по миру мотались, а пытались что-нибудь полезное пяти кланам подсмотреть. Если учесть, что сейчас даже примерная новая карта — вещь чрезвычайно полезная, а писать сущности не могли чисто физически, говорильня нам предстоит знатная. Следом летели духи-посыльные от выживших и союзников, с просьбами о помощи или пожеланиями долгих лет жизни и здоровья. Шутники. Ну, и о жрецах не стоило забывать. Прежде чем окончательно избавить их от не жизни, стоило всех допросить, мало ли, интересное что найдем? Жаль, вечно держать эти неистощимые генераторы магии и мяса нельзя — энергия Джашина в больших количествах делала продукт непригодным к употреблению где-то за неделю, но за это время Лабиринт успеет не только обожраться, но и трансформироваться на халявных харчах под текущую местность.

Кстати, пока процесс изменений не начался, а ритуалы для упокоения только готовятся, мне стоит прикинуть способ передвижения такой горы плоти. Шар, он, слава Предкам, не квадрат, но пока его сдвинем, истребим все живое на многие километры вокруг. Место опять же выбрать, маршрут проложить, мы ж не Узумаки, чтобы сначала делать, а потом думать, куда прятать трупы. К тому же, как раз с последним у нас проблем никогда не было.

* * *

Патриарх Сецуна Кин (Золотой Страж)

Путешествовать с Узумаки было одним удовольствием, особенно в составе спаренного рейда. Печатники любили комфорт и могли его себе обеспечить. Да, в этом они нас превосходят.

— Кто все сожрал?!

Жмурюсь и, просканировав местность на предмет неучтенных душ, поправляю покрывало из срезанного с травой дерна. Да, эти их печати поддержания температуры на котелках — просто чудо. Нам бы и в голову не пришло греть пищу, если уж Ши решил что-то не есть сырым, а приготовил, то вряд ли он растянет это на несколько порций. Измененный метаболизм позволял не есть неделями, или за день съедать больше своего веса. Потому на нас никто не подумает, все же больше сотни литров плотной каши (где только не наткнешься на увеличивающую объем пространства печать, сами в шоке) в одиннадцать худосочных нас не поместится. Нет, головой-то все понимают и задницей чуют, кто виноват, но вот так станет красноволосая громадина рядом с худосочным Кеном или коротышкой-Кичи, посмотрит сверху вниз на специально сгорбленную фигурку и... промолчит. Потому что подсознание больше верит тому, что видит и кланы, умеющие искажать восприятие, этим умело пользуются.

К тому же Лабиринт всегда отличался аскетизмом, который нам ничего не стоил, а местами даже экономил, но важнее всего был созданная благодаря нему иллюзия. Никому даже в голову не приходило, что наши Хранилища не уступают Сокровищницам Узумаки, которые нет-нет, да штурмовали разные смертники. Караваны тоже игнорировались, все почему-то были уверенны, что кроме трупов там ничего нет. Одежда, оружие, артефакты — все было очень ценным, но не выглядело таковым. А с доспеха Томео, моего коллеги-командира отряда, даже чисто визуально можно было сколупать килограмма три золота и несколько десятков камней. Вот что им стоило потом всю эту красоту какой-нибудь краской замазать, чтоб бликами в темноте не семафорить всем о своем местоположении?

Надо ли говорить, что из-за излишней светоносности спутников все хлопоты по разведке легли на нас? И охотиться в тяжелой броне можно было разве что на кого-нибудь большого и страшного вроде гигантских змей, из чешуек которых получаются замечательные ростовые щиты, так что мясо в лагерь тоже поставлялось моими подчиненными. Надкусанное, правда, но не ждать же нам, пока его приготовят? Вообще, зачем на всю ночь костер зажигать? У них же приборы ночного видения есть, я точно знаю, и обогрев встроен в одежду. Неженки.

К сожалению, это был первый мой выход в компании каких-никаких союзных сил, не относящихся к Лабиринту, так что мелких проблем было много. Нет, теоретически-то понятно, что не всем повезло иметь тело, позволяющее жрать траву и камни, спать на голой земле, уютно свернувшись в вырытой ямке, не спать неделю и бежать все это время легкой рысцой без еды и воды... Но это же Узумаки! Увешанные артефактами, как Инузука амулетами из когтей и клыков, спящие, срущие и даже моющиеся в своих крутых доспехах! Кстати, не видел, чтобы они мылись... печати, наверное.

И опять же, Узумаки могли некоторое время не спать, есть на ходу, а не баловаться кулинарией, нести огромные запечатывающие свитки самостоятельно, а не грузить на наших химер... но не хотели. А потом удивляются, почему это на них так часто нападают, причем иногда такие люди нападают, что стыдно отбиваться. И получает красноволосый молодняк, наивный и самоуверенный, как и все, кто еще не вляпывался в настоящие неприятности без подстраховки взрослых, яд в пищу или чудом завалявшийся у старосты артефакт в глазницу от благодарных крестьян, от которых магией даже и не пахнет. Более того, от них так пахнет всем остальным, что нормальный маг вообще к ним подходить без необходимости не будет...

Но низшие отнюдь не дураки и не слабаки, как кажется сидящим в безопасных клановых поместьях детям. Не владеющие магией живы не только потому, что чудовищно быстро плодятся, нет, они хитры, коварны и жестоки, как и любой хищник. Гиены, которые могут отобрать добычу у льва. Пока юные маги постигают азы сложной науки управления энергиями, они выживают, умудряясь не исчезнуть под ногами воюющих сущностей. Звериное чутье ли, некие недоступные нам способности или опыт предыдущих поколений — не важно, пока простые люди живы, они найдут способ отправить любого мага в чертоги Шинигами, если тот хоть на миг даст слабину и пожалеет энергии на пару дополнительных щитов или амулетов. А уж если этим шакалам на глаза попадется не просто высокомерный и непонятный повелитель стихий, а такой, которого еще и обобрать можно... Выпячивая богатства и силу, Узумаки лишь увеличивали количество мотивов своего убийства, делая его опасным, но выгодным мероприятием.

К счастью, командиром наших спутников явно был фортификатор. А может просто параноик? Не важно, главное, что со стонами о потраченных орбах и могучести присутствующих закованные в броню маги ползали по земле на карачках, разворачивая поверх сигналок защиту с элементами нападения. А потом еще и сворачивали это все утром так, чтобы, не дай Предки, не оставить магических следов. Да и встречавшихся противников Узумаки уничтожали быстро и качественно, сначала связывая печатями или загоняя в барьеры, а потом одним мощным заклинанием испепеляя неподвижные цели. Ну, и правильно, а то затеялись в благородство играть, да лично всех топтать и что из этого вышло?

Нам же оставалось только искать след произошедших событий. К счастью, мы были довольно далеко от эпицентра и умершие успели заметить перед смертью, с какой стороны пришла волна. Увы, это не отменяло того, что их тела раскидало по огромной территории и большей частью вплавило в камень. Приходилось узнавать у призванного духа, где его тушка находилась изначально, и по старым картам прикидывать маршрут. Усложнялось все тем, что некоторые маги с перепугу жахали всем, чем могли, включая посмертные проклятья, которые на себя принимали химеры. В итоге довольно сложно было определить, видел человек перед смертью начало катаклизма или это эффект от заклинания мага, который увидел результат действий другого мага, решившего ответить на действия третьего мага...

У нас скоро ловушки с призванными духами складывать некуда будет (не развеивать же их, призыв все же манны стоит), а пока из достижений только то, что Узумаки теперь и котел со своим потенциальным завтраком барьерами начали защищать, без особого эффекта. И пока они нас за руку с ложкой или палочками не поймают, все их обвинения останутся просто словами. Эх, Томео-Томео, ничего-то у тебя не получится, мы не пользуемся столовыми приборами...

* * *

Кланы всегда интересовало, почему Лабиринт обезвреживал жрецов Джашина сравнительно дешево, почти даром. Пусть и дальше интересует, больше урожай шпионов будет. И вообще, могли бы и сами догадаться, распространенная же схема. Если вы купили у кого-то ритуал или заклинание и не нашли там подлянок, значит, там очень хорошо спрятано нечто феерическое. Вроде основы под Кровавую Марионетку. Вещь чрезвычайно полезная, но абсолютно не боевая. Да что там, даже в идеальных условиях некоторые жертвы успевали убить себя до окончательного подчинения!

Вот и разработали Юу упрощенный вариант, а разносить скрытый яд должны были Мичиро, как более сильные. Только не тягаться было одним из многих с теми, кто взобрался на вершину и все еще не собирался с нее слезать. Так и остались планы по скрытому порабощению чужих воинов планами. А потом появился Лабиринт и сотни разносчиков незавершенного заклинания пришлись очень кстати. Пусть Мичиро изрядно почистили изначальное плетение, пусть в нем было допущено много ошибок и со временем меньше их не становилось, пусть мы со скрипом взаимодействовали, придумывая модификацию, оно того стоило.

Я помню, как чувствовали себя пять кланов, ослабевшие и покинувшие родные поселения. Прямо скажу, такой расцвет паранойи, если верить Летописям, повторился только через много лет, когда интриги чуть не раскололи все еще недостаточно крепкий союз. Оказаться за пределами стен, на которые поколениями накладывались всевозможные защиты и ловушки... жить на земле, которая испила кров жертв совсем недавно... намоленные места и могильники предков, клановые святилища, неоднократно осененные присутствием сущностей, и алтари, переродившиеся в источники магии — все пришлось оставить ради призрачного шанса сделать лучше, но потом.

Создание защиты отнимало все силы, и без того не очень большие. Да, строение древних само по себе было неплохим убежищем, заклинания и ритуалы ложились на него не то чтобы легко, но охотно и в несколько слоев. Но время... его не хватало. И вот тут вспомнили про нереализованный план Юу. Конечно, зараженных вряд ли получилось бы сделать марионетками хотя бы по причине смерти. Вообще до сих пор не пойму, на кой тогдашний вождь, Тору, захотел распространить заготовку под столь сомнительный прием? Надеялся, что Мичиро будут своих жертв долго истязать и уводить в рабство в другие миры? За пару месяцев можно было бы накопить критическую массу марионеток внутри чужих укреплений...

В прочем, я тогда был маленьким и даже видел своего главу только пару раз мельком, забравшись с братьями на дерево, чтобы посмотреть жертвоприношение. Да и не важно это, все равно ничего не вышло, и управляющие нити бесполезно болтались, прилепленные к артефакту. Просто жалко было развеивать все это изрядно исказившееся безобразие, вдруг сгодится на что? И ведь сгодилось! Пока простые члены кланов старались окопаться стандартными методами вроде ежечасного чтения молитв покровителям или варки особых зелий, самые сильные и умные из выживших Рэй и Минору быстренько, буквально за десяток лет, сотворили из крайне неудачной попытки диверсии крайне удачную. Пусть с каждого ритуала Джашина нам теперь перепадало не много, но этот культ и сейчас убивает несколько сотен людей в день, а уж тогда...

Короче, культ Джашина в Лабиринте исключительно поддерживали, иногда даже подкидывая брошюрки с нужной информацией в особо расплодившиеся общины простых людей. А уж когда нас посещали жрецы, да не простые, а с поводком от особо везучего воина, в пору было начинать благодарственные песнопения. К слову, на самом деле такое случалось довольно часто, кто-то хотел совершить особо сложное массовое жертвоприношение, для которого нужно наносить нескольким десяткам жертв абсолютно одинаковые повреждения и потом убить в один и тот же миг (обычно требовалось немало времени и трупов, чтобы все отрепетировать и добиться максимальной слаженности, но ритуал Джашина позволял делать все самому, пусть и снижал эффективность чуть ли не втрое). Кто-то забавлялся, заставляя связанных оберегать своего палача, продлевая агонию, кто-то просто был садистом и мог сутками напролет пытать добычу... тут-то их всех и хватали за задницу те, кто культ Джашина не любил, вязали всеми способами вместе с несостоявшимися жертвами и тащили к нам.

И таки да, пусть Кровавых Марионеток из освобожденных жертв не вышло, поводок вполне охотно перекидывался на Лабиринт, который охотно выпивал чужих магов, пусть и растягивая агонию на несколько лет. Жаль, душу после смерти не затягивало, но в противном случае можно было бы спалиться, а так ничего — живем. И даже крови с Томео нацедили пару банок, хотя уговорить его вылезти из доспехов смогла только Минэ Узумаки лично, и то не сразу. Было бы, что прятать!

Нет, природа и специальные пищевые добавки позволяли и так не маленьким красноволосым наращивать массу, необходимую для управления плеядой не маленьких артефактов, притворяющихся просто доспехом, который не каждый маг в расцвете сил поднять может. В итоге выглядел Томео весьма и весьма... мясисто. Мощный костяк, явно с дополнительными штифтами из прочнейших сплавов, вживленными после окончания интенсивного роста тела, обтягивали неестественно дутые мышцы, вызывающие у любого, увидевшего их соблазнительный рельеф, обильное слюнотечение. Эх, какие ляжки! И буженина... и вырезка...

— Тоже думаешь о том огромном мужике?

— Я бы даже сказал, необъятном...

Мы с Сецуна Намидо (страж слез), моим коллегой, недоучкой-Патриархом предыдущего поколения, понимающе переглянулись и вздохнули. За ритуалом переноса привязки мы только наблюдали, но вид во всех смыслах одаренного, здорового и бессознательного человека, лежащего на среднем алтаре (на малый не поместился, а до большого, слава предкам, Узумаки еще не отожрались) будоражил рефлексы. Или это память крови играет? Хорошо бы... А еще лучше было бы препарировать такой интересный образец — форма и размеры головы намекали, что с мозгом там тоже не все чисто, а Патриархам этот орган был особо интересен, все-таки носитель информации.

— Гигантоманы несчастные!

— Так неприлично... — согласно киваю головой, — Не могли его ужать как-то что ли.

Любой маг в некоторой степени мог контролировать свое тело, пусть и не так эффективно, как мы, и доводить себя до такого состояния, когда преимущества превращаются в недостатки и организм норовит пойти вразнос, это выше понимания любого лекаря. Даже в клане Джинга своих тратят только на самые долгоиграющие проекты, предпочитая клепать могучих, но короткоживущих монстров из кого-нибудь другого. Командира же союзного отряда от мучительной смерти спасала только фирменная живучесть красноволосых и комплекс печатей, видимый невооруженным глазом, что говорило о его запредельной сложности. Обычно Узумаки нательной росписью не светили, умудряясь впихивать целые связки рун в небольшие рисунки размером с ладонь-две.

В прочем, это я придираюсь, сейчас мы с Намидо как раз в четыре руки расконсервировали Хранилище, по счастливой случайности не сгинувшее в пучине вод, а взятое Лабиринтом на буксир. Хранилище имело кодовое название "Кладбище драконов" и скрывало в своих недрах, как уже понятно, скелеты таких размеров, что впору подозревать наличие у Джуби родственников. Конечно, все лежало в разобранном виде и вряд ли принадлежало драконам... большая часть, во всяком случае. К ней-то нам и надо. Эх, полазить бы здесь, да времени нет.