— Минни! Мальчикам твоего возраста... Короче. Ещё одно ТАКОЕ высказывание — оставлю без сладкого. Не видать тебе больше тортиков... Но по сути... По сути, детка, он прав. Таны разорвут на части любого, кто предложит идти в бой в пешем строю, поскольку, понимаешь ли, ЧЕСТЬ не позволяет гыцарю сражаться иначе, как верхом. Вот ты когда-нибудь пробовала осаждать, а тем более штурмовать крепость в конном строю? Ну, а поскольку никого, кроме танов, здесь к оружию не допускают, то профессиональную пехоту магнусы и корона могут только НАНИМАТЬ. А денег на это у них вечно нет... Поэтому они предпочитают полевой бой, в котором крестьяне не могут противостоять тяжелой кавалерии, и не любят осаждать крепости.

— Какого же темнобеса они крепости срыли, а замки оставили?

— Ты здешние замки видела? Ну, и вот. Любой из них даже моя прабабушка взять могла бы, — проворчал норник, на сей раз обошедшийся без матерщины. Но на пажа он все равно походил не больше, чем корова под высоким седлом похожа на боевого рыцарского коня.

Как оказалось, кое в чем городская улица все же отличалась от улицы сельской — но это отличие было далеко не в пользу города. Она ударила сразу по всем чувствам: нестерпимой вонью нечистот и отбросов в текущих гнилой водой канавах, оглушительным шумом, состоящим из гвалта и воплей толпы и лязга и звона десятка клинков в руках ожесточенно рубящихся прямо посреди улицы усачей и ослепительными искрами, порожденными одним из сражающихся: он был обвешан драгоценностями, словно новогодняя елка... или дешевая шлюха — последнее, судя по состоянию его гардероба, было гораздо ближе к истине. Жуткие лохмотья, дыра на дыре — и золотой пояс, перстни, цепи, серьги, эфес меча, все обсыпано самоцветами, словно росой... Даже в усы была вплетена золотая цепочка!

Впрочем, остальные обилием драгоценностей немногим уступали этому голозадому "миллионщику", разве что перстней нет и эфесы поудобнее — просто у них это все находилось в несколько большей гармонии с одеждой, пусть и не роскошной, но все же достаточно новой и чистой, а потому не производило такого убийственного впечатления. Судя по размерам бицепсов, трицепсов и прочей мускулатуры, почти все таны, которых так и тянуло назвать "танками", пользовалось "школьными амулетами" — если они и не дотягивали до габаритов Терминатора, то разница была не очень-то заметна. Одето большинство было по-рыцарски — короткие стеганные камзолы со множеством отверстий для шнуровки и вентиляции, подвязанные к ним рейтузы и низкие остроносые башмаки из толстой кожи. Оружие также относилось к "рыцарскому стандарту" — прямые обоюдоострые мечи, либо треугольные, либо широкие, сужающиеся к острию только в верхней половине. Впрочем, виднелась и пара шпаг, а также любимый мною набор — "Утренняя Звезда" в паре с коротким клинком, в роли которого выступала длинная дага с закрывающим всю кисть эфесом, сплетенным из железных прутьев. Защитное вооружение большинства состояло из перчаток с раструбами до локтя, украшенных либо бляшками и заклепками, либо кожаной же аппликацией, широких наплечных перевязей и роскошно отделанных боевых поясов. Только у одного из "шпажистов" был маленький кулачный щит-боклер, конический и с четырьмя короткими широкими шипами.

Двое стражников в железных шлемах и надетых поверх железных кирас грязно-белых накидках-тарпон с тремя красными цветками сливы отнюдь не торопились разнимать дерущихся, цепляя их как будто специально предназначенными для того крючьями алебард — наоборот, они с интересом наблюдали и, судя по всему, преспокойно ставили по маленькой. Вообще вокруг дерущихся не возникало никакого особенного ажиотажа, ремесленники продолжали ремесленничать, торговцы — торговать, нищие — нищенствовать... Прохожие торопились по своим делам, будто учиненная посреди оживленного перекрестка драка на мечах здесь дело настолько обыденное, что интересно оно только записным ротозеям из числа тех, что будут взирать с неослабевающим вниманием даже на рытье канавы.

— Эй, добрый человек, не знаешь, случаем, чего не поделили эти сановные таны?

Наименованный добрый человек, как раз срезавший кошелек у засмотревшегося на молодецкую забаву прохожего, от вопроса дернулся, ротозей дернулся также, лапнул пояс, обнаружил отсутствие кошеля... Традиционная народная забава "держи вора". На вопрос ответил подпиравший стену по соседству со стражниками тан лет тридцати, вооруженный одноручным длинным мечом с массивным противовесом размером с кулак, не старомодным даже, а просто старинным, времен ещё великокняжеских, однако одетый вполне современно — кожаный камзол до середины бедра, перетянутый усаженным золотыми бляхами ремнем, со следами от долголетнего ношения кирасы и вытертый там, где ножны меча касались бедра, заправленные в высокие сапоги мешковатые штаны, заметно более пышные, нежели рыцарские рейтузы, мушкетерская шляпа и простой длинный плащ. Тонкая полоска усов, стянутые в конский хвост вороные кудри, серьга в ухе и оттеняющий великолепную синеву глаз загар делали сливонца похожим на стандартного слащавого красавчика из латинской "мыльной оперы"... Вот только меч в простых потертых ножнах вовсе не выглядел элементом костюма, да и взгляд у красавчика морозил не хуже айсберга.

— Вепри и Медведи сцепились.

— Вепри? Здесь?

— Маршал недели три назад выдал третью дочь своей второй сестры за князя Випарецкого, — пожал плечами тан, внимательно следя за поединщиками. Из которых к этому моменту стоять оставалось меньше половины, да и те держались на ногах не слишком крепко. Стычка на равных шла пока... на равных. И обещала закончится равномерным количеством трупов. Много чего плохого можно сказать за рыцарский меч, однако же есть у него и неоспоримое достоинство — если уж им попало по небронированной цели, то оную, как правило, можно сразу и без раздумий нести на отпевание. Ну, а уж человек, получивший удар килограммовым шипастым шаром на почти полуметровой цепи... Если вы не чудотворец, то единственным, чем вы сможете облегчить его участь, будет поминальная молитва.

Про Миргородского Вепря, иначе — коронного маршала Эфраима Лидзевича, гербом которого был четверочастный щит с черным кабаном на золотом поле в 1 и 4 частях и девятью золотыми крестами на черном поле во 2 и 3 частях, слышала даже я — во вводной лекции по Сливонии, которую мне прочитала ведьма перед отъездом из замка. Коронный маршал когда-то распоряжался коронной армией... Ныне это был всего лишь титул, не имеющий никакого реального подкрепления — но титул ЗНАКОВЫЙ. На должность коронного маршала избирались только могущественнейшие и знатнейшие вельможи республики. Ниже коронного маршала стояли трое полевых маршалов и адмирал флота, потом шли девять генералов и три адмирала — сейчас эти посты также стали выборными, имеющими значение только почетного отличия. Поэтому все заинтересованные стороны крайне тревожил тот факт, что за последние десять лет семья Лидзевич купила для своих родственников и вассалов ДЕВЯТЬ из этих семнадцати званий — включая два фельдмаршальских! Возможно, это была просто дополнительная позолота на родовой чести Лидзевичей — однако... Однако могли быть и другие толкования — и среди параноиков именно эти другие толкования и преобладали.

В тот момент, когда на перекрестке появились новые действующие лица, тан с "Утренней Звездой" как раз прикончил своего соперника и поспешил на помощь теснимому фехтовальщику с боклером. Впереди, откуда-то из центра города, появилась темная дюжина верховых, почти все носили разнообразные знаки, свидетельствующие о принадлежности к партии неведомых мне "Медведей" — у кого к рыцарской цепи был подвешен жетон с изображением самого животного либо его головы, у кого подобные рисунки украшали пряжку ремня или пластины, из которых собрали боевой пояс. А один вообще нацепил короткий плащ из медвежьей шкуры, выделанной так, что голова служила чем-то вроде шлема, а лапы с жуткими когтями превратились в рукава. Справа, по большой дороге, в которую вливалась наша узкая колея, появился их противник — десятка два всадников, одетых в некое подобие униформы, которое здесь именовали стилем "моя партия": двуцветные черно-желтые одеяния, у кого черный камзол с желтыми рукавами, у кого, наоборот, к желтому камзолу пришиты черные рукава, у кого одна сторона такая, а другая — эдакая, а у кого вообще весь камзол в черно-желтую полоску, и такие же рейтузы — обычно одна штанина желтая, другая черная, а некоторые — в полосочку. Причем таны в полосатых камзолах, как правило, носили "разделенные" штаны — и наоборот. Вальтарпы лошадей также были выдержаны в стиле — черные с золотой каймой. Даже флажки и конские хвосты на копьях и султаны на шлемах — и те были черно-золотыми или черно-желтыми!

Оружие и защитное вооружение было разнообразным, но все же достаточно стандартным — просто кое-кто облачился в полный доспех и теперь сверкал броней от прикрывающих ступню собранных из металлических пластин башмаков — сабатон до укрепленного на округлой верхушке шлема султана, а кто-то не успел даже и кирасу нацепить... Чаще всего, особенно среди "вепрей", встречалось нечто среднее — кираса поверх легкой крупнокольчатой кольчуги — оберта, цельнокованные набедренники и наручи, высокие сапоги из толстой кожи и шлем или каска. Оружие было под стать — в основном широкие тяжкие шпаги, вошедшие в моду в последние лет тридцать — сорок, хотя виднелись и старомодные мечи, и вовсе уж старинные секиры, перначи и палицы. Несмотря на все приложенные коронным маршалом усилия, его "клиентелла" пока что не дотягивала до стандартов регулярной армии.

Впрочем, хороши ли эти стандарты, будучи взяты сами по себе?

Или же их делает добром все остальное, что полагается иметь регулярной армии?

Ведь если бы значение армии определялось единообразной красой её униформы...

Завидев друг друга, партии дружно пришпорили лошадей и вступили в бой: с треском и грохотом столкнулись копьеносцы, в воздухе засвистели дротики и метательные топоры, тонко завизжала раненная лошадь... Лязг и грохот мощных ударов, которыми обменивались всадники, разносился, наверное, на весь Бордров.

Горожане, кого не затоптали сразу, отхлынули под стены и начали разбегаться, как тараканы от дихлофоса. Если предыдущая стычка была для Сливонии делом в общем-то обыкновенным, то вот это уже перехлестывало некие границы. Улицы стремительно опустели, и я даже не успела заметить, как это произошло — стоял себе человек стоял, отвернешься или моргнешь — и уже никого.

Такая вот шустрость и незаметность получается либо от природного к тому таланта — ну, как у любого норника — либо же долголетними упражнениями. Повседневная жизнь сливонских простолюдинов, представленная несколькими плавающими в своей крови телами подвернувшихся под копыта прохожих, именно к таким упражнениям и располагала.

Принцесса тихо скомандовала отступление — было совершенно ясно, что этот перекресток нынче нам не по дороге: силы сторон были не равны численно, зато у "медведей" было целых три рыцаря, а самый защищенный воин "вепрей" ещё до начала собственно столкновения был придавлен убитой наповал лошадью. А поскольку пользоваться арбалетами и луками в бою танам не позволяла ЧЕСТЬ, схватка обещала быть долгой.

Иаи-до — японская школа боя, аналогичная поединку ковбоев на Диком Западе, только с мечами. Воины выхватывают мечи и тем же движением наносят один-единственный удар.

В местной терминологии север именуется Полночью, юг — Полуднем, восток — Рассветом, а запад — Закатом. Более мелкое деление — полуночный рассвет (СВ), полуночный закат (СЗ), полуденный рассвет (ЮВ), полуденный закат (ЮЗ).

По средневековым поверьям Западной Европы, спутником ведьмы является злой дух, принимающий облик какого-либо животного (как правило, черного цвета) и оказывающий ей всяческое содействие в делах. Такой дух-помощник обычно именуется "фамилиаром" или "фамулусом".

Доспех времен императора Максимиллиана I (конец XV — начало XVI века) — считается наиболее совершенным защитным вооружением западноевропейского (латного) типа.

Баст — древнеегипетская богиня, изображаемая в виде женщины с головой кошки.

Мурано — остров в Адриатическом море в черте города Венеция, средневековый центр производства стекла и изделий из него, там изготовлялись знаменитые венецианское стекло и хрусталь.

"Медведь" — старградская золотая монета, из гривны — полуфунта золотого песка — чеканится 50 "медведей", а ранее изготовлялись шейные обручи, собственно "гривнами" и именовавшиеся. Подробнее о монетах, их относительной и абсолютной стоимости и различных мерах — смотри "Приложение".

"И извергнут из уст будет тот, кто не холоден и не горяч, а только тепел". Ну, или где-то так.

Сын/Дочь Туронны — общий титул сыновей и дочерей правящего туроннского короля королей, скопированный с титулатуры детей правящего Императора Заката, именующихся, соответственно, Сыновьями и Дочерьми Империи. Герцогство Тар-Фалион — домен туроннского королевского дома, передается в собственность старшего сына и наследника престола королевства Туронна.

А потом собрались в городе Сливовицке князья, бояре и прочие "наилучшие люди", создали Сливовицкую Конфедерацию, а уж та взяла, да и учинила Великую Хартию Вольностей, объявив в ней, что король — лишь "первый среди равных", а посему надлежит его избирать всем Наилучшим Людям... или, как они себя сами назвали, дабы отречься от прежнего состояния — "танам" или "гыцарям". Государь Боромир II Гордый погиб в битве при Новиграде, Новый Миргород с запершимися в нем роялистскими войсками был взят штурмом после одинадцатимесячной осады и разрушен практически до основания... А Мир-царство превратилось в Сливонскую (как-то неприлично было зваться "Сливовицкой") Коронную Республику.

Также именовался "частным турниром-поединком", в просторечии — "двубоем". Распространенный средневековый обычай, заключавшийся в том, что рыцарь занимал какой-либо мост или перекресток и требовал со всех встречных рыцарей поединка во имя своей дамы сердца. То есть если побеждал рыцарь А, то рыцарь Б должен был публично признать, что дама сердца рыцаря А — наикрасивейшая и наимилейшая. Если побеждал рыцарь Б, то, соответственно, рыцарь А публично признавал, что дама рыцаря Б — наикрасивейшая и наимилейшая. Кроме того, победитель получал доспехи и коня побежденного или выкуп за них. Одна победа могла принести победителю эквивалент целого стада рогатого скота — рыцарский конь и доспех обходились в сорок — пятьдесят коров. Также не являлось чем-то необычным и взятие выкупа за самого рыцаря. Такой способ получения дохода со своих рыцарских шпор и умения махать мечом позволял многим "дорожным" рыцарям закончить свои дни довольно состоятельными господами.