Дело рыцаря Тьмы

Настоящая волна, миниатюрное цунами взметнулось вокруг странника. Грубое, с трудом поддающаяся контролю заклинание. Никакого сравнения с вкрадчивыми, ювелирной точности течениями Курьера. Но сейчас именно эта грубая волна помогла прорваться, разметать осмелевших было тварей средней величины. А скорость перемещения увеличилась в разы.

В существо, почти сумевшее пройти через волну, сург метко метнул исследованную, и уже бесполезную тварь. Страннику стало даже немного неловко. Сам он даже был склонен отблагодарить мелкого хищника, поделившегося, пусть и помимо воли, довольно ценной способностью. Но возвращаться для извинений и благодарностей ничуть не хотелось.

Постепенно напряжение отпускало. Временами объявлялись прочие любители перекусить скромными путниками, но мелкие быстро отсеивались, сопоставив силы, а крупные сильно проигрывали в скорости. А главное, то полчище, что ожидало ночи у плоского мира, окончательно перестало восприниматься. Неужели оторвались? Интересно, как извиняться и благодарить вложенное в правую руку заклинание?

Дмитрию пока что тяжело было определять расстояния на путях тьмы, но знакомый мир, к которому он стремился с самого начала, явно был уже совсем близко, когда чутьё на опасность вновь заставило его занервничать. Некоторое время ничего не происходило, и землянин уже почти убедил себя, что надо бы подлечить нервы и не дёргаться по пустякам, когда обнаружилась новая погоня. Сразу несколько тварей приближались с угрожающей скоростью.

Странник помянул недоброй памяти Курьера, но почти сразу понял, что преследователи пользуются схожим с его собственным, грубым контролем волны. Точнее, пользуется один, причём, либо он сам искуснее, либо заклинание врага совершеннее, но сбежать явно не получится. Придётся принимать бой, и в этот раз будет куда тяжелее. Раз уж эти твари сумели договориться между собой, и воспользоваться заклинанием для погони, это уже не просто животные.

Правда, есть ещё маленький шанс разойтись миром:

— Я слуга Владыки Цьяхимлетонга! Убирайтесь отсюда, или познайте его гнев!

Никакой реакции. Похоже, Владыка несколько преувеличивает свои возможности. Как же, сфера власти, разборки насмерть с другими Владыками, посмевшими нарушить границы. А простые примитивные твари ни сном ни духом не ведают о великом и ужасном Цьяхимлетонге, и вполне способны разорвать и сожрать кого-то из его слуг.

Или это в порядке вещей? Может, Владыке даже выгодно, чтобы слабые слуги, не способные отбиться или сбежать от диких тварей моря мрака, пожирались, и вместо одного неудачливого слуги появлялось сразу несколько, вместе с поглощенной Силой получившие примитивные копии печати?

Дмитрий хладнокровно прикидывал, как полуразумные хищники намерены напасть. Пока они мчатся на искусственных волнах параллельным курсом, атаковать довольно сложно. Сомнительно, что кто-то из врагов попытается перескочить на его волну, это всё же не вестерн. А если удастся дотянуть до нужного мира, ему потребуется выиграть совсем немного времени, чтобы пройти сквозь естественный барьер твёрдого мира. Даже если преследователи сумеют просочиться за ним, в твёрдом мире у него будет преимущество. А уж там, ко всему прочему, Киран быстро придёт в себя, и землянину даже сражаться не придётся.

Должно быть, преследователи приготовились к долгой погоне, иначе зачем бы им так далеко отводить свою вол... Зараза! Не иначе, враг, управляющий второй волне, увлекается земными кинобоевиками. Именно на экранах лихие водители так безрассудно таранят чужое транспортное средство. Два схожих заклинания переплелись и исказились, две столкнувшиеся волны расплескались разбросав своих ездоков в разные стороны.

— Козлы! — Бессильно ахнул Дмитрий, поняв, что потерял контакт с коконом. Сколько продержится без поддержки оболочка ценного груза?

Но думать о попутчике было элементарно некогда — на него ринулось сразу несколько тварей. Странник хлестнул вновь сформированным хлыстом сурга, отметил попадание, не слишком впечатлившее противника, а в следующий миг грудь обожгло очень похожее оружие врага.

Следующие пара минут просто выпали из памяти — да землянин и не пытался их воссоздать. Он просто стал придатком сурга, опустился до уровня тварей, дрался, рвал, кромсал, наносил и получал ранения, постепенно растворяясь в нарастающей ярости. Дмитрию совсем не хотелось знать, что он творил в минуты затмения разума. Несомненным оставалось только одно — тварей было больше, и они довольно организованно сражались против него. Здесь он не имел обычного для твёрдых миров преимущества в Силе, напротив, именно его противники были опытнее в смертельных схватках моря мрака. Поражение и смерть были лишь вопросом времени. Он должен был умереть во Тьме, как загнанный в угол безумный зверь, но то, что втравило его в неприятности, стало одновременно и его спасением.

Яркий свет впервые за долгое время, а может быть, и за все времена, осветил место яростной схватки. Сейчас, не обладающий защитой человеческого тела, и оттого столь же уязвимый, как и обычные порождения тёмных путей, землянин взвыл от боли, и шарахнулся. Но именно шок от невиданного в этих местах явления вернул разум бешеному зверю.

Дмитрий обернулся и увидел Лорда Кирана — искажённую пылающую фигуру, содрогающуюся от боли. Носителю противоположной Силы было не просто неуютно, а почти невозможно находиться в море мрака. Рядом истаивали два создания — должно быть, самые слабые, предпочитавшие потрошение багажа честной драке.

Изначально ослепительный, Свет Лорда постепенно угасал. Факелу не победить океан. Землянин ринулся на помощь к явно страдающему, возможно, даже агонизирующему попутчику, и тут же обнаружил, что избранное направление очень популярно. Сияние Кирана стало маяком, немыслимо лакомой приманкой, влекущей тварей со всех сторон и просто с невероятных расстояний. Даже его противники тут же забыли о недобитой добыче и ринулись на манящий свет. Случилось именно то, что он и предвидел с самого начала.

— Нет! — Странник лишь охнул, видя, как целая орава мелких и невероятно быстрых тварей ринулась на беззащитного Лорда. Помочь он просто не успевал. Правда, уже в следующий миг землянину пришлось пересмотреть отношение к попутчику. Воин, больше сотни лет каждую ночь защищавший одну из двух пограничных башен, даже в самых неблагоприятных обстоятельствах, не мог оставаться беззащитным.

Пылающий силуэт Лорда померк, но десятки и сотни интенсивных лучей света на миг сделали его похожим на дикобраза. Дмитрий так и не понял, заклинание это, или естественная реакция носителя Света на приближение активной Тьмы, но каждая из атакующих тварей оказалась поражена одним, а то и несколькими лучами сразу.

Следующая волна обитателей моря мрака оказалась встречена тонким, с палец толщиной, клинком светового меча. Бледно-жёлтый луч двигался по сложной траектории, разбрызгивая радужные блики при касании с очередным созданием мрака — и твари беспомощно расплывались бесформенными кляксами. Землянин заметил только нескольких хищников, уцелевших после мимолётного касания светового оружия, и спешно отступающих с поля боя.

— Ну ты крут! — Дмитрий видел вокруг только кляксы, да нескольких разбегающихся подранков. Но самые крупные и неповоротливые создания наверняка на подходе, и с ними даже Лорду Света не справиться. — Надо торопиться, осталось совсем недалеко...

Лорд замер, чуть отведя светящийся клинок, и явно присматриваясь к землянину. Выражение истекающего светом лица разобрать было невозможно.

Дмитрий приблизился почти в упор — и хлыст сурга лишь в последний миг сумел парировать страшный удар бледно-жёлтого луча. Странник отшатнулся и скорчился от жуткой фантомной боли. Хлыст укоротился почти вдвое, и хозяин честно разделил с живым оружием всё богатство ощущений. Сург, конечно, восстановится, а если бы это была рука? Или голова?

— Ты обалдел?! Или считаешь, что я специально тебя выбросил во Тьме? Нам осталось совсем чуть-чуть, а здесь ты просто сдохнешь, если раньше не сожрут!

Кирану явно было нехорошо, всё тело Лорда тряслось, да и свечение становилось всё бледнее. Но уже скорее серый, чем жёлтый клинок всё время двигался, указывая точно на Димку. Хотя, если подумать... Как знать, как выглядит сейчас странник в глазах Лорда. И информация, на тёмных путях передаваемая, как лёгкие дуновения Тьмы, не могла восприниматься носителем Света. Киран просто не понимал, что демон, кружащий вокруг него — его собственный проводник и защитник! А когда появятся по-настоящему крупные твари, будет уже поздно.

— Что же с тобой делать, псих воинственный? Спасение в двух шагах, а ты мечом размахался... Что мне Сиятельной Леди сказать, если ты всё-таки загнёшься?

Луч светового меча потускнел, вспыхнул радугой и погас окончательно. Только сейчас Дмитрий понял, что в качестве источника для оружия Лорд использовал собственную, почти исчерпанную силу. Заодно стало ясно, что для демона эта вещь была бы совершенно бесполезна. Дурацкие у тебя шутки, Киран!

Это могло оказаться ловушкой, и Лорд мог снова зажечь меч, но землянин уже ощущал приближение сразу нескольких мощных тварей. Странник с опаской приблизился, и успокоился, лишь увидев, что Киран вешает оружие на пояс. Угомонился? Нет, кулаком замахивается. Ну уж нет!

Дмитрий захлестнул кисть Лорда петлёй отчасти регенерировавшего сурга, и спешно потащил за собой. Наверняка взятому на буксир попутчику было больно, ведь и сам землянин испытывал фантомную боль обожжённого светом живого оружия, но это было лишь достойным наказанием за попытку расчленить проводника.

Теперь главное, чтобы ни одна из крупных тварей не умела пользоваться тёмными течениями. Сейчас, мир уже близко!

Землянин впечатался в барьер, и тут же в спину влетел взятый на буксир попутчик. Обжигающие ладони вцепились в плечи, больно сдавили.

— Соскучился? — Сквозь зубы процедил демон, сконцентрировавшийся на продавливании барьера. — Сейчас пробьёмся, и поговорим! И о сурге, и о шутках!

Пылающие пальцы переместились на шею. Вот же неугомонный! Всё норовит грохнуть проводника, и застрять у самого барьера мира! Да и не задушишь того, кто в форме слуги Тьмы не нуждается в воздухе. Интересно, а шею свернуть реально? Очень насущный вопрос! Больно же, скотина!

Барьер, на счастье Димки, поддался раньше, чем его шея.

10. Старый новый мир

— Чего припёрся? Конспектов не даём, жрать самим нечего, всё что булькает, ещё вчера выпили, выход — сзади!

Традиционное приветствие общежития

— ... тебя под хвост, да через забор, ... и в ..., ... вонючие!

А что ещё может сказать демон, только что явившийся в мир, и уже в материальной форме ощутивший на своей шкуре последствия драки не на жизнь, а на смерть в море мрака. Укусы, удары, действия примитивных заклинаний сейчас проявились в виде синяков, ожогов, порезов, шишек и ссадин. Про одежду и говорить бессмысленно. То, что сейчас свисало со странника, тяжело было бы использовать даже в качестве половой тряпки.

Если правильно выстраивать программу обучения магии, то в первую очередь должны идти боевые заклинания, следом — целительные, ну а в третью, если судить по личному опыту — материализация одежды. Теперь понятно, почему демонов обычно изображают голыми, в лучшем случае — в доспехах. Ну не выдерживает одежда их ритма жизни, просто не может выдержать!

Рядом постепенно приходил в себя Лорд Света. Правда, с виду попутчик пострадал меньше — из чего бы ни была сделана полупрозрачная кольчуга воина, испытание Тьмой она вынесла с честью. Правда, на штанах было несколько прорех, но по сравнению с Дмитрием, Киран смотрелся почти достойно. Вот только свечение побледневшего от слабости Лорда было почти незаметным, а на открытых участках кожи землянин увидел несколько чёрных пятен.

Слегка отведя душу, оборванный и злой рыцарь тьмы принялся выяснять, куда же их занесло. Нет, конечно, если бы они появились в неудачном месте — в глубинах океана, на краю пропасти, посреди разъярённой толпы, землянин первым делом занялся бы спасением себя и попутчика, но пока что всё было спокойно. То, что не на болота магов, понятно сразу. Скорее, какой-то основательно заросший луг.

Для начала — над ними исколотое яркими звёздами бархатно-чёрное ночное небо. Тепло. Осадков не ожидается. Уже не дурно!

Далее — то, что он принял за подсохшую луговую траву — явно культурное злаковое растение. Сейчас, присмотревшись, он обнаружил следы вспашки, да и редко в дикой природе одни и те же растения полностью заполоняют довольно солидную площадь. Правда, высокие, почти по пояс, увенчанные очень мелкими остренькими семенами растения были ему не знакомы, но это не имело особого значения.

Важнее было то, что жильё разумных существ наверняка поблизости. И это влекло за собой определённые последствия. С одной стороны, есть шанс раздобыть одежду, пищу, место для отдыха. Но в то же время, в любой момент мог объявиться селянин с вилами, явившийся мстить за потоптанные посевы, или какой-нибудь инквизитор, жаждущий познакомить подозрительных чужаков с очистительным огнём, или ещё чем-то в таком роде, равно полезным для души и вредным для тела. Не говоря уже о том, что для путников разумные существа почти всегда опаснее животных. Никогда не знаешь, что у них на уме, да и обычные хищники, ведомые инстинктом, не будут без крайней нужды связываться с существами, обладающими активной аурой.

— Как ты, приятель? Пришёл в себя? Пожалуй, надо бы убраться с поля.

Лорд Света с некоторым удивлением посмотрел на Дмитрия, и ответил:

— Урк барк, зуль-буль. Квак быр-фир?

— О-па! — Растерялся землянин. Чего угодно он мог ожидать от своего спутника — ругани или благодарности, вопросов или требований, вот только бессмысленных звуков никак не предполагал услыхать. — Извини, тебе случайно по голове не прилетело? Или прямое воздействие Тьмы с ума свело? Вот уж не было печали!

— Квак быр-фир?! Уррау гильпатау!

Киран хмуро уставился на Дмитрия, явно не меньше его огорчённый сложившейся ситуацией. И, надо сказать, сумасшедшим не выглядел, не смотря на издаваемую бессмысленную тарабарщину.

— Понял! — Вдруг рассмеялся землянин. — Дошло, наконец! Мы же на разных языках говорим! При переходе в новый мир, печать Владыки адаптирует меня к местным условиям, включая знание местных языков. Но у Света либо нет такой функции, либо проблема в том, что ты зашёл с "чёрного хода"! Не смертельно, но... блин, а как ты общаться с местными будешь? И, тем более, со старшей жрицей позже? Хотя, может быть, Сиятельная Леди снабдила тебя посланием, а уж родной-то язык она сама должна знать!

Дмитрий протянул было руку, чтобы помочь Лорду подняться, но Киран отшатнулся, разглядывая проводника с откровенным подозрением. И, надо сказать, все основания у него для этого были. Помнится, рыцарь Тьмы подрядился доставить Лорда в мир с естественным светилом, но по пути пришлось сражаться, да и в месте назначения пока что светят лишь звёзды. В довершение ко всему, сам проводник несёт не пойми что, хотя раньше общались без проблем. Хорошо ещё, что попутчик пока за оружие не хватается! Помнится, Сусанина и за меньшее грохнули.