Поступь Палача

— А вы разве не знаете, где его искать? — спросил, наконец, Шнайдер.

— К сожалению, не знаем, — вздохнул Саенко. — Квартира опечатана, телефона у Белозерцева либо нет, либо номер неизвестен.

— Тогда чего вы хотите от меня? Я знаю только старый номер и адрес.

— Возможно, у вас есть его сетевые контакты. Кое-какие мы нашли, но это вряд ли все. Прошу понять — мы не желаем Андрею ничего плохого, мы даже не собираемся его арестовывать, это не имеет ни малейшего смысла, мы просто просим, чтобы он связался с нами. Особенно в свете последних событий.

"Знал бы ты, парень, почему не имеет смысла... — иронично хмыкнул про себя Михаил. — Его поди арестуй... Он сам кого хочешь арестует".

— Хорошо, я могу назвать его адреса на mail.ru и в контакте, — пожал плечами Шнайдер. — Больше никаких не знаю.

Он встал, взял лист бумаги и ручку, после чего написал пару строчек и отдал лист Головатову. Тот бережно уложил полученное во внутренний карман пиджака.

После этого оперативники принялись расспрашивать Шнайдера о характере Белозерцева. Тот отвечал крайне неохотно, слова приходилось из него тащить буквально клещами. Михаил покосился на Виктора, тот незаметно кивнул в сторону парня и слегка приподнял кончики губ. Одобряет, как и он сам — своих не сдают, это больше, чем правило, это закон чести.

Судя по их виду, понимали данную истину и Головатов с Саенко, поскольку выглядели уж больно кислыми. Допрашиваемый же то и дело бросал озадаченные взгляды на майора со старшим лейтенантом — явно заметил их сходство с Белозерцевым. Наконец, он не выдержал и спросил:

— Простите, вы родственники Андрея?..

— Нет, — ответил Михаил, взглядом спросив разрешения у Головатова и получив его, тот на мгновение прикрыл веки. — Нас самих это сходство сильно удивляет. Между собой мы тоже не братья, доказано.

— На вашего друга похоже еще множество людей по всему миру, — заметил эфесбешник, явно довольный реакцией Шнайдера. — И это часть того, во что он влип. Мы всего лишь хотим ему помочь.

— Могу дать еще одно его мыло... — неохотно пробурчал тот. — О нем только мы трое и знали.

— Мыло? — не понял Саенко.

— E-mail адрес, — пояснил Шнайдер. — Компьютерный сленг.

Он написал еще что-то на клочке бумаги. Но Михаил понимал, что парень все равно сказал не все, есть у них еще какие-то способы связи. Но помогать оперативникам офицер не собирался.

Поспрашивав парня еще около получаса, гости из Питера вынуждены были распрощаться. Головатов и Саенко выглядели откровенно недовольными — ничего важного они так и не узнали. Несколько мелочей о характере Белозерцева никак не оправдывали поездку в Казань.

— Похоже, придется лететь на Дальний Восток... — задумчиво произнес Головатов, бросив задумчивый взгляд на Михаила с Виктором.

Те молча переглянулись. Придется, так придется.

Происходило что-то очень странное, и Альвену было очень неуютно из-за этого. Он уже признался себе, что совершил ошибку, страшную, непоправимую ошибку, за которую придется расплачиваться. И если хотя бы все получилось, так нет же — недопалач ушел. И где его теперь искать? Что он теперь предпримет? Станет или не станет мстить? Ответов на эти вопросы не имелось.

Но мало того! Так ко всему прочему еще и темные исчезли неизвестно куда! О чем речь, темная иерархия просто растворилась, вывела из всех известных Альвену проектов свои средства, ни одного их их магов найти не удалось. Даже аурный поиск по всей планете ничего не дал. Темных просто не было. Но такое невозможно, а значит они спрятались. Почему?.. По какой причине, черт возьми?..

Губы главы светлой иерархии искривились. Небось, твари, узнали о его ошибке и поспешили дистанцироваться от неудачников. Чего от них еще ждать? Только о собственной выгоде и пекутся, не понимая, что он хотел избавить всех от Палача. Или понимая, но им на это плевать.

Альвен резко повернулся к ожидающему его старшему аналитику иерархии, Кайлу Дэвису, в далеком прошлом рыцарю-крестоносцу, столкнувшемуся с магией во время первой войны за Гроб Господень.

— Первичные выводы? — бас главы иерархии привычно рокотал.

— Ничего хорошего, — холодно ответил аналитик. — На данный момент я могу с уверенностью утверждать, что многие наши проекты, в том числе и украинский, тайно, ради каких-то своих целей поддерживали темные. Мы об этом не имели понятия, что немало говорит о качестве работы наших спецслужб. Понятно, что оппоненты работали через подставных лиц и общественные фонды, но не в этом суть. Сейчас они поддержку полностью прекратили, вывели свои деньги и зачистили фигуры влияния, после чего в реализации проектов начались сбои. На Украине же вообще катастрофа, поскольку наверх там были выведены не те люди, без контроля со стороны сразу начавшие совершать кардинальные ошибки, из-за которых общество еще сильнее раскололось. В итоге можно ожидать гражданскую войну к концу года, противоречия разных слоев общества нарастают с каждым днем, и вскоре за оружие возьмутся даже обыватели, которым эти разборки и постоянное ухудшение уровня жизни надоели до зубной боли. Думаю, пора полностью дистанцироваться от националистов и свернуть их поддержку, пользы от них больше нет, только вред.

Невозмутимость на миг изменила Дэвису, его голос дрогнул:

— Думаю, мы изначально ошиблись и поставили на Украине не на тех. Чем нужно было думать, чтобы первым законом нового правительства после свержения Януковича стала отмена статуса русского языка?! Однозначно не головой. В русскоязычных областях и так никогда не любили западных украинцев, считая их нацистами, а после этого утвердились в своем мнении окончательно. Потому и началась заварушка на Донбассе, восточные украинцы, большей частью говорящие по-русски, не выдержали такого надругательства над собой. А ведь вполне можно было обойтись без этого...

— Мы хотели заманить Россию в ловушку, втянув ее в войну.

— Не получилось, — насмешливо осклабился аналитик, всегда ведущий себя независимо, что порой сильно раздражало главу иерархии. — Даже ваша крымская ловушка пошла на пользу России и только России, хоть и обошлась ей очень дорого. Причем назад отыгрывать стало поздно еще в том же 14-м году, основные процессы были запущены, причем без возможности остановить. Да вы, впрочем, и не хотели останавливать, считали, что со всем справитесь. А что теперь?

— Не знаю, — хмуро проворчал Альвен. — Что посоветуете?

— Не рискну сейчас ничего советовать. В данных обстоятельствах любой наш ход ведет к проигрышу, поэтому предлагаю выждать. А когда станет ясно, в какую сторону все пошло, тогда и реагировать.

— Очень не люблю выжидать... — скривился глава светлой иерархии.

— Не любите?.. — тон аналитика сделался язвительным. — А что делать? Нас переиграли! Причем, переиграл неизвестно кто — не темные! Я вам не раз говорил, что против нас кто-то тайно играет, но вы отказывались верить без зримых доказательств. Посмотрите на нынешнюю ситуацию — какие вам еще доказательства нужны?

— Это точно не темные? — на лице Альвена отобразилась досада.

— Не их почерк, они действуют грубо, нахрапом, поэтому я и заметил отвод их средств из Украины и Европы, — отрицательно покачал головой Дэвис. — На сей раз они были осторожнее, но все равно наследили.

— А куда отвели?

— Вот это выяснить не удалось. Но по логике событий — в Россию.

— Россию?! — не поверил глава светлой иерархии. — Да зачем Торису эта проигравшая страна?!

— Проигравшая?.. — раздвинул губы в издевательской ухмылке аналитик. — Да ну? А припомните-ка, что нам так и не удалось разделить ее, невзирая на все усилия. Да и вообще ни один из наших проектов в России так и не вышло реализовать в полной мере. Кроме развала СССР, но и по этому поводу возникает, по здравому размышлению, немало вопросов.

— Ситуация с Украиной — последний камень в корзину развала России, — уже несколько неуверенно заявил Альвен.

— Это если те, кто стоит за этой страной, сглупят, — откинулся на спинку стола. — А на них, если судить по последним годам, это не похоже.

— Но кто это, если они существуют?! — не выдержал глава светлой иерархии.

— Не могу сказать, — развел руками аналитик. — Не знаю. Но они есть. Так что озадачивайте разведчиков, поисковиков и всех прочих. Пусть начнут хоть как-то шевелиться. А то успокоились на том, что единственный противник — темные, а их тактика давно известна. Как выяснилось, зря.

— Хорошо, озадачу, — помрачнел Альвен.

От одной мысли, что Дэвис прав, и в мире существуют еще какие-то неизвестные силы, магу становилось тошно, он даже не пытался предположить какими окажутся последствия, четко осознавая, что хорошими они быть не могут. И это не считая исчезнувшего недопалача, о котором забывать тоже не следует.

— Есть еще одно, — после недолгого молчания снова заговорил аналитик. — И это проверенная информация, я не стал бы докладывать вам, если бы многократно не проверил.

— Что еще?..

— Закон Воздаяния. Он снова действует. Пусть еще не в полной мере, но все же...

— Что?!! — задохнулся от ужаса Альвен.

Он содрогнулся, вспомнив, сколько усилий и времени пришлось потратить предкам, чтобы хотя бы ограничить этот проклятый Закон, наказывающий любого, кто вышел за определенный набор правил, невзирая на то, что многое делалось ради общего блага, великой цели. Даже сильные получали наказание, порой страшное, если осмеливались пойти против законов мироздания и начать действовать в своих интересах, и это сильных бесило. Они смогли, в конце концов, изменить ситуацию. Но если Закон снова действует, то все, вообще все может пойти прахом. И что делать?..

— Вы уверены? — взял себя в руки глава светлой иерархии.

— К сожалению. Когда на нескольких наших людей начали буквально сыпаться неприятности, я сперва задумался, не понимая, что происходит, затем стал следить за ними и обнаружил некие закономерности. Неприятность следует за поступком и всегда адекватна ему, а такая зависимость однозначно говорит о действии вышеуказанного закона.

— Сам собой он заработать не мог... Уверен в этом полностью, знаю каким образом было приостановлено его действие. Значит, его кто-то запустил.

— Полностью с вами согласен, — медленно наклонил голову Дэвис. — Но я не представляю как это можно было сделать.

— Я тоже, — вздохнул Альвен. — И мне это крайне не нравится. Ни одно серьезное дело не делается чистыми руками, это просто невозможно. Но из-за закона Воздаяния очень быстро последует наказание за любое серьезное деяние, причем наказание страшное и неотвратимое. Результата своих действий можно просто не дождаться...

— Да, придется полностью менять образ действий, — согласился аналитик. — Но что делать дальше — решать вам, я свой долг выполнил — обнаружил то, на что стоит обратить внимание.

— И я крайне за это признателен, — кивнул глава светлой иерархии. — Не смею вас больше задерживать.

— Всего доброго, — попрощался Дэвис и вышел из кабинета.

Альвен отошел к окну и уставился на хорошо видимый с пятидесятого этажа город. Впрочем, он не видел того, что происходило внизу — слишком о многом нужно было подумать, слишком много важных решений принять.

Стена внезапно пошла легкой рябью и выпустила из себя невысокого лысого человека в желтом балахоне. Князь приподнял брови и тяжело вздохнул — самые лучшие и проверенные барьеры и щиты не не помеха этому любителю ходить напрямик. Никакие пространственные и даже временные свертки не способны надолго задержать Гуена, если тот куда-то стремится. Чертов монах!

— Ну, здравствуй... — нехотя поприветствовал Игорь гостя. — Надеюсь, шум не поднял? А то мои сейчас прискачут...

— Не прискачут, — отмахнулся наставник воинов Пути, падая на стул. — Забегался! Ну и денек!

— Набегал хоть что-нибудь?

-Увы мне... Повелителя обнаружить так и не смог, единственно, что стало известно — он где-то на Дальнем Востоке. Но Дальний Восток большой. Побратима его, Непыйводу, тоже не нашли, выяснили только, что они с дедом далеко в тайге живут, а где точно — никто не знает. В поселке появляются раз в год, не чаще. А вот дед там, судя по отзывам, очень интересный — на лешего видом смахивает, многие его лешим и кличут.

— Лесной волхв?! — изумился князь.— Да неужто?..

— Точно не знаю волхв ли, но старик однозначно непростой, — дернул щекой монах. — Знахарь, травник и все прочее, не раз излечивал тех, от кого врачи отказывались, а это немало значит. Но когда вокруг много людей не любит, а уж о городах и упоминать нечего — не бывал там много лет. Если Повелитель попал к нему, то это неплохо. Волхв или колдун вполне мог скрыть свое обиталище от поиска — иначе не вижу причины, по которой мы не нашли Плетущего с его специфическим привкусом силы.

— Да, вы бы нашли, — кивнул Игорь. — Следы его деяний обнаружили?

— Обнаружили, — осклабился Гуен. — Ты будешь смеяться, но кармических нарушений нет.

— Как это нет?.. — растерялся князь. — Он же людей наказывал!

— И что? — пожал плечами монах. — Видимо, я был прав, и в некоторых ситуациях Палач имеет право и на такое. Ведь каждый из наказанных получил только то, что должен был получить в посмертии, ни каплей больше.

— Похоже, мы многого не знаем о мироздании и его законах... — скривился Игорь, до сих пор считавший наоборот.

— Я тебе всегда то же самое говорил, — взгляд Гуена сделался насмешливым. — Но твоя самонадеянность не давала тебе осознать этого простого факта. Надеюсь, ты наконец-то поумнеешь. Не мальчик, поди.

Князь передернул губами — не хотелось признавать правоту старого то ли друга, то ли врага, он за все сотни лет знакомства так и не разобрался, кто же для него этот монах. Но придется признать — в свете последних событий стало ясно, что Игорь действительно мало знает, что все его знания не стоят выеденного яйца. Происходило нарушение основополагающих принципов мироздания, но виновный в этом не понес наказания. А значит, вывод все-таки однозначен — далеко не все так, как принято считать.

— У меня появилось одно подозрение, — нарушил молчание Гуен.

— Какое? — уставился на него Игорь.

— Повелитель появится сам, искать его бессмысленно. Он придет в нужное время.

— Дай Род, чтобы ты был прав.

— Не могу быть уверенным, но ощущаю, что все так, — усмехнулся монах. — Кстати, второго побратима Повелителя, Штайнера, мы уже взяли в оборот. Он сильно интересовался боевыми искусствами, вот мы и подвели к нему наставника — лучших бойцов, чем мы, сам понимаешь, в мире нет.

— И что парень? — заинтересовался князь.

— Староват, но толк будет, если гонять, как следует. Ну и обряды все нужные провести.

Вспомнив пресловутый да-алль, ускоряющий реакцию десятикратно, Игорь поежился. Обряды воинов Пути — тот еще кошмар, хотя они и очень действенны. Впрочем, раз Идущие занялись Штайнером, то пусть и дальше ведут его. Князя в данный момент терзал совсем другой вопрос — что конкретно делать в ближайшее время. Ведь явление Палача, пусть даже неопытного и необученного, смешало на доске все фигуры в неопрятную кучу. И что будет дальше предсказать в принципе невозможно.