— Просто участников тут быть не должно, — в голосе их противника лязгнул металл, когда тот взял на изготовку свой жезл. Черт, еще один проводник? Похоже, придется драться! Переглянувшись с напарников, выводящим на позиции сферы орбов, Ванг-Нан лишь кивнул, вызывая свой арсенал...
... и замер, когда у их оппонента загудели часы.
— Да что... нет, это уже слишком! — раздраженно выдохнул тот, бросая взгляд на часы — и опуская жезл. Серьезно? — Тайм-аут.
От такой наглости Ванг-Нан лишь отвесил челюсть. Этот тип что, вообще не принимает их всерьез, раз считает возможным отвлекаться на разговор? Оставалось только стиснуть пальцы на уже подхваченной шинсу-бомбе, когда аловолосый мужчина принял вызов...
... но хватка непроизвольно разжалась, когда из часов раздался знакомый голос.
— Сачи, мне нужна твоя помощь.
Тейлор?! Ванг-Нан лишь перегнулся с Бао, явно узнавшим голос. Да что такое тут вообще творится?
— Помощь? — кажется, названный Сачи мужчина тоже не понимал происходящего. — Мне немного не до того.
— А у меня нет времени, — вместе с голосом их подруги слышался свист ветра. Это она вообще где? — Мне нужно, чтобы ты указал путь снаружи небоскреба к посадочной платформе.
... снаружи небоскреба? То есть — снаружи города Экспресса?! Да что она вообще там делает?
— Я, конечно, могу... — в голосе ее собеседника звучало смятение. — Что вообще у вас там случилось?
Ответ раздался лишь спустя пару секунд.
— Нас поимели.
* * *
— Можно я убью ее? — кое-как выдавила Тейлор, осознав смысл услышанных через шинхэо слов Ха Юры. Эта... дрянь...
— Тей... нет, — в голосе стоявшего рядом Агеро, наконец-то оторвавшего взгляд от экрана светоча, звучала опаска. С чего это он? — Этим займусь я.
— С чего это вы? — кажется, Мунтари тоже не понял... впрочем, это неудивительно — он-то контекста не знал. — Я, конечно, понимаю, что между семьями Кун и Ха натянутые отношения... кхм...
— Дело не в том, что она — Ха, — раздраженно выдохнул светловолосый парень. — Дело в том, что эта дрянь знает кое-что, что ей знать не положено... и она могла это узнать только от кого-то, связанного с FUG.
— Что? — а вот теперь не сдержался уже Ака, резко обратив внимание на происходящее на арене, где команда Баама совещалась касательно распределения ролей для грядущей игры. — FUG? То есть... Эта девчонка — одна из них?
— По крайне мере, получить эту информацию она могла либо от нас, либо от них — и с нами она не связана, — нехотя отозвалась девушка, сжав пальцы на перилах балкона. его FUG, как раз из-за того, что он является незаконным... Нет, такую информацию абы кому не выдали бы! А значит... та девка, Рейчел, за которой гнался Баам, и которая кинула его год назад...
— Итак, первый раунд турнира за обладание билетами на Адский Экспресс начинается! — оповещение автоматического помощника звучало словно издалека. — Игроки, принимающие участие во вбросе — пройдите, пожалуйста, к центру стадиона!
— Тогда ее нельзя убивать, — негромко произнес синекожий мужчина, делая шаг вперед, к самому краю балкона. — Она может послужить источником информации.
— Не только для нас, — неожиданно выдохнул Джай. Что? Он же... не имеет в виду... — Баам... я не знаю, как ему удается сохранять спокойствие, но Ха Юра наверняка рассчитывала сбить его с толку и заставить совершать ошибки. Пока что ей это не удалось — но именно пока что, и если она не достигнет результата... Тей. Ты права. Убей ее.
— Что? Нет! — возмущенно повернулся к нему Кун. — Джай, мы говорили на эту тему!
... на какую такую тему?
— Плевать! Сейчас другое важнее! Нужно убить ее, пока она не наговорила лишнего!
— Этого не должно произойти! Тейлор не нужно больше убивать!
— Тей — наш самый удобный вариант, чтобы незаметно убить кого-то! Особенно, на такой дистанции, и при таком количестве свидетелей!
— Я не позволю этому случиться! И ты сам знаешь, почему!
— Остыньте, оба, — голос светловолосого гиганта звучал негромко — но обоим спорщикам хватило этого, чтобы заткнуться. — Я не знаю, в чем дело, но мы не имеем права упускать источник информации, просто так убивая его. Признаю, я искренне ненавижу FUG... но пока что эта девчонка нужна нам живой.
Тем временем внизу, на арене, началась игра. Из стола в центре вылетел мяч, больше похожий на желтую рогатую сферу с длинным хвостом из шинсу — и Баам, взвившись ввысь, поймал его... тогда как его противница и вовсе не двинулась. Что она задумала? Глазами насекомых Тейлор уловила недоумение, проскользнувшее по лицу Баама — но, тем не менее, тот явно решил первым делом разобраться с игрой. Он телепортировался, в одно мгновение оказавшись в паре метров перед светловолосым мужчиной в светлых одеждах, защитником второй линии команды Ха Юры, еще в первой, красной зоне — и, не останавливаясь, рванул вперед, переходя мимо замершего соляным столбом противника в следующую, оранжевую зону. Контроль обратного потока, который Баам скопировал еще девять лет назад, да? Нечасто он применяет этот навык...
Но, тем не менее, это сработало — и окончательно это стало ясно, когда раздался гудок, знаменующий окончание первого этапа игры, не продлившегося и пяти секунд.
— Команда Баама продвинулась на две зоны! Теперь очередь для атаки команды Ха Юры! — в оповещение автоматического помощника Тейлор толком не вслушивалась.
Куда больше ее интересовали Ха Юры, тем временем неторопливо двинувшейся к Бааму.
— Браво! Этого я и ожидала от тебя, двадцать пятый Баам, — хорошо поставленный голос звучал уверенно и достаточно громко. — Признаю, поначалу мне было сложно поверить Рейчел, когда она рассказала, кто же ты на самом деле — да и твои действия ввели меня в заблуждение. Затаиться, залечь на дно, мимикрировать под простого участника... конечно, это разумно, учитывая, что произошло с одной из твоих предшественниц — но, согласись, подобного сложно ожидать от незаконного.
Блядь.
— Блядь, — негромко выдохнул стоящий рядом Агеро. — Джай, ты...
— Это я и имел в виду, — ядовито отозвался тот. — Согласись, лучше было бы позволить Тей убить ее?
Определенно, это было бы лучше.
Пальцы сами сжались на периллах, стоило только обвести взглядом команды, собравшиеся на балконе. Самым первым боем из-за участия Ха Юры и куда менее узнаваемого, но достаточно широко известного в узких кругах Боро интересовались многие, в результате чего рядом с ареной вились орбы и светочи — и неплохой акустики было достаточно, чтобы хорошо поставленный голос Ха Юры донесся до них, а через них — и до их обладателей. Пока еще немногие поняли, что произошло...
... но когда до них дойдет, все будет кончено.
Бааму удавалось скрываться девять лет. Да, он не был незаметным, он получил определенную репутацию и жутковатую славу — но его считали не более чем перспективным и талантливым избранным, и относились соответствующе. Но то, что эта мразь разоблачила его как незаконного? Это уничтожит все. Впереди незаконных летела их слава, чаще всего дурная — что Фантаминум, пронесшийся с резней по дворцу Захарда, что убивший хранителя Энрю, что Урек с Крылатым Древом... Даже Эмму уже настигло, еще в Е-ранге ее считали излишне жестокой и вполне заслуженно опасались. Чего уж там, Тейлор не получила подобной репутации только потому, что ее считали мертвой!
Нет, Ха Юра не просто разоблачила Баама. Она отняла у него возможность спокойного восхождения, равно как и возможность быть в безопасности со стороны королевских карательных войск и великих семей, и возможность элементарно нормально общаться с окружающими, без страха со стороны оных. Более того — эта дрянь несколькими фразами разрушила все их усилия по сокрытию Баама...
И обесценила все, что для этого в свое время сделала Тейлор. Обесценила ее жертву, смерть Розель, смерти других людей, последовавшие за ее неверным выбором — все это было уничтожено несколькими словами, сказанными не в том месте и не в то время. Просто для того, чтобы выбить Баама из колеи. Просто потому, что другая дрянь предала ее друга.
Они обе — и Ха Юра, и Рейчел — умрут. Это лишь вопрос времени и обстоятельств.
— А она многое вам рассказала... предавший однажды предаст еще раз, не так ли? — несмотря на прозвучавшее, Бааму удавалось сохранять видимость спокойствия. — Вот уж действительно, мы в ответе за тех, кого вовремя не послали...
— Ты... — Боро, успевший до окончания первого этапа поравняться с Юрой, явно никак не мог поверить в услышанное. — Ты что, действительно...
— Ну, если кому-то тут полегчает, если я буду отрицать сказанное, конечно, я скажу, что я не незаконный, — сухо произнес шатен, кидая на него быстрый взгляд, прежде чем повернуться к своей собеседнице. — Меня другое интересует: и как многое она ухитрилась вам рассказать?
— Быть того не может, — тем временем наконец отошел от шока стоящий неподалеку Мунтари. — Быть того не может. Этот новичок... он что, действительно незаконный?!
Ладно. До кого-то начало доходить. Может, еще не поздно избавиться от свидетелей и спрятать трупы? Хотя, о чем это она...
На такое она просто не сможет пойти.
А значит — они уже проиграли.
— Многое, — тем временем продолжала говорить голубоволосая девушка внизу. — Она рассказала мне о тебе, о том, что ты незаконный, и о твоей настоящей силе. Она рассказала мне о том, для чего ты вошел в Башню, что ты ищешь и почему тебя ищет FUG... как и о том, что последнее может быть тебе крайне интересно. Как насчет пари, двадцать пятый Баам? Если ты остановишь мою атаку в следующем розыгрыше, я расскажу тебе все — а если нет, ты отдашь мне свой билет и откажешься от посадки на Адский Экспресс. Я могу рассказать тебе о том, почему FUG на самом деле жаждут заполучить тебя, что скрывается в твоем прошлом и даже то, где находится Рейчел... Не желаешь это услышать?
Черт! Черт-черт-черт! Учитывая, как была для него важна эта блондинистая дрянь, и учитывая, что эта дура наговорила...
— Я желаю услышать... хруст вашей шеи, — следующие слова друга застали ее врасплох. А? — Ну, еще и шеи Рейчел, но не думаю, что эти звуки будут сильно отличаться. Просто погодите немного, мисс Ха Юра. Мы закончим этот бой... а потом вы мне все-все расскажете.
— Теперь ты понимаешь, почему ее нужно было сразу убить? — в то же время продолжал давить Джай. — Всего один укус шинхэо Тей, и мы бы избежали кучи проблем...
— Нет... Тей не должна ее убивать, — хрипло выдохнул светловолосый парень... в смысле? Он до сих пор отрицает необходимость этого? — Я сам убью ее.
... так. Это уже становится не смешно.
— А меня вы спросить не забыли? — вкрадчиво произнесла девушка — но оба спорщика от ее голоса вздрогнули. Словно они что-то скрывают... так, стоп. Она даже не хочет думать о том, до чего могли договориться эти два изворотливых типа и что они могут прятать.
Тем временем события внизу продолжали развиваться. То, что Баам отказался от пари, выглядящего очевидной ловушкой, не могло не радовать — в конце концов, умение вовремя послать нахрен является одним из главных умений в жизни — но его реакция заставляла всерьез опасаться последствий. То, как он перебросил мяч своей противнице, то, как он подобрался для атаки... Если он достаточно взвинчен, с него станется убить эту дрянь тут, на глазах у десятков свидетелей, которые уже осведомлены о его статусе незаконного, и подобный дебют ему очень скоро аукнется. Статус участника, конечно, вещь полезная, но провокаций, вроде той, которую провел в ее отношении Муле Лав еще три года назад, никто не отменял — и остается вероятность, что нечто подобное будет предпринято в отношении Баама, если его сочтут достаточно опасным.
Этого допускать нельзя — факт.
А вот как его остановить, чтобы он не зашел слишком далеко — совершенно другой вопрос.
Однако, пока они вели разговор, события внизу продолжали разворачиваться. Начался следующий этап — и Ха Юра с мячом в одной руке и дурацким синим чемоданом на колесиках в другой сорвалась с места вперед, нацеливаясь обойти уже успевшего занять свою позицию Баама. Тот вытянул вперед руку, наверняка собираясь остановить ее контролем обратного потока или техникой дансулса...
... и ничего не произошло.
Тейлор лишь пораженно моргнула, когда голубоволосая девушка пронеслась мимо ее друга. Как так? На нее не сработали атаки Баама? Что же за сопротивление шинсу у нее должно быть?!
Тем временем Баам быстро справился с замешательством — в конце концов, ему действительно было чем ответить, даже если его цель невосприимчива к атакам шинсу. Вот и сейчас шатен снова телепортировался, уже перед практически подошедшей к границе следующей зоны противницей, и вскинул пистолет. Черт! С замиранием сердца Тейлор смотрела, как отшатывается назад Ха Юра, заслоняясь чемоданом в тот же момент, когда Баам нажал на курок.
И именно поэтому она не сразу услышала оповещение.
— Ха Юра держала мяч дольше десяти секунд.
... точно, в правилах же не говорилось о допустимости подобного! Если эта дрянь подорвется из-за своей же глупости, никому нельзя будет толком предъявить претензии! Предвкушающая улыбка сама собой выползла на лицо...
Когда Ха Юра кинула мяч.
В сторону Ангел.
— Желтый мяч переходит в бешеный режим.
Нет!
Ангел спасли ее рефлексы. После тренировок с самой Тейлор и ее шинхэо, после Джая, оставляющего за собой взрывающиеся "подарки" и Цеффье с ее дымовыми гранатами, блондинка привыкла реагировать двумя путями: она либо отлетала куда подальше, либо же отбрасывала летящий в нее объект со всей силы и сама отлетала куда подальше. Вот и сейчас — древко моментально выхваченного из арсенала трезубца отбросило уже краснеющий мяч к центру стадиона, где он благополучно и взорвался, не зацепив никого.
И только тогда Тейлор облегченно выдохнула.
Однако облегчение тут же сменилось накатывающей яростью.
Эта дрянь сама, своими руками, роет себе могилу. То, что она связалась с той белобрысой заразой, за которой гонялся Баам — ее право, в конце концов, самоубийц останавливать Тейлор не нанималась. Но то, что она разоблачила Баама, то, что она послала к черту все усилия их команды, то, что она попыталась убить Ангел...
Она сама подписала себе приговор.
И осталось лишь привести его в исполнение.
— Ты... — тем временем, внизу, Баам явно готов был сорваться — у него голос буквально дрожал от злости. — Как ты...
— А твои навыки контроля шинсу не настолько хороши, как я слышала, — Ха Юра же, однако, все так же продолжала его доводить. — Впрочем, я понимаю... в конце концов, не у тебя одного есть козыри в рукаве — и, в конце концов, я для тебя тут самый неудобный противник. Было бы куда неудачней, если бы я столкнулась с Арлен Грейс... если ты понимаешь, о чем я. Кстати, я удивлена, что не встретила ее здесь. Насколько мне известно, у нее есть все причины обратить внимание на Адский Экспресс в этом году.
— Тей, нет, — в то же время Агеро положил ей руку на плечо. — Ее нужно убить, признаю... но не так. Ты только выдашь себя.
