— Ах ты, маленькая дрянь! Да за такое я тебя сам выдеру, а потом еще и друзьям дам попользоваться! — На это смелое заявление я уже откровенно рассмеялся. В этот раз я ударил его ногой под колено и слегка подправил траекторию полета касанием по челюсти, вроде бы легким, но голова человека резко мотнулась вправо. Членораздельные звуки он издавать перестал.

Сзади послышались быстрые уверенные шаги. Кажется, пора в каюту, приводить свой облик в порядок. А то что-то тут становится людно.

— Что здесь происходит? — Еще до того, как капитан подошел, я знал, что это он.

— Все нормально. Я вежливо объяснил вашему человеку, что мои интимные предпочтения идут в разрез с его. Поэтому из нас не выйдет хорошей пары. Следовательно, даже и не стоит начинать. — Акри сонно зевнул: кажется, он встал гораздо раньше меня. Если вообще ложился.

— Рэй, если ты еще хоть раз помешаешь мне идти спать вот таким образом, я лично сначала отдам тебя остальным "на поразвлечься", а потом скормлю рыбам.

Человечек попытался собрать себя с пола и быстро исчезнуть. Не совсем гладко и не с первой попытки, но все же ему это удалось.

— Простите его, Си. Он всегда отличался нехваткой ума и излишком темперамента.

— Пустяки, это не доставило мне особых неудобств. А сейчас, разрешите, я вернусь в каюту. — Сильнее натянув капюшон и опустив голову, я поспешил скрыться с капитанских глаз.

Акри.

Я рассчитывал, что пассажиры сразу после осмотра каюты вернутся с множеством вопросов о плавании, но ошибался. Прождав около получаса, бесцельно слоняясь по палубе, я решил все же заняться делом и еще раз изучить карты. Пока я планировал полностью повторить маршрут прошлой неудавшейся попытки. Тогда я чувствовал, что берег где-то рядом, но так и не смог его достичь. Сейчас же решил, что, когда доберемся до той точки, я предоставлю решать все трудности гостям. Но вдруг при просмотре карт я увижу более легкий и быстрый путь решения проблем?

Чуда не случилось. Поэтому я предпочел вернуться на воздух. Ночью мне предстояла вахта у руля, так что надо бы воспользоваться возможностью и выспаться. Гамак — мое любимое место на корабле. Легко в нем покачиваясь, можно поймать ощущение полета, да и теплый ветерок способствовал здоровому отдыху. Но уснуть не удавалось. Слишком много мыслей. От них меня отвлек окрик снизу. Все-таки гости проголодались.

Не то чтобы морская болезнь Си стала для меня неожиданностью, но помочь я особо ничем не мог. Оставалось надеяться, что через какое-то время он привыкнет, и недомогание отступит. Шерри же проявил завидный аппетит. Я старался смотреть на него незаметно, чтобы не смущать. Было в нем что-то знакомое и притягательное. Воспоминание крутилось в голове где-то рядом, но упорно не давалось в руки. Еще настораживала какая-то странная умиротворенность, опускающаяся на сознание, когда он был рядом. Словно это было правильно. Закончив с рыбой, рыжик сразу куда-то сбежал, быстро попрощавшись. Пойти за ним я повода не имел, так что оставалось только вернуться в гамак и попробовать все же немного поспать. У меня было еще несколько часов на отдых.

Вахта прошла спокойно. Я люблю стоять у руля ночью, когда матросы спят, и никто не дергает с вопросами. Тогда я чувствую море и корабль, как его продолжение. Это одиночество не тяготит.

Когда небо уже светлело, меня сменил рулевой. Еще сонный и зевающий в рукава. По пути к каюте мое внимание привлек Си, стоящий у бортика. Уже когда я собирался подойти и спросить о его самочувствии, я заметил Рэя. Этот матрос уже не раз нарывался на неприятности на берегу из-за своей неуемной похоти. Вот и сейчас он, кажется, собирался пристать к мужчине. Хотя мы только вчера покинули порт, и у него было несколько дней на бордели. Но я не стал мешать ему в этих намерениях. Си в бою я видел, так что за его безопасность не волновался. А вот Рэю небольшой урок не повредит. Взгляд зацепился за фигуру Си. По обыкновению, он был плотно замотан в плащ, но в этот раз он казался более тонким и хрупким. Я скользил глазами по складкам одежды, пытаясь понять, кажется мне это, или действительно что-то изменилось.

Рэю пришлось даже хуже, чем я ожидал. Плюс теперь он получит еще и несколько дополнительных вахт под началом кока. А уж тот умеет извлекать пользу из таких наказаний. Си был спокоен и невозмутим, но быстро ушел к себе. За попыткой разглядеть хоть что-нибудь под капюшоном я совсем забыл спросить о том, прошло ли его недомогание.

Зайдя в каюту, я налил себе красного вина, добавил немного меда. Этот напиток помогал мне расслабиться после вахт и уснуть. Утром мне всегда было сложно это сделать, даже если я был уставшим.

Но в этот раз, как только голова коснулась подушки, я почувствовал, что меня буквально утягивает в сон. Сознание отключалось, реальность расплывалась. Такое случалось только в юности, когда я еще плохо контролировал свое второе "я". Но тогда оно вырывалось с боем, ломало и корежило. Пыталось подчинить полностью. Такую школу проходил каждый из моей расы. И редко кто приходил к миру с самим собой. Обычно же просто подавляли тьму, всегда держали ее на коротком поводке, были настороже. Постороннему наблюдателю могло бы показаться, что такая жизнь — тюрьма, в которую ты сам себя загоняешь. Но вариантов особо не было. Либо так, либо тень полностью поглощает сознание, и мы превращаемся в зверей, убийц, для которых жажда крови и боль — единственный жизненный путь. Сломавшихся выслеживали и убивали свои же. Такова наша жизнь — вечная борьба с самим собой.

Но сегодня все было по-другому. Темнота ластилась и уговаривала меня. Обещала быть ласковым и послушным котенком. Просила дать совсем немного воли. Хотя, нет. Даже не воли. А чуть-чуть больше времени. И, уже проваливаясь в вязкую глубину сна, я понял, что в этот раз уступлю. Мне оставалась только слабая надежда, что эта слабость не станет роковой. Напоследок почувствовав теплое прикосновение крыльев к настороженному разуму, я уступил контроль.

Странный зал. Круглый. Похожий на каменный колодец. Непонятно, где вход. По периметру стоят жаровни из переплетенных прутьев. Огонь жарко полыхает, отбрасывая пляшущие тени. Юноша, такой изящный и хрупкий, но откуда-то я знаю, что это впечатление обманчиво. В его теле скрывается мощь. Его выдают медленные осторожные движения дикого зверя. Цепкие взгляды. Уверенность в себе. И это все вызывает жгучее желание подчинить. Обладать.

Он оборачивается, и мы встречаемся взглядами. Удивительные глаза. Под стать горящим по периметру огням. Живые, горячие, дерзкие. Я чувствую, как мои губы сами собой кривятся в ухмылке.

— Опять ты? Тебе не кажется, что ты зачастил?

И я вспоминаю нашу прошлую встречу. Тогда он был покорнее. Но эта дерзость подогревает. Горячит кровь.

— Ты меня запомнил? Я польщен.

— Прическа у тебя приметная.

Я наматываю на палец длинную синюю прядь. Совсем забыл, что здесь я в настоящем обличье.

— Нравится? — Вместе со словом я быстро подаюсь вперед, оказываюсь рядом с ним. Но он не отшатывается.

— Вкусно пахнешь. — Его голос скатывается в низкий рык, я вижу, как чуть заостряются клыки.

Ощущаю, как мои глаза заполняет тьма, и только сейчас понимаю, что тоже все это вижу и чувствую, что мое сознание лишь подвинули, но позволяют следить за событиями. Однако, оставляя за собой право на собственные действия. Так странно делить одно тело на двоих. Сейчас уже не я делаю последний шаг вперед, а моя тень. Я же только наблюдаю. Вижу, как расширяются зрачки мальчишки, как раздуваются ноздри, втягивая мой запах. А потом он потирается о мое плечо, как кот. Мои зубы смыкаются у него на загривке. Ласково. Он тут же откидывает голову, подставляя шею. Я пользуюсь этим и начинаю ласкать тонкую кожу языком. Она так непохожа на мою, которую, если я захочу, невозможно будет пробить даже копьем. Но вдруг он замирает, глядя куда-то мне за спину. Я вначале не понимаю, в чем дело, а потом вспоминаю о теневых крыльях. Сворачиваю их коконом вокруг нас, чуть царапая шипами на концах.

— Кто ты?

— Ты уже спрашивал. Потом. Все потом.

Я выгибаю его тело назад, открывая доступ к манящей плоти. Он подчиняется и слегка постанывает, когда я увлекаюсь и срываюсь на укусы. Но и такую ласку он принимает. Странно, но мне не хочется его ломать. Мне нравится дарить ему удовольствие. Руки скользят по спине, ниже. Я обхватываю пальцами ягодицы и сильно сжимаю. И именно это действие вызывает в нем волну отрицания. Он вырывается, но не отскакивает, а пытается заломить мне руки и повалить на пол. Позволяю ему все это. Он крепко держит мои запястья над головой, прижимая их к полу.

— Не смей, — шипит слова мне в лицо, обдавая горячим дыханием. Я легко могу сделать по-своему, но мне интересно, что он предпримет дальше. Я же видел, что ему все нравится. Постепенно его глаза мутнеют, и парень начинает скользить по мне всем телом, тереться носом о шею, облизывать ключицы.

— С ума схожу от твоего запаха. — Сильно кусает за плечо. Я еще больше расслабляюсь и чувствую, как моя кожа расступается под его зубами. Он слизывает капли крови. — И вкуса.

Целует, с привкусом моей же крови на губах. Чуть напрягаюсь и оказываюсь сверху. Теперь уже я держу его руки. В глазах напротив мелькает легкий страх. И это тоже заводит. Но я не собираюсь доводить его до ужаса.

— Я тоже хочу тебя попробовать. — Отпускаю руки и спускаюсь, лаская ниже. Он не отталкивает.

Одним желанием убираю всю его одежду. Это — мой сон, и я могу изменять его так, как мне хочется. Под нами оказывается не каменный пол, а мягкая кровать, застеленная синим шелком. Вокруг вспыхивают светильники. Это уже он. Хочет видеть?

Я вылизываю его живот, ощущая, как под моим языком подрагивают мускулы. Как бы невзначай, задеваю кончиком языка головку, слизывая каплю смазки. Тело подо мной бешено выгибает желанием. А потом любовник подо мной просто исчезает.

Внутри начинает рычать и биться тень. Ласково успокаиваю свое второе "я". Кто-то разбудил мое сокровище в реальном мире. Нужно прекращать эти сны и решать, нужно ли все это мне в настоящей жизни.

Просыпаюсь с четкими воспоминаниями. Перед глазами стоит искаженное страстью лицо, обрамленное рыжими волосами. Понимание, что мне снится мальчишка, спящий в соседней каюте, запаздывает, но, приходя, объясняет мой подсознательный интерес к нему. Одна загадка раскрылась. Вот только слишком он необычен во снах. Что это? Игры подсознания или действительность? Помнит ли он свои сны? Тень не уходит, а кружит где-то по краю сознания. И впервые я ей доверяю и не боюсь. В этой игре мы по одну сторону.

— Он тебе понравился? — задаю вопрос сам себе. Ответ приходит мысленным тихим рыком и дрожью вдоль позвоночника.

Шерри.

Я проснулся от того, что кто-то задел мое плечо. Видимо, Сирил пытался устроиться удобнее на узкой кровати. Обостренные чувства ярко ловили запах свежей крови, моря и самого дроу. Неожиданная тревога отпустила; тут же в голову ударило не снятое возбуждение. Опять тот же сон. Вернее, не тот же, но с тем же действующим лицом. И события явно выходят из-под моего контроля. Я не могу сдерживать собственные желания рядом с ним. А что-то мне подсказывает, что это не просто сны. Что где-то есть тот самый синеволосый незнакомец с туманными крыльями. И перспектива встречи пугает.

Сирил выглядел уже лучше. На лицо вернулись краски, губы не кривились в болезненной гримасе. Заметив, что разбудил, он повернулся в очередной раз, теперь лицом ко мне.

— Проснулся? Еще рано. Спал бы дальше.

Вспомнив сон, я резко помотал головой. Не хочу я больше спать.

— Выспался уже. А ты почему не спишь?

— Ходил воздухом дышать. У меня тут уже поклонник появился. Хотел им позавтракать, да подумал, что команда и так не большая. А самому по мачтам прыгать не хочется. — Губы дроу разошлись в оскале, показывая специально увеличенные клыки.

— Уже чувствуешь себя достаточно хорошо для того, чтобы есть всякую гадость?

— Насчет гадости не уверен, но голоден довольно сильно. Когда тут завтракают?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Вчера я вовремя и на обед не успел. Но повар меня уже видел, так что, думаю, если что — поможет.

— Значит, ждем еще немного и идем на поиски пищи. — Глаза у Сирила предвкушающе заблестели.

На общий завтрак мы опять не попали. Пришли гораздо раньше, как выяснилось. Но мои жалобные глаза и голодное выражение лица Сирила не оставили повара равнодушным. Так что мы доели вчерашнюю рыбу под только что сделанный салат. При долгом плавании такая роскошь, как свежие овощи, доступна лишь в начале. А потом — солонина, каши, рыба, если удается поймать. Наш аппетит у Вана вызвал почти детский восторг. Поэтому "на сладкое" нам выдали по стакану фруктового отвара с каплей чего-то очень крепкого, но приятно пахнущего. Поблагодарив кока, мы вышли на солнышко. Возвращаться в тесную каюту не хотелось. Не сговариваясь, мы пошли обследовать корабль. Ничего особо интересного не обнаружили. Только мне все сильнее хотелось опробовать гамак, да привлекла небольшая, но пустая площадка в задней части судна. Ее ограничивали большие бухты канатов и пара бочек для воды. Ее можно было использовать для тренировок. Все равно здесь больше заняться нечем, а они лишними не будут. Видимо, такая мысль посетила не только мою голову.

— Разомнемся? — Глаза у Сирила горели азартом.

— Почему нет? — Я демонстративно начал делать простейшие растяжки, согревающие мускулы, краем глаз замечая появляющееся внимание со стороны матросов.

Дроу лишь фыркнул, сбросил плащ и увязал волосы в хвост. Определенно, их настоящий цвет нравился мне гораздо больше. Он один раз глубоко присел, пробуя, не скованы ли движения одеждой, и началось.

Он напал без предупреждения и лишних движений. Вот он расслаблен, а в следующий миг в руках по сабле, которые летят: одна к моему горлу, другая в живот. От поражения в первую же секунду меня спасли звериные инстинкты. Тело само упало на доски и откатилось в сторону. Поднимаясь, я достал из голенищ кинжалы. Это, конечно, не самое удобное оружие для спарринга с противником, вооруженным более длинным и тяжелым оружием, но другого не имеем.

После нескольких минут непрерывных прыжков и уверток я понял, что победителем мне не выйти. Да и до ничьей дотянуть будет сложно. Безупречная техника, мгновенная реакция и — что, пожалуй, самое главное, — века опыта задавливали в зачатке любые мои попытки к атаке. Приходилось бросать все силы на то, чтобы избегать контакта острых клинков со своим телом. Ели бы это был настоящий бой, я мог бы попытаться воспользоваться звериными возможностями, но сейчас это означало бы выдать себя с головой.

Наш бой привлекал все больше зрителей. Вокруг собралось уже два ряда любопытных матросов, которые, если мне не изменяет наблюдательность, уже начали делать ставки. В какой-то момент я почувствовал на себе тяжелый, внимательный взор. Если остальные зрители просто скользили взглядами, не останавливаясь и не причиняя дискомфорта, то этот впивался в кожу и заставлял совершать непозволительные ошибки. Кажется, я знаю, кому он принадлежит. Отвлекшись на эти размышления, я пропустил простейшую подсечку и рухнул на пол на обе лопатки. К горлу тут же прижался один из клинков.