Факультет закрытых знаний

— Ну что, Вейрис? Сдаешься и прыгаешь за плаксой Райч?

Еще чего! Я уже трижды срывалась с этих гребаных перекладин и возвращалась к началу. Четвертый раз ржать надо собой и обзывать 'корявой кошкой' не позволю.

С трудом одолев последние десять перекладин, я плюхнулась на площадку и начала интенсивно тереть перенапряженные мышцы на руках.

Мать моя кошка, как же все болит!

Эх, если бы только моя мама узнала, как издеваются над ее маленьким черненым котенком на факультете закрытых знаний, она бы разнесла этот полигон для тренировок на мелкие составляющие, но сперва по душам поговорила бы с ректором, нашедшим для нас таких безжалостных преподов, и в особенности с деканом Маккаличем, за утвержденный им график учебы.

Начнем с того, что первый меч королевства добавил в учебную декаду еще два дня, заявив, что жизнь не оставляет времени на отдых, а значит выходные нам не положены.

С этого момента мы начали учиться девять из десяти дней, а на окончание декады выезжали на 'совместные развлечения'. В первую декаду мы развлекались на экскурсии в музее искусств, где я благополучно заперлась в кабинке туалета и поджав ноги подремала полчасика, пока Айрис Руколо не начала тарабанить в дверь. Во вторую, кучку обучающихся на факультете закрытых знаний зачем-то потащили в тюрьму, а на третью — наша банда в полном составе (да-да, и Джером там тоже был) мыла посуду в столовке для бездомных. И после четырех декад обучения, я даже боюсь представить, что приготовил нам Маккалич на завтра.

Расписание занятий составлялось, опираясь на принцип: 'а давайте нагрузим этого осла и посмотрим, когда же он сдохнет!' Каждый наш день начинался с ОФП. Общую физическую подготовку (переименованную мной в 'очень фиговый предмет') проводил тот самый рыжий мужик с мерзким характером, который наезжал на младшего наследника. Первое впечатление сыграло злую шутку. Ши-Ван оказался не мерзкий. Он был самым мерзопакостным человеком на свете, и пока занимал почетное второе место в моем личном списке 'Самый отмороженный на факультете'.

— Вейрис, ты домашняя кошка или все-таки оборотень?

Вот стоило только подумать, и он тут как тут!

— Я — парда, — сквозь хрип поправила мужчину.

— Парда? — злой, язвительный смех разнесся над тренировочной площадкой. — Ты не парда, девочка, ты кусок несформированного желе, который не в состоянии даже после четырех декад тренировок пройти простенькие препятствия.

Простенькие препятствия?

Я окинула взглядом учебно-тренировочную площадку.

Врытые в землю трехметровые деревянные столбы, для пущей гладкости пропитанные какой-то вонючей дрянью, от которой чешется нос и слезятся глаза. Отведенные для бега с препятствиями дорожки, различного рода тренажеры в виде лесенок, брусьев и раскачивающихся на цепях бревнах, Лабиринты из натянутых между деревьями веревок, ради большего эффекта пропитанных раздражающим кожу составом.

Ну да... Простенько!

— Все было бы иначе без этих погремушек, — в сердцах высказала я, недовольно встряхивая рукой с браслетом.

Крохотный металлический бубенец проскользнул по серебряной цепочке, опоясывающей мое запястье, и в уши ударил чистый, высокий звук. Я тут же поморщилась и подавила инстинктивное желание прикрыть руками уши.

Помимо раздражающего звука, который слышали только оборотни, симпатичный с виду браслет был артефактом, подавляющем способности оборотней. Почему-то Ши-Ван придерживался мнения, что, совершенствуя тело в парадигме 'Быстрее. Выше. Сильнее', все обучающиеся должны быть на равных. Кошачья сущность активно бунтовала и возмущалась против такого преподавательского подхода, но Ши-Вану было плевать на мнение черной кошки.

Вот и сейчас стоило открыть рот, чтобы высказаться, мужчина недовольно сморщил лицо.

— Полосатик, Мокрый нос, Багровый хвост, вы думаете также?

Подошедшие оборотни хмуро глянули на препода.

Эх, если бы взглядом можно было калечить людей, рыжеволосый преподаватель с привычкой придумывать чудовищные прозвища загремел на больничную койку без единой целой кости в теле в ту же секунду, а так...

С наличием подавляющего вторую сущность артефакта были не согласны абсолютно все оборотни, но смелости кивнуть хватило только у Шархая. Волчонок как всегда трусил, а лис коварно выжидал.

— Та-а-к... — протянул Ши-Ван, осознав, что ряды недовольных множатся. — Построились!

Над площадкой разнесся коллективный вздох полный печали, обучающиеся стали с невероятной неохоты покидать полосу препятствии и уныло топать в сторону небольшого пятачка, где, скрестив руки на груди, застыл Ши-Ван.

— Живее! — прикрикнул мужчина.

Под укоризненным взглядом мужчины, обучающиеся факультета закрытых знаний торопливо выстроились в линеечку по росту и замерли. Предчувствие чего-то фатально-нехорошего закралось в душу каждого, и мы принялись внимать словам препода.

— Детишечки, — мерзко улыбнулся Ши-Ван, — вы даже не представляете в какие игры оказались втянуты. Это не кружок для девочек 'Мы все дали клятву Джерому'. Это нескончаемая череда интриг, заговоров, покушений и склок. Никто не будет воспринимать вас всерьез. Никто не станет интересоваться вашим мнением. И уж тем более никто не станет утирать вам носы, когда вы оступитесь и упадете.

Стоящая рядом со мной Памела опустила голову и сжала кулаки. Привыкшая всегда быть неразрывной с братом-близнецом, сейчас без его поддержки девушка чувствовала себя на редкость незащищено. Не нужны были даже способности оборотня, чтобы почувствовать специфический запах страха, исходящий только от отчаявшихся жертв обстоятельств.

По-хорошему девчонку надо было пожалеть, но мне не было ее жалко. Слабость не стоило поощрять даже в малых порциях поддержки.

Переступив ногами по изрытой нашими сапогами земле, подняла голову, посмотрела на худого препода. И хотя я активно не переваривала Ши-Вана сейчас прислушивалась к его монологу. Мужчина был прав, при дворе церемониться с нами не станут.

— Королевский дворец — это адово место! Он подобен Дикой земле. И если вы считаете, что все живут по правилам — очнитесь! При дворе не выжить, занимаясь любимым делом. Белых и пушистых там сожрут без оглядки. Честных и непреклонных сломают. Добрых и искренних навсегда лишат веры в людей.

Мужчина обвел нас строгим взглядом.

— Вам не на кого рассчитывать и полагаться. Привыкайте к тому, что у вас нет друзей, нет приятелей, нет любимых. Вы всерьез считаете, что можете постоять за себя? Магия крови, сила оборотней, могущество элементалей, магия стихий, природные способности элюзиониста — все это уже давно научились обходить. И только огонь амбиций, лишь холодный ум и ясное сознание помогут вам выжить и преуспеть в этом безжалостном месте.

Мы притихли, словно застуканные за списывание и даже дышали через раз.

— Учитесь сейчас, карапузы. Учитесь под моим присмотром, потому что жизнь уже заготовила вам множество неприятных уроков. — Выговорившийся Ши-Ван вновь криво и очень неприятно улыбнулся и закончил: — А сейчас... десять кругов! Кто не уложится за десять минут, будет бегать до ишачьей пасхи!

Теперь понятно почему этот высокий рыжеволосый мужчина с отвратительно мерзкой улыбкой отморозка попал в тройку призеров моего личного топа...

Секундочку! Десять кругов за десять минут? Это же круг за минуту!

— Что не так с логикой у этого мужика? — проворчала я, срываясь с места вместе с остальными.

Сомневаюсь, что даже при отсутствии браслета, блокирующего способности оборотня, я одолела это расстояние за десять минут, а тут...

Нет в жизни счастья!

Словно подтверждая эту печальную мысль из-за угла тира показались две легкоузнаваемые фигуры. В широкоплечем, уверенно идущем мужчине без труда можно было узнать новоиспеченного декана нашего 'факультета повязанных на крови', а в гордо шефствующем рядом худощавом юноше того, из-за кого собственного нас здесь и собрали — младшего наследника престола.

И так как во время бега не особенно много развлечений, я зачем-то начала сравнивать этих двоих.

Первый бабник двора и по совместительству меч королевства был значительно шире наследника в плечах, массивнее и увереннее что ли.

Джером же олицетворял собой текущий поток воды рядом с неподвижным валуном. Худой как щепка принц Райвиль был одного роста с Маккаличем, но его движения были быстрыми и четкими и на фоне могучего, но с виду неповоротливого воина,

Они были разными.

Светловолосый юноша с удивительно правильными, плавными линиями лица и короткостриженый темноволосый мужчина с тяжелым подбородком и вечно нахмуренными бровями — эти двое были полной противоположностью друг другу, но что-то общее неуловимым образом роднило их.

Что-то схожее проскальзывало в манере говорить, во взгляде и некоторых движениях. Это 'что-то' не поддавалось четкой классификации и пока постоянно ускользало от моего не слишком наблюдательного глаза.

Пока я разглядывала неспешно идущих Маккалича с Джеромом, к ним подлетела Гуля и принялась активно жестикулировать. Судя по эмоциональности движений стряслось что-то важное, но к несчастью именно в этот момент беговая дорожка под моими ногами вильнула в сторону.

Подумав, я переключила внутренние ресурсы, и, что называется, втопила.

Пусть мне надели на руку блокирующий браслет и лишили доступа к перевоплощениям, но магию крови еще никто не отнимал.

Поравнялась с общей кучкой бегунов и даже обогнала двух наших неизменных лидеров — Братца-кволика и Полосати... вот ведь! В смысле брата-близнеца Памелы и Шархая.

— Надо же! — споткнулся от неожиданности тигр. — С каких это пор в тебе столько спортивного рвения?

Старательно контролируя работу легких и сердца, я просто молча махнула себе за спину. Тигр обернулся, хмыкнул и к черте финиша мы уже неслись ноздря в ноздрю. А еще кто-то имеет наглость утверждать, что это только кошки любопытны! Брехня, любопытство — это врождённое качестве всех кошачьих!

К тому моменту, когда так сильно заинтересовавшая нас троица — наследник, горгулья, декан — подошла к Ши-Вану, караулящего обучающихся у финиша, мы с Шархаем штурмовали заключительную стометровку.

Не будь этого долбаного браслета, острый слух оборотня уже на таком расстоянии смог бы уловить обрывки разговора, а так... Хоть локти кусай от несправедливости!

Пока мы бежали, мужчины перекинулись несколькими фразами, затем Гуля опять начала активную жестикуляцию. К тому моменту как мы все-таки добежали, Ши-Ван поднял брошенную в начале урока на землю куртку и вместе с Маккаличем заторопился в сторону виднеющегося шпиля административного здания.

'Небось к ректору намылились', — мелькнула отстраненная мысль, а затем я почувствовала на себе его взгляд.

Светло-голубые глаза наследника смотрели с насмешкой, а на выразительных губах играла такая многообещающая улыбка, что мне захотелось развернуть прямо перед финишной чертой и втопить в противоположную сторону. От трусливого бегства спасла инерция разгоряченного тела, оно банально не смогло остановиться, продолжая монотонно двигать ногами.

— Смотрите-ка кто дополз до финиша первой, — ехидно начал Джером. — Ты специально так медленно бегаешь или это фишка всех пард?

Наклонившись вперед и уперевшись руками в колени, я послала в сторону наследника убийственный взгляд. К сожалению, это было максимум чем я могла ему в данный момент ответить, так как пыталась отдышаться после изнурительного бега.

— Джером... — попытался защитить меня стоящий рядом Шархай, но парень просто не дал ему шансов.

— Не вмешивайся. А лучше иди погуляй, — приказал младший наследник и магия сделала свое дело.

Провожая удаляющуюся спину Шархая печальным взглядом, я сделала глубокий вдох, распрямилась и прямо посмотрела на Джерома.

— Чего надо?

Смазливое личико парня прям-таки засияло от предвкушения. И даже я знала, что конкретно предвкушал этот засранец — очередную словесную перепалку.

— Слышал, Ши-Ван называет тебя Корявой кошкой, — якобы между прочим проронил он и чуть сузил голубые глаза. — Как точно подмечено с его стороны.

Та-да-да... Дамы и господа, встречайте бурными криками 'Фу-у-у!!!' безусловного лидера моего личного топа 'Самый отмороженный на факультете'.

Пререкаться и зубоскалить друг с другом мы начали еще три декады назад, и если честно за это время я так устала от бесконечных стычек, что даже в этот раз даже не стала выдумывать ничего колкого, а просто сказала правду:

— Удивительна, что ты в курсе, ведь чья-то коронованная задница прохлаждается с деканом каждое утро в то время как остальные пашут на ОФП до седьмого пота.

Внешне Джером ничем не выдал своего гнева, но я отчетливо видела, как потемнели глаза.

— Мы занимаемся боевыми...

Я громко и на редкость язвительно фыркнула.

— О-да, слышала я про твои занятия! Дай угадаю, Маккалич в поте лице, не покладая рук изо дня в день обучает тебя боевому владению фазами утреннего сна, а также теоретическим основам потягушек и практическим навыкам неспешного завтрака?

Джером отрыл было рот чтобы парировать, но увидел подбегающих в финишной черте ребят и предпочел промолчать.

Трус! Ведь все знают или по крайней мере уж точно догадываются, что никакими боевыми искусствами с утра пораньше принц Райвиль не занимается. В то время как остальные с трудом отдирали сонные тела от кроватей в комнате наследника стояла гробовая тишина, а к тому моменту как помятые, мокрые после ОФП обучающиеся возвращались в западную пристройку, Джером неизменно встречал нас бодрым, выспавшимся и с иголочки одетым.

И как после такого можно так нагло врать про тренировки по боевым искусствам? Что тут скажешь, королевская кровь вставать рано не привыкла!

Правда сегодня кое-кто даже сделал исключение и прогулялся вместе с деканом до учебно-тренировочной площадки.

Бедненький! Поди устал с непривычки-то.

— Когда-нибудь ты пожалеешь о своих словах, — криво улыбнулся светловолосый парень. — Но я приму твои извинения. Как уж и быть.

А я стою, смотрю на него большими глазами и думаю ну какой же он все-таки напыщенный дурак!

— Ага, надейся! — расхохоталась я и наклонившись добила: — Ты бы и пяти препятствий не прошел.

Выразительные губы парня сжались в одну нитку, а чуть затемненные по сравнению с удивительно белыми волосами брови хмуро опустились вниз. Наследничек гневается, всем разбежаться и начать дрожать от страха!

— О чем шепчетесь, голубки? — неожиданно влезла в разговор Гуля, которая до этого по просьбе Ши-Вана фиксировала время финиша каждого из обучающихся.

— Ни о чем, — холодно проронила я, отвернулась и даже сделала четыре размашистых шага, как услышала невероятное:

— Спорим?

Развернувшись с такой быстрой, что в стороны полетел песок из-под моих кроссовок, я настороженно глянула с насмешливо-голубые глаза принца Райвиля и осторожно переспросила:

— Спорим?

Парень кивнул и чуть громче, так что бы слышали абсолютно все, добавил:

— Спорим, что я пройду пять любых препятствий быстрее тебя?