Контактёр. Глаз алмаза

Слов не было. Цензурных. И я не знала кого больше хотелось обругать. Себя за забывчивость или драконов за наглость? Жто ж надо было так опростоволоситься и приехать сюда без фиктивного жениха, для предъявления клану и невозможности начатьэту чертову невестину охоту!

Неожиданно, поток мыслей прервал стук в дверь, в кабинет вошла симпатичная, молодая на вид (что еще ни о чем не говорило), драконица:

— Дорогой, ты еще долго? — насмешливый легкий наклон головы и взгляд, прошедшийся по присутствующим и остановившийся на мне, — Хотела с тобой кое-что обсудить, пока не уехала к себе.

Интересно, жена или?.. По идее чешуйчатые дамочки редко вступают в любовную связь с себе подобными без обязательств.

— Позволь тебя представить моим гостям, Эйлис, — поднявшийся до того дракон, протянул к ней руку, подвел к собственному рабочему креслу и усадил, — Моя жена, Эйлис, графиня Сифорд.

Значит все-таки жена. Предсказуемо. Интересно, а второй он уже обзавелся или все еще в поиске?

Женщина тем временем снова чуть склонила голову, при этом не переставая меня разглядывать. Враждебности с ее стороны не ощущалось, а вот любопытство — в полной мере.

— А это, дорогая, жена и дочь Колина Макрэ, Сандра и Женевьев, — теперь уже нам пришлось обозначить приветствие в поклоне, возможно чуть более глубоком, отдавая дань уважения.

Меня, впрочем, это не очень напрягало.

— Я смотрю ты все еще занят, — женщина чуть хитровато взглянув на него и стрельнула глазами в сумрачного недожениха.

— Еще недолго, — кривовато усмехнулся старший Маккензи.

— Тогда не буду вам мешать, и раз уж я к тебе заглянула, надеюсь, твои гостьи останутся с нами еще ненадолго и разделят дневнуюп трапезу? — поинтересовалась драконица, поднимаясь с кресла, — приятно было познакомится, — кивок в нашу сторону и... спустя минуту дверь тихо закрылась за спиной ушедшей.

Она так и сказала 'дневную трапезу' — анахронизм какой-то. Называется, почувствуй себя в средневековьи...Хотя... Внешний вид драконов, редко когда соответствует настоящему возрасту. Обычно у этих рептилий старение организма начинается после преодоления семисотлетнего рубежа. Так что, и главе и его жене могло быть уже далеко за триста — четыреста, к примеру, и произнесенная фраза вполне бы соответствовала их стилю общения.

С исчезновением графини в голову совсем ничего не лезло. Ну вот, ни одной дельной мыслишки.

Чувствовалась жуткая усталость, будто все это время только тем и занималась, что тяжелые мешки на собственном, к счастью, несуществующем, горбу таскала.

— Что ж будем закругляться, охотники — следуют строгим правилам, — тяжелый взгляд на окружающих, все меня услышали?

— И вы тоже? — мамин голос заставил подпрыгнуть от неожиданности.

— Не самый лучший выбор, — кривая усмешка вновь скользнула по тонким губам и исчезла в аккуратно подстриженной эспаньолке, — хотя... если будет желание... тоже.

Брошенный в мою сторону насмешливый взгляд заставил снова сожалеть о невозможности провалиться хоть куда-то. А еще сильно захотелось стукнуть маму чем-то тяжелым... едва ли не впервые в жизни столь сильно.

И вот, поди теперь, угадай — то ли он о том, что его кандидатура является не самым лучшим выбором для меня; то ли я — не подхожу его персоне... то ли вообще, существует еще третий, неизвестный мне, вариант.

— Я думаю, все свободны, — дракон снова уселся на свое законное место, — миз Макрэ, задержитесь ненадолго, — и стоило только дойти до двери незадачливому бывшему жениху, добавил, — Колин, зайдешь ко мне попозже.

Я осталась стоять все там же, на месте. Страх перед этим драконом окончательно испарился, а вот смущение и стыд, с которыми уже почти справилась, вернулись с новой силой, после маминой фразы.

Присутствовавшие ранее, по одному покидали помещение. И почти все с подозрительно довольными лицами. Мама с Сержем были замыкающими, вот только от, брошенного мне, хорошо знакомым, заговорщицким шепотом на ухо:

— Евка-а-а, как все удачно получилось-то-о-о, — покраснела еще сильнее.

Кажется, мама нашла новую жертву для своих стратегических планов моего замужества. Жертву сильную интересную... в общем — кошмар.

Но, я все еще надеялась, что радость ее была направлена на нечто другое — возможный выбор будущих зятьёв (можно сказать, многочисленный материал для издевательств). Ей-то 'господин начальник' и слова не сказал об ограничениях на пакости в дальнейшем общении с охотниками...

Оставаться наедине с драконом не хотелось, но... куда ж я денусь. Минуту он еще хранил молчание, а потом:

— Вас спасло только одно — угроза жизни оправдывает произведенное лечение, а побочный эффект на самом деле не являлся первопричиной, — он даже не скрывал, что знает обо всем.

— Что же вы тогда... — что сказать: 'не рассказали все?'; 'не выдали?'. Я не знала, как продолжить начатое предложение.

— Недальновидность и глупость следует наказывать. Колин имел все данные для того, чтобы сложить разрозненные факты и прийти к общему знаменателю, даже без диагностического сканирования, — мужчина окинул меня холодным взглядом, — При его положении и должности совершать такие упущения. И если он со временем не поймет суть наказания и не найдет способ решения — значит, он не на своем месте и его, место, придется уступить другому. Более перспективному.

— Сурово, — он действительно подавлял, но (вот, что странно) я стала привыкать к этому давлению, и выдерживать взгляд, брошенный в мою сторону, становилось все легче.

— Но действенно.

— Кто он Вам, — все эти намеки на положение бывшего любовника настораживали.

Честно говоря, думала, что уже не услышу ответ на заданный вопрос, настолько затянулась, породившая звонкую тишину, пауза.

— Племянник, моя сестра очень любит своего младшего сына, потому просила за него, — смущение и стыд в его присутствии тоже почти испарились — от свалившегося на мою голову быстротечного потока событий, не иначе. Или... адаптируюсь?

Было интересно наблюдать за этим странным мужчиной.

Странным и пугающим одновременно. Нет-нет, прежний страх не вернулся обратно, но... Здоровое опасение у меня, все это время находившейся в его обществе, возникло. И я уже не воспринимала подобный факт, как собственную паранойю. Обычное чувство самосохранения, которое хоть иногда, но все же поднимало свою предусмотрительную голову в надежде, что в этот раз я его послушаюсь...

Впрочем, именно в данном случае — в кои-то веки! — я все же решила побыть немного благоразумной и не нарываться. В очередной раз дав себе зарок, держаться от вождя отцовского клана подальше, вынырнула из собственных раздумий.

— То есть, обычный блат и ничего более? — мысленно дала себе подзатыльник, сетуя на то, что в присутствии этого дракона моя привычная сдержанность во всем, и тем более в словах, опять дала сбой.

— Ну почему же, он действительно заслужил свое право... правда с толком не сумел им распорядиться... Видите ли, драконы очень любят своих детей... Нам с женой пока не посчастливилось их заиметь... — он прервал собственные откровения, и поднимаясь, закончил, — жду вас завтра здесь же с полным докладом о произошедшем.

— Но Колин уже должен был все...

— Мне необходимо знать не просто хронологию событий, — отмахнулись от моих возражений с легкостью, — но и ваши личные наблюдения и выводы.

— Можно задать еще один вопрос по существу? — наглеть, так наглеть. Тем более меня все равно отсюда скоро попрут, эта громадина уже несколько раз делала порыв закончить разговор и отправить меня на выход.

— Ну, если по существу... — темные брови сложились домиком с такой иронией.

Вот интересная вещь — я еще ни разу не видела на этом суровом лице нормальной полноценной улыбки. Кривые ухмылки — не в счет! Он вообще, не умеет улыбаться или просто статус не позволяет? Ирония, ехидство, злорадство... Все это проскакивало в его глазах, а вот остальное... Бр-р-р-р... Как его жена с ним живет? Он же — каменный.

— Что за очередность? О чем речь?

— Тут все просто, — очередная ухмылка, больше смахивающая на крокодилий оскал, но я уже и не замечаю этого — привыкла, — наш клан один из самых могущественных и... скажем так, плодовитых на младенцев мужского пола. Потому, чтобы в клане не возникало ненужных распрей, все холостяки подходящего брачного возраста записываются в очередь на право поиска невесты. Сначала внутри клана. Потом за его пределами...

— И-и-и в этот раз...

— Была очередь Колина, я просто дал ему небольшую фору, намекнув, где можно искать подходящую девушку, — о том, что он ее благополучно прошляпил, мы оба промолчали.

— Но, если он не имеет больше на меня никаких прав, то и остальные не могут открывать на меня охоту, как вы выразились, — я все еще пыталась постигнуть драконью логику. А если быть еще точнее, пыталась отделаться от незавидной участи жертвы в этом действе. Даже несмотря на то, что эта самая жертва была одарена привилегиями и защитой вожака этого... чешуйчатого стада.

— Не пытайтесь казаться глупее, чем Вы есть, миз, — это был намек на мою попытку манипуляции?

Согласна, глупый поступок. Но... попытка — не пытка... Ну, не убьет же он меня за это?! — Дракон, претендовавший на вас, свое право упустил, а значит и на вас больше право очередности не действует. От вольной охоты на ваши руку, сердце и свободу могло защитить только принадлежность к клану или же жених, с которым на момент осмотра вы должны были быть помолвлены. В данном случае, у вас нет ни того, ни другого...

На сделанную им паузу не обратила внимания, все еще продолжая мысленно костерить и себя и родную мамулю — уж она-то о таких вещах вряд ли забыла. Ее идея фикс 'прострой дочь в хорошие руки' перестает быть просто навязчивой и начинает раздражать.

— ... Вы думаете, драконов остановили бы этические принципы, имей они перед глазами такой лакомый кусочек — бесхозную невесту? Между открытием на вас вольной охоты стою лишь я и мой запрет, который, я уверен, уже известен всем, — дракон опер свою кислую физиономию подбородком на соединенные пальцы обеих рук — всем своим видом показывая, как ему надоел этот разговор, — Поэтому, мой вас совет: хотите быть счастливы — смиритесь и сделайте свой выбор... пока я не сделал его за вас. Поверьте, у меня много кандидатов на получение особой награды за заслуги.

Это была не угроза — просто констатация факта. И... я поверила. С него станется изыскать способ подарить бесхозную женушку в награду кому-то из приближенных. Без насилия, конечно... Драконы, несмотря на свою жестокость, никогда не заставляли никого жениться силой. Но, каждый раз у них как-то так получалось, что пары сами со временем добровольно связывали свои судьбы.

Не желая больше продолжать разговор, кивнула, молчаливо прощаясь, развернулась, чтобы уйти...

Внутри все клокотало.

— Скажите Колину, что он может войти, — бросили мне в спину холодным тоном.

Разговаривать с младшим Маккензи совсем не хотелось, потому выйдя из кабинета, придержала дверь и махнула приглашающе рукой. Злой, как сто чертей дракон ожег меня взглядом, но смолчал, и прошел в комнату.

Закрыть створку предоставили мне самой. Ну что ж, я не гордая, а упускать такой шанс, что мне совершенно бездумно предоставили... В общем, сам дурак!

Тихонечко ее прикрыла, оставив ма-а-а-ленькй зазор — подглядывать мне незачем, а вот послушать...

— ... что, помог тебе собственный план в приобретении второй жены? — пока я сосредоточенно производила собственные манипуляции с дверью, старший дракон уже вовсю отчитывал младшего, с сухим, холодным тоном тыкая носам в огрехи, — я говорил тебе с этой семьей подобное не пройдет.

Тема разговора однозначно меня заинтересовала. Причем настолько, что левое ухо оказалось в опасной близости к оставленной щелке. Если меня застанут...

В общем, позор в таком случае будет для меня не самым страшным наказанием.

— У меня еще есть время все исправить, — Колин и не думал поддаваться пессимизму родственника.

— Ты свое время упустил, — судя по тону лэрда Маккензи, дальнейшая речь молодому дракону вряд ли понравится, — прими как факт и... на мою помощь в виде сдерживания остальных не рассчитывай.

— Да, почему?! Раньше тебя манипуляции с толкованием закона не волновали! — уровень возмущения в мужском голосе явно указывал, что таки да, он-то как раз на это и надеялся.

— Есть те законы, что даже я — при определенных обстоятельствах, — обходить не буду, — подобное высказывание со стороны вождя пугало. Уж очень большие сомнения у меня вызывала его принципиальная честность вообще, и в проблемах моего сватовства в частности. А вот перспективы пакости того, что он задумал — уже заставили нервничать. Я даже забыла, что надо дышать, боясь пропустить хоть слово из ведущегося разговора, — тем более, что уступку от меня ты уже получил.

— Но это...

— Наш закон гласит, что в градации статусов претендент уже имеющий первую жену в праве на цель охоты имеет первоочередный статус, чем тот, у кого жены нет... вообще. Сколько ты выстоишь в борьбе с остальными теперь, когда в игру вступили мои заместители? С их опытом и силой? Не забыл, что у половины из них нет второй жены? А тут такой подарок — ничейная жена с такими возможностями?.. Я зря уступил сестре — ты до сих пор не готов и надо было отправить к девушке более серьезную кандидатуру. Теперь же она настроена крайне отрицательно ко всем драконам...

— Ты же понимаешь, что не было другого выхода? — глухо проговорил мой бывший жених, — Мне пришлось так поступить. Закон гласит, что любая девушка вне клана имеет права на полную свободу выбора, если она не разделила ложу с драконом, и если этот дракон не заявил на нее права. Мне необходимо было сделать ее своей, привязать к себе!

— Как? Переспать и бросить? И на что ты после этого рассчитывал? — странно, но тон Кинейда Маккензи оставался ровным и, можно сказать, даже скучным.

Это настораживало, потому как говорило только об одном — он уже принял решение. и не факт, что его решение мне понравится. И нынешний разговор — всего лишь дань вежливости и воспитательным целям.

— Мне и так на пятки наступали, я должен был обозначить свою территорию. Все пошло не по плану! Ну, откуда я мог знать, что срочно понадоблюсь Совету? Если бы не это, девушка была бы уже моей женой. Кстати, как так получилось, что после всего она оказалась девственна?

— Не разочаровывай меня.

— Но...

— Что случилось в ее жизни в период твоего отсутствия?

— Ты о ее ране? — после минутной тишины продолжил, — Все равно не понимаю. Не могло обычное целительское заклинание оказать такой эффект...

— Обычное нет.

— Но... — видимо теперь и до него долго, — но как такое может быть?

— Вот и я не знаю, как может быть, что один из моих приближенных не смог проанализировать простейшую ситуацию и сделать соответствующие выводы, — разочарование всего на миг просочилось в тон вождя, прежде чем снова уступить место безразличию. Ну да, воспитывает, — Она саламандра. Для нее, как и для нас, огонь — родная стихия, потому логично предположить, что такой гениальный маг, как Колин Макрэ, позаботившись о здоровьи своей новой семьи, создал, адаптированное к их сущности, драконье заклинание. Дальше же просто дело техники — отсчитанное время назад и лишение девственности, последствия которой, заклинание Аодха распознало как обычную рану...