— Нашего... капитана, — оставалось лишь кивнуть в ответ. Теперь Кун официально станет лидером их команды... ну что же, это вполне разумно. — Доктор Крейслен отозвал его, чтобы заполнить документы о госпитализации третьего нашего товарища.
— А с ним что-то не так? — недоуменно произнесла сбеседница, садясь рядом. — Выглядел вполне себе бодрячком... прости, это не мое дело.
— Ничего страшного, — пожала плечами кейп. Если серьезно захочет — может, и сможет узнать... так что лучше самой выдать информацию, в качестве жеста доброй воли. Не всю, конечно. — Просто у нас с ним были небольшие разногласия на первом испытании. Не хотелось бы, чтобы наша с ним размолвка имела далекоидущие последствия для его здоровья.
— Разногласия, да...? — задумчиво потянула рогатая девушка. — Повезло, что у меня в команде такого нет. Меня, кстати, Андросси зовут. Андросси Захард.
Захард? То есть... еще одна принцесса?
— Тейлор Эбер, — спохватилась брюнетка, сообразив, что пауза начинает затягиваться. — Чисто для справки — и как мне к вам обращаться?
— Расслабься, тут не дворец Захарда и не резиденция аристократической семьи, — фыркнула шатенка. — Просто Андросси... в качестве благодарности. Спасибо. Ты отомстила за Эмму.
За Эмму...
— Разовая акция, благодарности не стоит, — отвела взгляд Тейлор. — И, Андросси, на будущее... Если Эмма дорога тебе, держи ее подальше от меня. Я не хотела смотреть, как ее убивают у меня на глазах, но в нашу следующую встречу я могу и не сдержаться. Так и передай ей. Она поймет.
— А мне казалось, вы подруги... — разочарованно потянула Андросси. — Она узнала тебя, когда ваша команда вышла на арену, и попросила не трогать тебя.
Что?
— Сама хотела завершить однажды начатое? — слова сорвались с языка до того, как девушка осознала их. Ну просто великолепно, Тейлор! Выдать такой рычаг для давления... — Я уже сказала, и сказала довольно ясно. Держи. Ее. Подальше. Иначе я могу и не сдержатся — а начав, уж точно не смогу остановиться, пока не убью ее. Спроси ее. Она знает, за что.
— Ладно-ладно! — примирительно подняла ладони вверх принцесса. — Я передам ей, и придержу ее подальше от тебя. А если она захочет тебе что-то передать?
Хватит!
— Никаких посланий, — поднялась на ноги Эбер. — Никаких 'передать', никаких переговоров. Все давно кончено, она сама поставила точку на нашей дружбе, и перечеркнула возможность что-то исправить. Больше никакой дружбы. У нее еще есть жизнь, так пусть она ценит ее и не рискует напрасно. Если ты действительно заботишься о ней, то донеси это до нее... и надейся, что Эмма тебя не предаст.
Слова были сказаны, и оставалось лишь быстрым шагом удалиться прочь по коридоре, к стойке медсестры, где Агеро беседовал с медиком, с которым и уходил. Она больше не может тут находиться, слишком уж это тяжело. Слишком многое произошло за день, чтобы думать еще и об этом разговоре...
— ... да, спасибо, мы учтем это — она успела услышать лишь конец разговора, прежде чем подошла. Агеро лишь распрощался с доктором, прежде чем повернуться к ней. — Все в порядке?
— Да, — уверенно кивнула Тейлор. Незачем вываливать на него еще и ее прошлое, у Куна и без того достаточно проблем из-за нее... — А как Рак?
— Говорят, осталась лишь легкая аллергия, — пожал плечами Агеро. — Никакого некроза, никаких других последствий. Он сильный. Утром уже точно отпустят, только ночь пронаблюдают на всякий случай.
— Хорошо, — облегченно кивнула девушка. Хотя бы тут обошлось... — А про остальных ты ничего не слышал? Ведь не только же в последнем раунде участников госпитализировали...
После этих слов парень помрачнел — и от этой его реакции перехватило дыхание. Неужели... кто-то умер?
— Ты только не волнуйся, ладно? — его слова доносились как через вату. Нет, нет, только не это... — Всех откачали, слышишь? У крылана из третьего раунда был тяжелый анафилактический шок, но его состояние уже стабилизировалось, он придет в норму за несколько дней. Еще один участник того раунда, стрелок из команды проводницы ослеп на один глаз, но его жизни тоже ничто не угрожает. Сейчас из твоих жертв состояние тяжелее всего только у девушки-проводника с последнего раунда, но там скорее травмы носят косметический характер. Все в порядке, слышишь? Тейлор?
— Да, — собственный голос звучал глухо. Выжили... все-таки выжили! — Спасибо, Кун. Извини за беспокойство...
— Ты опять? — закатил глаза тот, прежде чем развернуться и направиться прочь, к лестнице вниз — и оставалось только последовать за ним. — Уймись и сама успокойся. Ничего страшного не произошло, а от твоего волнения никому толку не будет. Они бы вряд ли прошли следующее испытание, все же конкуренция обещает быть действительно высокой. Сейчас, до двадцатого этажа, у них есть еще шанс сдаться и вернуться к прежней жизни, а потом такого шанса не будет, они просто не смогут покинуть зоны испытаний внутренней Башни. Если сил недостаточно — пусть лучше уж вернутся сейчас и встретят старость среди родных и друзей, нежели окажутся навечно запертыми здесь, обреченные до самой смерти наблюдать, как кто-то более сильный восходит наверх, обретая то, до чего не смогли дотянуться они. Так будет милосердней.
Неплохо звучит... Кривая усмешка сама собой выползла на лицо, скрытое под маской. Неплохо — и успокаивающе для совести. Впрочем... действительно, это верно. Они живы — и это главное, ведь пока они живы, для них еще ничего не кончено. Эбер лишь вздохнула, успокаиваясь...
... и наткнулась взглядом на Леро Ро, входящего в вестибюль госпиталя, который, в свою очередь, уставился на них с Куном. Что-то ей не по себе...
— Вас-то я и ищу, участники, — шагнул он навстречу. Хм, ей кажется, или в его голосе промелькнули какие-то мрачные нотки? — Администратор Юу Хан-Сунг хочет побеседовать с вами. Пройдемте.
Оставалось лишь беспомощно взглянуть на Куна. Что вообще тут происходит?
— С радостью, офицер, — лишь деловито кивнул тот. — Только наш третий товарищ госпитализирован...
— Да? — недоуменно нахмурился мужчина. — Что с ним?
Все равно ведь узнает, если захочет...
— Я его отравила еще на первом испытании, — кивнула девушка, выступая вперед. — Вроде бы все обошлось, я смогла оказать ему вовремя помощь, но было решено продержать его под наблюдением до утра, на случай появления побочных эффектов.
— Даже так... — лишь покачал головой Леро Ро. — Хорошо, идемте без него.
Оставалось лишь следовать за ним, в полной тишине, размышляя о происходящем. Офицер был спокоен — но от его прошлого дружелюбия и вечных улыбок не осталось ни следа; в последний раз Тейлор видела его таким на арене, когда он остановил атаку Анак, в первый — на испытании с барьером, когда он буквально втоптал шинсу в пол спровоцировавшего его участника. Значит ли это, что что-то произошло? Хотя, о чем она... В битве за корону пострадало десять из тринадцати команд в полном составе, и еще в двух было госпитализировано по одному участнику. Более того — им был обещан проход на этаж выше без препятствий, и этот вопрос тоже надо как-то решать. Но с учетом того, что Рак госпитализирован... И ведь она наверняка не видит всех граней проблемы! Что же произошло настолько серьезного, что так надолго обеспокоило офицера?
Леро Ро довольно долго вел их к месту назначения — сначала через парк около госпиталя, потом — по коридорам здания напротив, пока они не вышли в оранжерею, закончившуюся уютным кабинетом в восточном стиле... наверное, корейском или китайском — на лаконичную японскую сдержанность это не было похоже. Яркие стенные панели, сад за окном, четыре низких столика...
... за одним из которых расположился Юу Хан-Сунг.
— Присаживайтесь, избранные участники, — лишь махнул рукой он, когда Леро Ро, лишь кивнув ему, вышел из кабинета. Коротко переглянувшись с Агеро, девушка заняла место чуть позади парня за низким столиком, как бы выдвигая своего спутника лидером команды. — Поздравляю вас с победой в 'битве за корону'.
— Благодарю, директор, — изобразил неглубокий поклон парень. — Однако мы вступали в игру, не надеясь на победу и лишь желая увидеть других игроков.
— И это разумно... но когда судьба кидает кости, результат может быть непредсказуемым, — откликнулся мужчина. — Даже для самой судьбы.
Хм?
— Простите...? — недоуменно нахмурился Агеро. — Вы рассчитывали на другой вариант?
Значит, это был намек...
— Признаю — да, — прямо отозвался Хан-Сунг. — Видите ли... та команда, которая поддержала вас в последнем раунде, группа из другого района... они сильно проблематичные участники. Принцесса Захарда и незаконный в одной команде... Это достаточно опасно, в чем мы уже успели убедиться. Первое испытание в их районе, в отличие от вашего, было тридцатиминутной битвой на выживание, и в конце ее выжили лишь они трое. Из четырехсот участников.
Что? В горле встал ком, стоило только представить это. Только они выжили... значит ли это, что Эмма тоже принимала участие в той бойне? Эмма — и убийца? Чушь! В это не верилось. Да, ее бывшая подруга оказалась с гнильцой, да, склонна к предательству, у нее была куча недостатков — но она просто не производила впечатление убийцы...
... впрочем, как и Агеро до того, как он попытался убить Рака.
Верно. Это Башня. Тут возможно все. Тут люди и нелюди отбрасывают собственные идеалы для достижения своей мечты, тут убивают направо и налево. Не стоит удивляться тому, что даже знакомая с детства добрая и милая девочка окунулась в эту кровавую вакханалию, тем более что она тоже была далеко не совершенна... скорее уж стоит задаваться вопросом, когда ей самой придется убить, и что станет с ней потом. Тейлор прекрасно знала свой характер, как знала и то, что ей очень трудно остановиться — именно по этой причине она сдерживалась, не отвечая на издевательства, именно по этой причине она не мстила, обретя силы. Если бы начала, неминуемо бы пролилась кровь... и крови на ее пути наверх, к вершине Башни, и без того будет более чем достаточно — глупо верить в обратное. Не стоит торопиться слишком рано открывать свой собственный счет трупов.
— Логично, — собственный голос дрогнул. — От них можно ожидать чего угодно.
— Именно, — спокойно улыбнулся офицер, словно речь шла о погоде, а не о количестве трупов, которое не у каждого злодея есть на счету. — Именно поэтому я организовал дополнительное испытание, надеясь просто толкнуть их на этаж выше, чтобы самому избавиться от этой проблемы... но я не ожидал, что победит кто-то другой.
— У нас была достаточно... весомая мотивация, — мрачно отозвался ее напарник.
— Наслышан, — взгляд их визави скользнул по Черному Марту... но он ничего не сказал по поводу клинка, за что кейп была ему искренне благодарна. — Но, тем не менее, вы победили и получили шанс пройти дальше прямо сейчас. Вы вправе воспользоваться им, однако я могу предложить вам альтернативный вариант. Думаю, вам известно о распределительном тесте...
— Да, определение специализаций и прохождение практики в течение месяца с рейтинговым тестом в конце, — сосредоточенно кивнул Кун. — Необходимая часть обучения... пожалуй, жизненно необходимая для покорения Башни.
— Рад, что вы это понимаете, — только и кивнул Юу. — И поэтому я хотел предложить вам этот вариант... тем более, большинство из вас вряд ли обучены должным образом. То, что вы какое-то время развивались самостоятельно — достаточно хорошо, но самоучки редко достигают многого. Более того... Как может быть известно одному из вас, оптимальное количество избранных в команде для прохождения испытаний — восемь участников, и это число может варьироваться лишь немного, от ранга к рангу, но в нижнем ранге постоянная команда всего из трех избранных просто не будет сформирована. Я предлагаю вам задержаться на втором этаже до окончания распределительного теста для прохождения первичного обучения, налаживания отношений с избранными вашего потока и формирования постоянной команды с вашей стороны, и сбора статистической информации для составления личных дел с нашей. Это будет оформлено как прохождение дополнительной практики, вы временно поступите в подчинение к офицерам-наставникам ваших специализаций.
М-да. Им все-таки придется задержаться на этом этаже, тогда как она рассчитывала пройти выше как можно скорее... но, похоже, это того стоит. У нее нет никакой информации о Башне, и, судя по словам Леро Ро и Агеро, она уже сильно выделилась со своими способностями. Обучение определенно не помешает, если она хочет не допустить обнародования хотя бы этой информации...
— А каковы обязанности? — заинтересовался парень. Ни тени недовольства... значит, предложение и впрямь нормальное.
— Помощь офицерам в организации проведения занятий и сборе статистической информации у участников, — лишь улыбнулся мужчина. — Организация внеучебной активности, в том числе и тренировок. Фактически, вы на период прохождения распределительного теста вашим потоком будете выполнять обязанности младших инструкторов, как уже известная вам Желтая. Сейчас сезон отпусков, у меня ряд сотрудников уже подавали заявления...
Гладко звучит... слишком уж гладко. Просто так такие предложения не раздают — а значит, где-то есть подвох. Где?
— Мы согласны, — наконец кивнул Агеро. Конечно, отказываться не в их интересах — но... нет, все-таки что-то тут не так. — С кем мы должны решить организаторскую сторону вопроса?
— Вашим куратором будет офицер Леро Ро, — таким же кивком ответил Хан-Сунг. — Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.
Это вежливое предложение выметаться? Ну хорошо, намек понят... Оставалось лишь встать и покинуть помещение — чтобы уже в оранжерее столкнуться с ожидавшим там Леро Ро. И он... ей показалось, или он лишь горько усмехнулся, прежде чем натянуть на лицо привычную улыбку и шагнуть к ним?
— Как я понимаю, вы не покидаете этаж Эванхелла в ближайшее время, — произнес он, как только они поравнялись с ним. Хм, Хан-Сунг уже с ним поделился? — Есть что-либо, что я должен знать?
— Да, офицер, — лишь коротко кивнул Агеро, выступая вперед. — Администратор Юу Хан-Сунг предложил нам на этот месяц в качестве дополнительной практики, с временным поступлением в подчинение офицерам. Вы были назначены нашим куратором. Мы постараемся не доставить вам лишних хлопот, сэр.
Какое-то время Леро Ро молчал... но, более того, какие-то пару секунд он не контролировал свои эмоции — и это было отвращение, чистейшее отвращение, читаемое настолько, что Тейлор чуть не отшатнулось. Неужели ему... так мерзко возиться с ними?
— Ясно, — наконец выдохнул он, разворачиваясь. Хотя бы не отказался от них... но все равно это было страшно. — Идемте, сначала разберемся с расселением. Сегодня был длинный день, лучше отдохните и выспитесь, а заполнением бумаг займетесь завтра. Начиная с завтрашнего утра, у участников трехдневный перерыв перед началом распределительного теста, который обычно заполнен анкетированием и тестированием способностей, если участники не показали оные во время предыдущих испытаний. У вас хватит времени, чтобы разобраться со своими обязанностями. Я пока что покажу вам жилой квартал и учебные классы, да загружу в часы карту, чтобы вы не заблудились. Дайте-ка их сюда...
